祁烈淡淡地瞟我一眼。
“对待下属要赏罚分明，令出必行，这还是当年你教给我的吧？”
“……”没想到祁烈会用这句话答我，我顿了一下，虽然想替乐言求请，却没办法再说下去了。
“……没想到，你倒把我的话记得挺清楚？”
沉默了片刻，我才轻轻地叹息着问祁烈。
“我还以为你很恨我呢。”
这不是猜测，而是我的直觉。从重逢之后第一次见到祁烈，我就隐隐感觉到，在他平静冷峻的外表下，似乎潜藏着一股莫名的恨意。并不鲜明，亦不尖锐，但是强烈而持久，仿佛曾经过岁月的磨蚀，锋芒已经被慢慢磨平，却被酝酿得更加浓烈。
我的直觉很少出错。但这个崭新的发现却让我暗暗心惊，情愿是自己感觉失灵，无端端疑心生暗鬼。
会不会……会不会是因为……
我闭一下眼，不敢再继续想下去了。
……
祁烈没有出声，沉默地冷冷注视着我，目光异常复杂，融进了太多说不清的东西。即便是对他熟悉如我，也不能一一详细解读，只能凭着感觉小心推测。
祁烈从小就不是个爱说话的孩子。有一点冷，有一点骄傲，聪明绝顶而过分早熟，与周围的人总始保持着一段距离，甚至连父皇都不大肯亲近。唯独在我面前，他才会展露出属于孩子的天真一面，高高兴兴地缠着我干这干那，就连读书习字时都分外活跃。
看惯了祁烈信任依赖的热烈眼神，再面对他此时的冰冷目光，心里只觉得隐隐苦涩。
“……外面的情形怎么样？是不是闹得很厉害？”
我叹口气，第三次把话题转到别的方向。
“你很关心吗？关心的又是哪一边？”祁烈不答反问。
“不会比你更关心。”我淡淡回答。“现在你才是西秦国主，敌国的兴衰成败是你应该关注的目标，不是我的。我虽然身在局中，心却在局外，不过是一个看客而已。”
“是么？”祁烈锋利的目光迅速从我脸上扫过，眼中充满不信和探究，显然想从我的表情中看出什么言不由衷的地方。
“我还以为你早就在北燕呆得乐不思蜀，忘记自己是什么人了呢。”
听到这句充满讥讽的反问，我却只是笑了笑，并没有生气。
“你就那么希望我回去？去跟你争个你死我活么？”
“……”祁烈冷冷地瞥我一眼，却没有回答，反而把脸转到了一边，没有给我一个答案。
****
祁烈果然言出必行。
第二天乐言再没有出现，换了个象木头一样的冷面人。方方正正的一张脸，五官倒也尚称端正，却平板得象是戴了面具，不说不笑也没有表情，不管我跟他说什么，他都象没带耳朵一样听若不闻，连眉毛都不抬一下。
只有一次例外。
我向他问起乐言的情况，他没回答，却狠狠地瞪了我一眼，一副替乐言不平的模样。
我心里有些隐隐不安。看他这样子，乐言不会真的受了什么严厉的处罚吧？尽管现在的立场已截然相反，我在心里还是把乐言当成朋友的，而乐言也是一样，否则他就不会明知道犯错还主动回答我的疑问。
正因为如此，我才不想害了乐言。
“祁烈呢？我要见他。”
木头不说话，继续自顾自地给我擦药。擦完掉头就走，看都不肯多看我一下，态度干脆得让我怀疑，他会不会根本就不去理会我的话。
不过到了晚饭后，祁烈还是出现了。还是冷着一张面孔站在床边，居高临下地看着我，目光犀利，象要在我身上找出什么破绽。
“乐言呢？他怎么了？”
明知道若是在祁烈面前沉不住气，就只能被动地落于下风，我还是忍耐不住地先开了口。
果然，祁烈只轻描淡写地答了一句：“我的侍卫，还用不到你来替我关心。”就直接把我堵了回去。
“可乐言不光是你的侍卫，我一向都拿他当弟弟看待。”
这句话却不知怎么惹恼了祁烈，惹得他目光一寒，一脸不悦地瞪向我：“你好象就只懂得拿人当弟弟一样看待？”
……我无言。这又有哪里惹到他啦？他怎么越大越喜怒无常，比小时候还要难对付？
“小烈，你应该知道。”我叹了口气，抬头凝视着祁烈的眼睛，放软了声音道，“不管我对多少人好，可一直以来，你都是我最在乎的一个。”
祁烈的脾气一向吃软不吃硬，好好地软言相哄果然管用。听了我的话，祁烈的目光闪动了一下，抿抿唇，脸色微微缓和了一点。
“放心，我没有拿他怎么样。只是罚他面壁思过三天而已。”
“就这样？”
我怀疑地问。这也未免罚得太轻了一点，可不象祁烈一向的作风。
“跪着。”祁烈故意转开目光不看我。
“跪在哪儿？”心底的疑惑渐渐加大。
“……”祁烈不说话。
“是……修心桩吧？”
“……”祁烈还是不说话。但他的眼神已经默认了。
“你……”我脸色微变，“乐言哪里撑得了三天？你这不是要毁了他吗？”
修心桩原本是西秦边境一派秘教僧侣苦修的工具，是在两根木桩的顶端布满尖钉，供人跪在上面诵经之用，以痛苦磨炼修行者的忍耐精神，亦表示他们对神的虔诚。后来渐渐流传到民间，竟成了一种惩罚甚至施刑的工具。
如果承受者有一定内功底子，便足以抵受尖钉给身体带来的伤害。虽然一样要忍受痛楚，却不会伤及筋骨，反而会因为全心运功与尖钉对抗，提高修习内功的效率。只不过通常很少有人会自讨苦吃地采用这种办法增强内力，最多是各门各派对犯错的弟子加以惩戒时，才会使出这种手段。
一般情况下，只要不是存心想废掉这名弟子，罚跪的时间总不会超出他承受的极限。罚跪三天的处置已经超出了惩戒的范围，应该算是一种严厉的刑罚了。
“小烈，错归错，罚归罚，你总不能真的废了乐言。以他的功夫，撑上两天已是极限，最后那一天，你就开恩饶了他吧。”
祁烈冷着脸不理我。
“乐言犯错是我害的，追究责任，我也该替他分担一半。如果你一定要坚持令出必行，那就让我来替他跪一天半好了。”
我这句话不知怎么又惹恼了祁烈。他脸色倏地一沉，冷冷地扫了我一眼，突然起身拂袖而去。不管我再怎么叫，他却连头都不肯回。
唉！我无奈地闭上眼。现在果然已不比从前，祁烈的气势威严越来越足，心肠也越来越冷硬，看起来大概是再也听不进我的话了。
****
囚禁的日子并不痛苦，却过得十分漫长而寂寞。
不管祁烈心里作何想法，他并没有在物质上苛待我。每天有医有药，衣食无缺，供给简单却质量上乘，即便我不是囚犯而是位客人，也找不出什么可挑剔的。
但是除出物质以外，我的生活却贫乏枯燥一如沙漠，孤寂得令人难以忍耐。
不得不怀疑这是否祁烈刻意安排的精神折磨。如果是，那么祁烈的心机与对我的恨意已远远超出我的估计。
从未经历过这样的待遇——四肢被沉重的钢圈牢牢禁锢在床板上，令整个身体无法移动分毫，逐日逐夜，我只能静静地躺在床上，除了眼睛，只有大脑可以自由地活动。狭小的石室没有窗子，只要关上厚重的铁门，屋子里就是一片全然的黑暗，没有一丝光亮也没有一点声音，宛如一个死寂的世界。
几乎令人发疯的死寂和黑暗。
我的忍耐力和意志受到前所未有的巨大考验。
每天早晚两次，那块木头会来为我疗伤涂药，喂药喂食。他的动作机械而有效，表情也一如既往地平板如石，每次都是安静地来，沉默地走。不管我怎么引逗他开口，始终都不跟我说一句话，甚至连正眼都不看我一下。
可就连这么古板乏味的一个人，也成了我每天期盼的两个对象之一。
另一个自然就是祁烈。
祁烈和那块木头不同，来来去去从没有半点规律。让人摸不清他会在什么时候突然出现，会呆多久，又会在什么时候突然离开。
他来的并不频繁，最多每天一次，停留的时间也从不会太久。态度总是骄傲冷淡，鲜少给我什么好脸色。
可尽管如此，在漫无边际的黑暗和寂寞中，每次看到祁烈冷冰冰的英俊面孔，我仍会不由自主地眼睛一亮。
没办法。不管祁烈的态度有多冷淡，至少他还肯开口说话，肯理会我漫无目的的回忆、闲聊和偶尔的提问。在眼下，他已是我唯一可以与之交谈的一个人，也是我获得外界消息的唯一途径，自然在我心目中身价百倍。
祁烈口中漏出的消息通常只是一鳞半爪，对我却已经弥足珍贵。
只可惜要从他嘴里挖点什么有用的东西实在是困难。
祁烈聪明敏锐，心思缜密，反应快捷且警觉极高，与口无遮拦的乐言可说是天差地别。我常常需要花上好半天工夫跟他闲扯，甚至要放软了态度小心翼翼地哄他开心，才能偶尔从他嘴里骗出几句零零星星的消息，其辛苦程度远胜于与敌国的使者大开谈判。
至少那还是摆明车马直来直去，这却要迂回婉转不露痕迹，以免给祁烈看穿我的用心，连这点可怜的机会都失掉。
有时候甚至要故意装得兴致缺缺，做出一副漠不关心的样子。
“那个东齐的储君直到现在还下落不明，说不定已经淹死在河里了。”
“哦，是吗？那倒是白费了我一番力气……”
……
“萧代向北燕指控你劫持萧冉，朝中闹得沸沸扬扬，北燕王气得下旨严令禁军在全城搜捕你呢。”
“啊？哦……我才不怕。北燕禁军的本事可比你差得远了。想当初，你满城追拿我的时候啊，那才是……”
……
“北燕王因病三日不朝。听说他这次病得不轻。到了关键时刻，他这三个儿子争得越发厉害，大概是快要撕破脸了。”
“是么？那不正是你的机会？你既然来了，怎么也不能空跑一趟吧……”
……
只有一次，祁烈的话终于令我动容。
“听说拓拔弘每晚都会一个人离府外出，莫名其妙地在城里四处乱转。结果被对头抓住机会，在一处僻静的角落里偷袭得手……”
“什么？！”惊呼出口，我才意识到自己失态地打断了祁烈的话头，连忙换回漠然的表情，轻描淡写地道，“哦，死了么？”
祁烈不说话，只是冷冷地望着我，目光寒如冰雪。
“终于有让你失控的消息了？拓、拔、弘。看来在你的心目中，他的分量果然重得很。”
“……”我沉默。过了良久，才抬头对上祁烈的眼睛，缓缓道：“绕了半天圈子，你想探听的就是这个？为什么不索性直接问我，何必要费这么大力气？”
我毕竟还是低估了祁烈。早就该想到，以他的聪明与心机，再加上多年来对我的了解，就算我再小心谨慎，他又怎么会一直看不出我的意图？怪不得一直都觉得祁烈的口风守得极紧，每次都只是轻飘飘地一句话点到即止，关键处从来滴水不漏，让人探不到半点机密。
祁烈牵牵唇角，扯出一个微带讥嘲的笑容。
“我看你天天躺在这里也无聊得很，反正闲着没事，何妨陪着你玩玩心思，也免得你脑筋闲久了会生锈。”
我怔住，一口气差点没呛在喉咙里。原来祁烈耐心地陪着我耗了这么久，根本是一直在存心戏弄我。他明知道我心急想知道外面的情形，却故意吊着我胃口，时不时漏出只言片语引我上钩，他好看着我绞尽脑汁的样子自己开心！
也罢。既然一时不慎落于人手，又怎能不任人占尽上风？
只是，我也不能太示弱了。
“是么？”我笑了笑，不紧不慢地道。“难为你煞费苦心地安排了半天，把我放在一间与世隔绝的屋子里，让我整天与黑暗和寂静为伍，除了你和那块木头就再也接触不到任何人，就只是为了让我玩得投入一点？我还以为你是为了逼出我的弱点和破绽，好给你造成可乘之机，探听到你想要的秘密呢。”
祁烈的脸色微微一变，马上又慢慢冷了下来。
“你以为我想探听什么？”
“你说呢？”我静静抬眼，不避不让地看着他。
“且不论合法传承还是篡位，你既然已当上了西秦国主，这传国之秘也不妨让你知道。其实我本就打算告诉你的，可是现在，我却偏偏不肯说了。”
祁烈的眼神一冷。“为什么？”
“因为……”我一字一字地缓缓道。“要我说出秘密，可以。但必须是我自己心甘情愿。必须是在彼此对等的关系下，而不是受制于人地被迫说出来！”
我扬一扬眉，丝毫不掩饰自己眼中的坚持与骄傲。
“小烈，你或许有你的手段和办法，我却也有我的原则和尊严。你可以抢走我的王位，也可以拿走我的性命，可是要让我屈服认输任你摆布，却也没有那么容易。你要想拿到传国玉，想知道西秦的镇国之秘，除非是在我自由之后。如果你不服气，那也不妨来严刑逼供地试试看！”
祁烈紧紧抿着双唇，修眉微蹙，黑亮的眼中光芒闪动，仿佛有无数纷杂的思绪飞速闪过。他一言不发地凝视我良久，才极慢极慢地点了点头，道：“好！不愧是我自小佩服崇拜的大哥，纵然是处境已到了如此地步，依旧不减当年气慨。你既然把话说到了这个份上，我若是再使出什么狠辣手段来逼你开口，未免让你小看了我。我不会苛待你，不会对你严刑逼供，可是也绝不会放你自由。咱们不妨便这样慢慢耗着，且看看最后谁先会低头！至于那些秘密，你不肯说也没关系。我既然能抢得这个位子，便自然有本领坐得稳，守得住，就算是没有传国玉又怎么样？”
看着祁烈钢铁般坚定无回的决然目光，我心中一凛，不由叹道：“小烈，你就永远也忘不了跟我赌一口气？你不杀我，又不放我，宁可不要玉不问机密也要硬生生跟我纠缠上一辈子，这又何苦呢？”
祁烈紧紧凝视着我，闭口不语。过了好一会儿，才道：“你说我这样对你是为了逼你说出心中的秘密？没错！可是你只猜对了一半。还有另外一样东西，是我更在意，更想从你身上逼出来的。”
“什么？”我愕然问道。
祁烈不答，目光却始终不离我的脸。优美的双唇紧紧地抿着，深黑的眼睛中神情复杂，看不透其中隐藏的秘密。
“等到我成功的时候，你自然就会知道了。”
直到他起身将要离开的时候，祁烈才淡淡告诉我。
他要的究竟是什么呢？我双眉微蹙，有些困惑地想。我保有的秘密并不多，除去有关王位传承的那些，真的已不剩下什么了。还有什么珍贵的东西值得祁烈大费周章地逼出来？
眼看着祁烈就要迈出房门，一个在我脑中被压抑了半天的问题终于还是不屈不挠地跳了出来，令我本能地冲口叫住了他。
“祁烈！”
祁烈停下脚，回头看了我一眼。
我顿了一下，突然又迟疑着把那个问题咽回了腹中。