小光心里咒骂着，又恭敬地施了一礼，赞道：“大人为国事鞠躬尽瘁，忧国忧民，令人敬仰。”

程庭轩大笑说：“此乃我之本分。来，云庄主请用茶。”

小光呷了一口清茶，又说：“大人给了这个机会本已难得，只是～～”小光停顿了一下，面露难色。“云庄只是立庄尚短，家底浅薄，即使倾囊而出，也难以凑出如此巨额。不知程大人能否体谅一二？”

程庭轩冷笑说：“云庄立庄虽短，但生意却是做的很大，区区千万两怕不在话下。这一千万两的数目是朝廷所定，本官也无能为力。”

此话一出，气氛一阵僵冷。

此时云永插话到：“程大人，若要我云庄砸锅卖铁，卖尽家底，或许也能凑出这一千万两。只是朝廷此举莫非是想置我云庄于死地？我云庄向来守法经营，为朝廷供奉不少课税，既是边境告急，云庄也有一腔热血，愿为边境战事献一份力。但这千万两之数，实在让人无法接受！”

程庭轩听云永说的极不客气，语气也更生冷了许多。“副庄主之意是说朝廷此举不妥了？”

小光忙斥责云永。“胡说什么，还不向大人赔罪。”云永不情愿地站起来，向程庭轩施礼赔罪。

小光说：“请程大人莫怪之光口不择言之罪，因此举关系到云庄数百人的生存，之光也是心直口快之人，还请大人海涵。草民素闻程大人忠君为国，为国事殚精竭虑，在民间也是清名远扬，草民相信大人并无任何私心必要为难云庄，只是心忧国事罢了。”

这一番话说得程庭轩心里舒服了很多，便哼了一声，脸色放缓。

小光又说：“国之昌盛，百姓则安居乐业、百业兴旺。副庄主刚才说话虽然偏激，但若定要一千万两这样的庞大数目，云庄必然倾家荡产、所有产业毁于一旦。若其他商家听闻此事，也必人心惶惶，心下凄惨。草民有一折衷之法，不知程大人可愿听否？”

程庭轩淡淡地说：“你且讲来。”

小光道：“草民听说边关急需粮草及军备之银钱，愿先奉上一百万两白银以应急。平安云记已被官府查封，在下想建议让云记重新经营～～”

“嗯？”程庭轩露出不满之色。

小光继续说：“大人且听草民说完。平安云记重新经营，但产权从此归官府所属。平安云记在云庄的产业中可说是经营最好的分号，每年盈利最少也有五十万两白银，在无战事的时候，可够此地边关将士一年之饷银。另外，云庄愿每年再出五十万两由大人调配支付国事需求。”

小光在说“由大人调配”这几个字时有意加重了语气。

程庭轩露出思索之状。张良驹在旁也插话说：“大人，与其杀鸡取卵，莫若养鸡下蛋。”

这话说得粗俗，但却贴切，程庭轩听得皱了皱眉，却也没说什么。

沉默良久，程庭轩说：“此事重大，我还需禀报朝廷。云庄平日还算遵纪守法，朝廷并无赶尽杀绝之意。”

小光赶紧施礼。“如此我替云庄数百人谢过程大人。程大人今后有用到云庄之处，云庄必将竭尽全力在所不辞。”

程庭轩挥挥手说：“云庄主先不必谢，这事也不是我能作主的。”

小光说：“程大人体恤民间疾苦，上承天恩，下达民意。我南正有程大人这样的良臣，实是国之幸、民之幸。”

程庭轩听完此话，脸再也板不下来了。

小光一行离开之后，程庭轩在书房里来回踱步。不多时之后，进来一男子，跪地拜见。

程庭轩示意他起身，淡淡地说到：“讲吧。”

那人说：“云庄主一行昨日夜间到达客栈，之后一直未出客栈。从马车中走出的两人均相貌英俊，但却没有象大人所说的那种绝世丰姿。洪城那边当时两位庄主只是短暂露面，咱们的人没有亲眼目睹。有自称见过的人说有一位庄主确实长的非常俊美象画上的神仙，但大多数还是说云庄主在危难之际来解救百姓，又说他医术惊人能治百病之类。”

程庭轩听完不语，沉思半晌，挥手让该人退下。

两日后，程庭轩将一次性罚银提至二百万两，将沈掌柜等人放了出来。

小光派张良驹将平安云记的各项契约交给程庭轩，程庭轩将其转给平安守将黄承武。沈掌柜在当地商界久负盛名，平安云记很难找到更好的人接管，况且沈掌柜和军方的关系一直维系的不错，因此，黄承武向程庭轩提出由沈掌柜继续做掌柜。

小光又再次表达了对程庭轩大人的感激之情，并奉上若干精挑细选的珍贵财物作为谢资。

小光等人在客栈给沈掌柜摆酒压惊。

小光说：“沈掌柜，平安云记虽然不再属于云庄，但咱们依然将沈掌柜当作云庄的人，日后还当继续搞好平安云记的经营，也算是为保家卫国做些奉献。”

沈掌柜说：“庄主大恩不言谢。咱们就怕云庄不要咱们了，有庄主这话心里才安生了。只是今后还是要想法回云庄才是。”

小秋说：“只要心里有云庄就好了，在哪里都一样。”

沈掌柜叹息了一阵，又恨恨地说，“这个程庭轩，真是又当婊子又立牌坊。实在可恨。不过我等今日能全身而退，已属万幸了。”

小秋说：“我们这提议，他于国、于军、于己都有交待，如此一石三鸟之计，他怎么不接受。”

小光笑着说：“我说的那些话，自己都觉得脸红，程大人倒是受用的很呢。”

众人哈哈大笑。

张良驹说：“既然没事了，大家喝酒喝酒。”

一时间杯弧交错，喜气洋洋。

宴罢散席，各自回房休息。小光走到小秋的屋子，关上门，拉着小秋一同坐下，关切地问：“他没发现什么吧？有什么漏洞么？”

小秋说：“云永表现得不错。若他一言不发，倒可能引起老贼的怀疑。他应该认不出我，他的眼光基本没有看过我。”

小光问：“你昨晚心绪不宁，是不是怕万一被发现云庄主就是楚语秋，整个云庄就真的大祸临头了？”

小秋点头。

小光不满地说：“还瞒我，不肯说。”

小秋笑着说：“这不是也没瞒过么？”

小光说：“以后不许自己一个人瞎担心瞎操心的了，知道么！”

25 遇刺

二人在平安镇的几日，却是一刻不得闲。每日都有人递帖子求见，甚至守将大人黄承武也派人来请了几次。考虑到沈掌柜的缘故，小秋决定亲自前去拜访一下这位边城大将。

这日午后，小秋依然扮作随从云永，二人在沈掌柜的陪同下来到大营。看到大营中秩序井然，所有在值人员军风严整，小秋心中对这黄承武便添了几分好感。

黄承武倒是没有架子，派了副将王广良早早迎在门口。沈掌柜抢先上前向王广良抱了抱拳，王广良哈哈一笑，伸手轻轻给了沈掌柜一拳，两人看起来倒十分熟络。

落座之后，小秋细细打量黄承武。那黄承武一副标准武将风范，身材魁梧、目光有神，虽然和程庭轩年纪差不多，但长期带兵打仗，显得苍老很多。

黄承武向小光抱了抱拳说：“早就听闻云庄主年轻有为且慈善心肠，能为属下不远千里来到这随时会开战的边境犯险，的确是大善之辈。”

小光谦逊地说：“将军过奖了。”

黄承武又说：“贵庄沈掌柜之事，是程大人一手操办，本将也一直觉得不妥，如今既然已经安然无恙，心也放下了。”

小秋听闻此言，暗想这黄承武如此示好却为何？

正在盘算，却听小光开口说：“草民相信沈掌柜绝无通敌叛国之事，我云庄皆是忠君爱国之人。日后沈掌柜为黄将军管束，还望多多照顾。”

黄承武说：“请云庄主来正为此事。平安云记生意一向兴隆，但若只是靠沈掌柜一人怕也难做如此规模。如今平安云记脱离了云庄，还希望云庄继续鼎力支持。”

小秋心道原来如此，黄承武是怕平安云记归了公门，不好好经营，他那五十万两没了指望。

小光说：“平安云记虽然归了公门，但和云庄的这份情谊却不会断隔，我云庄也不会因此将沈掌柜视为外人，该提携该支持的时候不会忘记。”

沈掌柜也表态说：“黄将军，日后小人必将一如既往经营好平安云记，尤其现在平安云记又身负重任，更是不敢懈怠。”

小光又说：“将军放心。若平安云记年收益不到50万两银子，我云庄会将差额补足。今后如有紧急情况，云庄也会有钱出钱，有力出力，只是～～莫再弄这样的玄虚了。”

黄承武满脸尴尬。小光见黄承武脸色涨红，倒也喜他是耿直之人。便笑着说：“适才来的时候，看见黄将军军纪严明，治军有方。苍山边境全靠黄将军维系，草民心中也是十分敬佩。有朝一日，能够跟随黄将军沙场杀敌，痛斩北胡贼子，才是快事！”

黄承武说：“本将观庄主也是习武之人，且功夫高明。若能和庄主一起御敌，倒是本将的荣幸了。”

二人相对而笑，豪气大发。

黄承武说：“苍山草原广阔富饶，北胡人虎视耽耽已久，幸而有苍山天险阻隔，一直不能得手。”

小光却想起三年前北胡击破防线一事，忍不住问到：“那三年前北胡如何突破天险，以至于要破堤御敌？”

黄承武闻言一怔，并不答话，只是长叹一声，重击了一下桌子，似有无数不甘心事。

小光才觉得自己问得唐突了，一时间气氛有些僵冷。

片刻之后，黄承武已转了脸色，若无其事地笑着对小光说：“今日到了一批上好军马，云庄主有没有兴趣随本将去军马场看看？”

“哦？”小光露出好奇的表情，却回头询问似的看了小秋一眼。

小秋心中暗笑，这个邀请属于意外，所以小光习惯性地去征求他的意见。小秋低下眼帘，传音说：“想去就去呗，这也要问。”

黄承武随着小光的眼光看过去，有点奇怪。

小光站起来拱手说：“如此大好机会，岂能不去？”

黄承武着人备了几匹马，带了几个亲兵便领头策马而去。那黄承武是马上将军，骑术高明，几个亲兵也是身手不凡。小光和小秋暗自运功，将马速提起，紧紧随在黄承武身后，沈掌柜则落在后面，副将王广良看见后缓了速度陪他一起慢慢前行。

不多时众人来到军马场。这里处于苍山草原腹地，水草丰美，一马平川。

黄承武来到新进的军马前，象对待孩子般慈爱地抚摸着马儿的毛发，又细细询问马倌马儿每日的细节情况。黄承武笑着对小光说：“北胡骑兵凶悍，咱们也主要在马上跟他们较量，一匹好军马至关重要。”

小光说：“草民对马匹素无研究，但是观这些马儿体性彪健、皮毛闪亮、神采飞扬，应当是好马！”

黄承武大笑说：“不错，云庄主可有兴趣与本将一起驰骋一番？”

小光亦大笑说：“好！”说罢又回头看小秋一眼，意思是你要一起来么？

黄承武也看了一眼小秋，说到：“这个小兄弟也一起来吧。”

小光和黄承武两人并辔而行，小秋则不远不近地跟在后面，只见前面两人时而指指点点、时而仰天大笑，说到激动处还彼此击了一掌。

小秋心里暗想，小光今日是真的开心呢，这也许是小光的真本性吧，一个豪气冲天、顶天立地的男子汉，却整日里被自己圈在那寂寞的山谷里。心里胡乱想着，便放松了马儿，渐渐和小光他们离得远了。

突然，小秋觉得背上一紧，感觉有一股压力从后面袭来。九天神功的护体真气自然响应，小秋轻轻一侧身，一只羽箭擦身而过。

与此同时，小秋拔出长剑、看也不看回手拔开五六只直指后心的利箭，脚下一用力，马儿吃痛，飞奔起来。

小秋一面策马狂奔，一面挥手挡箭，突然间，马儿一个踉跄，跌倒在地，小秋从马上滚落下来。羽箭破空的声音没了，但是另外一种更沉重的压力从四面蔓延开来。

四个蒙面黑衣人围住了小秋。

小秋发出一声长啸，向小光示警，同时挥舞长剑以一敌四。

这四人训练有素、配合默契，竟似一个攻守兼备的剑阵，将小秋裹在中间。小秋的九天神功本就只练到第三重，和其中单独一人也许还有胜算，但落入这剑阵中，立时落了下风。

“小光快来～～”小秋心里暗叫着，腿上却又中了一剑，登时步子一乱，身上又被刺伤几处。一团寒光扑面而来，而身后也被死死封住，小光将心一横，直冲面前寒光而去。

一道血光飞散开来，对面那人惊叫一声倒地而亡，小秋的肩头也被他的长剑穿透，血流汩汩，双脚一软，几乎扑倒在地。仗着九天神功的护体真气、流云步和百空剑法的绝妙招数，小秋将剑阵撕开一个口子，急催一口真气，向前狂奔。

剩下三人毫不停顿迅速追上，剑气渐渐逼近小秋的后心，小秋已无力转身抵挡，只拼了命继续狂奔，眼前一片眩晕，意识也逐渐变得模糊。

“铛铛铛”听见三声金属撞击的声音，背后的压力顿时消失，小秋叫了声“小光”，便扑倒在地上。

小光怒目圆睁，大喝一声，三人的剑立时被震断。那三人显露出不可思议的恐怖表情，互相对视了一眼，便朝东南西三个方向飞窜而去。

小秋用力喊到：“抓活口～～”

小光将长剑掷向东边逃窜的黑衣人，那人扑地而亡，又拧身追向南边，黄承武早已策马追向西边。

不多时，两人分别将黑衣人抓了回来。

黄承武将黑衣人往地上一扔，却发现黑衣人口鼻均流出黑血，已然服毒自尽。黄承武愣了一愣，懊丧不已。

小光在抓到向南逃窜的黑衣人后迅速点了穴，那人尚未来得及服毒。

小秋无力地指了指那人，道：“口里。”

小光掰开那人的嘴，果然见含着一颗药丸。小光手指用力，直接捏碎了那人的牙床，将药丸取了出来，那人惨叫一声，顿时昏厥过去。

小光俯下身点了小秋的穴道止血，又细细察看小秋的伤势，急急地问到：“小～～小永，你怎么样？”

小秋勉强笑着说：“你再晚来一会就没机会问了。”

小秋从怀中取出一颗药丸，咬碎服下，就地坐定运起固元心法。小光将真气缓缓输入小秋体内。片刻之后，小秋精神好了许多。小光这才松了一口气。

除了肩头的一处伤口较深之外，其他的大都无关紧要。小秋叹了口气。“我又流了好多血！”

黄承武在旁边一直观看，心中暗忖：“这随从，看来不是个普通随从，刚才云庄主简直疯了一样，再对下人好，也不至于这个地步。这云庄，还真是卧虎藏龙啊！”

小光将小秋抱上马，和他同骑一匹，与黄承武向军中大营疾驰而去。

26 神火

黄承武与小光疾驰入大营，黄承武一边下马一边大喊：“快叫大夫！”

小光未等马停住便直接跳下来将小秋抱入黄承武的大帐，片刻之后，军中大夫来到。

大夫轻轻脱掉小秋沾满血的衣裳，手不禁抖了一下，黄承武一眼看去，也是倒吸了一口凉气。

只见小秋的身上，前胸后背、胳膊上、腿上，满是怵目惊心大大小小长长短短深深浅浅的伤疤。

军中大夫毕竟见识过真正的惨烈场面，片刻便凝了心神，彻底检查了小秋的伤势，清洗伤口、上药包扎。