他在惯常的位置，安杰路希的左手边坐下，一言不发地开始用餐。离得这麽近，安杰路希不敢再继续盯著看，鼻中没闻到丝毫酒气。根据堂表哥们閒谈时的印象，酒与色似乎密不可分，所以奥达隆不是去奇怪的地方喝酒寻欢，他的紧张与忧虑，登时消除一半。

　　他很想进行交谈，然而奥达隆不看他一眼，对他不理不睬，态度冷淡。他放不下自尊心，无法主动开口，双方一直保持著沈默。

　　记得在生日隔天，他们同样视线不接，互不交谈，气氛却是天差地远，那时候他偷偷压著一丝甜蜜在心底，如今只剩一个大空洞。

　　「......我去了一趟王宫，陛下已经同意，五天之後出发。」

　　奥达隆突然说话，吓了安杰路希一跳。

　　本以为闹翻了，护送的请托也完蛋了，没想到他仍旧信守承诺，并没有食言。表情和语气却又那麽冰冷，似乎不期待获得回应，安杰路希的胸口一阵难受，喉咙勉强发出一声含糊的响声。

　　「顺利的话，去程需要一个月左右，回程就快得多。」他稍作停顿，自虐般补上一句：「不过我猜你在意的只是去程。」

　　安杰路希低下头，情绪发泄在餐具和食物上，小声说：「才不是......」为什麽乱猜他的意思？他明明两趟都很关心！

　　说完该说的话，奥达隆接著便一推餐盘，站起身，眼看就要离开。

　　安杰路希等待了一上午，期待的不是这种结局，连忙揪住他的右手衣袖，情急地喊：「不要走！」

　　身体似乎震动了一下，他终於回过头来看他。再怎麽故作冷淡，一旦视线接触，安杰路希就看得见，那双眼里还有深切的情感。

　　「告诉我你为什麽生气？我做错了什麽？」

　　他无法听见的是，奥达隆在心里叹的一口气。

　　「不是生气，是失望。」轻轻抓起安杰路希的手，先是右手，然後左手，从自己的衣袖挪开，一一放回桌面。动作始终温和，一切正如他所说，不是生气。

　　「出发前会很忙碌，我需要专心，以後的事......等我从西奎拉回来再说。」

　　以後的事？以後......要改变什麽吗？语气的平静，与带给安杰路希的错愕程度成反比。

　　望著对方的背影再度从自己面前离去，饭厅不像昨夜的房间那般空荡，寂寞的感受，却无不同。

　　奥达隆的突然请命，也有因此感到非常困扰的人存在，那人就在王宫。

　　「计画中止！通知在寇兰的密探，不必进行了！」国王的不悦直接朝著亲信德拉夏诺瓦侯爵发作。

　　领受怒火的侯爵倒是很从容：「我是否可以请问原因？」

　　「原因？你不是也在场？奥达隆那家伙硬是冒出来，非要率领兰瑟的护送队不可，简直莫名其妙！但是我能拒绝吗？我能吗？我可不要引起任何怀疑！总之就是作罢、作罢！」说著狠狠踢翻一张椅子，撞击声都被地毯吸掉，却没吸走多少怒气。

　　「我看不出为什麽要作罢？这可是不会再有的大好机会。」

　　国王瞪大眼睛，好像在看一个有理说不清的疯子。

　　「好，很好！你马上找一个强过奥达隆的人给我，让那个人打胜仗给我看看啊！我比谁都不情愿承认，但是事实上就是没有那样一个人存在！你竟然还要问为什麽？」

　　「陛下搞错了一件事，带来胜利的，不是奥达隆，是国王的军队。国王的将士，为国王而战，战场的指挥官，充其量是代行国王的权威，如此而已。」

　　可以看得出，这一套说法立即改变了国王的态度，他的双眼放出奇异的光芒，胸膛不知不觉挺起，里头填著满满的骄傲。

　　阴沈的微笑悄悄爬上德拉夏诺瓦的嘴角，今天是大展口舌的好日子，身为政敌的柯尔公爵不在场，他将畅所欲言，彻底影响国王。

　　「只在奥达隆的指挥下才能获胜的军队，米卢斯并不需要！我们需要的是真正且唯一，只针对国王的忠诚。我要谏请陛下，务必当心注意，一个无人能取代的将军，是多麽可怕的存在......」

　　他做出戏剧性的停顿，眼望国王，那张脸的表情正在变化，如他所愿地添上紧张感。

　　「说下去啊！」国王催促。

　　「许多人都有一个错误的观念，认为失去奥达隆，等於军队失去作用，所以拼命讨好他、留住他。但是我们究竟要一支危险的军队做什麽？在血缘上，奥达隆并不是个米卢斯人，听说他昔日遭受过许多不平等的待遇，我们凭什麽相信，他在功成名就的今天，心里没有报复的念头？又凭什麽认为，他会热爱一个......并不怎麽爱他的国家呢？」

　　「陛下请不要忘记，他曾当面冒犯过您！虽然情节轻微，却是这一类的细微末节，显示出一个人的真心，他没有将您放在眼里。」

　　国王的脸孔扭曲成一种畸形诡异的模样。他是一个会记恨的人，常有人劝谏他，身为领袖，不可以惦念著小仇小怨，他在理智上能够认同，情绪上却永远是一大弱点。尤其登上王座，看待事物的想法与眼光跟著改变，一点点的失礼，他可以视心情解读为忠诚心的不足。

　　国王的动摇与犹豫，早在德拉夏诺瓦的意料之中。相较於兰瑟，陷害一个大将军，当然困难很多。

　　「请您设想几个可能的结果，首先，奥达隆不一定会死。遭遇到伏击，只要抛下三殿下，以他个人的能力，或许能存活下来。」

　　最好是不要存活，必须想想如何避免......

　　「万一他真的生还归来，就必须承担任务失败，害死三殿下的责任。死罪获得赦免，那是国王陛下的恩德，就算追夺他的爵位，拔他的将军阶，顺便降安杰路希殿下为庶民，难道不是极为宽大的处置吗？我不知道他除了感恩，还能有什麽异议？」

　　「喔，这倒不错！」国王大大称赞他。可以减低威胁，又不流鲜血，是最佳途径。

　　「第二个情况，他没逃回来，失踪了，或者说生死不明。届时不妨以通敌害死三殿下为罪名，连家人一并处决！......而所谓的家人，就只有那一位殿下了。」

　　激进的主张这回吓到了国王，他目瞪口呆好一会儿，才慢慢说：「处决安杰路希？」

　　「安杰路希殿下是声望极高的王位继承人之一，您不是很讨厌他吗？」

　　「他、他和兰瑟不同，他很受百姓的欢迎和喜爱！」

　　「是啊，比陛下更受欢迎和喜爱。」

　　一击正中红心，国王的脸色瞬间沉了下来。

　　德拉夏诺瓦却还没说完：「米卢斯的贵族社会发展得太久，已经形成一层一层碍事的蛛网，紧紧裹住国王的权威，这些古老的包袱，巨大的绊脚石，我想我们可以藉此机会整顿一番。」

　　「这两件事怎麽牵扯得上关系？」

　　「奥达隆的护送任务失败，害死了三殿下，这麽大的错误，当然要深入追究原因！是谁随随便便让血统上的外人爬到这麽高的地位呢？」

　　国王呆愕地看著他，不懂他在说什麽，德拉夏诺瓦只好挑明：「我说的是尤金佛利德林，他的举荐与支持，造就了今日的奥达隆，如果他一点责任也没有，未免太不公平。」

　　「不，不行！不要把脑筋动到尤金身上，这太离谱了！」

　　「不是要陛下对付他本人！」他强压著烦躁，怒气隐隐升起。

　　每次都是同样的情况，他总是在佛利德林家族的议题上碰壁！幸好尤金不在国内，他得趁早防范这个隐伏的威胁。

　　「只需撤去几个分支，收回部分的财产和领地，昭示您身为主君的威权！」

　　「以後再说，以後再说！」国王摇手又摇头，逃避著说：「不要一次拿那麽多事烦我！先处理奥达隆的问题，其他都不要说了！」

　　德拉夏诺瓦皱著眉头，国王完全没发现他的不满意，即使发现，大概也不会在乎。

　　「你听好，必须通知寇兰的人，要他们派出更多的人手，奥达隆不是好应付的对手。我绝对不容许失败，也绝不和这件事情扯上任何关系，你懂吗？」

　　第53章

　　远离阴谋诡计的另一头，没有人知道有这麽一个丑恶的陷阱存在，被挑选参与护送任务的每个人都在忙碌著。奥达隆的临时加入，大幅增加了众人的信心，他接手整个计画，在最後的五天，一点细节都不放过地进行修正工作。

　　忙碌是可想而知的，奥达隆每天匆忙出门，很晚才返家，加上刻意的回避，他和安杰路希没有交谈没有接触没有正眼相看。

　　一半的原因，是他没有拿定主意，该怎麽处理与安杰路希的关系？目前也不是思考这件事的好时机，采取逃避的态度是情非得已。另一半原因，是他会分心，每当他看见、甚至仅仅是想起安杰路希时。

　　不幸的是，他发现兰瑟殿下也有类似的效果，而且这个效果将在启程後维持至少一个月，尽管他自认能以公事公办的严谨态度应对，心情依旧复杂。

　　同样纷乱的情绪也在安杰路希的身上，对於这一趟旅程，他不知道自己是期待还是惧怕？

　　奥达隆不在，兰瑟也不在，他一定会很寂寞。但是现况也不怎麽美妙，他们彼此没有交流，是另一种寂寞。奥达隆很忙碌，说过要回来之後再谈，他忍耐著不打扰对方时，就会希望他们尽快启程尽快回来，让悬著的一颗心，早一天放下来。

　　白天的大多数时间，安杰路希都在王宫陪伴兰瑟，待到傍晚左右回家。夜晚，他习惯蜷在大厅的长椅上，伴著温暖的炉火，等候奥达隆。

　　通常，他会在很晚很晚的时候，听见大门口传来老执事迎接主人的声音，他就赶紧从长椅中起来，在奥达隆发现他之前离开大厅，回到房间。

　　房门在一开始只是虚掩，他待在房中听得非常仔细--走廊的脚步声、隔壁房间的开门声、关门声。确认了自己和奥达隆只有一墙之隔，再把自己的房门关好，安心睡觉。

　　一连几天都是如此，然後到了出发前夜。

　　这一天的晚上比前几天更冷一点，奥达隆回来的时间格外晚，安杰路希裹著一条厚毛毯，缩在长椅上不断打呵欠。

　　马上就回来了......马上就回来了......脑里只剩下这句话在打转，壁炉中跳舞的火焰，则是他当晚最後的印象。

　　然後他作了一个难得的好梦，奥达隆在梦里来到他的身边，伸手抚摸他的长发，轻轻抱起他。他被想念的温暖包围著，还有他喜欢的气息。

　　不知道奥达隆要抱著他去哪里？可惜不是一个很远很远的地方，奥达隆就把他放下来，然後停留在他身边很久很久，离开前，落下一个温柔的吻在额头......

　　安杰路希醒来的时候，天还没亮，室内是昏暗的，壁炉的火焰跟睡著前的印象不太一样。他努力睁开仍旧贪睡的双眼，环顾四周，发现自己是在寝室的大床上，不是大厅的长椅，但是他不记得从大厅长椅爬上床的经过。

　　茫茫然过了好一会儿，他才找到吵醒他的声音来源，是敲门的声音。

　　「......什......什麽事？」他扬声问，接著听见巴罗的声音在门外，提醒他护送队伍即将启程。

　　他完全清醒了！立刻跳下床，抓起大衣，匆匆赶往後门。

　　按照预定，兰瑟会在破晓之前被送过来，和护送队在这里会合。整个任务的时间日期和路线都是少数人才知道的秘密，因此不直接从王宫出发，以避人耳目。

　　安杰路希抵达时，天空是灰暗的，靠近花园的後门聚集著约三十骑人马，都穿著便服，披起遮盖头脸的连帽大斗蓬，在安静中忙碌著。

　　除了负责安全的护卫，还有照顾兰瑟身体的军医及两名贴身侍从跟著，军医乘马，侍从则是一个在马车座，一个在车厢内。

　　马车看来十分坚固耐用，刻意拆掉了装饰，尽量显得朴素，车厢内部经过改装，成为可以躺卧的舒适空间。兰瑟正斜躺在里头，太过早起使他的精神状况不太理想。

　　四殿下亲自送行，护卫们都感到十分荣幸，唯独将军背著身，没有跟殿下说话，引起大家的好奇与疑惑。

　　安杰路希在兰瑟的马车门边，互相说了许多道别的话，直到最後的清点工作完成，传来上马的指示。

　　骑士们一个接一个跨上坐骑，以马车为中心，整齐列队。奥达隆是最後一个，他舍弃外表太抢眼的爱马，乘著一匹普通的栗色马，围起宽大的斗蓬，拉上兜帽，眼睛以下全部挡在竖高的衣领後方。

　　距离下次见面还要一个多月，或者更久，安杰路希很想跟奥达隆道别，可是他总等不到对方转过身来，好好看著自己。

　　可恨又讨厌的背影！他决定不再等待，主动跑到奥达隆面前，马匹没有吃惊，马上的人却明显吓了一跳。

　　经过五天的互相回避，忽然面对著面，两人间的气氛有点尴尬。

　　安杰路希有一大堆想说的话，对方看似冷峻的态度却让他说不出口，结果只吞吞吐吐说了一句：「......兰瑟就拜托你了。」

　　「嗯。」

　　奥达隆的回应很简短，斗蓬的阴影下，表情隐晦不明。他一提缰绳，很快绕过了安杰路希，驰向队伍前方。

　　「启程！」

　　护送兰瑟的队伍终於缓缓驶动，目标是东北方，西奎拉的药师谷，一段艰险而危机四伏的道路。

　　安杰路希目送著他们，直到最後一匹人马也变成一个小点，隐没在道路的尽头。

　　回到屋里，菲莉丝已经在寝室等著。

　　安杰路希的心思还放在刚离开的一行人身上，随便在镜子前坐下，呆呆地让菲莉丝帮他梳头。

　　「殿下，您的头发......」菲莉丝梳了两下就停下来，从镜子里望著他，好像看见什麽奇怪的事情。

　　安杰路希把视线移向她，菲莉丝小心捞起左侧的一束头发，举在安杰路希面前。那束头发比较起其他位置，很明显短了一截，断口崭新平整，彷佛被利刃割断不久。

　　「怎、怎麽回事？」安杰路希惊讶不已，昨天傍晚从王宫回来，他才梳理过头发，并没有看见这种断口。

　　「我帮殿下修剪一下好吗？」

　　「喔......」他随便应了一声，菲莉丝便离开去拿工具。

　　安杰路希怔怔望著镜中的自己、和他的长发，脑中浮现一个印象。奥达隆老爱亲吻他的头发，还习惯挑拣同一束，吻著同一处。他曾经问过为什麽，总是得不到回答。

　　松开手，长发垂放下来。看著那一处不自然的短缺，他忽然明白了原因，如果是原本的长度，那一束发，正好贴著他的心脏。

　　心口一阵发热，他知道是奥达隆带走了他的头发，而且是在昨夜......他以为的梦境全是真实的。

　　奥达隆仍然爱他，比他所想像的更爱他，他却连一句道别的话都吝惜著没有给。

　　湿热从眼眶涌出，安杰路希伏在小桌上，怀抱满腔懊悔，轻声啜泣著。

　　第54章

　　踏进国王的会议厅，一股强烈的疑惑便笼罩住柯尔公爵。他听见部分关於南方防务的讨论，内容给人一种挑选新负责人的印象。

　　自从上一回国王做出那麽狠毒的决定，德拉夏诺瓦又明白表示威胁的意思，他的为人处事就变得更为敏感，随时注意每一点不寻常的风吹草动，包括不是职务范畴的军务。

　　他不得不带著心痛承认，只需顾好自己就能平安度日的美好时光似乎一去不再复返。

　　议政结束，他特地留下，等到旁人走得一个不剩，才试探著询问：「陛下，您是否打算撤换奥达隆将军？」南区边防好几年来都由奥达隆全权负责，这一个多月间也有适当的职务代理人，他真的不愿意相信国王会随便做出人事异动。