张擎却没听秦书成说起过，连忙问是怎么回事。修明就把自己听来看到的述了一遍。原来秦书成他们解俘进京，正赶上皇太后万寿，皇帝龙颜大悦，命大赦天下，京城大庆一月，让秦书成他们押着战俘跨马游街一遍，显显天朝威严，震慑周边小国。各周边小国因为天朝太后之寿诞正在京城上贺，见此情景，都纷纷上表表示忠心，皇帝大度，并未杀了大和王，只圈禁起来，新的大和王登位后遣使求和。皇帝也应了与四夷和睦通商，再不开战。一场战争换来了至少几十年的和平，此是百姓之福。
张擎感叹自己当初想的兵不血刃能瓦解大和，还是太幼稚了。只要是战争，不可避免就要死人的。和平，本就是战争换来的，只是自己目睹了那人间惨象，睡梦中还总是不太安宁，就想着还是多做好事，以求能积点阴功安慰安慰自己罢了。
修明见张擎感叹唏嘘，也劝他，军国大事，咱们小老百姓不可能懂的，还是过好自己的日子要紧。
说起过日子，修明就问张擎如今在侯府住的如何，有没有什么不顺心的事。张擎说：“就是圣上和好多王公大臣们送了许多色侍，文绿也不好推辞，就暂时留下了，我想着给让他们学点东西，将来放出去自求生路。”
修明冷笑：“你倒是好心，怕是人家未必领受。”又道：“秦将军现在连几个色侍都不敢推辞，怕得罪人。要是圣上给他选了那家千金赐婚，他待怎样？你不得不防！”
张擎心里打了个冷战。是啊，这种情况也不是不可能。秦书成身居高位，就算一直都是特立独行，那是他根本就不在京里呆着，人家都够不到他，现在身在京城，会发生什么？什么都可能发生。自己不是什么身份高贵的人，背后无家族势力，又是个男人，在他身边总是名不正言不顺。两个人又没生活在真空里，朝堂之上风起云涌，权势漩涡哪管你的私情！张擎迷惘了，有点无助。
修明看他丧气垂头，就说：“你往日劝我的时候那个干脆劲哪里去了？大不了就一走了之嘛，天下又不是就他一个男人。听说你本来喜欢女人的，他要负了你，你就娶妻生子，气死他！”张擎笑了。
修明又把嘴贴在张擎耳朵边上，小声笑道：“要是实在想男人，边上那个就不错，绝对对你忠心不二，我不会看错的。”张擎捶了他一拳，要是张溪听到，还不把自己羞死。其实张溪听见了，他练武之人的耳朵，他们这些平常人是理解不了的。
张擎带着张溪回到侯府的时候，刚刚下车，就见管家在旁侯立，问什么事。管家说：“那日那个孩子怎么处理，请公子示下，已锁了两日了，天气冷，再锁下去，人怕是要废了。”
张擎一拍脑袋，叫道：“哎呀，我这个脑子，给忘了他了。快去松开，我也去看看。”说着领着人跟去看那男宠。走进那日那个花园，今年的雪来得不晚，没留意一场雪就把仅剩的花都毁掉了。
一个简陋柴房里，铁链捆着那个少年，一身薄薄纱衣，已经冻得青紫了，张擎探了探，气若游丝。赶忙把他轻轻抱起，找了一个暖和房间，小心解开锁链，先搓他手脚被捆的地方，又立命去煮了热热姜汤来。这里张擎依旧搓他身体回暖，看见被踢的印记，又让拿了上好的药来擦上。一会姜汤来了就抱起他头，徐徐喂下。那少年很久才缓过一口气来，睁开眼睛，眸中射出愤恨，又立刻掩去，换上微弱笑容在枕上给张擎扣头，口称多谢公子饶我性命。
张擎明明见他恨自己，却违心称谢。也罢，这事是自己疏忽了，害他差点丢了命，自己尽最大努力补偿他也就是了。想着笑道：“都是我疏忽了，我向你道歉。你若想脱籍为民，我可以祝你一臂之力。”
那少年虚弱地说道：“多谢公子，奴家命贱，皇命永不脱籍的。奴家那日不该妄图僭越。请公子大度不要赶奴家走。”
张擎为难了，问管家道：“他们都是不能脱籍的吗？”管家回道：“是，全部二十五名，都是不准脱籍的，要是不能留在侯府，只能是转送他人或重入勾栏为官妓。只是做了官妓就……”管家脸上现出一丝悲悯。张擎明白他的意思，挥挥手让他不用说了。
转送他人，他们的命运说不定更惨，重入勾栏，那就万劫不复。怪不得他们千方百计想得到侯爷青睐，原来这还是最好的结果。
张擎沉默了。自己何其幸运遇到秦书成，能够脱离苦海，过上人的生活。可是这些少年就没有这么幸运了。怎么办？真的把他们留下？那对自己却是个隐患。想来想去，只能先把他们留下，先教养着，以后再说。
想着站起来，吩咐管家道：“给他们都做几件新的棉衣，不准再穿那些艳丽的衣服。好生照看着，有什么事就来找我，不准虐待他们，要是生病了就来回我，或者直接给他们请大夫，不准拖着。”管家一一应了。
张擎自去看孩子。这里这些少年都纷纷到这被罚的少年房里。看张擎温柔如此，心里都升起了一丝希望，议论着，也许将来侯爷会临幸他们也未可知。如今看来夫人是温柔可亲的了，就是不知侯爷怎么想的。可是，男人嘛，都是贪新鲜的，就算侯爷对夫人情重，自己又没什么非分之想，偶尔伺候一下侯爷，夫人想必也是宽宏大度的。只看红离，闯了夫人的闺房，打断夫人和侯爷的情事，夫人还温柔对待他。嗯，想必有希望的。这些少年们在这里满怀希望地憧憬着未来。
红离却不这么想。他说：“夫人虽然长的不错，年纪却太大了。你见过二十几岁还伺候男人的么？就是有也是南馆里下等的相公。夫人仗着美貌霸占侯爷，可是他老了。侯爷正当壮年，咱们也正年轻，哪个也不比夫人差，夫人又生不了孩子，也得不着官诰，无名无份，不过也是个男宠，叫他夫人那是说的好听罢了。说不准侯爷会喜欢咱们其中的一人或者几人，那时夫人就失势了。所以咱们每一个人都有可能得着他那个位置。”
众人佩服他分析的透彻，问他家里原来是做什么的，他说：“我爹原是内务府的官，这些宫里勾心斗角的事见多了。”众人都赞他有军师之才。红离冷笑：“军师算什么？我要当将军夫人！”众少年哈哈嬉笑起来。只有其中几个年岁长些的沉默不语。相对于为人宠物，他们还是想当一个正常的男人，想成家立业。如今夫人心善，正好求肯，跟着夫人学些东西，就算将来还是为奴，也有一技之长，不至于色衰爱驰，陷于不拔。
晚上秦书成回来，两人在内室逗了会孩子，芳竹如今会走路了，尽管走的跌跌撞撞的。两个大人看他走路，总是倒在地毯上，却坚持不懈地爬起来重走，摔倒也不哭，张擎大赞他真是个男子汉！芳竹被红色棉衣裹着，像个红球一样走过来，跌过去，逗的两个爹都笑的岔气。
笑够了，秦书成命保姆把孩子抱走，拿出一个袋子给张擎。张擎打开一看，是一堆各色珠宝，十分罕见。就问怎么来的。秦书成笑道：“跟圣上打赌赢来的。”张擎问打的什么赌，秦书成道：“我说这次破敌的狼筅是你发明的，皇帝不信，就和我打赌，结果叫来路帅一问，果真是你，圣上输给我许多珠宝。还说要不他拿五十个美人和我换你，我当然不干。他只好作罢了。你是我的宝贝，我谁也不给！”说着扛起张擎跑到卧室里，暖室如春，两个人的战争又开战了。
64.廷宴
十一月底，下了两场雪。张擎让保姆搬到暖阁里，不许带孩子出去，因为最近风很大，怕吹着，只在天气晴和的时候带孩子出去走走。小芳竹现在变得不那么缠人了，至少不会因为半天没见张擎就哭得上气不接下气，他很爱探索，常常对自己不懂的东西都勇于去抓，抓到就啃。有时候抱着秦书成的玉佩啃，各种玉佩都啃个遍，把牙硌痛了，就大哭。他嘴巴很会说话，常常叫爹爹叫的张擎心里比蜜还甜，真觉得有子万事足了。
冬日渐渐寒冷，张擎也就不常出门。有时去曲府坐坐，也是在暖阁里聊天。见到曲飞锦，谁知跟换了个人似的，风度翩翩，儒雅英武，笑容满面的。原来不能动的胳膊腿也稍稍能抬起一些了。曲飞锦笑着说：“大夫都说是奇事，我想真是奇事吧，要是没有修明，我这辈子也就那样过去了。”说着拉着春修明的手，深深看了一眼。张擎心里高兴，就有点忘形，喝的有点多了。
回家的时候，马车行在路上，不知道怎么压在一块小石头上，颠了一下，把他的酒颠醒了一些，伸出头来看，天还没黑，只是开始下雪了。张溪下车一看，车轮掉了个消息，坏了。怎么办？还有很远的路，天快黑了，风又冷，吹在身上，一身汗全落下去了。张溪一想，把车马拉着勉强拖到一个背风拐角不挡路的地方，蹲下身说：“主人，我，背你。”
张擎带着酒呢，头脑昏昏的，听见他说话就呵呵笑起来。因为张溪不常说话，总是一幅别人欠他钱的脸色，张擎自然知道他就是那个样子，从来不在意的。别人可都是很怕他。因为看他不说话，还以为他是哑巴，刚开始还想欺负他来着，后来有一次见张溪飞跃屋脊如履平地，都吓坏了，再不敢惹他。
张擎听见张溪开口说话，觉得稀罕，就一跳跳到他背上，叫道：“竹马快跑！驾驾驾！”因为张溪原名溪边竹也，所以有时候张擎开玩笑就叫他竹子，现在骑着他就叫他竹马。张溪弯了下嘴角，运起轻功，两刻钟就到了侯府，要是马车说不定要半个时辰。张擎觉得这匹竹马不错，以后有机会还要骑一骑。
秦书成早已回来了，找不见张擎，正在着急。管家说去曲府了，张溪跟着呢，应该没事的。秦书成见快天黑了还不回来，就要骑马自己去找。正乱着，张擎伏在张溪背上回来了。秦书成一见，大不高兴。立刻接过来抱在怀里，张擎睡着了。秦书成问怎么回事，张溪说车坏了，秦书成才没追究，抱着张擎进去了。睡觉的时候，把张擎衣服都脱了，检查有无异常，发现没有，才放了心，搂着睡了。心里有事，却睡不着，就着烛光看张擎香甜睡容，有点心乱，看了半宿，才吹灭蜡烛睡了。
进入腊月，张擎每天都忙于训练那些孩子们辨识药材，还买了许多医书，捡最浅显的给他们讲解。渐渐就到了腊月二十，府里忙起来了。厨房里每天在准备各样点心肉食，府里也开始大扫除。张擎只对厨房的事感兴趣，每天跟着一起做，厨子们看夫人这样平易近人，也都和他混熟了，大家一边煮肉做菜，一边说说笑笑，其乐融融。
这天有个厨子做了家乡风味的腊肉，张擎决定拿给修明尝尝，就带着张溪骑马出门了，骑马比较快。刚出府门，就见门口等着一个人，一看，竟然是霍飞鹏！穿着一身灰色锦缎棉袍，灰鼠的围领和皮帽，靠在一辆马车上。见张擎出来，立刻堆起笑脸，走上前道：“张公子，多年没见了，别来无恙？”说着抱拳弯身作揖。张擎淡淡地说：“还好，霍老爷也好？”霍飞鹏连忙道：“好好好，我这几年还好。今天冒昧登门，是想请公子前去喝茶的。”张擎立刻拒绝道：“没空，你请回吧。”霍飞鹏立即道：“没事没事，我改天再相请，您先去忙。”张擎像吃了个苍蝇一样恶心，挥鞭策马走了。张溪看了霍飞鹏一眼，也骑马走了。霍飞鹏却被那一眼看得一哆嗦，心想，秦书成今日不在，怎么他身边还有一个瘟神啊？想不明白，只好先回去了。
二十三祭了灶王爷，朝中就各级官员就封印放假了，只在大年二十八这天晚上，朝廷有一次大的宴会，四品以上的官员都要携眷参加，皇宫内院的皇后嫔妃等也按品参加。宴会设在内宫和外殿交界处的五福宫，这里厅堂广大，又分为内外两堂，穿过厅堂还有美丽游廊和一个大大的花园，皇帝有时办公累了就来这里散心，这里离御书房比较近。
这种宴会基本上是各家夫人小姐和公子少爷们争奇斗艳，联络感情的场所。因为平时很少有机会看到那些大家闺秀，在这样的场合却能偷看一二。各家的掌家夫人们也不像平时那样看的紧。因为在这场合出现的除了皇帝外，也都是高官显贵，就算皇帝没看上，她们也想趁机选一个品貌俊秀，身份高贵的女婿呢，能偷看一下总比只听官媒胡说的好。所以基本上这个宴会就成了相亲会。有那胆大的夫人就鼓励自己女儿，向看的上眼的贵公子们抛绣球。
五福宫前，从下午天未黑就车马云集了。各家都不只是为宴会而来，大家都心里清楚。宫门口虽然盘查严谨，却也是笑语声欢。小姐夫人们拼了命的比赛，明亮灯光下，一个个冷艳高贵的，端庄秀丽的，婉转风流的，都从轿帘掀开那一刻开始上演。红地毯上，真是说不尽的衣香鬓影，钗环响亮，画帛流泻，湘裙如水。
先来的就一家一家的先坐在一处聊天。这样这些小姐公子就有机会在一处，偷偷看看交谈两句也是没人管的。
正乱着，大门处传来欢声雷动。原来是路秦两家携眷到来。今年各级官员中路昱风和秦书成是最显贵的了。远征大捷，不但给国家挣来和平，还正好赶上太后大寿，更在各国面前显了威风。皇帝因此龙颜大悦，路秦两家也青云直上，封了侯。
路夫人带着一儿一女跟在丈夫身后，真是春风满面。儿子高大英俊，又上进，考取了武秀才，女儿也很秀丽端庄，如今路家是别人抢着联姻的对象。路帅，如今是路侯爷一身便服锦袍，和同僚们打着招呼，时不时爽朗大笑。
秦书成家来的人少，只一辆宽大豪华马车，张擎在里边，他自己骑了匹黑马，张溪也骑马跟在车旁，四个仆人跟着。这里下了马，打开车帘，珍而重之地把张擎扶下车来。天已黑了，一派锦绣，华彩灯光中，张擎神情淡淡地立着，一身蓝缎的锦袍，襟袖飘洒，玉佩垂腰，身材秀挺，温雅风流，真真是画里走出来的妙人。
人声低下来了，都在看他。不是只因为他相貌出众，还因为身份特殊。谁不知道秦大将军折节下嫁？原来是这样的人物！灯光下，双眸如水，淡淡一扫，波光流曳。很多人就在想，他这到底是有情还是无情呢？这样英姿又妩媚，怎么能结合在一个人身上呢？自己家的娈童可没这样的。可见人们还是拿张擎当秦书成身边的娈童看的，这也是没办法的事。
秦书成也不管别人心里怎么想，拉着张擎一边打着招呼一边就进了大殿。
大殿里武将那一桌早坐了许多人。张擎一看，很多都认识，是此次一同远征的同侪，也就微笑着打招呼。这些武将与文臣们不一样，战场上结下的生死之交比文臣们的虚伪交情要深的多，很多都得过张擎救治，甚至几个还让张擎救过命，所以对张擎格外亲热。纷纷拉他坐下说话，叙叙别来的境况。
宫门口钟乐响起，皇帝和太后驾到，众人赶忙跪下迎接。当今太后不是皇帝的生母，却是他姨母，从小把皇帝养大的，所以皇帝也是十分孝顺太后。这里皇帝亲手扶着太后，身后跟了一大群嫔妃。众臣携眷参礼。太后吩咐不必拘礼，今日是大家欢乐，一定要尽欢而散。说着吩咐开席。
这里太后领着众嫔妃女眷们纷纷到西厅就坐，这里剩下皇帝和诸臣。皇帝也就是应个景，不过一刻钟就退席了。这些文臣武将们才无拘无束，一个个觥筹交错起来。一时间喝酒聊天的，猜拳行令的，并头低语的，口沫横飞的，串桌拼酒的，这叫一个乱。隔着珠帘能看见女眷那边也是欢声笑语，裙动钗摇，却比这边斯文多了。渐渐的就有年轻男女到后门庭廊密语的。张擎看着新鲜，也想去看看热闹，秦书成赶紧拉住，附耳悄悄告诉他，张擎不由得笑出声来，这里还真是开放。
两个人正在欢笑，一个太监过来，对秦书成行礼道：“秦侯爷，太后有请。”秦书成安慰张擎自己一会就回来，又拜托同僚照顾张擎，才跟那太监向外走。