“很适合、很适合！超可爱的耶！”
美咲一走出代替更衣室的教室，高野立刻笑着说出感想。
虽然姑且算是赞美，美咲却怎么也高兴不起来。
“穿这种衣服，哪还有适合不适合的？”
真要说起来，身材比较有“分量”的人，穿起来应该会更有圣诞老人的架势才对。
对消瘦的美咲来说，腰围显得既松又垮。
“才没那回事呢！啊，这个是装礼物的袋子。”
“里面全都是一样的礼物？”
“对呀，都是粽合糖果饼干。要是每一份不一样的话，等一下害小朋友打起架来怎么办？”
“啊，对喔。”
“等老师打了信号，你要摆出圣诞老人的样子走进去哟！”
叮咛过后，高野便从后门走进正在进行派对的教室了。
“怎样才是圣诞老人的样子啊……”
为了不破坏幼稚园小朋友们心目中对圣诞老人的想像，该如何表演才好呢？
美咲努力回想自己小时候的情景，却找不出对于圣诞老人的鲜明印象。
唯一的记忆，就是早上一睁开眼，发现枕边放着自己一直想要的礼物。
上幼稚园的时候，学校似乎也办过庆祝圣诞节之类的活动，却没有在现场见过圣诞老人。
正在烦恼的时候，教室内依照事先说好了的，传出老师的声音：
“好了！大家听这边哦！——其实啊，我们今天特别邀请了圣诞老公公，来跟我们一起开派对喔！”
“真的吗！？”
“我想要脚踏车！”
“我要熊熊娃娃！”
“我要那种可以玩电动的，跟哥哥一样的！”
小朋友们一发不可收拾的物欲，让美咲忍不住露出苦笑。这么说来，美咲确实也曾经把毫不客气的礼物需求，写在挂在床边的袜子上呢！
印象中，美咲的第一选项是不存在世上的，动画影片里出现的宝物。从美咲还写了第二、第三选项看来，小时候的心机倒是挺重的。
——爸爸那个时候，一定是一个头两个大~~
那一年，父母为美咲准备的是第二个选项的礼物。
尽管已经过了相信圣诞老人的年纪，美咲今年还是有一个愿望，那就是“跟秋彦两人共度圣诞夜”。
明知道这个愿望已经彻底破灭了，但是听着小朋友们天真无邪的声音，美咲还是忍不住回想了起来。
“不晓得大家会拿到什么样的礼物呢？现在，我们就一起把圣诞老公公叫出来好不好？一、二、三！”
“圣诞老公公——！”
即使美咲的心情有点失落，听到老师的指示，还是本着一股豁出去的气概，笑容满面地踏进会场。
“大家好——！”
得到的反应，是震耳欲聋的招呼声。在美咲还来不及开口之前，小朋友们立刻蜂拥而上，把美咲团团围住。
“圣诞老公公，你要送我什么礼物？”
“先跟你讲，不就不好玩了吗？你们要等回家以后，再偷偷拆开来看哟！”
要是现在先打开，发现只不过是些糖果饼干，小朋友们想必会大失所望的。
美咲特别一个一个地叮嘱，同时将只有外表看起来够大的盒子交到每个人手中。
“小朋友，有没有跟圣诞老公公说谢谢呀？”
“谢谢——！”
“谢谢你，圣诞老公公！”
“不客气！”
受到孩子们太阳般的笑容感染，美咲也不由得扬起了嘴角。原本怨天尤人的心情，也逐渐软化了下来。
“小朋友，那我们一起唱歌，谢谢圣诞老公公好不好？”
“好——！”
其中一位老师弹起了风琴，演奏出熟悉的圣诞歌曲。
温柔的旋律加上可爱的歌声，抚慰了美咲的心灵。
透过这段温馨的时光，美咲回想起今天这个日子代表的意义：那就是祈祷全世界的人都能够得到幸福。
看到孩子们的率真，使美咲重新认识到自己的冥顽不灵。
或许早该接受秋彦的好意，将傍晚之后的时间空下来才对的。虽说秋彦是为了自己才特地排开时间，不过已经在社会上工作的秋彦，想必是以圆滑的做法与对方达成共识的。
会拒绝秋彦的一番心意，全都是自己的牛脾气在作祟。
——我真是个傻瓜！
美咲不禁发出自嘲的轻笑。
现在才发现自己的过错，也无济于事了。可能的话，美咲当然想跟秋彦一起过节，不过圣诞节明年还有，后年也一样会降临。
至于一块儿去主题乐园的梦想，改天再找机会达成就行了，没有必要非执着于今天不可。美咲一面这么说服着自己，一面对唱完歌的小朋友们投以热烈的掌声。
“圣诞老公公，好不好听？”
“我们唱得很棒对不对？”
“对呀，大家都好厉害喔！”
“等一下，我们大家要一起玩游戏哟！圣诞老公公也跟我们一起玩嘛！”
“好啦！我知道了，不要这样拉嘛！”
唱完圣诞歌，才正要进入玩游戏的阶段，教室后方却突然骚动了起来。
——发生什么事啦？
从接近门口的家长席，传出了类似粉丝尖叫的声音。
到底是什么人出现了呢？纳闷的美咲朝众声喧哗的方向一看，发现西装笔挺的秋彦就站在那儿。
“秋秋秋秋秋彦哥！？”
“不好意思，可以借我过一下吗？”
穿越发出惊艳的喊叫声的老师与妈妈们，秋彦笔直地走向身穿圣诞老人装的美咲。
当美咲惊讶地僵在当场，在众多幼稚园老师与家长的环伺下，秋彦直截了当地说出来意：
“我是来接你的。走吧！”
“咦？咦？咦？”
秋彦抓起美咲的手臂，不由分说地准备往外走。
为什么秋彦会出现在这里？虽然有告诉他要参加派对，却从未提过幼稚园的地点啊！
美咲陷入了混乱。
“圣诞老公公，你要走啦？”
“我还想跟圣诞老公公玩！”
见到孩子们围住美咲撒娇，秋彦温柔地朝他们微笑着说：
“对不起喔，圣诞老公公还有别的工作要做呢！他今天可是忙得不得了喔！”
或许是同意了这个理由，紧抓住美咲衣服下摆的小手，一双双都放开了。
“那我问你！你下次什么时候会来啊？”
“这个嘛，如果大家都乖乖的话，他明年说不定还会来哟！”
秋彦任意跟小朋友们订下约定，然后就牵起不晓得现在什么状况的美咲的手来到走廊上，更进一步强硬地将他拉出建筑物外。
尽管勉强笑着跟小朋友们挥手道了再见，美咲的内心却是既震惊又困惑。
“等……等一下，秋彦哥……”
“嗯？什么事？”
想问的事情多得不得了，却不知从何问起。
美咲决定，姑且针对第一个想到的问题开始：
“呃，你怎么会知道这里……？”
“我打电话去你打工的店里问的。我跟他们说有急事找你，请他们把你要去的地方告诉我。你之前是跟我说要参加圣诞派对，害我担心得要命，结果他们告诉我的却是一间幼稚园的名字，我真的吓一跳呢！那身打扮，很适合你喔！”
“这……这个是……！”
这么说来，自己还没换下一身圣诞老人装。
美咲连忙摘掉帽子，身上的衣服却没办法脱掉。
正在慌张无措的时候，就被推进了停在幼稚园前的红色跑车的副驾驶座。
“咦……等……等一下啦！”
秋彦由驾驶座锁起美咲这侧的门，一秒钟喘息的时间都不留，便驱车扬长离开。
“嗯？你的表演不是结束了吗？接下来轮到我收礼物了。”
秋彦说得一副理所当然，但是刈谷的事情又是怎么搞定的呢？
现在的时间，甚至还不到四点。
“……那个，开会开得怎么样了？”
“我硬把它结束掉了。”
“硬把它结束的意思……那刈谷先生呢？他说过，到天亮之前都不会放你走的。”
他还告诉美咲，若是秋彦不遂他的意，他就要拒画封面。在这样的威胁之下，秋彦却提早结束会议来接美咲，真的不会有问题吗？
“我放他鸟了。”
“嗄啊？”
从秋彦口中说出的答案，让美咲发出呆头呆脑的疑问声。
所谓的“放鸟”，指的是搞失踪的意思吗？
“因为他实在很烦，我就把他留在吃饭的地方了。我手机也关了，只要不回家，应该就可以不受打扰吧！”
“没……没关系吗！？你居然这样对他！”
秋彦过分大胆的行动，让美咲哑口无言。
美咲猜想，刈谷现在八成气得又叫又跳吧！
不过，若是因此邀不到刈谷的图当封面，又该如何是好呢？
“我已经拜托编辑帮我安抚他了，应该不要紧吧！编辑就是靠这个吃饭的，应该能够摆平才对。况且，我已经慎重警告过他，不要公私不分了。”
美咲当然也希望事情能够圆满落幕，只是可怜了秋彦的责编，现在一定胃痛如绞吧！
“……真的没关系？”
“我已经做好我的‘工作’，你放心好了。还让你委曲自己，都是我不好。”
“秋彦哥……”
“接下来，就是我的‘私人时间’了，你完全不需要顾忌别人。喏，就照原订计划，我们约会去吧！”
“——”
说不定，秋彦早就看穿了美咲的自卑感。
跟刈谷之间的龃龉也是一样，秋彦其实知道两人之间发生过不快，才做了这样的安排，目的是让美咲不要再放在心上，为美咲着想的心意再明显也不过了。
也因此，他才会同时赴约完成工作，也同时匆匆前来迎接美咲。
美咲又高兴，又羞涩，又难为情。
种种复杂的心情交错，让美咲说不出内心真正的感受。一不小心，居然又说出扭扭捏捏的话：
“可……可是，我穿成这个样子耶？”
“我觉得你这样也很可爱啊！”
“这种打扮，我不好意思走在路上啦！”
“我晓得，你就在到目的地前换套衣服好了。”
话虽这么说，来不及换下圣诞老人服装便被带出幼稚园的美咲，却把衣服和大衣都留在那里了。
不过若是回家换衣服，刈谷又有可能埋伏在那儿。
美咲说出这几项担忧，秋彦的反应却非常干脆：
“何必回去换衣服呢？买套新的不就得了。”
“咦？可是，我的皮夹也放在大衣里面耶！”
才刚领过打工的薪水，美咲的手头确实宽裕，可是却没带在身上。见到美咲一副苦哈哈的表情，秋彦发出小小的“扑哧”一声。
“傻瓜，不过是套衣服，我买给你就好啰！如果当成圣诞礼物，你总不会介意了吧？”
“让你破费，我会不好意思的！”
“是我自己想买给你的，别跟我客气了。”
“喔，好。”
只为了这个理由就添购新衣，虽然让美咲感觉有点畏缩，不过一见到秋彦欣喜的表情，美咲也只好恭敬不如从命了。
第八章
美咲回过神来，发现秋彦的跑车正开在高级名牌旗舰店并列的街道上。在街旁一角停妥后，秋彦带着美咲走进一家似乎是他经常光顾的精品店，并向店员介绍美咲。
“您好啊，藤堂先生！欢迎光临。您今天带了一位这么可爱的小男生啊！”
“是啊。虽然他这样穿也很可爱，只是有点太招摇了。我想帮他带一整套西装，你可以帮我选吗？”
这与其说是“介绍”，“推出去展示”这个说法似乎更为贴切。
相对于美咲的焦虑，店员露齿一笑回答：
“我明白了，那就包在我身上吧！”
“请……请问一下！？”
女店员们挑选了几件单品，立刻手脚利落地往美咲身上一阵比划，然后催促美咲一套一套地试穿。
美咲这时候的心情，就好比是供人换穿衣服的洋娃娃一样。
“唔哇，尺寸好合喔……”
美咲完全没有提过自己的尺寸，但是她们挑选过来的衣物，却像订制服般与美咲的身材不谋而合。
“这套您觉得如何？明亮一点的颜色，好像比较能衬托出这位的五官呢！”
“嗯，还满可爱的。美咲，你自己觉得呢？”
“我也搞不太清楚……”
“啊，明天才要上架的一批商品也已经送到了，我拿过来让两位挑挑看吧！里面有一件毛衣，我觉得会非常适合您喔！”
事情的发展已经脱离初衷，美咲真不晓得自己是为了什么原因买新衣服了。
将店员呈上的衣物，重复了无数次穿了又脱、脱了又穿的动作后，秋彦买下了全部看上眼的商品。
或许是考虑到之后要上餐厅，秋彦让美咲穿上一套浅色西装，甚至也买了相衬的鞋子与大衣。被周围龙卷风般的气氛影响，美咲的头都发晕了。
“您穿起来真好看呢！”
“挺合身的嘛！真的很适合你。”
见到着装完毕的美咲，秋彦与店员都露出满意的微笑。
“是……是吗？”
“对啊，我真想带着你，炫耀给全世界的人看。”
“秋彦哥！”
在旁人面前，不要说这种肉麻兮兮的话——到底要抗议多少次，秋彦才听得懂呢？
美咲一低下红彤彤的脸，秋彦随即搔了搔他的头顶。
秋彦结完了账，又开车载着美咲继续前进。
“接下来，我们要去哪里啊？”
离晚餐时间还早，也没有前往什么景点的计划。就算想进间咖啡店杀时间，在这种日子一定是到处都高朋满座，一位难求吧！
早知如此，昨天就不应该自暴自弃地把入场券给扔了。
美咲正悔不当初的时候，坐在驾驶座上的秋彦突然递过一张硬硬的纸。
“还问去哪里——你不是想带我去这个地方吗？”
夹在秋彦指间的物体，正是美咲这些日子来几乎用眼力将它们看穿的主题乐园圣诞节限定入场券。
因为美咲的揉捏，所以上面多了好多道凄惨的摺痕。
“……你怎么会有这个……”
“何必丢掉呢？我也很期待跟你一起去啊！”
秋彦轻轻耸了耸肩，摆出遗憾的表情。
比起丢掉的票被捡回这件事，秋彦早就对自己的计划知情更让美咲难掩惊讶。
“你早就知道了！？”
“你藏的动作那么明显，谁都看得出来有内幕吧？而且经过上次的事件，我已经能够掌握你的行为模式了。”
秋彦所指的事件，应该是生日引发的种种误会。不过被他这么一说，好像自己永远只能用一种方式想事情似的。