就在这时——

迎宾厅的门喀恰一声地开了，是我众多舅妈的其中一个。

“你们怎么还穿成这样？差不多该去换衣服了，不然会来不及喔。”

“啊、糟了！”

“化妆师来了吗？”

“穿和服的人是到西洋馆的三楼化妆室吧。”

女孩子们纷纷起身啪跶啪跶地跑出去，男孩子们也随之站起来。

“我们也得去换衣服了。”

“真沙也，走吧。”

在众人的催促之下，我也慢慢地站起来……我害怕“那个时候”的来临。

宴会在黄昏时揭开了序幕。

在弦乐四重奏的现场演奏下，侍应生手持端着饮料的盘子在会场里不断穿梭，访客也陆续抵达。在向外公的七十七大寿

表达祝贺之意后，这些人便各自散开，互相打招呼或自我介绍。

这些人有政治家、商人、文人等等，很多都是曾在哪里见过的面孔。男性的正式服装是晚礼服或燕尾服，女性则是露肩

的洋装或和服。

架设在大厅一角的舞台上，有歌手正唱着爵士乐，隔壁的小厅里则有专业级的魔术师表演小型魔术，引得客人们惊呼声

连连。

等太阳完全下山后，院子里似乎还有烟火表演。

爸爸很早就到了，看到我身上的衣服后，露出了一脸好笑的表情。

我身上穿的是外公替我订做的灰色晚礼服，衣服的剪裁是贴着我偏瘦的身材设计，并加上粉色领结以及束腰。虽然女性

团体都说这套衣服很适合我，但我毕竟是第一次穿晚礼服，总觉得很不自在。

“看起来很怪……对吧？”

“不会，正所谓佛要金装，人要衣装。真是惊人，你果然有你妈的遗传。”

爸爸这番话基本上算是夸奖吧，不过反观他自己，虽然是一身黑色晚礼服，却显得绉巴巴的，袖口也有磨损。

“爸，你的衣服是怎么回事？”

“喔，这是之前的工作服啦。有时候为了采访需要，必须偷偷潜入宴会场合的时候穿的。”

爸爸爽快地笑着说。

“你呢？在这里待了几天有什么感想？习惯五百木家了吗？”

“不习惯。”

我摇摇头。

“虽然我想与外公和亲戚们好好相处……不过，我果然是与他们处在不一样的世界。”

“那就好。如果你告诉我你习惯了五百木家的家风，想成为这个家的人，我还不知道该怎么办呢。”

爸爸露出笑容，语气里完全听不出来有一丝一毫的担心。

因为有个亲戚走过来与爸爸搭话，我于是离开那里，悄悄地躲到远处的柱子后面。

在这里的话……既不会引人注意，又可以从旁边的门迅速离开大厅。

我想见男爵一眼，却又不想看到他提出说要与表姊妹的其中一人结婚的情景，所以才想找一个可以迅速逃离的地方。

喉咙莫名地渴了起来，正当我叫住从旁边经过的侍应生时——

“当麻尚志先生，欢迎您的莅临。”

有点年纪的佣人的冷静声音意外地传遍大厅……顿时引起一阵骚动。

“当麻？该不会是那个……黑男爵？”

“黑男爵？我是有听说他已经回到日本了。”

“黑男爵为什么会出席五百木家的宴会？”

即使在我的周围，也能听到人们的窃窃私语……不久后，骚动渐渐平息下来。

在静默无声的大厅里，响起了喀喀喀的皮鞋声。

然后……在所有人的目光中，一名男子走了进来。

男子有修长的四肢、宽阔的肩膀，以及挺拔的身材。浓密的黑发梳往脑后，露出了象牙色的光洁额头与高挺鼻梁。

他穿着合身的黑色燕尾服，即使从远处看也能知道那一定是最优秀的剪裁。而所谓的黑色，不为别人——就只为这个人

而存在，并在他身上展露华丽与自然的本色，让他周遭的氛围显得独树一帜。

更重要的是，男性化的精悍五宫与毫无瑕疵的完美举止所散发出的与生俱来的气质——更让他无愧于“黑男爵”这个称

号。

“这是怎么回事？”

我听见在附近的良隆舅舅发出不满的啧舌声。

“居然是穿正式服装。”

男爵步伐从容地定在周遭人群自然而然退出的通道上，直往大厅最里面前进，然后停在坐在轮椅上的外公面前。

“感谢您邀请我来参加这次的宴会。”

男爵优雅地鞠了个躬，完全不在意自己正沐浴在大厅所有人的目光中。

“欢迎你的光临。”

外公不疾不徐地点点头。

“我可以将你的出现，解读成你愿意接受两家的和解吧。”

“爸爸？”

旁边一位舅舅惊讶地看着外公。

“什么和解……这个男人可是打击五百木集团的人啊！”

“不过，你愿意娶我们家的女孩为妻，也就是说，你希望藉由这桩婚姻化解数代以来的恩怨……是这个意思没错吧？”

“爸爸！”

良隆舅舅从人墙中跑了出来。

“事情不是这样的。这个男人的家族从好几代以前就企图与我们五百木伯爵家结亲攀关系，如今他用强硬的手段迫使我

们屈服并接受联姻，绝对是为了与我们家站上对等的位置，同时壮大自己家族的声望。我坚决反对这件婚——”

“给我闭嘴！”

外公突然厉声大喝，打断舅舅的话。不由分说的强硬嗓音令舅舅不由得噤声并刷白了脸。

“就因为你们从来不曾改变这种保守陈旧的观念，所以才会老是引发没有意义的摩擦。伯爵家？现在的日本已经不存在

所谓的爵位制度了。真要说的话，当麻家在旧制还存在时，也是拥有男爵爵位的华族。没有永远的新华族或旧华族……

如今这两者都一样是前华族。不只如此，他拥有现今在欧洲普遍通行的爵位，他才是个真正的男爵。”

外公重新面向不动如山且静默不语的男爵。

“黑男爵……你不介意我这样叫你吧？”

男爵沉默却肯定地微微颔首。

“你父亲的事，我很抱歉。”

外公以温和的语气表示歉意……男爵闻言露出了惊讶的表情。

“请问您为何会这么说？”

“那个时候，不只我，还有我周遭的人，我们古板顽固的程度不亚于我这些儿子们。这种观念让我们不但羞辱你父亲，

更在生意上以卑劣的手段打击他，使他从此在日本销声匿迹。这是我的罪过，再怎么道歉都不值得原谅。

所以如今看到你带着足以重挫五百木集团的实力回到日本，老实说，我很佩服你。除此之外，你拥有这么丰厚的实力，

却只为了击垮五百木集团，单就你这个人而言，我不禁替你感到惋惜。因为五百木家若认真反击，你也不可能全身而退

，很可能会落得个两败俱伤的下场。”

大厅里只听得见外公的声音。

“因此，你前阵子提出的联姻要求，我并不认为那是五百木家屈服于你的证明，反而乐见它成为两家和解的象征。如此

一来，不但可了结这桩宿怨，而这起婚事也能为我们两家带来崭新的关系。”

外公专注地看着男爵。

“……你的意思呢？”

“我很高兴能听到您这么说。”

男爵从容地道。

“我没想过会从现任当家口中听到这番话。”

“我也是得到不少教训才会如此。”

外公露出微微的苦笑。

“在古板观念的束缚下，绝不会有任何进步，而囿于身分与家世的门户之见，最后却让我失去了最重要的东西。让我改

变这种想法的……是我的女儿和她的丈夫。”

外公边说边看向站在人墙中的爸爸，朝他点点头，然后视线在大厅里逡巡，似乎是在找我。

发觉男爵的视线也跟着外公看了过来，我想也没想地缩起身子，躲在柱子后面。

“……好了，言归正传。”

外公轻轻咳了咳，拉回正题。

“你也差不多该说清楚了。你想娶的是我家哪个孩子？如果不知道，这桩婚事也没办法继续谈下去。”

我的心脏猛地跳得老高。

男爵他……不知为何，竟犹豫地紧抿嘴唇。

“黑男爵？”

“……我想娶的人是……”

男爵的视线慢慢地扫过整个大厅。

我看到离我稍远的表姊妹们，脸上都泛起红晕并端正自己的姿势。

但是男爵的视线却略过她们，接着往这边看来——

非逃不可。我的脑海里瞬间闪过这个念头。

非逃不可，在男爵看到我之前。

但是我的身体完全没办法动。

只要移动个半步，男爵从他那里就看不见我了。可是这样一来，从我这里也会看不见他！

再一下下。只要再一下下，我想看着那个人……这样的想法渐渐地让我的目光离不开面向这边的男爵脸上。

男爵承受着大厅里所有人的视线，接着目光仿佛被什么吸引过去似地停留在柱子的旁边——

视线对上了！

男爵瞬间张大了双眼——我立刻转身就逃。

但我背后不知何时也组成了人墙，让我无法从门口飞奔而出。

“真沙也！”

男爵的声音响彻大厅。

“真沙也，不准逃！”

听到这个声音的瞬间……我的脚立刻无视大脑的指挥而停下。

怎么办？

我不想知道男爵在找的人是谁，也不想让男爵知道我是他结婚对象的亲戚。

明明心里是这么想的，双腿却无法动弹……我的耳朵清楚接收到从背后迅速接近的脚步声。

我听到背后的人墙倏地分开，脚步声也跟着停止。下一个瞬间……我看见了伸长的手臂——

我被紧紧抱住。

从背后，牢牢地。

男爵的手臂，男爵的味道。

穿着晚礼服的身体将我包得密密实实的，不让我逃跑。

我……我觉得很开心，因为那是男爵的手臂。

但是在这里被发现却也让我心生恐惧。

泪水涌上的同时，身体也轻轻打颤。

男爵将他怀里的我转了半圈，一只手仍旧牢牢抱住我，另一只手则攫住并抬起我的下巴。

他的眼睛因痛苦而微微眯起。

“我就想说，来这里一定会见得到你。”

为什么？难道……

“男爵你……知道……”

不等我言不成声地说完“我是五百木家的人”，男爵随即点头。

“我问了下条。”

怎么这样！下条先生明明答应我，只要我自己离开，他就不会告诉男爵的！

可是……即使已经知道我是五百木家的人，男爵却仍相信我而穿正式服装出席……这又是什么意思？

我的脑筋一片混乱，不知该说什么。

而男爵则是紧紧搂着我的肩膀，带着我往前走。

往外公那里前进。

我不明白他这么做的用意，而且这样很像被抱着走至外公面前。

外公扬起白眉，一瞬不瞬地盯着男爵，似乎也在推敲男爵的用意。

“五百木先生。”

仿佛下了什么决定，男爵深呼吸一口气之后才开口。

“我希望与之结婚的对象……”

我立刻就想抬起手掩住耳朵，却还是听到了下一句。

“就是这个人，广幡真沙也。”

……咦？

“你……”

外公无言，周遭则响起一片惊讶的哗然。

“我爱的、想与之携手共度人生的人，就是真沙也。希望您能答应我的请求。”

他爱我？

怎么会？这是怎么回事？

可是……可是男爵他……

我的脑中一片空白，抬头看向男爵，他也正望着我，一脸认真地郑重点头。我从那双凝望我的眼睛中，隐约见到了温柔

的热情与坚定的决心……

恐惧、疑问与喜悦在我脑海里形成一个漩涡，身体就要忍不住颤抖起来。

他刚才说的话是真的吗？如果是，那我、我……！

“等一下。”

外公是最先反应过来的人。

“说想娶五百木家的千金……我记得你确实是这么要求的，不是吗？真沙也可是个不折不扣的男人。”

外公冷静的质问，令我猛然回过神来。

没错，男爵曾说过五百木家族里有他要寻找的女子。

“我想知道你提出要求时，原本想娶的是谁。还是说，从一开始这就只是你拒绝和解所一手导演的闹剧？”

外公的声音变得严厉起来。

“一开始……是您家的千金没错。”

男爵略显犹豫，似乎在思考如何说明，然后语调变得坚定认真。

“如果要娶五百木家的人为妻，我希望是她……她是我在二十年前您的生日宴会上遇到的女孩。当时父亲为了要让我记

住敌人的脸才带我潜入您的宴会。”

咦……？

我不自觉地抬头看向男爵。

男爵直视着外公，继续说道。

“我记得是个比我小六、七岁……小名叫做小惠的女孩。”

我的眼角瞄到表兄弟姊妹们面面相觑的样子。其中一位表哥走了出来。

“我们之中没有任何叫做小惠的人。”

“可是我确实……”

男爵困惑地看着那位表哥。

一位舅舅恼怒地站出来。

“你根本从一开始就打算随便拿个女孩的名字来敷衍我们。难道这还不能说是对我们家的侮辱？”

“别急着动怒，或许是佣人带来的孩子也不一定嘛。”

另一位舅舅语带讽刺地接着说。

不过——

“不是的。”

男爵摇头。

“是位在那座宅邸的露台睡着的女孩。就好像……虽然这种说法很迂腐，不过她就好像天使般纯洁无瑕……我不小心将

她吵醒时，刚好有谁喊了声『小惠』。”

男爵微微侧头，似乎想正确地回忆起细节。

“那个时候，有只小狗跑了过来，那个女孩站起来，抱起了小狗。接着那个喊了『小惠』的人又说『原来你在这里啊，

外公在找你唷』。于是那个女孩就这样抱着小狗进了屋内……所以我才以为她是五百木家的千金。”

“……等一下。”

群聚在角落的表姊妹里，有个人提高声音喊道。

“那应该是小狗的名字吧。我记得那时千春伯母似乎养了一只叫做小惠的马尔济斯犬。”

“这么说来……”