那马看上去甚是威悍，但被这么上下其手的一阵抚摸却并不发怒躲闪，显见性子很是温顺，正是骑绝好的坐骑。

怀风掰开马嘴看了看牙齿，又摸摸身上皮毛，越看越是心动，张口便问，「这马价钱几何？」

这家马场的管事便在一旁，正笑盈盈招呼一众人客，听见怀风这一问，百忙中转身作个揖，「对不住这位公子，这匹马是不卖的。」

怀风一双眼自见了这马便由始至终不错眼珠的盯在马身上，这时愣了一下，才移开些许视线去看那答话之人，「既是不卖，如何又拴在这里让人相看？」

想自己好容易看见这样一匹神骏，连价也不曾问便吃了闭门羹，不由微觉不快，皱起眉道：「你既带了马来集市里，那必是有心做买卖的，便是要价高些也没什么，你家东西好，自然有贵的道理，我若出不起也就罢了，若是出得起，你这么一口回了我，难道就不怕误了一桩好买卖？」

他语声淡淡的，却自有股尊贵傲然，那管事的先前没留神细看，还当是个寻常买马的，这时回身瞅了，见怀风衣料精致人物俊雅，举手投足间有种说不出的清贵之气，晓得眼前这年轻公子定是有些来历的，便不敢轻视，一叠声道：「公子息怒，鄙人绝非诳语，这其中实是有些缘故。」

指着那马道：「不瞒公子说，鄙人东家乃是专门养马卖马的，如何不肯做买卖，只不过这马不同别个，乃是从西域引来的汗血马同鄙马场的良驹混种养出来的，因脚力好脾气又驯服，实是不可多得的新种，东家有意将此马留作儿马子配种用，自是不肯出售的，今儿个牵来此地，不过是露个脸让人瞅瞅，招徕些人气，绝没有看人下菜碟坐地起价的意思。公子若着实喜欢，那也好办，鄙马场的汗血马去年又配出了七八匹马驹出来，绝不比这雪龙驹逊色，待明年长成了，公子尽管来挑就是。要不，您看看别的这几匹可有中意的？鄙人价钱上与您让一让如何？」

一面解释一面作揖连连。

怀风见他神色间甚是诚恳，料来不会作伪，怒气也就熄了，但这样一件心爱之物不能到手，不免怏怏，再去看别的几匹，虽也是难得一见的好马，却终究不如这匹合意。

这时海棠等人也挤了进来，抢白道：「我家少主看中的是这一匹，谁又耐烦等明年了。你这人也是死脑壳，我家少主有的是银钱，既看上了这马，自然不会还价，你便同你家东主商量一下又能费得甚事，拟个价出来，若你家东主觉得价钱合意，难道还不肯割爱吗？」

那管事的一听，颇觉在理，也不嫌海棠说话呛人，当下告个罪，跑到别处寻自家东主去了，不多时领着个将将弱冠的年轻人过来，向着怀风道：「公子，这位便是我家东主了。」

那年轻人一路走来时怀风已觉眼熟，到了近前，越发清楚，还没容他叫出来人名字，那年轻人已一脸惊喜地扑上来，一把抓住了怀风手臂，叫道：「公子，怎么是你？」

这一下那管事的和海棠几个都愣了，不知眼下是个怎生情形。

周围一众相马的人也都围了上来看起热闹。

怀风再不料竟于此地遇上了旧人，上下打量一番年轻人形容，亦是惊喜不已，「你怎的长高了这许多，方才远远看着你过来，我竟都不敢认了。」

这年轻后生不是别个，正是当年服侍他一场的小书童岳千锋，一别三四年，如今已长得高高大大，退去稚气，显出几分老练沉稳来，只是一见怀风，喜悦之情溢于言表，那一点稳重便都不见了去，好似仍是当年那飞扬跳脱的少年。

「公子，这些年你都去哪儿了？我三番五次去信打听，姐姐只说不知你下落，我还以为再也见不着你了。」

关于自身下落，怀风不便言明，且身周乱糟糟的，也不是叙旧的好地方，便笑微微看着千锋不言语。

那管事的见自家东主如此敬重怀风，越发不敢怠慢，又见围观之人越来越多，上前道：「六爷，这地儿又脏又乱，不若换个地方说话罢。」

「对对对，公子，莫要呆在这儿了，咱们去酒楼里坐罢。」

眼看已近晌午，他这一句给千锋提了个醒，不由分说拽住怀风手臂便向外走。

怀风左右无事，便随得他去，任千锋拉进了这龙口镇上最大的一家酒楼。

这时正值饭点，酒楼里坐得满满当当，本已没了空位，那掌柜的见是千锋，一张胖脸笑成朵花儿，一面亲亲热热喊着「六爷来啦」，一面命伙计在二楼一角用屏风又围出块地方，安置出一桌酒席来。

怀风瞧见他如此风光体面，一落座便笑道：「你这几年定然过得不错。」

又问：「令尊可还安好吗？」

千锋本是满心欢喜，被这么一问，面色稍见黯淡，「我爹前年上便没了。」

停一停，又笑起来，「不过我那几个姐姐都待我很是不错的，岳家上上下下没人敢看不起我，五姐待我尤其好，怕我管不来这么一片家业，便一直不曾完婚，只在家里帮我。」

说完，见海棠等人装束不似下人，又问：「这几位是？」

这里地方有限，并不够再摆一桌，怀风离了平京，往日里那些规矩礼仪也淡了许多，便命几名弟子都一起坐了，闻言道：「这些都是我家人。」

千锋一一与众人拱了拱手，看向怀风，「公子，您怎的到这里来了？」

怀风便捡那无关紧要的编了套说辞，道：「我去关外置办些药材，完事了在此盘桓两天，偏巧赶上马市开张，便去逛了逛，不想看上的那匹马竟是你家马场里养出来的。」

千锋方才已听管事的说了有贵客愿出高价买自家的雪龙驹，本是要好言好语回绝的，这时见是怀风，当即改口道：「公子喜欢只管牵了去。」

他这般知恩图报，怀风甚是喜欢，正因如此，反不愿白拿他东西，便摇了摇头，「我家中已有几匹好马，不过见了这一匹样子漂亮，一时心痒罢了，便牵回家去也不见得日日骑它，倒是听你家管事说，这匹马是要留下做种的，怎好便卖了去。」

千锋一撇嘴，「别人我自然是不卖的，公子却不是别个，白给我也乐意。」

第一零九章

他越这样说，怀风越是不愿拿，便只微笑摇头不语。

千锋见他神态，知怀风是不肯平白收下的，甚是不乐，但旋即转念，笑道：「公子，我家马场大得很，似雪龙驹这般品相的还有十来匹，都是今春便要配种的，您若不急着返家，不若来马场住上几日，再好生挑上一挑，看着哪匹好，等配完种便牵了去，不妨事的，顺带也叫我尽一尽地主之谊。」

他这样一说，怀风登时心动起来。

他伤势尚未痊愈，仍需将养些时日才能上路，此处距边关如此之近，万一有镇北军兵士往来其间，撞见了些旧面孔，那可是不妙之极，但若要整日缩在客栈足不出户，又着实憋闷了些，千锋这提议正可解了这两难之局，不由笑道：「马场离这儿远吗？」

他这样一问，自是有意去马场小住了，千锋高兴万分，连声道：「不远的，从这儿往西三十多里也就到了。眼下已是春天，草场上到处都是野花，一眼望去好看得很。」

因恐怀风犹豫，又道：「再过几天，马场便要将公马都赶出去放牧，从中挑出最好的一批做种，几百匹公马跑起来，那声势便连镇北军最好的骁骑营都比不上，等闲难得一见，公子一定要看一看。」

军中马匹为取其温驯，大多是母马或骟马，比起野性难驯的公马，气势上自然差之千里。怀风旧日里也是见过春日里发情的公马的，于公马性子之烈心有戚戚，对千锋这话倒当真确信无疑，心下愈加向往。

不止他心痒难耐，海棠几个也都心动起来，虽是嘴上不说什么，目光却齐刷刷望过来，只盼怀风点头。

眼见千锋这般热忱相邀，怀风哪里还有半分迟疑，当下笑道：「既如此，那便到你家叨扰一阵子去。」

此话一出，人人皆是眉开眼笑。

用罢了饭，怀风等人便去客栈收拾行装，因顾忌伤势，又叫店伙计去雇了辆车来。

这马市要一连开上三日，眼下几百匹马还在集上，千锋也没心思顾了，将一应活计统统丢给了管事，带着家中几个伙计到客栈接人。一行人离了龙口镇，一路优哉游哉往万安马场行去。

这万安马场之名，怀风少年时亦有所耳闻，晓得是北疆第一大马场，当年镇北军所用军马半是自北燕互市换得，半是于关内采买，其中不少便是自此处购得，只是阴差阳错之下一直无缘亲见。这日经过半日路程，黄昏时分总算到了地头上，怀风嫌车里憋闷，挑开帘子坐到车把式一旁，晚风中四下一望，只见眼前是一眼望不到边际的大片草场，因关内暖和，这时节地上已生出嫩嫩草芽，远望如绿毯茵茵，又有大丛大丛的野花点缀其间，或雪白或娇黄，最多的却是一种叫做二月兰的紫色小花，颜色或深或浅的铺延开去，将那一片绿色也压了下去，花形原本貌不惊人，却凭空生出几分妖娆美丽。

草场上三三两两散落着马匹，一眼扫去便有不下百匹，间或夹杂着三五只牛羊，夕阳将逝，马场中的牧者赶着牛马回圈，又有两三只家犬护卫一旁，余辉映着这一片景致，端的美不胜收，便是现成的一幅塞上牧马图，悠远高阔，直叫人心旷神怡，一腔浊气都涤荡了去。

千锋策马走在一旁，马鞭一指西北，「公子，这里便是我家马场的边界，只是距我家庄子还有十几里，我叫人前头去报信，告诉五姐准备好酒菜给您洗尘，咱们后头慢慢走就好。」

怀风目光只黏在那些马上，过了片刻才省过来千锋是在同他说话，笑问道：「你家马场倒是不小，现养了多少匹马？」

这话问到千锋痒处，得意一笑，伸出一根指头。

怀风回想马市上所见的马匹数量，再添上眼前这些，猜道：「一千匹？那可不少了。」

「错了，」话音才落，便见千锋哈哈大笑着摇摇头，「是一万匹。」

不止怀风，余下众人也是吓了一跳，一个个不可置信地望了过来。

海棠嘴快，抢在大伙儿之前道：「你才说这草场不过十几里，便是将一万匹马叠着摞起来，怕这地方也不够盛的。」

一根手指在面颊上划了几划，语声清脆，「胡吹大气，也不嫌害臊。」

她生的可爱，又做出这样一番小女儿娇态，寻常人哪里还会计较她言语无礼，只是千锋这些年在家业上花了数倍于常人的功夫，方有今日这一番胜景，最容不得别人质疑，且他见海棠陪在怀风身边，服侍的活计全都让她做了去，隐约觉得是抢了自己的位置，心下便有些不悦，冷笑一声，道：「我几时说这草场只得十几里方圆了。我家庄子靠近马场这头，虽则不过十几里，越过庄子往西、往北，便骑马跑上一天一夜也出不了我家马场去，方圆百里皆是草场。便是出了马场地界，临近哀牢山脉那片亦是大块草原，最宜放牧，我家的马亦是逐水草放养，又不是全都圈在自家地头上，怎么便盛不下了。」

鸣镝堂弟子俱是江南人士，哪里晓得北地放牧的门道，听这么一说才明白过来，便有老成些的弟子冲千锋一拱手，「我这妹子不晓事体，言语上冒犯之处，还请岳场主海涵。」

又冲海棠笑道：「平日里说你头发长见识短，你只和我们抬杠，这下可出丑了罢。」

众人哈哈一笑，气氛便又融洽起来。

海棠惯会察言观色，晓得自己那话惹了这年轻相公不高兴，听师兄借打趣为自己遮掩，便也不去回嘴，只背地里吐一吐舌头，做个鬼脸。

一行人这般说说笑笑走着，待天色尽数黑下来时，已是到了万安马场的庄子跟前。

这庄子是岳千锋祖父所建，到了岳长松手上，因人口众多，又向外接出几重院落，眼下已是好大一片规模。

迥异于江南的青瓦白墙，庄子两丈高的院墙由大块青砖砌成，结实厚重，庄内屋脊重重，亦不似南方的雕梁画栋，门窗梁木少有纹饰，但因屋高堂阔，更显出几分大气稳重。

海棠等人不动声色四下打量一番，见此处之大竟不逊于染醉山庄，惊讶之余不由也起了几分敬意。

到了大门前，怀风便下了车，此时庄子里已得知场主请回位贵客的消息，朱门大敞，管家领着一众仆妇站成一排，见了千锋齐齐行下礼去，口称「六爷」。

千锋叫过那大管家，「五姐可晓得我带贵客回来没有？」

还不容那管家回话，便听一阵笑语，泼辣辣道：「晓得了，晓得了。你前脚派人报信回来，我后脚便将酒席客房准备好，就怕怠慢了贵客。」

随着话音，三四个丫头簇拥着一位丽人从正院中走了过来。

这位丽人二十三四年纪，穿着一身大红羽缎裁成的石榴裙，纤腰一束粉面含威，丹唇未启先笑，于艳丽外又别有一股爽朗英侠之气，正是千锋的五姐岳千珑。

北疆之地民风剽悍，向来便不似京城或江南那般严守礼法，女子亦是时常抛头露面的，岳家虽是大家，可祖上出身草莽，家风便也不大讲究，怀风又是千锋旧主兼恩人，是以岳千珑一个未嫁女子从内院中亲自出来迎接，也没人觉得不妥。

「五姐，这便是我跟你说过的阴公子。」

千锋见五姐这般殷勤待客，晓得是为着自己这兄弟，很是欢喜，忙为双方引见。

岳千珑是早听父亲说起过当年如何寻回弟弟的，与怀风之名并不陌生，这时见真人到来，少不得便是一番裣衽拜谢。

怀风也谦逊还了一礼，一行人这才由管家引着进了后面花厅。

厅中一早备下酒席，什么熊掌鹿筋猩唇……无不是罕见的野味山珍，万安马场财大势粗，招待起贵客自然不吝花费，除了正席由怀风、岳家姐弟三人坐了，又在偏厅给海棠等人另开一桌，由马场中有头有脸的几个管事陪着，席间觥筹交错酒到杯干，醇酒厚烈干爽，北方汉子酒量又豪，只将几个鸣镝堂弟子灌得不辨南北，一个个大了舌头。

怀风亦逃不脱敬酒，又不便说身上有伤，便借口伤寒病中不宜饮酒推了几杯，却架不住被岳千珑笑语盈盈敬到跟前，实不好拂人颜面，只得喝了几口。他酒量本也不差，却不防这酒是万安马场藏了数十年的陈酿，北地有名的烈酒，名叫做百里香的，又有个诨名叫闷倒驴，其烈可见一斑，三杯下去登时脸热心跳起来，虽觉酒味极好，却说什么也不敢再喝了。

他伤势未愈，气色本就不强，岳千珑便也不再勉强，一面捡那野味亲自与怀风布菜，一面谈笑风生。倒也难为她一介女子，却是博闻强识文武皆通，又兼言辞便给，席间虽只三个人，一顿饭竟也吃得热闹迭起，宾主尽欢。

当晚，怀风等人便在客院里宿下，一夜酣眠，那几个醉了酒的弟子更是直到日上三竿方才转醒。

怀风一张眼，见日头已然高悬，自觉在别家府上如此高卧实是失礼，赶忙起身着衣，屋里便不免有些响动，外头的人听见，隔着门道：「公子起了吗？」

怀风过去开了门，便见千锋端着盥洗用的一铜盆水进得屋来，「公子先洗脸罢，饭这就端上来。」

放下铜盆便去叠整床铺。

他已是一家之主，却仍旧如旧时般亲自过来服侍，怀风惊讶之余也不免甚觉欣慰，过去洗了把脸，正要取梳子梳头束发，千锋已然站到他身后，「公子，我来。」

拿过梳子为他整束起来。

头发疏到一半，海棠才急匆匆进了屋来，见怀风已有人服侍，微微一怔，待看清是千锋，不由抿嘴一乐，「这下可好，少主有人服侍，我这几天可要躲懒啦。」

欢欢喜喜又出去了。

第一一零章

千锋一心要尽地主之谊，将马场诸般琐事都交与了五姐千珑，用罢饭便陪着怀风去看马。

他家上好的马匹都是在庄子后头单独养着，白日里放去草场上吃草，晚上方赶回圈中。

这时日头高悬，十来匹骏马便在草场上撒着欢儿地奔跑玩耍，五花、枣红、靛青……毛色各异，却均是难得一见的千里良驹。

这样的好马，怀风有生以来统共见过的也不过区区数匹，却不料今日大饱眼福，眼中所见，匹匹都是不下于雪龙驹的极品，一时间眼睛也不够用了，看了这匹看那匹。