莫非……
德隐立刻掩饰自己略微惊讶的神色。
纪大人是皇上身边的大红人，向来自视甚高，这回让这模样的宫女跟在身边，肯定大有内情。
很有可能这就是纪大人上头那位九五之尊的意思。
小隐子在宫中滚爬多年，能混到这个位置实属不易，掂量事情的轻重自认还算标准。他思考迅速，随即恭恭敬敬地向纪慕年欠身，又转而向钟夙恭了恭身，道：“不知姑娘在哪个宫中当差，小隐子好帮姑娘查看查看。”
他话音未落，坐在椅子上那位倒是先一摆手，打断德隐问话。
“她说是刚到宫中，忘了在哪当值。”
“……”这也行？这样的女人能进得了皇宫？德隐心想，会计司什么时候已经落魄到饥不择食随便乱挑人的地步了。
但他也算沉稳老道，掩饰自己心中所想，又向女人问着。
“那敢问姑娘住在何处？”
宫女的住处各有安排，他查着住处也能找到女人来自何处、去哪当差。
旁边坐着的那人听了，又是一摆手。摆手的动作比之前更是干脆利索。
“她昨晚迷了路，忘记住哪了。”
“……”
世上奇葩少有，眼前就是这么一朵。
德隐又思忖了一下，最后掂量着，小心翼翼地问道：“那敢问姑娘姓氏？若有了名字，小隐子也能找出宫中的分配。”
一个人再不济，名字总还是记得的。
纪慕年听小隐子这回问对了话，笑意盎然，琢磨着女人该如何回答。
钟夙顿了顿。他来时本是想顶着“小夕”的名头蒙混过关，但看见之前内务府笞刑之举，又听见纪慕年有意无意地告诫，自然不敢再把小夕这名字说出去。
小夕虽顶着祈妃娘娘的名号死，但是他不能顶着小夕的名字而活。
他沉默了一番，见旁边两人的目光都盯着自己，不由得讷讷出声。
“我姓李。”
张三李四王五，横霸汉姓排行前三，这李姓，更是居于榜首，常年不落。
钟夙想，说个李姓，想来可以浑水摸鱼。
随后，他闭上嘴，没了下文。
纪慕年微阖了眼睛，手指骨默默地敲着桌案。
德隐额上冒出细汗。
就一个李姓？这个女人就不打算说出她名字了？
他听到纪慕年敲桌案的声音缓慢，后来渐渐变快，像是在催促他快点翻查名册的样子。
德隐倏地反应过来，跑去架子上取了名册查看。
禁宫宫女众多，他也不去每本翻看，只挑了几个离着皇帝起居近点的几个宫去细看，随后，硬是从一堆人中间挑了那么个人名来。
“敢问姑娘是否叫做李秀儿？”
钟夙也不敢直接答。
“李秀儿，在御书房外司清土之职，前些天才刚进宫。”德隐说道。
当然，他不会说，这李秀儿虽然刚进宫，就不知怎地，在凤梅园外头角落的一口井里捞了出来，尸体都泡得水肿了，辨不清面目。
宫中勾心斗角之事甚多，每隔着几天都会死上一两个人，这些人大多得罪了几个势大的主，死后也无人敢去追查。
若不是今日赶早御书房的公共报上来的名册里有李秀儿缺职，他也不晓得那具女尸就是这厮。这事的个中原因除他外没人知晓，偏生眼前这女人自称姓李，既然纪大人是承皇上的意来的，自然得奉承个人情。
纪慕年睁开眼，停了扣桌，摊出一只手掌。德隐立刻递了上去，纪慕年略是撇过几眼。
“徽州渠田人。”他抬眼看了看钟夙，忽然一笑。
“果然是个乡下人。”
“……”钟夙默不作声，心有诧异。
“还是个扫地的。”
“……”
“啧啧！”
“……”
纪慕年一边说一边点头道，“小隐子，这事办得不错。”
德隐一喜，立刻拜了下去：“多谢纪大人夸奖。”
纪慕年将册子丢回案上，起身拍了拍后侧，路过钟夙面前，却又大步跨去。
钟夙立刻再次跟上。
他心生疑虑，想起纪慕年刚才所作所为，只觉疑团重重。
钟夙还没有承认自己就是李秀儿，反倒是这位纪大人先认可了。他又细细想着纪大人之前进会计司的话，心下大悸。
这个纪大人，多半是知道自己和沉景宫有关系的。
而他却是绵里藏针，丝毫不透露自己的意图，恐怕是要观察他的行为举止。
只是钟夙初次来到这世上，连着宫中大路都还未熟悉，也不敢尚自乱动，没有露出多大的破绽。
唯一的破绽，可能就是自己的举止在这人眼中不像个女人。
钟夙在心里苦笑。
他本来就不是个女人。
钟夙暗暗思考着，走在前面的纪慕年忽然侧身让开一条道，这人微蹙着眉，用衣袖掩住口鼻。
他让出条道后，路上行来三人，两人是站着的，一人是在地上拖着的。
钟夙定眼看去，只见地上拖着的那人仰着面，被这行着的两人拉着左右手在地上横拖，拖过之处，划出一道长长的血痕。而那人面上狰狞，两眼睛死瞪着一方，眼珠暴出，露出骇人的眼白，瞳孔放大，已然是死得透了。
被拖在地上的人正是之前刚进内务府受了笞刑的女子。
女人死相惨烈，估计是被硬生生地打死的。
钟夙往日见惯生死，看着这人尸体，只是回避。
纪慕年以袖捂鼻，继续往前走。那女人是被一路拖过去的，因而路上鲜血淋漓，触目惊心。
俩人直着道路走，不一会儿，又听到泼水的声音和扫地的声音。
纪慕年的脚步微微顿了顿，随后转了个弯。
内务府的大门就在前处。
但门口却是站了一群人，有几个人在清理着血迹，又有个着装饰料不错的太监跪拜在地上，他后面也有着一干子人下拜，只是这太监面前，放着一张紫檀木制大椅，椅上垫了层貂皮，一个华服美人坐在其上，宽衣长袖，桃色衣衫上绣暗红牡丹，整个人艳丽高雅。她身后又站着几个宫女太监，候在身侧。
那华服美人似是注意到钟夙和纪慕年，朝他们这边看来。
纪慕年放下掩鼻的手，默然行至华服美人不远处，撩起身下衣摆，单膝跪在一处干净的地方，敛眉垂首。
“臣纪慕年跪见贵妃娘娘。”
第6章：暄贵妃
华服美人的目光扫过纪慕年，落到钟夙的身上。钟夙见着纪慕年跪拜，马上反应过来，按着之前德隐叩首的方式，伏地跪拜。
“奴才参加贵妃娘娘。”
拜在他旁边的纪慕年听完这句话，硬是哽了下。
奴才是太监的自称，这宫女还真不懂规矩。
但纪慕年殊不知钟夙到了这个地方，听到最多的也就不过“奴才”二字。
贵妃打量了眼钟夙，丽眸里闪过一丝疑虑，但很快就隐了去，端起身边太监捧拿着的瓷盏，翘指捏着盏柄，阖着瓷盖，沿着瓷口边，慢慢地一下一下磕动。
“纪大人，本宫听说昨日晚上你带了个宫女回房？”
贵妃琢磨着瓷盏，慢声道。她的声音浑然天成，端庄稳静，不像钟夙附体的祈妃声音一般娇而腻人。
“是。”纪慕年道。
“宫中的规矩，纪大人也该懂了些。”贵妃抬起瓷杯，放到唇边抿了口，抬眸道：“宫女夜宿侍卫住处，这是宫中禁律。虽说纪大人得皇上圣宠，但宫规在此，也不能容大人这番一而再再而三地这样放肆！”
她把“放肆”两字咬得极重，可见贵妃势大，不讲御赐带刀侍卫统领放在眼里，抑或是与纪慕年之间积怨已久。
纪慕年两眼观鼻，鼻又观心，俯首道：“娘娘教训的是。”
贵妃颔首笑道：“不过纪大人也不必如此拘谨，若是相中了哪个宫女，只管与本宫说来，本宫自会体谅。”
这朝间皇帝尚未立后，贵妃位于四妃之首，在后宫掌管六宫，权贵仅在一人之下，万人之上。
纪慕年正正经经地回道：“臣岂敢劳烦娘娘。”
贵妃抿着笑，将茶盏放回太监手中端着的玉盘里，琢磨着右手无名指上的护甲。她右手上的护甲有三支，分套在无名指和小指上，皆是纯金打皱，上镶玛瑙，饰美华贵。
她琢磨了下护甲，方才抬眼望向钟夙，道：“看样子，你就是那个宫女了？”
钟夙知她指的那个宫女，其实说的就是纪慕年将他带回住宿一事，也不敢妄自答应。他沉吟了会，抬眼往纪慕年看去，正巧纪慕年也冲他看来，向她使了个眼神。
他立刻会意道：“回娘娘，奴才正是。”
“……”
纪慕年想，不应该让这人开口的。那”奴才”两个字，怎么听怎么别扭。
倒是贵妃娘娘听罢，颇有些兴致道：“叫什么名字？”
“回娘娘，她叫李秀儿。”纪慕年道。
贵妃听着纪慕年抢话，微有不悦，随即又问道：“在哪个宫当值的？”
“回娘娘，秀儿是御书房清土的。”纪慕年又抢道。
贵妃蹙眉，道：“纪大人，我是问她话呢。”
她言下之意，是让纪慕年不要插嘴。
纪慕年也回：“娘娘，正是因为问她话，臣才要替她回话。”他往后瞥了眼钟夙，道：“秀儿没见世面，为人愚笨，不懂伶俐，生性痴懒，臣只怕她冒犯了娘娘。”
钟夙被纪慕年连着数了数条缺点，不知该是羞愧还是庆幸有纪慕年帮他挡着贵妃。
他只听小夕死前曾告诉他，是贵妃蓄意谋杀祈妃，才火烧冷宫。虽然是女子的片面之词，但他也需有所防范。
贵妃听纪慕年这样说，更是疑惑道：“哦？如此说来，纪大人的口味竟然如此独特？”
“……”
纪慕年又被哽咽了下。
真是冤枉！
他被皇上交代，莫要让这人被贵妃撞上，如今与贵妃不得已相见，只好尽力护住旁边这个女人，却没想到因这事被贵妃借了话头讥笑了番。
“抬起头来看看。”
那番，贵妃又发话了。
钟夙犹豫了会，依言抬头。
贵妃见这女子抬脸，瞬即皱眉，以袖掩鼻，露出厌恶之色。
看来不像是那个女人。贵妃心里想。
那女人向来爱干净，整天把自己扮得像朵白莲花似的，又极是清高自傲，想来也不会做出这种自甘下贱的事情。
或许被火烧死的那个女人确实是祈妃没错。
不过这宫女出现的蹊跷，防还是要防的。毕竟祈妃打入冷宫三年，宫中人都把这位废妃忘得差不多了，皇上却还时时惦挂，连着楼氏满门抄斩都留下她。这女人就像只打不死的蟑螂，就这么被火烧死了，她还真不信。
贵妃生性多疑，此时在肠子中绕了好几道弯，方忽地一笑。
钟夙立刻又把头低了下去。
“纪大人，这样的宫女若是在临胜宫里早就被本宫打发到尚方司受刑了。”贵妃动了动身子，身后立刻有太监哈腰过来，她扶起太监递过来的手，从紫檀木制大椅上起身，道：“不过纪大人喜欢，本宫也就不多说什么了。”
她虽是做这么说，但有意无意地却看向钟夙，软声叹道：“哎，做女人，得把脸打理得干净才行。”
这话其实是有意无意试探和嘲讽，但落在钟夙耳里，又是另外一般意味。
贵妃见钟夙仍是不动，勾了勾唇角。
“都起身吧。”
“谢娘娘。”她身边跪着的尚方司郎中和几个主事还有太监，恭恭敬敬地起身，缓步退到一边。
纪慕年亦是起身站直，钟夙照画他们的模样，起身站了。贵妃“嗤”地笑了声，摇过身摆，往内务府门外行去。她身后一干太监宫女也随之而上，不紧不慢地跟着她后面。
直到贵妃的人消失在视线中，尚方司的那群人才松了口气，为首的郎中执起袖子，擦了擦额上冒出的汗，呼了口气。
随后那郎中看到纪慕年，又是过来一哈腰，谄媚道：“纪大人。”
纪慕年晃了晃手，示意郎中不必行礼，随口问道：“这贵妃娘娘千金之躯，来这尚方司做甚？”
郎中答道：“不瞒大人，贵妃娘娘此次来是为了沉景宫祈妃的案子。”
纪慕年沉吟半会，道：“案子结了？”
“结了。”郎中瞅了纪慕年一眼，道，“刚贵妃娘娘看着结的。”
纪慕年勾出一丝意味不明的笑，道：“既然结了，到时候送去给皇上过目就是了。”
郎中忙应道：“那是自然。”
纪慕年也不再多言，领着钟夙就往他处去了。
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两人又是宫中兜转。这宫里道路通直，四方均稳，路旁有宫殿或围墙，红墙黄瓦、飞檐斗拱，尽显威仪。
随后纪慕年带钟夙行至一处小院，指了指里面的低房，道：“这是你以前的住处。”
钟夙望里看去，院中正好有两个与钟夙穿戴的一样的宫女行来，行至门口，望见两人，在目光瞅到纪慕年的时候，居然生出些欣喜来，忙下跪道：“奴婢拜见纪大人。”
“……”
钟夙听到“奴婢”两个字，恍然意识到，原来之前他出了个洋相。
他望向纪慕年。
“起身吧。”纪慕年也瞅了眼钟夙，那眼神好像在说，多学学，人家是怎么守规矩的。
“……”钟夙无言。
自他醒来之后，便一直被这人看低。若是在以前边城驻防时，部队里提到“钟夙”，没有人敢小瞧这个战士。
他是雷霆大队的副队长，是队伍的第二把把手，无论是潜伏侦察，还是狙击爆破，抑或是心理谈判，他都样样精通。
不过钟夙性子沉稳，脾气甚好，平时静默寡言，不爱与人计较，对于纪慕年的态度，也是能忍则忍。
相较纪慕年而言，身子的变化才是钟夙最为纠结和难以接受的事情。
他默默地站在一边。刚跪下的那两个宫女也都起了身来。
“这个李秀儿，是你们这的吧。”纪慕年问道。
宫女里较为年长的人回道：“前些日子，好像是说有个叫‘李秀儿’的宫女要来，不过一直没见影子。”
纪慕年点头，指了指钟夙道：“这个就是李秀儿。”
两个宫女的目光便望钟夙身上看去，先是露出诧异的目光，随后又转为羡慕。
“这宫女有些痴傻，你们多担待着点，教些宫中的事情。”纪慕年道。
“纪大人吩咐的，我们肯定照做。”宫女忙应道。
“……”钟夙不知道该怎么表达自己被说成痴傻的心情。
纪慕年又点了点头，顺口嘱咐道：“她不怎么爱干净，你们也督促着点。”
“……”钟夙沉默。
“是。”宫女又是款款应道。
纪慕年见着话都说得差不多了，打量着眼前三个女人，确定没事了，方才心满意足地离开。
第7章：帝王攻
禁宫东北处的寿颐宫有一花园，名“盛隆”，花园北端，竖着一列红墙，挨个排开九间房间，正中央的屋子外头挂了块匾额，书“风楚斋”。纪慕年一路行来，最终立于风楚斋前站定。
德福见了纪慕年，心领神会，入了屋内，随后不久，便出来招了纪慕年进内。