“这些不说了，改日再谈吧。你先替本王想想明日如何应对。”周印舟快速带过，他不想在这危险话题上多说，怕自己会说漏了嘴。
　　
　　明腾考虑了一会，逐在礼亲王面前娓娓道来。

 

早朝

　　夜深人静，周印舟房中的蜡烛未曾熄灭。房内二人正在秘密交谈。
　　
　　“王爷放心，依明腾看来这没什麽难的。”明腾胸有成竹道。
　　
　　“怎麽说？难道真要欺骗陛下吗？不然本王难以过关。”周印舟愁眉不解。
　　
　　“不是欺骗，只是略微隐瞒些事实。王爷不在府中，又几日不上朝。若只说是出外调查明江的冤案，相信陛下和大臣们不会再为难王爷。”明腾出了主意，他认为只需稍加隐瞒就可以骗过众人。这明江的冤案已经惊动朝廷，王爷不久前还曾去过那里调查。就说又去了一次也没人知道，何况本来王爷就打算过几日再去趟明江。
　　
　　“这不太好吧。就算本王能瞒过朝中大臣，恐怕陛下也不会相信。若是被陛下知晓本王因故欺瞒，今後陛下怎能继续相信本王，放心把事情交代给本王。”周印舟知晓以陛下的智慧，他是绝对瞒不过的。
　　
　　“王爷误会了，明腾并非让王爷欺骗陛下。只是让王爷早朝时先蒙混过关，等下了朝再去陛下跟前解释。明腾相信陛下在早朝时，即使不信这说辞也不会当众揭穿。只要过後王爷说清楚就好了。”明腾笑著说了一长串。
　　
　　“说的极是。明腾你不愧是本王的得力手下，你的提议解决了本王的难题。”周印舟终於舒展眉头，心情整个放松了。以他王爷的身份，朝中大臣不敢多说什麽。他再怎麽说也是陛下的皇叔，料想陛下会给他这个面子吧。
　　
　　“时辰不早，明日王爷还需上朝。明腾就此告辞了，王爷有事再传唤小人。”明腾说完向周印舟拱手就要告退。
　　
　　“恩，你早些回去休息吧。有事本王会叫你。还有，今日之事绝不能说与外人知晓。你要切记。”周印舟交代完就挥手让明腾出去。
　　
　　明腾快速走出房间，留周印舟一人在房内准备歇息了。他吹灭了蜡烛，脱下衣裳躺在床上休息。可脑中不停闪烁著前几日的情形，害他一直翻来覆去不能好好安睡。周印舟暗自叹气，自言自语道：“我是做了什麽孽了，今生会碰到你这个冤孽。难道真要屈服吗。不，不行……”口中嘟嘟囔囔，他终於下定决心要好好休息了。话是这麽说，直到子时他才体力不支渐渐睡去。
　　
　　寅时，房内有声音传来。
　　
　　“王爷，醒醒。马上要上朝了。”一名丫环过来轻轻催著周印舟。见床上之人没有反应，又催道：“王爷，再不起身就耽误了上朝。”声音逐渐加大，她就怕没能做好分内之事。
　　
　　“喔……”耳边声音叽叽喳喳，周印舟烦心不已。他子时才睡，如今不过睡了两个时辰就被叫醒，免不得倦意绵绵。他勉强睁开双眼，迷惑的瞧著眼前，视线也变得逐渐清晰起来。他逐开口制止丫环的叫唤。
　　
　　“不许叫了，本王已经醒了。你这声音死人都会被你吵醒。”周印舟顺带取笑了贴身丫环。
　　
　　“王爷笑话奴婢了，奴婢这就给王爷整理衣裳。”丫环涨红脸，她被王爷说的有些不好意思了。她是王爷的贴身丫环，平时王爷吃、穿、用的一切都是她准备的。她在府内的地位可不亚於总管。她伺候王爷很多年了，这还是她第一次见到王爷捉弄人。虽说王爷身边有了不少妻妾，可从没想过收了她做妾室。她在府中生活的很自在，就是王妃夫人们见到她也会很客气，丫环知道这是王爷的因素。以前，王爷也曾想过让贴身丫环嫁人。可习惯了她的服侍，换了人就不习惯。丫环见多数嫁出去的姐妹过著悲惨的生活，也就死心一直服侍周印舟了。
　　
　　“王爷怎麽还没起身？”明腾从房外走进来。见王爷还在床上，不禁催促道：“王爷快些，就要赶不及上朝了。”
　　
　　“知道了，你先出去，本王一会就到。”周印舟挥退总管。
　　
　　明腾觉得有些莫名其妙，可还是听令出去等候。一旁的丫环不明所以。以前王爷更衣时，总管也曾留在一旁观看，今日的王爷有些奇怪。容不得她多想，手上继续替王爷穿衣。
　　
　　周印舟心底苦笑著。以前被男人看不觉得有什麽，自从被开苞後，他对相同性别的人有了忌讳。刚才总管突然闯入，他顿时不自在了。怕被瞧出异样，更担心总管有企图。就立即挥退了总管。他也明白是多心了，可又控制不住自己。
　　
　　“王爷，已经好了，可以出门了。”丫环一声叫唤。
　　
　　“哦，好的。”周印舟从迷雾中清醒了，随即踏出房门。
　　
　　走到门外就见总管等候著，周印舟点头笑道：“明腾，本王要出门了。”
　　
　　“是，王爷请这边走。小人已备好轿子。”明腾边说边在前带路。
　　
　　两人匆匆出了王府向皇宫而去。不一会，官轿停在宫门外。周印舟换坐宫轿进入朝房。明腾就在宫内的偏殿等候。大周王朝历代有传令，大臣们进入皇宫需乘坐宫内轿子，随从侍卫只可在偏殿候著。
　　
　　周印舟一踏进朝房，就见人声鼎沸。听大臣们口中议论的无不是他失踪三日的事。脸上略有些尴尬，他假装咳嗽提醒众人。
　　
　　“哎呀，原来是礼亲王啊，你终於出现了。”
　　
　　“礼亲王你这三日去了哪里？”
　　
　　“是不是有人劫持了王爷？”
　　
　　“听说王爷是出门散心了？”
　　
　　礼亲王的声音惊醒了众人，大臣们纷纷围绕过来。他们都想知道事情真相。
　　
　　“各位王爷、大人们，早膳已经备好，请王爷、大人们前去用膳。”一太监前来传话。
　　
　　“即如此，王爷一起用膳吧。”
　　
　　“是啊，免得陛下久等。”
　　
　　“改日再聊。”
　　
　　众人七嘴八舌道，周印舟不由得长舒一口气。本以为免不了被人盘问，幸亏早膳来的及时。大周王朝的历任陛下都比较尊重手下官员。知道上朝的大臣们都要在寅时到达朝房议事，根本来不及用早膳。於是早在几百年前，那时的先皇就立下旨意。所有大臣必须在朝房用膳，君王需等待大臣们用完膳食方可进行早朝。
　　
　　“快些去用膳吧，丽大人这边请。”周印舟招呼其中一位大臣，朝著用膳地点而去。心底庆幸逃过一劫。
　　
　　朝中王爷、大臣们都用膳去了，只除了肃亲王没有过来。陛下特别恩准几位皇叔可以不按时早朝，即使是上朝日也可以留在府上用膳。今日肃亲王──周印克很不高兴，陛下为了礼亲王昨日竟然出动了御林军，想宁笑王乃是陛下的亲皇叔都没有享受过这种恩宠。因此周印克托词不来上朝了。
　　
　　一干人等用完饭，王爷、大臣们陆陆续续进入金銮殿。
　　
　　周印舟站在金銮殿上思绪万千，他能感受到庄严肃穆的气氛。平时当他站在殿上时，就能觉得自豪无比，身为皇族的身份让他自信不已。可今日当他站在金銮殿时，竟无一丝自豪，反觉得无地自容。身为王爷被人压迫，面对历代先皇待过的地方他更是觉得煎熬。
　　
　　“陛下驾到！”司里太监大声呼叫。
　　
　　“参见吾皇万岁万岁万万岁。”王爷、大臣们跪拜行礼。
　　
　　“众位爱卿平身。”周徽远叫起。
　　
　　“谢万岁。”众人齐声高呼。
　　
　　“有本早奏，无事退朝。”太监继续宣道。
　　
　　“礼亲王你平安无事啊。”周徽远一眼望见周印舟，心底不禁有些激动。没想到皇叔没事，今日还回来上朝。
　　
　　“多谢陛下关心，印舟一切安好。”周印舟笑著走出一步。
　　
　　“不知这三日礼亲王是如何度过的，朕很想知道王爷为何不上朝。”周徽远突然冷著声音问。
　　
　　“这……”周印舟一时哽咽，慢慢说出昨晚商量好的借口。
　　
　　等到王爷说完这番话，在场大臣一方很受感动。想不到礼亲王如此体贴民心，这些大臣私下更为拥护周印舟了。另一方不以为意，他们不认为礼亲王适任调查此事。他们赞同肃亲王出面。
　　
　　周印舟见众人没有怀疑就稍稍宽心了些。他抬头望向陛下，心中突地咯！一下，他就知道陛下并不会相信。见陛下冷著脸，表情煞是难看，周印舟暗叹一会还要去解释了。
　　
　　早朝中众人讨论了些朝廷大事，过後陛下宣布退朝。大臣们陆续出宫回去了。周印舟刚要走时，王恺过来相请道：“礼亲王请留步，陛下有请王爷。”
　　
　　“多谢，请公公带路。”周印舟说完就跟在王恺身後去见陛下。
　　
　　两人来到御书房，王恺退出殿外。周印舟向前一步行礼道：“陛下在上，请受印舟一拜。”
　　
　　“皇叔快快请起，自家人何必客气。你可知朕为何传皇叔前来。”周徽远有意识问。
　　
　　“印舟不知，请陛下明鉴。”周印舟装傻道。
　　
　　“皇叔怎会不知，今日你在朝堂上所言的句句属实吗？”周徽远的一句话可问住周印舟了。
　　
　　周印舟叹息著，他早知道是瞒不过的。於是就把见了宋清逸的事说了遍，除去对两人的亲密关系有所保留外。
　　
　　“既是见客，皇叔为何不通知朕。”周徽远不满道。
　　
　　“印舟是怕耽误时辰，那人很快就要回去了。”周印舟随意说了个理由。
　　
　　“宁笑王最近可好，好久没有见面了。朕有些想念他了。你可不要去打扰他们。”周徽远不无感叹著。
　　
　　“宁笑王过的很好，夫妻两人感情甚好。印舟不会再去破坏他们感情的，陛下可以放心，再怎麽说他也是我的兄弟。”周印舟苦笑著，他只不过一次冲动就被人吃干抹尽了，再反对他焉有命在。
　　
　　叔侄二人说了很多事，周徽远虽惊诧於礼亲王的改变，但他也是乐观其成的。他缠著周印舟问了好多宁笑王的事，也算聊表慰藉。周徽远对宁笑王有著很深的亲情，如果不是亲皇叔不在身边，朝中许多事也不会落在礼亲王和肃亲王身上。
　　
　　君臣二人聊到很晚，周印舟回到王府时才想起约定之事，此时的他还在犹豫五日後要不要赴约。

 

返回明华山

　　礼亲王府
　　
　　周印舟从宫中回府後就独自一人待在房中，连用膳都是丫环送入房中。明腾见此更是疑惑重重，心中有许多疑点不解。王爷自失踪後回府就不对劲了，就算在王府内也不若以往般放松，只觉得整个人沈默了许多。今日早朝後，王爷被陛下召去，回府时一语不发，径自回房歇息了。明腾有些担心，怕王爷这麽下去会影响身子。他灵机一动有了主意，心想不如叫夫人们过来伺候。以往王爷最疼爱的如夫人应该还巴巴的等著王爷呢，不如他去叫如夫人，王爷一个高兴就会乐开颜了。想到这，他立即去请夫人。
　　
　　周印舟正在房中烦恼，他并不想屈服。可就昨夜一天，他已经觉得度日如年了，如果真的放弃今後真的不後悔吗？他在心底问了自己无数次，都没有肯定的答案。想想算了，可又舍不得如此美妙的感觉。如果真的妥协，今後怎麽相处，难道一直偷偷摸摸失了尊严吗？左思右想，他都为难不已。正在苦思时，房门有声音传来。
　　
　　“哎呀，王爷你回来了。你叫妾身好深想念哦。”话音刚落，只见一女子扑了过来。
　　
　　周印舟定神一瞧，原来是他的如夫人。他没有宣人伺候，这夫人是怎麽会来的。转身瞧向房外，见明腾正对著他笑呢。他一时气闷，随口就说：“你真是多事，本王并未让你叫夫人过来。”
　　
　　“王爷已几日没见夫人了，明腾怕你想念。故而才自作主张，请王爷见谅。”明腾尽挑好的说，嘴上先压一筹。
　　
　　“罢了，你下去吧。”周印舟无奈挥退总管，只能暗自生气。这总管也恁的大胆了，看来是他平日里管的过於宽松的缘故。仔细看了看夫人，不知怎的就觉得平凡。以前倾国倾城的面容今日看来也就一般而已。
　　
　　“王爷，妾身好想你呢，听闻王爷失踪，妾身几日不曾合眼了。”如夫人见王爷没有反应，顿时慌了神。莫不是王爷又看上其他女子了，她暗暗猜测著，一想到这将会是真的时，如夫人瞬时泪如雨下。本就是个美人，如今梨花带雨的表情煞是惹人心疼。可惜周印舟一点感觉也没。
　　
　　周印舟看著夫人哭泣，心中只觉烦躁不安。他内心郁闷著，当初怎会娶了这名小妾，还一直疼爱有加。今日一见什麽美感也没，真是破坏了美人的称呼。此一时彼一时，如今改变的是周印舟。他却认为是夫人变了，殊不知这一切都是他私心作祟。
　　
　　“够了，不要再哭了。本王还没有死呢，用不著你现在就来哭殇。你回房休息吧。”周印舟喝住小妾，他不想继续忍受哭泣声。
　　
　　“呜……嗯……”如夫人泣不成声，用绣帕拭去泪水。哽咽道：“王爷是讨厌妾身吗？妾身不哭了，王爷不要赶我走。”她说话断断续续，泪水忍不住再次流了下来。又怕被王爷瞧见，她赶紧侧过身抹去。
　　
　　“本王累了，今夜不用人伺候。你无需多言，回去休息吧。”周印舟有些不耐烦了，挥手示意她出去。
　　
　　“那王爷好好休息，妾身这就回房了。”说完，如夫人边走边哭著回房了。
　　
　　见如夫人回去了，周印舟终於放松些许。他心底有些明白是迁怒夫人了，可又不想继续见到她。同时还庆幸著来的不是发妻，要不然可不会那麽容易打发了。一个人坐著有些麻木，就这麽愣愣的，他也不觉得累。直到惊醒过来才发现傻坐了好久。已经戌时了，他叹口气上床休息了。今夜比昨日更难熬，他翻来覆去的想。忆及那几日的风流快活，身体不自觉有了反应，他吸口气硬是压了下去。就这麽一夜终於熬过去了。
　　
　　第二日一早，明腾见到他就挤眉弄眼。笑著问：“王爷昨夜睡得可好？”
　　
　　“好什麽好，今後修要再提起此事。”周印舟说完，头也不回上朝去。他走的相当快，明腾一时落後了许多。
　　
　　“王爷，等等小人啊。”明腾紧跟在王爷後面跑。他有些担心，莫不是事情他搞砸了。连如夫人都不能哄得王爷开心，他不知道还有谁能合王爷心意。从此後明腾不敢擅自做主了。