徐桂走后，萧思话拿了本书，斜倚在短榻上，挨着铜炉看起书来。正看的入神，忽然听到院子里一阵嘻嘻哈哈的笑声，不觉垂下手，侧耳细听。听到在一阵簌簌声中香蕊喊道：“下雪了！下雪了！你再使劲晃呀！”萧思话猜一定是袁子湛在晃院子里的盘槐。又听到袁子湛叫道：“香蕊姐，小心你头上！”接着“啪”的一声，似是雪块砸到地上的声音。香蕊又哈哈笑道：“幸好我闪的快，否则就砸我头上了！”萧思话又猜是那檐上的雪掉了下来。

萧思话轻笑出来，暗骂他们二人淘气，再举起书来，却是没有看的心思了。眼睛在书页上飘过，竟是一个字也没看进去，只好又把书放下。他走出屋子，见从院门到屋门前已经扫出了一条路。又看到院子一角的槐树枝上已无积雪，便知自己刚才猜对了，不觉间笑了出来。

香蕊见他出来，又见他忽然无端的露出笑容，便问道：“王爷，您一个人乐什么呢？”

萧思话见他们二人因着这话都直直盯着自己，随口道：“没什么。”

袁子湛站在雪中，头上肩上落着一层白白的雪花，萧思话见了，就道：“小心着凉。”袁子湛拍掉身上的落雪，一步跨到到干净的地面上，道：“没事。”香蕊佯作不乐道：“王爷偏心，这冰天雪地的，难道就他会着凉，独我是铜筋铁骨，不会着凉吗！”

萧思话笑道：“淘气！”

转眼到了除夕，城中一片喜气，祥王府中也是一团过节的乐气。院子里的槐树上挂了大红灯笼，屋门院门上贴了红纸泥金字的春联。

袁子湛穿着新衣服，高兴坏了，一刻不得闲，忽而跑到街上看别家门上的春联，忽而跟在香蕊后面帮她准备糖果点心。

萧思话见他这样，便叫他道：“子湛，你瞎忙什么，过来练字吧。”袁子湛一听，头次露出不愿的表情来，香蕊替他解围道：“王爷，小孩子就是这样，您就别管他了。”萧思话许也是受了这欢乐的气氛的影响，脸上也露出了开心的笑容，道：“算了，随你去吧。”

到了晚间，遥空挂明月，爆竹声四起，愈发显得喜庆。这王府中分了两桌，萧思话三人和徐桂一起在院子里吃年夜饭，其他人在外院。吃罢饭，袁子湛便催着徐桂快些放炮。他听着别家的爆竹声十分热闹，早忍不住想要在院子里也放一鞭了。

四人一同来到院子里，徐桂将爆竹挂在树上，袁子湛自告奋勇点火。徐桂便嘱咐他道：“你小心些，燃着了快些跑开，别炸着身上。”袁子湛回道：“我知道了。”萧思话不放心，又叮嘱道：“你注意点。”袁子湛扭头冲他笑道：“我知道了，王爷。”

袁子湛点着炮芯，便迅速跑开，他刚站住，就听到身后传来响脆的炮声，立即捂住耳朵转过身来。萧思话他们三人站在台阶上，只有香蕊一人捂住了耳朵。袁子湛向他们跑过去，香蕊朝他伸出手，袁子湛紧紧抓住，二人站在一处，一块高兴的笑了起来。

等放完炮，四人相继进了屋子。香蕊突然提议道：“徐管家，给大家吹首曲子吧。”萧思话也劝道：“徐桂，给大家吹一首。”徐桂兴致也很好，便爽快的答应了。他站起身道：“我回屋里拿笛子。”袁子湛急忙站起来，边往门边跑边道：“我去，我去！”他也不管徐桂是否同意，头也不回的跑了出去。

香蕊又扭头看向萧思话，求道：“王爷，徐管家吹笛，你唱歌，可好？”萧思话心情难得很好，一口答应下来。等袁子湛返来，听说萧思话要唱歌，高兴极了。香蕊向他夸道：“你可要仔细的听了，王爷唱的好极了。只是很少唱，算你运气好呢。我跟在王爷身边五年，也一共才听过两次。”袁子湛闻言，更是兴奋，急忙端端正正坐好。

萧思话与徐桂商量好曲子，徐桂便将笛子放在嘴边，专心吹了起来，悦耳的笛声开始在屋中飘扬。萧思话和着唱道：

“终南何有？

有条有梅。

君子至止，

锦衣狐裘。

颜如渥丹，

其君也哉！

终南何有？

有纪有堂。

君子至止，

黻衣绣裳。

佩玉将将，

寿考不忘。”

他平日说话，嗓音低沉，此时放喉而歌，高亢响亮，铿锵有力，若金石相撞之音，直透人心。袁子湛不觉听得痴了。他凝望着萧思话，见他闭了眼，微抬着脸，身后的青铜连体灯上数朵烛光闪耀，照得他身后一片明亮。平日白皙的肤色，此时微透出红润，闭起的眼睛勾勒出一条微曲的线条，双唇开合间，露出洁白整齐的牙齿。平时尊贵的气质转而变成潇洒公子风流貌。

一曲虽罢，余韵未尽，回味无穷。

四人直闹到夜半才各自回房休息。翌日，袁子湛兴头不减，一大早干完活，就跑到街上去玩。他这半年来学了不少字，有意考考自己，就挨家挨户去读春联，遇到不认得的字，就仔细的记在心中。一回到王府，就钻进房中，将还能想起的字一一写在纸上。写完之后，先跑去香蕊屋里，问道：“香蕊姐，王爷起来了吗？”

香蕊见他兴致冲冲，好奇道：“早起来了，你有什么好事，这么急切？”

袁子湛便道：“我有不认得的字想请教王爷。”

香蕊一听，立即道：“那你快去吧。王爷刚才吃完早饭，这会正在房里看书呢。”

袁子湛点头道：“嗯！我这就去。”他说完转身就跑，香蕊看他这样，不禁笑了出来。

袁子湛到了萧思话屋外，掀开帘子，将脑袋伸进去，四下张望，见萧思话正斜靠在炉火旁的短榻上看书，轻声叫道：“王爷，我能打扰您一会吗？”

萧思话放下手中的书，冲他点头道：“进来吧。”又问：“有事？”

袁子湛将写满生字的纸呈到他面前，道：“我不认得这些字，王爷能教我吗？”

萧思话笑道：“当然可以。”他说完坐起身，又拍拍短榻，让袁子湛在他旁边坐下。袁子湛起初不敢，摇头道：“我站着就好了。”萧思话扯住他，把他拉到身边，命令道：“坐。”袁子湛犹豫片刻，这才小心翼翼的坐了下去。

萧思话将宣纸撑在膝盖上，先迅速的看了一遍，好奇他是从哪里找来这些字的，便问他。袁子湛回道：“刚才去街上读别人家贴的春联，发现有很多不认得的字，就记了下来。”萧思话见他这样好学，赞赏道：“很好，你很勤奋，也很用心。”

他说完，就开始逐字的教他认，袁子湛认真的学着。不知不觉就到了用午饭的时候，香蕊过来叫他们，萧思话对她道：“等一会吧。”香蕊只好离开。过了一会，香蕊心里估计着时间差不多了，又来催他们，萧思话又道：“再过一会。”香蕊笑着走了。

还剩最后一个字，萧思话用手指着教他。袁子湛这时饿的极了，有些分心，看着黑字，注意力却集中到萧思话的手上。萧思话的手指修长，骨节分明，指甲修剪的光整干净。左手食指根处带了枚翡翠圆戒，翠色衬得他的手更加白皙。

耳边是他略带磁性的低沉嗓音，袁子湛不知为何，心里忽然升起股异样的感觉，若失若得，不能言明。

突然袁子湛腹中咕噜响了一声，二人坐的极近，萧思话听得清晰，不由得笑道：“好了，吃饭吧。”袁子湛有些发窘，讪讪笑道：“我早晨就没有吃饭。”

萧思话将纸折好，递给袁子湛，站起身道：“走吧。那些字回去之后多读几遍，若忘了哪个，就来问我。”

袁子湛急忙站起来，紧跑几步跟上去，点头道：“是。”

萧思话抬手摸摸他的头，笑道：“你现在已能认得不少字了，过几天我给你一本书，回去好好读。”

袁子湛一听萧思话说他可以开始读书了，兴奋道：“嗯！我知道了！谢谢王爷！”

香蕊听到萧思话唤她上饭，忙从屋里跑出来，说道：“终于知道饿了吗？你们先等一会，我去厨房将饭菜热热，再给你们送去。”

第三章

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。大学之道……”

袁子湛一早做完活，就将萧思话交给他的书展开在桌上，摇头晃脑有模有样的朗诵起来。香蕊去给萧思话送早饭时经过他房前，探头朝里一望，不禁扑哧一声笑出来。袁子湛听到，回头一看，见她一手捂嘴，一对秋水瞳状弯月，立即急道：“你笑我！”

香蕊笑道：“你读就好好读，一颗小脑袋晃来晃去做什么？仔细一会头晕，找不着南北。”袁子湛竭力解释道：“那戏里头唱的读书人都这样读书。”他说着，又将脑袋晃了一圈。香蕊又笑：“那个我不与你争，只是我倒从未见过咱们王爷这样子读书。”袁子湛好奇问道：“那王爷是怎么读的？”

香蕊抿着嘴“嗯“了一声，歪着脸，边想边道：”咱们王爷呀，总是手里拿着书，斜靠在榻上，认认真真安安静静的看。偶尔喝茶，不吃点心。每次我去收拾的时候，总看到端去的点心一块也不少。“

袁子湛听了，沉默半晌，忽然问道：“王爷为什么不爱说话？”香蕊立即住了笑，又立即笑出来，揶揄他道：“哪有爱不爱说话这一说，你当大家都同你一样是话篓子吗？”袁子湛不服道：“我才不是话篓子！你和徐娇怜才是！”香蕊轻笑一声，道：“好了，我走了，还要去给王爷送饭，你好好读书吧。”袁子湛点头道：“嗯。”

香蕊刚转身迈了一步，又突然停下，扭过头来玩笑道：“小心别晕的从椅上跌下来！”袁子湛气得一下子从椅子上蹦起来，冲她大声叫道：“不会！绝不会！”香蕊见他这样子，高兴地笑着走了。

萧思话见她进屋时一脸笑意，遂道：“一大早就这么高兴。”香蕊经他这一问，立即笑出声来，便将刚才的事情讲了，特别详细的描述了袁子湛摇头晃脑读书的样子。萧思话听完，轻轻笑道：“这孩子倒可爱的很。”香蕊赞同道：“可不是，我总感觉他就像是我的亲弟弟。”萧思话淡淡一笑，却没说话。

香蕊将粥菜在桌上一一摆好，直起腰来对萧思话道：“王爷，这孩子和咱们这般合来，也算有缘。我看王爷也很喜爱他，不如帮他一把，他也能有个好前程。”萧思话在桌前坐下，拿起玉箸，道：“也好，过一阵就让他跟着徐桂吧。”香蕊乐道：“我替子湛谢谢王爷了！”

到了正月十四，城里各处都挂上了花灯，还有游行的舞灯队，到了夜间，热闹极了。香蕊和徐娇怜早就约好晚上出去看灯，早上就觑了空向萧思话请示，萧思话立即就答应了。袁子湛知道了，央求香蕊带他一块去，香蕊就去问萧思话，也得到了许可。吃完晚饭，袁子湛便催着二女快些出门。

二女藏在屋中，兴头十足的互相打扮，完全不理会袁子湛的叫声。袁子湛直等的不耐烦了，二女才搀着手嬉笑着从屋里出来。袁子湛瞬时看呆了，不禁赞道：“二位姐姐真美！”

二人闻言，又见他一脸呆样，对视一眼，同时含羞而笑。徐娇怜昂头得意道：“那自是当然！”

萧思话在屋中听着外面的响动，知道他们马上就要出去，大声喊道：“街上人多，要小心些。”三人同声答道：“是，王爷。”

三人一出门，就看到整条街都是人影，头顶上到处挂着花灯，式样各异，颜色万种，映得处处光彩。

袁子湛从门前台阶上蹦下来，高兴道：“快点！快点！”徐娇怜拉着香蕊跑下来，袁子湛见了，转身就走。三人说说笑笑，不觉已走过了三四条街，却也不觉得累。袁子湛见前方有个卖小荷花灯笼的摊子，突然想要买一盏回去挂在屋中，和二女说了一声，就朝那摊子挤了过去。二女见状，也跟了过去。

袁子湛凑近一看，见那荷花灯做的十分精致，粉白可爱，像是真的一般。就向老板问道：“这灯怎么卖？”老板一脸笑容，张开右手，道：“五文一个。”二女恰巧走进，香蕊就道：“老板给算便宜点吧。”袁子湛接着就道：“我多买几个，给我算便宜些。”老板摇头笑道：“五文一个，不还价。”

袁子湛见他态度这样坚决，无奈只好道：“算了，五文就五文吧，给我四个。”香蕊急忙拦道：“你疯了吗，这么贵你还一次就买四个！”袁子湛数够钱递给摊主，一边随意道：“没关系，反正我平时也不怎样花钱。”

袁子湛将花灯分出两个，递给二女一人一盏，笑道：“美人提灯，娇花偕放。”二女经他这样一夸，露出羞颜，抿唇同笑，一人接过一盏，提在手中。

“人间美景，俱在此间。”

拥挤的人流中忽然响起一个朗朗的声音，三人一愣，四下寻找，只见不远处一位锦衣公子正笑冉冉望着二女。二女相视一笑，拉着手钻进人流之中，身影很快就被淹没。袁子湛急忙跟过去，却瞥到那锦衣公子脸上露出遗憾的表情，望着二女消失的方向，似是痴了。

袁子湛终于追上二女，正要埋怨她们几句，却见她们你挠我，我推你，闹在了一处，叽叽咯咯笑得直喘，双颊飞红，真个与手中的花灯相互映衬。

袁子湛一回到王府，看到萧思话屋中还有灯光，穿过院子跑过去，掀开帘子朝屋里道：“王爷，我回来了。”萧思话正靠在榻上，手中捏着一颗棋子，望着棋盘出神。他抬头看到袁子湛兴冲冲的走进来，就朝他招手道：“过来。”

袁子湛小跑几步赶过去，将藏在身后的荷花灯拿出来，举着向萧思话道：“王爷，我看这花灯做得很精致，就给你也买了一盏。外面可漂亮了，街上到处都挂着漂亮的花灯，到处都是人。你没有和我们一起出去，真是太可惜了！”

萧思话微笑着望着他，等他说完，才道：“是吗，玩的高兴就好。”他从袁子湛手中接过花灯，提在空中，转着圈看了看，然后递回去，并吩咐道：“挂在那架子上。”袁子湛应道：“哎！”他个子低，伸长手臂还差一点，就搬来一把凳子，踩上去将花灯挂好。

萧思话看着他，等他从凳子上蹦下来，才道：“去火边烤一会，脸都冻红了。”袁子湛双手捂住脸，笑道：“不冷，一点也不冷。”

萧思话将棋桌搬开，让袁子湛坐下，道：“给我讲讲你们今晚都做了些什么。”袁子湛点头应了一声，然后坐到榻上，偏着头想了片刻，就开始讲起来。待讲到陌生男子那里，二人背着香蕊她们玩笑了几句，一块开心的笑了出来。

烛心微微一晃，带着墙上的影子也跟着摇动。夜已深了，万籁俱静，袁子湛说得累了，竟不知不觉趴在榻上睡着了。萧思话轻轻下了地，正巧香蕊掀帘起来，手里提着个铜壶，正要说话，见状忙闭了口。萧思话轻声道：“去找条被子来。”香蕊轻应一声，放下铜壶，转身出去了，不消片刻就回来了。

她径直走到榻边，将被子盖在袁子湛身上，又走到炉前，向里头添了几块碳，站起身道：“王爷，天晚了，您也休息吧。还有其它吩咐吗？”