「不准脱下来！」男人难得板起脸，动手拍开了少年的手。「有时间跟我讨价还价，还不如想办法加快你的脚程吧！」像是担心少年没听清楚似的，他还刻意提高了嗓门。

一路上，男人总是假借观测地形的名义偷偷留意着少年的状况，一顶斗笠虽然起不了什么作用，但至少能够挡去部分冰霜。他是个粗人，天生拿吃苦当便饭，可人家不一样，一张小脸都冻得红通通的了，显然是他这个朋友照顾得不够周到。

日落黄昏前，他们终于过了白河之关。

根据向路人打听到的情报，最近几天刚好有人赶集，运气好的话，或许可以趁机补充一下水粮。

一到平原，风雪便减，沿路也逐渐热闹起来，少年嫌斗笠碍事想拿下，但却被男人阻止了。

「还是戴着吧！你嫌行李还不够多吗？」

少年白了他一眼，就着一身狼狈，随他晃进了市集。

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等他到了出羽，就是伸展手脚的时候了。他发誓，一定要让京都那些人刮目相看！

「发什么呆？菜都快凉了……」

回过神来，男人正拿着筷子敲着桌面，少年心虚避开了那双目光。

「在想什么？」

「没什么……」

「莫非是因为分手在即，开始有点舍不得我了吗？」男人托着腮，凝望的眼神教人分不清楚究竟是玩笑话或是认真。

「少自作多情了，当然只有迫不及待。」少年一边还以颜色一边解下斗笠，就在他准备动筷之际，四周的声音蓦地汹涌而上，他听见背后那些窃窃私语，越来越近……越来越近……直到将这张小小的饭桌彻底淹没为止。

「你瞧那个人的眼珠子居然是蓝色的耶！」

「可是看他的打扮好像是本国人……」

「胡说！本国人哪有蓝眼珠的？」

「诶？该不会是渡海过来的西洋人吧？」

「这可就怪了，西洋人不都长着一头金毛红毛吗？」

「哈哈……原来是这么一回事……」

「你笑什么？笑成这副德性？」

「我说……亏他那张脸长得那么漂亮，原来也不过是个杂种——」

「喂、菜都凉了。」

感觉到肩膀被人用力推了几下，是谁？

他想抬头看，可浑身动弹不得，他的耳朵就只听得见蓝眼珠……西洋人……杂种……杂种……杂种——

原来他是个杂种。

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庭中的白梅树被雪打落了叶，五瓣的白梅花碎成了一瓣、两瓣、三瓣。

男孩蹲在地上拾在手上，一瓣、两瓣、三瓣。小小的身影乍看之下也像极了含苞待放的白梅花。

「侄少爷的容貌还真是特别——」

「嘘。」

「怎么了？」

风声倏地停了，男孩抬起头，只看见两名额头画着蛾眉的侍女躲在角落说着悄悄话。他觉得无趣，又转过身去继续拼凑手里残破的梅花。

「听说侄少爷是老爷带回来的亲戚？」

「是啊！」

「既然是亲戚，眼睛的颜色怎么跟人家不一样？」

「听说是跟异邦女人生下的。」

「老爷那亲戚也真奇怪……」

「你小声点儿！可别教人听见了！」

「反正是夫人当家，有什么关系？话说回来，琉光少爷的出身可就高贵了。北条家好不容易盼到一个儿子，将来肯定全靠他了——」

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「怎么了？」

肩膀突然遭人拽紧，他抬起头时脸色不觉有些苍白。

「再不吃老板都要收摊了！需要我喂你吗？」

推开凑近跟前的食物，少年闭了闭眼。他难道都没听见吗？那些声音是何等刺耳，彷佛要刺穿皮肉一般。

「赶紧吃饱好上路！我可不想今晚又露宿荒郊野地，这天气也怪冷的……」像是没留意他一脸仓皇，男人两手夹在脥下自言自语道。

当聚集的人潮已逐渐散去，少年盯着膝上的手指，弯着脊梁。「刚刚那些人看我的眼神……你注意到了吗？」

「哪有人看你？就算有，也是因为你长得很好看吧？」男人瞅了他一眼颇不以为意，他拿起斗笠替他戴上后伸手将他拉起。

「看你也没吃什么，怎么身子这么沉？」

男人牢牢握着他的手，他看了他一眼，胸口莫名抽痛起来。

「吃不下就别吃了，我让老板打了些菜，我们带在路上吃。」男人话一说完便拉着他走出小店走上大街，直奔下一个驿站。

「你用不着这样！」不晓得是打哪来的力气，他挣开那只紧握住自己的手，大声吼道。

当他站在原地不动时，男人也跟着停下了脚步。他牵着马看着他好半晌，才慢慢走过来替他扶正斗笠重新绑好了系绳。

「你别管我……」他别过头去，想拒绝却怎么也开不了口，只好不断用力吸着鼻头。

「你看你连顶斗笠都戴不好，真的别管你那还得了？」

男人嘴里喋喋不休，他始终没听清楚他究竟说了什么，不知为何眼眶跟着一酸，眼泪已不争气滑了下来。

注①：援用日本元禄时期俳谐师松尾芭蕉所着之纪行书《奥之细道》典故，由于与本书时代背景不符，特此说明之。室之八岛是日本有名的神灵圣地。

注②：受命于幕府，需按时对中央缴纳赋税，相当于中国地方诸侯，拥有自己的幕僚与武士。

注③：奥州（东北地方中部、今岩手县西南部）三大古关之一。

第三章：初生之犊

他绝口不提在白河之关的插曲，至于男人，自始自终都一副没事人的模样。

两个月后他们抵达了出羽，比预定时间还要迟上十多天。

「有推荐信吗？」守城官露出两排黄板牙，嘴里浓烈的气味在靠近之时不断逸出，系好马回来的男人见他整个人几乎要贴到少年身上，当场便切进了中间。

「真不好意思，我们没听说需要什么推荐信。」

「既然如此那就没什么好说了。」守城官瞥了他一眼，显然感到扫兴。

男人拦下身后蠢动的少年，「可是我们打大老远来投效武田大人，总不能就这样回去吧？能否请您通融一下？」

守城官一双豆大的眼珠在他们身上来回打量，鄙夷之情溢于言表，「这里每天都有成千上万的人说要投效主公，可不就是一群混吃骗喝的无赖？没推荐信的话一切免谈！出羽可不是乞丐收容所啊！」

就在少年忍无可忍之际，男人突然伸手将他掩至身后，「小人想这些应该足够长官买点乐子吧？」

「呵呵，还是你这小子上道。」守城官与男人互换了个眼神，颇为满意地拍了拍饱满的肚子。

过没多久，便有人前来通知他们办理报到的手续，少年再不满，也无法当场发作只好压低声音道：「你不该这么做。」

「有钱使鬼好推磨，瞧，这不就进来了？」男人吹了声口哨，左手扣在刀柄上走得很是大摇大摆。

「国有国法家有家规，他们既吃公粮又怎能私下受贿？我以为腐败的只有幕府中心，没想到理应匡正辅助幕府的守护大名居然也纵容手下如此目无纲纪——你、你干什么？」少年拉开男人摸上额头的手，火大至极。

「很好嘛！体温正常甚至还比我低一点。」

「少跟我嘻皮笑脸的！」

「唉，实在不是我爱浇你冷水，只是奉公守法的人不是已经前往极乐世界就是还没出生，在这个穷到快被鬼抓走的年代，羞耻心可以当饭吃吗？」

「就算这样你也不该跟他们同流合污！」

男人高举双手，一脸无辜道：「天地良心啊！小的只是过路财神，可什么肮脏活都没干！」

「那我问你，那笔钱是怎么来的？你不是穷到快被鬼抓走了吗？」

「你真想知道？」男人挠了挠头，有些欲言又止，少年忽然意会了过来。

「你挪用了我锦袋里头的钱？」

「会还你的啦！我保证等我发达之后绝对会连本带利还你！」男人双手合十忙着讨饶道，少年一句话也没说只是推开他迳自朝前走去。

他计较的不是那些钱，他心寒的是他一直在说服自己京都以外的空气或许不会那么污浊，谁知道，只要是有人在的地方，到哪里都一样。

他问过自己为什么一定要来出羽？他对武田的认识可能还不比男人来得深入，究竟是为什么？

答案，随着步伐愈加清晰，他原来只是因为出羽是离京都最远的地方、是最不受人瞩目的地方。十六岁那年，那个人终于答应替他加元服①，他知道之后开心了好久，甚至好几个晚上睡不着觉。

谁知道仪式当天，他的观礼者只有几名老面孔的侍女。他望着一室冷清告诉自己不要介意，至少那个人没有失信，他是真的来了。

「父亲大人？」一句父亲，那个人的手僵在了半空中，再一句不解，那个人已放下他解开的发，狼狈逃出了门去。

「侄少爷，您得改口喊伯父，不然会给老爷添麻烦的。」一名较为年长的侍女拉住他脸上的表情好生苦恼，他不晓得该如何是好，只好散着发等在门口，一直等到了日落西山，那个人都没有回来过。

这些事情他至今依然记得一清二楚，既然那个人无法给他一个名分，他会凭自己的力量夺回它，因此他才下定决心要在这个贫瘠的小国堂堂正正站起来，为了让那个人承认过去的错误，即便得赌上最宝贵的东西，他也将不惜任何代价。

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「文的右边，武的左边，在名册上落名后便会有人领你们走——」

少年从男人手中接过行李，一迳的沉默终于有人忍不住先开口了。

「太没人情味了吧？居然连句再见都不说？」

不经意的相视宛如一辈子那么漫长，少年脱下斗笠递给了他。

「就这样？」男人唇边泛着笑，赶在少年背身之前，一把握住了他的手。

「我会去找你的，要等我喔！」

「喂、你们两个，时间快到了，还要不要办啊？」

少年回过神来，看也不看，甩开了腕上的力道，「有本事就追上来吧！」

男人站在原地目送着他的背影离去，默默收起的掌心，还残留着馀温。

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堂上灯火通明，席间杯觥交错。

一个月后，在与清原军开战的前夕，少年终于见到了出羽的守护大名。

武田军与邻国素来不合，双方经常为了一些薄物细故大动干戈，此般经不起人挑衅的性格，也是他加入幕僚之后才知道的事。

「主公，清原军又犯我方边界——」

「嗯……」

「主公，月山最近频有山贼出没，附近百姓饱受煎熬，还请主公速下定夺——」

「至于此事……」

少年坐在末席听着此起彼落的声音，默默吃着酒菜。

武田永宗拥有一张吓人的容貌，浓密的虬髯几乎遮去了那张肥厚的嘴唇，一双铜铃大眼，瞪起人来还颇有几分煞气。

尽管魁梧壮硕的体态让他说起话来多了几分分量，整场酒宴餐叙下来，少年并没有听见他口中听到决策性的话语，只见他的「主公」搔了几下胡须，不善思考的眼神便直接落在首席上的青年。

「橘卿，说说你的看法。」

那人名叫橘香川，据说这三年对清原军所有的攻击全是经由他一手策划。

他的头发一丝不苟地拢在揉乌帽子底下，露出襟口的灰色单衣搭配了藏青色的外褂，不甚活泼的色彩再加上过于冷淡的表情，让整体少了几分亲切的人味。

「臣下认为要挫清原军，势必得先攻下鹤冈。但鹤冈外围有东有羽黑山、南有月山、西有汤殿山为屏障，怕是易守难攻……」

「唉，清原良基这个老家伙还真是让人头疼啊！橘卿，要破清原军你难道没有更好的办法？」

「有，就是攻下那三座山头，彻底截断清原军的后路。」

橘香川话才说了一半，对面一名蓄着山羊胡的男人便率先发难道：「橘大人您在开什么玩笑？拿下汤殿山还有可能，可是您刚才没听见山下先生说吗？月山如今有山贼据山为王，我方光是要拨出兵力围攻清原军就已经很吃紧了，哪还有馀力去对付山贼？」

「盘据在月山上的只是山贼又不是军队，谁说我们一定非得对付不可？」

「这话是什么意思？」

「既不是军队便没什么军纪可言，对于山贼，我方可以招降可以利诱，总是会有办法逼他们下山的。」

武田像是听出了兴味来，催促他把话说下去。

「直接遣派使者前去招降的话，风险太大了，所以——」

少年边听边咽下温酒。

「主公，对付难缠的山贼，正所谓『兵贵于精』，我军只需要派遣一名可担此大任的将士前往卧底，待时机成熟，便可一举拿下月山。」

少年遥遥望了一眼，竟藉着酒精壮胆起身步上通道，跪拜了他首次效忠的对象。「席间拜听橘大人之策惊觉神妙不已，臣下有一妙计可缩短我方回军速度，还请主公容禀。」

「哦？你看着眼生，叫什么名字？」武田托着腮，好整以暇地瞅着伏膝于地的少年。

「臣下名唤雪舟。」无视四周的交头接耳，少年低着头报上名字。

「无名小辈，这儿是你大放厥词的地方吗？」

「啧，只不过是名末席谋士，也敢公然质疑橘大人？」

「这小子来路不明，说不定没安什么好心眼——」

「都给我闭嘴！」这一喝让众人顿时噤若寒蝉，武田推开斟酒的侍女，显然阶前的少年更吸引他。「把头给我抬起来。」

少年十指并拢平贴在大腿上，依言仰起了脊梁。突如其来的静默充斥着各种猜测，在场甚至还有人倒抽了口冷气。少年不想知道此时映入他们眼中的究竟是怎样一个形体，他逼迫自己忘记屈辱的蓝眼、逼迫自己提出身为一名幕僚理应克尽职守的勇气。「臣下雪舟，日前才投入出羽，今日有幸得见主公，还望主公不吝给予鞭策。」

「你刚说你有比橘卿更好的提议是吧？说来听听。」相对于其他人，武田的反应可要冷静多了。

「是。臣下以为，与其会同卧底里应外合拿下月山，还不如派人煽动山贼攻打鹤冈。」

「喔，这听起来倒是挺有趣的……」

「当然，单凭山贼的力量根本就不可能攻不下鹤冈，可是就算攻不下鹤冈，至少可以消耗山贼的元气，如此一来，日后要想拿下月山肯定不费吹灰之力。再者，若反间之事进展顺利，擅长突袭的月山山贼想必也会对清原军造成困扰，我方或许可趁清原军焦头烂额之际以汤殿山的军队为主力，另外遣一支奇兵绕道羽黑山夹击鹤冈，加诸三方火力，臣下敢担保鹤冈必为主公囊中之物。」

「橘卿，有人替你的意见做了些补充，你以为如何？」

橘香川闭了闭眼，好半晌儿才开口道：「雪舟君着眼于大局，心思缜密，臣以为，此计未尝不可行。」

武田捻了下胡须，令侍女赐酒给阶下的少年。

注①：贵族及武家的男童年满十五岁即算成年，要由贵人结发加冠习文学武，惕励自己已为顶天立地的男人。

第四章：风月留痕

一面染血的旗帜，一株萌芽的白梅，是他带回的战利品，他用那双还淌着鲜血的手，将胜利献给了我。

那是个天还没有亮的清早，迎面便是那张教人讨厌到忘不了的笑容。

「日安。」男人看起来心情甚好，连眼梢都点染了笑意。

「找我有事？」少年站在门口不让进，最近为了攻打鹤冈的计划日夜忙得焦头烂额，巴不得多抽点空档休息。

「没事，顺道来看看你。」男人看起来风尘仆仆，衣衫上布满了干涸的血迹。

「你刚回来吗？你也去鹤冈了吗？」

「是啊！我今天还特地带了见面礼来喔！」

「见面礼？不用麻烦了。」少年的唇抿成了直线，总觉得男人有些不对劲，也许是太久没见面生份了吧？