冲冲撞撞中，陪同着下早朝的老爷轿旁的大管家得到心烦的主人的示意，上前严词呵斥住慌乱着的杂役，“这等慌乱，出了什么要紧事？”

隔着轿帘子，下早朝后烦恼着的老爷们听着回禀，稍许沉默后，立即招来最贴心的管家嘱咐良久，即刻，领命的忠心耿耿的管家精心选了一行得力的护院家丁，一举将欲出门的自家小公子们卷进准备好的被褥中，扶头抬脚弄上了马车，生拍外头人不晓得般，高声呼啸吆喝着追向那股向北去的行列中去。

第三章

延绵的车列激起了无数尘烟，后面尚在延续，先行一步的已将那遮遮掩掩在城郊十里亭外聚集准备远行的钦差队伍抛掷脑后。那派不把世家公子中的典范的萧大公子的神秘心上人给挖出来誓不回头激昂的气概，看得领了钦命立即出发的萧大人苦恼得捻须的手指头颤抖中生生揪下了几缕长须来。

快到午时，向北门涌去的人潮也渐渐平息了下来。

靠着北定门的酒楼上雅室内，品茗着香茶的贵人瞧着那遮掩着阳光的竹帘外的北街上，还有些零星赶着马骡往北门去的车马，暖风阵阵中，用厚布严实遮掩起的车厢鬼祟多于驱众。

“这半日下来，怕着满城中适龄的少年公子都被清了一空了吧。”

“一群老狐狸。”看那北城门，高跷了起来的唇角怎么也抚平不下来，平日里对日趋紧张的皇子相争一事都装作糊涂的各家居然同时做出了反应，借着这种可笑的借口，一同将没什么选择权的子嗣们都给遣散了出去，真是高招。

“去那塞北，当真能保佑得他们平安？”机会是借得对了，倒是多半老爷们似乎也被那素来有些清誉的萧大公子得相思病离家远走一事太过好笑而给遮蔽了双眼，都将一早儿偷偷摸摸开拔远行的萧大人去捉长子之余的北行的真正目的给忽略了。

一起回首，遥看那并不在眼界中的皇城，其中的变数，谁又能知道。

日出而作，日暮而息，天地之道主宰着百姓的人生作息。

再一日，稍见天空泛白，不知哪家屋后的雄鸡一声啼鸣，搅得各家鸡窝中的小公鸡也都竞相争鸣，没会儿，市井的作坊就忙碌了起来，当那第一缕阳光倾洒下来之际，经纬纵横的大街小巷有一如既往的繁华热络，只是……，从未变化的背后在今天却似夹着了些说不出道不明的滋味。

遵循惯例，巡视隶属整治区域的班头衙役最先发现了不对劲，眼前一片清净，巡视了小半天居然没有一起纠纷，更没有一起在长街飞马驰骋扰乱京城秩序的情况！

诧异得回首看去，身后的熙攘有序的市街犹如吏治的典范般和祥宁静，今儿个这是怎么了？

此时，某些来京述职的外地官员和商贾远道跋涉来到这向往日久的京城，目观那街道上，往来百姓神态雍容，全无喧哗，外来的官员商贾无一不感叹京城之祥和富庶，果然是天子脚下，吏治就是严谨。

听了这种感慨，茶坊间的店小二倒茶的手腕立马打了个软，茶水给撒了出来，慌得赶忙擦拭连声道歉之时，也打心眼里感叹着，这些外地人真是挑了个好时候来京城探亲访友，要是早来两日就能瞧着热闹了。转头看茶坊之外，阳光无比祥和。

满城百姓都记得明白，能享受到这般祥和，全沾了那得了相思病离家北行的萧家长公子的福，自打从萧府传出萧大公子得了相思病而离家北行的谣言后，短短一日之内，全京城上至皇亲，下至七品家不肖子孙，但凡没有品阶赋闲在家的少年公子哥都放弃了前仇旧怨，带上了那些素来会闹事的随侍恶奴，结伴出去游历去了，那些大大小小的公子少爷们若是都在，这京城哪里有消停的时候过。

接下来的日子里，巡视的班头衙役也抬头挺胸享受着巡视街道弄堂的该有的气节。

一旦少了平日那些肆意妄为的公子恶奴们作挡箭，那些不上台面的市井间无赖的小吵小闹立即成了严查的的对象。借着这难得的空儿，掌管京城治安的几位府尹大人们借机大肆整顿了一下京城内民间的混混，没几天就抓了好些滋事碰瓷的市井无赖，实证证明了，凡是还留在京城里胡闹的不是没品就是没资格跟着潮流的，没个强硬的后台，哪个在乎，况且相如今，正需要的就是杀一儆百的典型。总算不用小心应对纠纷是否牵连到什么公卿大员了，捕营出动的也从未这般迅疾干脆过，没过十来天，京城内治安整治得让百姓人人拍手称赞，享受这和风融融，老百姓们打心眼里都企盼着那些去了塞北的公子哥们一个也别回来就好了。

晃眼时至到了端午，勿论富贵贫贱，家家门上悬挂菖蒲、艾叶，老老少少腕上上皆系上五色丝线的长命缕，续命缕，市井小贩也于端午节兜售樱桃桑椹，各炉食铺出售“五毒饼”，遵从千年传统，午日以兰汤沐浴，出嫁女子也荣归娘家，已许聘的男女亲家互相馈赠礼品，一些世家按着往常的惯例，相互邀请踏柳。手巧的女子们争比自制五色香囊谁个更为精巧，满大街皆是喜乐一片。

赶早儿出城，城郊外的隆恩寺大办水陆道场，头插菖蒲在前开路男子们负责护着才过过门的新媳妇儿，含羞的新媳妇儿虔诚得祈愿着能尽快为夫家添个大胖儿子。满城的纨绔公子大半都不在，余下的混混也在衙役的打压中，民间的爹娘都安心的将女儿们精心装扮带了出来。

通往寺庙的山道两边摆满了挑着货物的货担担，城里的铺子也把生意搬到了城外，满山满野形如五彩铺地，妆点一新的女子们围着看那货郎担上的巧件儿，莺莺软语，煞是热闹。

可叹，这份热闹不是商贩们所要的热闹，以往在这个时候，那些携带家奴横冲直撞的纨绔子弟吆喝其中，虽然讨人嫌了些，可却能把八分的热闹煽动到十二分，如今少了那些个轻薄嬉闹的哥儿们帮衬，单是担子上的上等的胭脂、珠花就足足少卖了四成，让想着要赚上一笔的小商贾好生烦恼。

这种烦恼不止止是小买卖人，那些以招揽达官贵人为主的上等青楼歌坊更为忧郁。众家公子远行不过半月，这轻歌曼舞的亭台阁楼虽还是如往常般热闹，却少了无数话题和乐趣，那些尚留在京城没跟着去的除了是些家教甚严的公子之外，其他的多半是在京里或在宫里占着官位的，在歌坊青楼和茶肆酒楼肆意妄为这种行经，自有家姬的他们还是自顾身份咸来帮衬。如今，没了那些年轻赋闲的公子哥儿们来帮衬，成天迎着那些面目可憎的大老爷和有钱的土包子的姑娘们也没了乐趣，倍感倦懒了起来。

这其中最思念各家子弟的莫过于经营奢华器物的商贾了，少了意气用事的公子们为斗气而哄抬价码，他们望空长叹，平白少了偌大利润的商贾们愁得节俭起来。

相比只想着赚钱的商人和少了热闹可看的百姓，眼前少了不争气子侄们晃荡的各府衙老爷们就难得闲情了，特别是那些经常被京畿府衙请过去说道说道的官职还不够高的那些普通官员，可算是能舒心得伸伸腿了。只不过，当过了端午，收了寒衣，也不免开始念起这些不争气的东西了。

总之，经历过少有的安详和煦的端午节庆后，连带那些平日里自认为深受骚扰的布衣百姓都怀念起京城众家公子为了争个脸面而一掷千金的盛况来，以至于那名门世家萧家那得了相思病的长公子的事儿的记忆正在慢慢淡化中。当然，从初开始，那萧大公子他爹北行究竟另有啥目的，向来精明的京城人士早就给忽略了去。

——公子们，快回来吧，好无聊呀。

第四章

百姓们的心思离庙堂之上的心思有着着本质的差距。

红墙金瓦的庙堂之上，岭南疆域领土之争、西南的大旱、东南的水灾、塞北的蛮甸的千年隐患是朝议构年复一年、日复一日的永恒争执着的话题，除了这些，再加上那些多年来坚持不懈想方设法找着世袭永固王茬的御史们也总算能转移开视线，开始适时真正担负起监察百官的本职了，在千丝万缕的交织中寻着不同派系的官员弹劾以来保证朝廷的平衡。这九龙盘柱的金殿，向来都是生出大是非的绝佳之处。

今日，那金色黄琉璃瓦缔造的皇宫内依旧威严得远离世俗，记载北方事宜的监察司的来函摆上了御书房的案头，是三百里加急送至的，一共三份。那几乎是同时送达到三份传报亦来自三个不同的路线，而传报的是同一件事。

这三份的函书中有吴源的密折，也有隐匿在当地的监察司人员的密折，还有跟随钦差而去的隐在瞧热闹的人中密探的密折，三份完全不相同的密折的内容基本上相同，将所见所闻皆一一详细记录，其中，皆将那场几乎不够资格传报到兵部的战事记载得杀气腾腾。

亲历战事和翻文阅卷本就有非常大的鸿沟。

拿起桌上的那些夹在密折中那些曾经抛向天际的累累血书，其上，一条条一款款有理有据控诉着江氏的残暴，看得那些传阅的大臣们面色沉寂。这几年南北天灾人祸，天地威严让民间已然私语，如今，在钦赐江氏婚宴上散发出来的“血书”这件事更让朝政的体面雪上加霜。

塞北江氏是什么东西，有心人都知道。

在王上最落魄时，江氏就是就追随王上的一条忠犬。

只是，现如今，民间将王上这条忠犬肆意和刻意传闻成残暴猥琐，让无人不憎恶，那么，转而言之，影射出这条忠犬的主人岂不也是卑劣之人么。

这不是在向天下人揭发塞北的江氏为虎作伥，而是在控诉天子无德于天下。察觉着这种不详气息的臣子们沉稳拱手谏言，“事发有因，究竟是哪个这般胆大妄为，立等圣断。”

立等圣断？好冠冕堂皇的推搪之词。

抬眼看眼前这些站在金砖上的老臣，这些人的心思，他岂能不知，皇权相争下，有心人看到的是未来权势，无心人看到的是唯恐避之不及的祸端，看来这些老臣还都清明，借着萧泓的相思病一事，将连拒绝的资格都没有的子侄都遣了出这是非之地，当真是好盘算。为了萧泓一人，满京城的贵胄子弟都追随去瞧热闹，亏得三个皇儿还都做了当真去盘算了，去信了，去掺和了，去经营了，可笑。

只是，任谁也绝想不到皇子之争的战火居然会牵连到了那永不回京的塞北马场的江氏。

再次扫视下低首的臣子们，王淡然翘起的唇角有抹不易察觉的讥诮。很可惜，哪个都把盘算拨了错了，那江氏可不是狗，那是只狼！很诡异的是：这还是只没有野心的野狼。就和不偷腥的猫一般匪夷所思到不可置信，但，王上相信，并且坚信无疑。

不理会眼前禁寒若素的臣子，扫了一眼旁边缺席的空座，那是永固的座席，这次商谈也曾传旨到了王府，可惜，永固一大早就抱着自家的宝贝小郡主去宗亲们那走家窜户炫耀去了，不到晚间根本就不会回府。想要在那千百个府邸中找出专程避开的永固并不容易。

好悠闲呀！

被各路御史盯了二十年，一举一动都不能有所偏颇的永固王爷现在的生活状况就是这样了。

赶着早儿，由细心的嬷嬷抱着，小郡主过来请安了。

皇家的规矩远大于民间的规矩，今儿个早起的永固和薛钰低声说着话，听了传报，都欢喜得笑了起来。

自从过继了中宫嫡出小公主为女，瞬间即将那些御史们所重视的王府世代传承的问题瓦解于无形，朝议上一下子就没了为此而争议的理由，这几个月里，王府里外熙熙攘攘，连带的，素来有嫌隙的侄子们也均屈尊身临欢喜得道贺，前几日，还在那些素来是无事找事做的宗亲们一致推崇下，永固王爷还被举荐为宗人府的宗令，这不，到了的秋祭，就正式上任了，门庭若市，满眼荣光，永固王府有着前所未有的繁荣。

请安后，问安中，靠着薛钰腿边，小郡主奶声奶气的应着问话。从出来时的不安到现今的依恋，全是缘由薛钰的强势，将那些从宫中一起过来王府的仆役拒之在门外的威严，曾经让年幼的小郡主倍觉委屈，只是，不同宫室中的步步皆冰和不曾体会到的珍宝般的疼爱，没出几日，那惶然就被身边那新鲜事物给一扫而空了。

整了衣冠，永固嘱咐左右准备，“借着今儿个艳阳天，今儿个父女俩出门访友去。”

听得这话，小郡主连忙奔在义父身边，欢喜得揪着义父的衣襟，抬起那着着珍珠绣花鞋儿的小脚一个劲往义父怀中爬，迫不及待的小样儿让永固两口子看得哈哈大笑起来。

好，出门去晃荡晃荡吧。

好不容易换得自家眼前清平，哪个会去掺和那庙堂之上的从不未停息过的吵吵闹闹？

噢，今儿个王爷一派欢喜的模样儿瞧得一旁相送的仆役皆也欢喜。等得王爷和小郡主远去得不见了踪影，在门房当值的张忠这才将弯下的腰直了起来。

哈着气，仔细擦拭那黄灿灿的门环，清扫高檐门前的阶梯，那门口的镇宅的石狮也需仔细除却灰尘，能在风生水起的永固王府当差，实在妙哉。

忙碌过后，满意得看着眼前一尘不染，眼角余光瞄着自远处往这走来一位年轻人，张忠连忙直起了腰杆，那是哪个不重要，重要的是虽说他只是个门房，可正所谓王府门前七品官，这等体面架子可决失不得。

第五章

对上京的小百姓而言，外地来的异乡人全都是乡下土包子。

用上在贵为天子脚下臣民的挑剔眼光，打量着往这儿过来的那位年轻人，单凭迈步行止，王府的门房张忠就可断定出，那绝非是官宦子弟。

由远到近，几步到了眼前。走在眼前的这位“乡下土包子”可一点也没个土相。衣着用的是那满京城也不多见银丝般的绸缎料子，那腰间别着玉链宝瓶的昆仑玉饰，和熙姿态也绝非那种为生活奔波的平民，不是官宦人家的子弟，钻营商贾之户气息亦全无一分，看过来的眼波清澈如溪，迎面的浅笑如和风般拂过，让人平白生出九成亲近来。

门房张忠怔了怔，这是谁家的哥儿？生得这般俊秀雅丽。

行止温润的年轻人上前微微点首，自衣中取出一张拜帖递了过来。

接下递过来的拜帖，啊？这位小哥儿请求拜见王妃？

门房诧异起来，这位连个仆役都没个随行的小哥儿究竟是哪来的？居然轻易递上一张拜帖就想求见王府的身份最为尊贵的王妃！

天底下的只要会喘气的都晓得这在云端般的王府内中的王妃是天底下数得着的一等人物，二十年如一日独享恩宠，一直是京里七大不可思议事件之首，就是那深宫中的尊贵的娘娘们也艳羡得了不得，内府王妃曾用过的小物件偶流入在市面上，无一不被贵妇们哄抢出天价来，那些有幸抢购得回去的，据说都给供奉了起来，以求添点福气运气。这还罢了，前些年，宗亲们为了性格孤僻的永固王妃触及七出中无子一致发难，劝说着永固王爷怎么着也得为世袭之职留下可继承的血脉，当然，实在不许纳妾，过继血脉相近的宗亲后嗣也是很好的主意嘛。打着各自的算盘，曾经一段时间内，纠缠着王爷的宗亲们赖着白吃白喝，致使向来安静的永固王府喧嚣不堪，而那些劝解永固王妃的夫人们则都被一如既往的拒见，这种状况一直延续到王府厨房的米缸告了急，永固王爷都没敢松口。这还罢了，往近了说，就大前月，王府迎接小郡主的大喜日子里，内府内传出个轻飘飘吩咐，就让宫里指派陪侍小郡主的女官仪仗连门槛都没给踏上就给打发回宫了，至今，宫里也没个反应。现如今，那个不晓得，那常年隐居在王府深处的王妃才是这富贵王府的当家人。

在这等炙手可热的状况下，这位年轻人只凭着一张拜帖就敢求见府内那些供奉幕僚都未曾有体面见得的王妃？如果不是疯傻之辈，那必定是有点来头的了。

察言观色下，那年轻人一派温润气息，在这阶高一头的金碧府门前没显得一点不适，这不免让王府门前的门房张忠颇有一番思量了。

细细权衡后，想起管事的日日耳提面命交代王爷的训言——‘门户高一尺，气焰须低一丈。’的嘱咐，门房张忠立即决定客气些，在这遍地是富贾权贵的京城里，可不得轻看了任何一人的好，若这位当真是有些来路的，真怠慢了，那往后麻烦就大了，要不要通报呢？若是求见王爷的，根本不需向内通报，肯定是一律不见的，只是，居然是来求见那皇亲贵戚都不曾理睬的王妃，这，可就让人猜测不透了。