大嫂依然笑容和蔼可亲，那个小侄儿春宝儿虎头虎脑地喊他一声“小叔叔。”

他兴奋地应声，去掏怀里，想给孩子个见面礼，却被大哥一把按住手，丢个眼色给他，示意他免了。

他整理箱子，里面几件随身衣物，剩下便是财物。

他交个大哥说：“哥，小弟的积蓄，大哥保管吧。”

他本想改变家中的生活，这破旧的房屋，阴冷的宅院，病倒的老人。

大哥却冷冷道：“既是进了沈家，他人之财，不能带入沈家。还回去吧。”

说罢，只将那张狐狼皮褥子为他铺在床上。

“为什么？”耀南不解地问，知是大哥人穷却有志气，文人多是清高自诩。就试探道：“我随身只带有衣物，这些钱，也都是小弟自己挣拼来的，不是养父母所给。”

他问心无愧，秦家的钱，也是他血汗得来的。

“尽数退回给你养父母。”卓铭韬吩咐，义正词严，“你才多大个孩子，哪里去挣这许多的钱？”

是了，大哥自然不信，楚耀南有口难辩。

耀南心想，难不成回去自投罗网，眸光一动提议道：“大哥可是为难小弟了。且不说养父母肯不肯收，一是这钱却是小弟做生意所来，二是他们带亲生儿子出洋在外抛下我，也不知何时回来呢。”

他看卓铭韬不快，忙提议说：“不如大哥暂且保管，待日后小弟归还他们？”

嫂子凑在一旁说：“还看不出吗，或是那对儿夫妻有了自己骨肉出洋走了，留给兄弟点钱养家糊口吧。”

楚耀南就坡下驴拼命点头，惨然道：“留下信就走了，连个招呼都没打。我的钱他们也不稀罕的。”

卓铭韬这才勉强吩咐：“这箱子，交给你嫂子，锁起来。”

楚耀南哪里敢惹他，看他严厉的样子，眼巴巴地将个箱子递给大嫂，心里忍不住的心疼。人在江湖走，哪里能缺钱？

毕生的积蓄都在这里，他本想给这家人过上神仙般的好日子，却不想人家并不稀罕。原本他在岸上伸根竹竿去河里救人，不想反被河里人拉下河里弄得一身是水的落魄，他想，如今自己真是身无分文了。

他连兜里的东西都掏个干净，放在大嫂递来的竹筐里，不明白大哥为什么要如此做，沈家怎么这么多奇怪的规矩。

但谁让他自己心甘情愿的回来呢？

大哥夹了一个包裹卷，带了他去巷子口的浴堂洗浴。

大哥在前面走，他走后面跟，他左顾右盼，大哥不时回头等他。

他猜想是寻常住家没有浴室，只得去外面公用的浴堂去搓澡。他曾知道蓝帮小喽罗们常去浴堂，里面脏乱不堪。但只得依从大哥的安排，尾随其后，一路好奇地张望着来到一家浴堂。

进到门打开厚厚的棉帘，扑面而来白花花一片蒸汽，熏得人要眩晕窒息一般，如坠云雾中。潮腻腻昏昏沉沉的感觉，

哗啦啦的水声，吆喝声嬉笑声此起彼伏，睁眼看清时，白花花的一片。或坐或立，或趴或卧，都围在那蒸腾热气的浴池旁。白瓷砖的浴池发黄泛黑，几乎看不出底色，有人费力地搓澡，有人得意地哼着戏，有人大声聊天，喜洋洋的一片人群。

楚耀南有些心惊，不曾见过这种场面，脚下的地粘得沾鞋，难以拔步，如此肮脏的地方是浴池？

他望一眼大哥，大哥却毫不介意地引他去一旁半垂的小帘后，一排的竹筐，只吩咐他说：“衣服脱下放在筐里。”

他低头，一只黑色的硬壳虫子懒洋洋慢悠悠的在筐底爬，不时四脚朝天地踢踹挣扎。

他皱皱眉，侧头看大哥，大哥正缓缓将棉袍的右侧的扣子一粒粒解开，露出袍内单薄的棉布短衫。将个棉袍叠放整齐，正欲将袍子放入框内，也看到那小生命，就一侧筐子抖抖，那小虫子翻身逃遁。

卓铭韬抬眼看他一笑道：“怕虫子？”

口气反透出些取笑，他想说，我不怕虫子，只是怕脏，可是说不出口。只得半闭了眼将灰色细呢子大衣解下，翻叠起放在大哥的棉袍上，再解衣服领带，松皮带扣时，看到身边光溜溜过往的人不时侧目望他，那直勾勾的眼神满是异样。他面颊一红，见大哥已经脱了衣服围条发黄的蓝白格浴巾在腰上。露出精瘦的身子骨，肋骨如搓衣板没有肉。

他抿抿唇，求助地望一眼大哥，这个世界里，满是陌生和恐惧。他如脱窍重生一般，四下望那些瘦骨嶙峋的背影，大腹便便的腰身，刺鼻的气味环绕着。

不知谁嘀咕一句：“穿得体面风光的还用来这种地方吗？生得细皮嫩肉的。”

他的面颊腾的变红，他楚大少风流倜傥，什么场所没去过，又怕过什么？如今在个浴室竟然如此狼狈。

79、浴室惊魂

他迅猛地脱下裤子，侧过身，随手拾起一条大哥递来的浴巾围上，一阵寒凉，却紧张地说：“大哥，我，我要去解手。”

大哥将一条小毛巾搭在他肩头，指了前面说：“柜子走到头，拐角处是茅厕。”

他喔了一声，趿着破裂的拖鞋去浴室。

“小伙子，听你这口音，定江那带来的吧？吴侬软语，声音柔柔的好听。”一人问。

楚耀南侧身，便池旁立着位老伯，和善地同他搭讪。

他草草应了几句，老伯又问：“定江的浴堂比北平要气派吧？听说那都是洋人开的浴堂，喷香水的。”

他忙离去，旁边一个木桶，漂着个木瓢，舀水净手。

一个好心人招呼他说：“小兄弟，来，我帮你。”

他伸去手，冰凉的水淋下。

忽然一声吆喝：“让开让开！”

一大汉过来，楚耀南抬头望他，头顶秃泻，满面红光，还长个酒糟鼻头，样子滑稽。 这种小蛇虫他本是不屑一顾的。

“呦，眼生得很，不曾见过你呀。”大汉搭讪说。

楚耀南不理他，转身就走。

“盘子生得还挺靓的，哪个班子的？”那人问。

一时间他并没明白，他诧异地望着那人，眸光里满是疑惑。

他出门，向浴池走去，身后那人就随在身后一把拉住他手腕问：“你那位主顾开多少钱给你？”

他的眸子极亮，如水一样，那人情不自禁去摸他的面颊，低声问：“哪个堂子里的？”

楚耀南心里一阵的恶心，却听那边大哥已经在喊他：“小弟，这边来。”

他应一声踩了积水强压一口气，如踩了只苍蝇般的恶心，强压自己不要生事。

只那人不甘地追在他身后咧个大金牙如苍蝇追随，“小兄弟，等等我。你怕什么？不打听我九头龙在这北平地头上，谁敢惹！”

冷不防不知趣的大手隔着他腰间的浴巾揉弄。

楚耀南心里的怒气顶起，竟然一只鼠虫都来戏弄他，一把推开他，想发作，又忽然笑了。

于是他停步对他报以嫣然一笑，桃花眼灿然生春，指指那池子。

“咱们，那边，水里去？”那人垂涎三尺地笑着。

在浴池边，那人吆喝着哄散众人，霎那间，楚耀南飞起一腿，一声惨叫，那人腾空飞起拍进浴池，啪的一声巨响，水花四溅。

惊呼声叫喊声，一群人惊得叫嚷着奔逃，如水里炸来炮弹。

“小弟！”卓铭韬不明状况一声惊叫，冲上来一把推他闪去一旁，看着没头苍蝇般四下乱跑的人，就要带他离去，仿佛保护个孩子。紧紧抓住他的手不肯松开。

原来大哥不曾看清发生了什么事。

楚耀南暗笑，见那些人爬起吓得连滚带爬地抱衣服逃跑，整个浴池空荡荡。

只剩楚耀南莫名其妙地望着那些奔跑的人问水里的大哥：“哥，他们，他们怎么跑啦？”

清晰的滴水声叮咚叮咚响在耳边，空泛的声音，弥漫的白雾。大哥静静打量他，却不急恼。

掌柜的赶来莫名其妙地问：“出了什么状况？”

楚耀南耸耸肩笑答：“剩这澡堂子似只为我们兄弟开的一般。”

掌柜尴尬地陪笑说：“小店打烊。”

“我们少你银子啦？”楚耀南矫情地问，掌柜只得退下。

偌大个浴池里只剩兄弟二人，十分惬意。楚耀南含笑得意，再看大哥默然不语。

大哥为他搓背，抚摸他背后的伤痕问：“同人打架了？”

他摇摇头：“养父打的。心情不好就打人。”

背后的手迟疑，顺着腰际滑下，他慌得去按那浴巾，大哥却掀开他的秘密。伤已不是很痛，只是硬硬的檩子按上去还是难受。

“可见你有多调皮。”大哥叹气。仿佛他是个八岁的娃娃。却并未因他今日的事怪罪他。

他得意地回头一笑：“小弟只听大哥的话。”

洗过澡，大哥却不许他再穿来时的衣衫，只给他一身干净的棉袍，浆洗得带了淡淡肥皂气息的短衫内衣。他穿上，带了些新奇，总觉得滑稽。大哥上下打量他说：“长短合体，只是略肥大些，让你嫂子给你改改。”

回府的路上，他夹了自己换下的衣衫，觉得可笑，脚下的元口布鞋踩在地上有些硌脚。

忽然记得小时候他爱穿皮鞋，爹爹就逼他穿元口布鞋，那土得令他发笑的老头儿鞋，如今十余年后还是难逃束缚。

小侄儿春宝见他险些没有认出，嫂子一看他这身打扮掩口笑个不停。棉袍很重，却十分温暖。

堂屋里供着父亲的牌位，香炉里的香气味呛鼻。楚耀南接过大哥手中的香，拜了三拜，恭恭敬敬插入香炉中，撩衣跪下，稳稳地磕了三个响头。

再抬头时，望着那空空的牌位，就想起奉天卓家老宅里看到那幅戎装将军的画像，心里顿生一种崇拜，凛然仰头，望着身前肃立进香的大哥，听他说：“爹，小弟耀南落叶归根了，来给爹磕头请安，望爹爹在天之灵保佑小弟，也保佑一家平安。”

卓铭韬背了遍家规，要楚耀南一句句随他念诵。待他背过一遍，楚耀南已经连篇成诵，然后说：“大哥放心，小弟一定严守家规，听从大哥教诲。”

随后耀南叩拜了母亲、大嫂，小侄儿春宝过来给他叩头，乖巧地喊着：“小叔叔。”

楚耀南笑了，眉目笑得如画一般甜美，搂过小家伙抱起来亲了又亲。

晚饭十分简单，裂开缝隙的黑漆凋落的八仙桌上放着黄白黑三色的饽饽，一碟苤蓝丝，一碟白菜心。楚耀南见大哥恭恭敬敬将一个白色的饽饽递给母亲，又将一个黄色的饽饽掰开一半给楚耀南。

“南儿，吃得惯吗？”老太太和蔼地问，将自己那个白面饽饽掰一块儿递去他碗中。

小侄儿在一旁眼巴巴地望着，深深咽口唾沫说：“小叔叔不乖，白面饽饽是给奶奶吃的。”

楚耀南恍然大悟，白色的是白面馒头，黄色的该是苞米面窝头，那黑色的，不知是何物？

他笑了将白面饽饽放去小侄儿碗里说：“小叔不吃这个，你吃。”

孩子大大的眼睛眨眨，将馒头放回盘子里摇头。

楚耀南吃口那金黄色的苞米面，扎口难咽，忙喝一大口菜叶汤才勉强送下喉咙。

再看嫂子和大哥，碗里那黑黑的饽饽，想来比他碗里的还难吃。

他故作糊涂地笑了问：“大哥吃的这是什么？从没见过黑色的饽饽。”

将自己的一块放去大哥碗里，去掰来大哥的饽饽。

“你吃不惯的。”大哥按住他的手，“是黑豆面的。”

楚耀南愕然，他知道黑豆，就像他记得苞米一样。

曾经数年前，他去东北玩耍，胡少帅带他打猎，得意地对他炫耀，东北地大物博，满地的高粱苞米，苞米人都不屑吃的，是为骡子马大牲口吃的。

他还笑话，北方的牲口口粮都比南方牲口好，南方牲口能吃上黑豆就是改善伙食了。如今，他们靠苞米改善伙食。

老太太说：“兵荒马乱，四处粮价飞涨，哪里还买得起白米白面。什么时候天下太平就好了。”

楚耀南心里涩涩的感觉，那黑豆面饽饽却更难下咽了。

80、身怀绝技

东厢房的一间是卓铭韬的书房，里面堆放了杂物，只当中放置一张书桌，靠墙书架上码放些许书籍。

楚耀南清楚的看到大嫂当了他和兄长的面，将他带来的行李箱，浆洗好的随身衣裳，一应俱全锁入一柳条箱子。落了锁，还贴上封条，正式的样子，如个仪式。

他微挺起胸，穿在身上沉沉的棉袍似在提醒他，如今他改头换面，已不再是蓝帮那一呼百应的楚大少。

大哥平日要去教书挣钱，早出晚归。

让他在家里闲住几天，白天他就坐在小板凳上，在门口台阶上仰望枝头的麻雀搭窝嬉闹。

小侄儿春宝儿在练字，缠在他身边，他把着孩子的小手，一笔一画地写着。

那全神贯注的样子，看来可爱。

他随手拿起一张对了日头看，夸赞道：“这篇字写得不错。”

“爹爹说，写得好是应该的，写不好要挨手板的。”春宝儿认真道，大眼睛眨眨的，满是灵慧。楚耀南想，他幼时也该如此可爱吧？

晚上，大哥回家，笑容中带着疲惫，据说是小学堂班里有个官宦子弟，仗势欺人打伤了人，双方家长都不依不饶。他据实的说，校长却责怪他偏袒了那穷人家的孩子。

楚耀南心想，我那箱子里存的钱，随便拿些出来就够全家人衣食无忧，还用受这份气？只是大哥那迂腐固执的样子，将自己关去房里一声不语，剩下大嫂和他在外面担心，心里就更是恼怒。

他推门进屋时，大哥伏案睡下，被他惊醒，抬头看他一眼问：“还没去睡？”

“大哥，不如，小弟去寻份差使，或去学校教书，也能为大哥分担一些。”他提议。

大哥顺手拿下一叠书，放在他面前的桌案上。

“你若闲来无事，就在家读书，修身养性。从今天起，大哥督促你的功课，这些书都是要烂熟于胸的。”

楚耀南扫兴地望他一眼，翻翻那几本书《曾文正公家书》，他看来心里暗笑，如何这世人只有这部迂腐的书可以读了吗？仿佛任何人家教训子弟都以曾国藩马首是瞻了。

“读过？”大哥从他眼神中推测。

他点点头。

然后大哥从书架上拿过一部《资治通鉴》，一部《汉书》。

楚耀南愕然，随即哭笑不得，他要彻底崩溃，难道这是位卑未敢忘忧国吗？白面饽饽都吃不起，还看治国安邦的经史策论。

他撇撇嘴道：“用不用小弟现在就背给大哥听？”

随口开始背诵几篇。

大哥惊得抬眼望他，问：“你读过？”

楚耀南扫视书架上和桌案上的书籍：“大哥房里的书，大多数小弟烂熟于胸的。不瞒兄长说，小弟幼时顽皮，养父请来位前清的举人才子来教我读书。怕我顽皮捣蛋，平日读书上还是督促颇严的。”

卓铭韬信守翻书考过几本，就信了他，也颇是惊奇，眸光里都有些刮目相看，满意地点点头。

“知书，就要明理。”大哥说，他点头。

这几日天阴欲雪，冻云满天，也没了日头。

楚家的房屋格外阴凉，老太太的腿便下不得地，腿疼难捱。

怕家人担忧，老夫人忍住痛，不敢做声，就更令家人心疼。

小春宝儿乖巧地为她捶腿，大嫂在门外偷偷掩泪。

楚耀南好奇地问：“腿不好，为何不去看医生医治？”

“哪里有钱？”大嫂子快言快语道，“喝中药吃不好，洋人的医院看一次就贵得紧。”

“有那冤枉钱，做什么不好？”老夫人固执地说，费力地扶个竹凳子在试着自己走动。