那武将凝视着台上人，缓缓摇了摇头。

承嗣放松了下来，唇角微微翘起。

人群还未回过神来，他已抛出下一个炸雷：“各位乡亲，难道从没想过，可以从流沙海逃生？”

这话实在太过荒唐，又引来了许多人的嗤笑，若非方才注意到孙悦的存在，只怕骂声足以将他淹没——孙悦方才杀人时的恐怖和残忍不少人都是亲眼所见，跟他的人说话不自觉地心虚，似乎担心说得兴起，惹到不该惹的人。

尽管如此，仍有人毫不留情地嘲笑起来：“娃娃，你吃过几两盐，跑来胡吹大气？居然想出去流沙海的主意，莫不是刚才跌坏了脑袋？”

“就是，开什么玩笑……往那边跑，真活得不耐烦了……想死不用跑那么远去寻，等会儿就有人送上门……”

也有人脾气好些，好心解释道：“娃娃，你才来，不懂这里的事儿！那流沙海碰不得啊！平日里都有人在那送命，何况从那逃……”

“那里面的沙窝窝吞起人来什么都不剩……午时走在上面能把人烤得只剩一层皮……”

“娃娃，别做梦了！”

李承嗣安静地等这一波吵闹过去，才扬声道：“都说流沙海可怕，可是不逃就是死，比起死来又有多可怕？不论往哪逃，逃不多远都会被凉国人截到，可是只有这个地方，有一线生机——凉国人也知道流沙海可怕，他们未必便敢追进去！便是追了，到得里面，战马也跑不起来，他们的速度不见得便比我们快多少，只要抢先启程，也许便能永远不被赶上……”

“自三泉口出发，如果笔直朝西去，横穿流沙海，十五日路程之后便直通对面的蒙牛谷，那里是大衍地界，再也不用怕凉人追来……隔了这么久，你们不想回家吗？”

“食水只需备好，熬过十五日并非难事，难道事到如今，大家连逃命的勇气都没有了吗？”

台下人群里有人张口结舌，被他的强词夺理震得无从开口，明知其中大有问题，却不知如何反驳。

半晌，终于有人道：“就算……你能办到这些……你……找得到路吗？一进流沙海，连雀子都分不清东西南北，人进去走不了多远就要走偏，还有人在里面鬼打墙一样绕上好几天的圈，在离三泉口不远的地方活活渴死……一路朝西，说得容易！”

“三泉口对面是蒙牛谷？这是谁说的？我们在这里混了这么久，从没听说过这说法，逃到最后，根本找不到这地方，岂不是要被坑惨了？”

“对啊，能逃咱当然逃，可这摆明了送死，没可能的事……”

李承嗣心里一沉：还是有人问到这个了。

确实从未有地图标注过流沙海的具体情况，就连那士卒搞来的机密地图，也都模糊不堪，既不精确，又多有谬误，流沙海附近多半更是只随便画了点轮廓，再朝西便一片空白。而他对大衍地形了如指掌，又以被田得利所掳后至今的所有行动轨迹做参照，将几幅地图拼凑，纠正，勘误，形成一幅新的地图，两边地形精确对合后，方才窥见流沙海粗略全貌，并由此发现蒙牛谷与三泉口之间划一条线，将是逃离金典矿区的最短途径。

他对自己的推论至少有九成把握，然而这些话如何能向他们解释？这种东西就像他对方向的奇异直觉，早在儿时被孙悦背着晃悠时便已融入血脉，成了如同他人进食饮水的本能，但说出来啦有谁会信？

一时间，质疑此起彼伏，李承嗣仰起脸，看向天边的弯月，吐出一口气。

83.

一个清朗而凌厉的声音突然响起，压倒了所有嗡嗡声：“诸位——可听说过祈年半岛？”

台下一静，有人沉声道：“大衍粮米皆出自祈年，哪个不知？娃娃，你想说什么？”

旁边有人嗤道：“柴老，您别理会这家伙，真是发了失心疯……”

承嗣侧过头，看到那柴姓老人须发皆白，正是先前人群提出疑问的人，看这形貌，在村中说话应有几分分量。

他注视着这老人，继续问道：“既知祈年半岛，可有人知道，大衍内陆向外，自何处起划入祈年地界？”

那老者道：“这……当是流沙河。”

李承嗣颔首道：“可知流沙河来由？”

柴姓老者迟疑道：“似是于流沙海中延出，以此得名。”

承嗣道：“是。流沙河以北，人人敬畏天地，祭祀祖宗，流沙河以南，祭的却是……圣父。上古时候，如今的流沙海，乃是一片闹市，百姓自由耕种，安居乐业，繁衍生息……然而天地喜怒难测，翻手之间，昔日乐土便化为茫茫黄沙，水源消失，农田成了沙地，一夕之间陷入绝境……圣父见此情景，心生不忍，现身相救，带领众人一步一步走出流沙海，来到一片新的沃土，赐下房屋、甘泉、作物，助人们重建家园——据说当时之人迎着风沙走了太久，身上都积了厚厚的沙，直到走出去以后，沙子一路落下去，一层叠一层，硬生生积出了一条沙砾的走道，便是后来的流沙河。”

他与那老者一问一答已将众人的注意力全部吸引过来，此时不紧不慢，娓娓道来，每一句都暗运力道，声音十分清晰，远远传开。

那柴姓老者眼中有些迷茫，道：“是……这故事，老夫也曾听到过……只是那位似乎被称作天父？”

人群中出现零零星星赞同的声音，更多的人一时无法出声，有人茫然道：“这……这圣父，难道真的存在？”

李承嗣微微一笑，道：“那是自然。圣父如今无法亲身下世，却嘱我等前来——有他指引，根本无需担忧此行迷失方向，这漫漫沙海之上，自有这位大人在注视着我们。”

他向下扫视，已看出大部分人已经动摇：这简直是一定的。求生之心人人皆有，若非毫无希望，谁愿意坐以待毙，便如落水之人，给一根浮木便会攀住，不想放开。

又有人发出了最后的疑问：“娃娃，你说的，这是祈年的教义——你是谁？”

承嗣见此处居然有人听说过祈年教，不由一挑眉，道：“老丈见多识广，佩服。在下祈年掌教大人座下分堂主，杨……协成。”

那人道：“祈年教确实有位堂主姓杨……”他一切疑虑尽消，正要说话，却见不少人仰头看向北方天空，跟着转头，却见那处升起一道明亮的红色星辰，燃烧着下坠，继而熄灭，如此连续三次。

有人推开人群，冲到孙悦眼前，气喘吁吁道：“将……老爷！追过去打探的弟兄发了信号，那些凉人所说无误，两万大军正向此而来！”

一片寂静，继而，人群突然炸了锅，无数人向台子正中挤去，竭力大喊着什么，一双双眼中皆是恐惧与求救。

李承嗣知道事已成了大半，表情却不见放松，反而变得严肃起来。

他扬起一只手，示意安静，道：“莫急，我们即刻出发——但出行前亦需做些准备，请问有哪几位曾亲身进过流沙海，或者曾进过其他流沙之地，对其中该当注意之处有所了解？”

有几人站了出来，亦有人喊道：“我识得隔壁村的某某，他跟人割了好一阵子的棘棘草，最是熟悉！”“某某也去过一次，她回屋去了，我去喊她！”

承嗣继续问道：“有哪几位熟悉金典镇上情况，曾与其有过生意往来？”

又有几人站了出来。

“有哪几位对三泉口……”

事情开始变得紧张而井然有序，孙悦缓缓转过身。

——那个人，终究还是……

再怎么口口声声说自己是玩物，骨子里也是压不住的帝王心性。

“有哪几位熟悉本村所有村民，又愿意站出来出一份力……”“有哪几位清楚此处到矿区所有村落如何行走……”“有哪几位……”

在自己怀里再怎么柔弱，再怎么驯服，似乎轻易便能揉碎，内心却也一直无比广阔。

大胆的姿态炫目而迷人，对什么都毫无畏惧。

愈压制，愈刚强而不可弯折；这么久以来，似乎只曾经在自己面前妥协过。

“其余人等，请尽快各自回屋，收拾行李，干粮全部带上，随身自备三日食水，两刻钟内出发，过时不候——！”

人群自身边穿梭而过，各有目的，步伐快速而不纷乱惶惑。

他下意识伸手按在自己胸前——那里似乎少了件这么久以来，一直在他身边的东西。

他垂下目光，谁也看不出，这突然出现的、极尽勇猛而嗜血的武将此刻究竟在思索什么。

不知过了多久，有人走到他身后，低声唤道：“孙将军……”

空地上已变得冷冷清清，那个少年站在三步之外看着他，表情复杂。

孙悦沉默地看着他，又看了看远处那一小堆被选出的人。

承嗣也随着稍稍侧了侧头，又转回来，低声叹道：“此事后患无穷。但眼下也是迫不得已……”

他顿了顿，道：“十五日乃是以行军速度计，若按他们的脚力算——唉。”

“我这一去，若……”承嗣没有说出那两个字，朝他递出一封信，“便请孙将军去寻承志，扶他登基。”

两人对视片刻，承嗣又道：“若他不愿，将军便随意吧，只要这天下不乱，姓什么，也无关紧要。”

孙悦接过信，承嗣深深地看了他一眼，转身走向那群人。

＊＊＊＊＊＊

这一夜，许多人注定不眠。

一名士卒牵着马自孙悦手中接过一封信，低声道：“将军放心，柱子便是死，也会护得此信周全！”

孙悦也未多嘱，他微一拱手，翻身上马，疾驰而去。

只留下那武将仍站在当场，许久之后，他抬起手，手中赫然是承嗣交给他的信。

他面无表情，将信件一撕两半，打个唿哨，开始召集人马。

＊＊＊＊＊＊

另一侧，承嗣似乎不经意地朝孙悦的背影看了一眼，目光中带着些许愧疚。

“圣使，圣使？”

他回过神，道：“还有什么不明？”

那柴姓老者道：“圣使如此安排，当真滴水不漏，老夫佩服！只是有一点，既是十五日便到，为何要我们为每人采购两月食水？”

承嗣只答了四个字：“以备不测。”

另一人道：“圣使有所不知，并非我们偷懒，这金典镇既临近港口，各类贮备也十分充足，可若按您的要求，村中哪有如此多的钱财……”

李承嗣却毫不担忧，似乎一切尽在掌握：“这些诸位不必担心，钱自然会有……”

84.

“将军，前方有异！”

满脸络腮胡的武将漫不经心道：“有人挡道？多少人？碾过去！”

他这话绝非自大；不论是谁，身后有近两万名士卒，而眼前是本该毫无反抗之力的老幼时，都有底气说这句话。

那斥候却面露迟疑之色，道：“通往金典矿区的谷口……将军一看便知。”

“嗯？”

他面露不耐之色，然而当那处真正出现在眼前时，他彻底明白了对方的犹豫。

金典矿区三面环山，山脉绵延高耸不可攀登，绝非内陆那些小山丘可比；这也是凉国境内唯一出产铁矿的矿区，其开采与冶炼技术均十分落后，下井十分危险，凉国人口稀少而宝贵，最近又频繁召集大军，连囚犯也不舍得浪费在此处，矿区几乎成了战俘集中营，虽解了一时之急，在上位者眼中却始终是个祸根，眼下既是如此形势，便要先下手为强，抢先将矿区清洗干净——若前线胜了，战俘要多少有多少，再送就是。若一败涂地，也根本不必担心矿区无人做工了。

这群山环抱的天然屏障，于北方有一处天然的缺口，成为此处与外界联通的唯一通道，即是当地百姓口中所称的“葫芦嘴”。这称谓十分形象，讲的便是此处通路狭窄，矿区底大口小，一把便能扼住的景象。此地实在太容易封锁，也是它被被选为关押战利品的所在的原因之一：平日里因有商贾往来，进出并无严密核查，然而若有事发生，临近三镇数万兵马旦夕可至，将这个口儿一堵，里面便是上天无路，下地无门，插翅也难飞。

但再怎么狭窄，也只是相对整个矿区的面积而言，若要并驾而驰，便是最窄处也至少可以挤得下六匹马并行而不互相碰撞，行商的队伍运货时也并不会受地形影响。而此时，两侧的山壁之间，却被许多巨石堵了起来，中间所留，不过仅能容一骑自由出入！

若仅是大石堵路，使唤几队人去开路，不过费些时光，总能搬开，但眼下众人的目光，却都集中在一人身上。

两堵从天而降的巨石墙中间的通道上，一名高大武将手持长枪，跨在马上，沉默地看着面前庞大的队伍。

这距离尚看不清对方的眼神，然而这种姿态已足够说明一切。

傲然、决然。

目空一切的自大。

——将两万大军视若无物的轻蔑！

领队的武将彻底被激怒了。

“这家伙是哪里冒出来的？螳臂当车！不自量力！”

随着地势变化，谷口收缩，队伍已开始收束，那络腮胡正在当先对着不明之敌指指点点，大发怒气，他旁边却有一人自马上凑过身来，低声道：“将军，不可轻敌！这便是之前将属下的先锋队打残的那队人！”

“嗯？”络腮胡一阵皱眉，骂道：“没用的狗崽子，一群饭桶！交给你八百精兵，结果屁滚尿流的跑回来不算，还丢了两百多人！这可没叫你上前线，杀几个老婆子都能给我搞砸！看我回去不把你顶上的脑袋拧下来当夜壶！”

那人讪讪道：“是是是，属下无能，将军息怒，息怒……”

骂归骂，那络腮胡一边任马儿缓步走着，一边道：“看你说的厉害，等会儿进了射程，先让弓兵狠狠的射，隔这么远，不把他射成个球……”

话到一半，他突觉不对，一道尖利破风声迎面而来！

他也算见识过沙场的人，这破风声一听便知厉害，且是直冲自己而来，然而再躲已是不及，拼死之间毫无犹豫，抓着正歪着身子凑到自己跟前讨好的属下，顺势一带，挡在身前！

一声闷哼，那属下的表情凝固成诡异形状，额头一道血线流下。

一根利箭直接贯脑而出，箭杆穿透后去势仍不减，直捅出一半长度，在空中嗡嗡晃动，若他与那属下贴得再近些，几乎便能在杀了那人后连他一同钉死！

络腮胡面色一变，几乎骇得昏过去，身边士卒猝不及防的惨叫声丛中，他声嘶力竭喊道：“退后！全军退后！”

前有利刃，后有大队人马拥堵，这次仓促后撤几乎酿成了一场灾难，退得不及时的士卒不少便永远躺在了地上，退得太快的则几乎在后军引发踩踏与恐慌——唯一值得庆幸的便是此时尚未进入矿区，行军时各队之间尚保留了一定距离，才不至于令惨剧波及全军。