第二章 剑客．猎手．新伙伴 第二十二节 影子和沙漠
深夜，草原上只有风吹草动沙沙做响。在一片寂静中，蓝度、冷燐和西雅各自安睡。在他们的帐蓬周围，分别布下了警戒线。就在天地都进入梦境的时候，危险慢慢逼近这个古怪的部落驻地。
一颗小草静静挺立着，和草原上千千万万颗同类没有区别。忽然，它的影子动了一下，由一个分裂成了两个。那新出现的影子在周围摆动了一圈，把自己拉扯成一条细细的线，探入旁边另一颗小草的影子里。很快，一个影子带动另一个影子，一大片小草的影子连成一片，成了黑黑的一大块。它如同活物一般，在草地中穿行，来到乌鲁部落的外围。
影子在各个帐蓬的阴影中穿梭着，从一个影子，到另一个影子，在黑夜里，无人能识破它的伪装。空无一人的帐蓬，已经引不起它的兴趣，影子直直地向着三人搭建的帐蓬而来。最先来到的，是冷燐的帐蓬。影子划到离帐蓬不远处躲藏起来。它观察了很久，在冷燐的帐蓬外，几只食骨鸟正大睁着眼睛，为自己主人守夜。在它们的眼中，黑夜就如同白天一样明亮，影子找不到钻进去的机会。
影子在原地等待了片刻，没了耐性，调头绕过一个圈子，来到西雅的帐蓬外。身为猎手，机关陷阱是必修课，西雅更是其中的佼佼者。在他的帐蓬外，贴地布置了一圈细小的机关，任何活物经过，都会带起警铃大做。可是，这样的机关对影子没有什么作用，它悄无声息地穿过这圈防御带，向帐蓬靠了过来。就在影子得意地向前蠕动时，突然停在了半路。在它前方，贴着帐蓬根，有一条由细腻的银白色粉沫划出的线，把整个帐蓬围了起来。淡淡的呛鼻的味道，从粉沫上散发出来，这是猎手们常用的布置陷阱的东西——火燐粉。影子似乎对这东西很是惧怕，小心地退出一段距离，掉头飞快逃走了。
绕了一个大圈的影子，最后来到蓝度的帐蓬外。这个黑夜里跑来的“客人”由于接连两次失败，显得更加谨慎。它在蓝度门外徘徊了好几圈，仔细确认没有什么危险了，才开始向前靠近。小心地，一点一点地滑动，影子进行得很顺利。十米，五米，三米……影子一头撞在一层看不见的墙上。它疑惑地看了看，没有东西啊，怎么过不去呢？碰一碰，嗯，这墙还有点软软的。就在影子满头雾水的时候，地上闪过银白光芒，一道闪电从天而降，直劈下来，当头劈到影子上，影子被劈成了好多小块。
这闪电的劈啪声，引起了帐蓬里三人的注意。蓝度闭着眼睛一挥手，一阵轻风撩起门帘，杰诺睁眼一瞄，嘟咙一句：
“跑了。”
埋头又呼呼睡了过去。听到它的话，蓝度就更没有起来的打算了，翻过身继续做着好梦。西雅见蓝度这边没有动静，就没管他。冷燐任食骨鸟过来探了一圈，也再没有声息。（他是知道蓝度的实力的，他那些变态的防御阵想来也不会有人轻易破得了。）
影子老老实实地等这些动静都没了，才一点一点重新聚拢身体。它没有再尝试入侵，掉头消失在黎明前漆黑的夜色里。
第二天，蓝度和冷燐仍然早早起了床，各自修练。而西雅也一早就走出帐蓬，在蓝度他们返回之前细细地查看了三个帐蓬周围。在蓝度的帐蓬外，他看着那一团被电过的痕迹沉呤了很久，直到蓝度回来问他：
“看出什么了？”
西雅摇头：
“似乎什么也没有留下。”
蓝度说：
“这个雷网防御阵是我最得意的阵法之一，如果真有东西来过，只要是生物，就一定会留下点什么。看来这可能是个巧合。”
西雅点点头：
“目前的情况来说，也只能这样认为。”
吃过早饭，三人决定出发前往最早出现失踪情况的地方看看。西雅骑在他的墨娜上，分析现在的情况：
“根据记载，最早失踪的是一个牧羊人，他失踪三天后自己回来了。而他失踪那天，是在西北面的月儿弯放牧。应该就是前面那一座草坡。”
三人奔上月儿弯，这里和别的草坡没什么不同，都是青草遍地，偶尔会有草原上的小生灵在其中窜过。抬眼四望，满目绿色，一望无际，一直延伸到极远的天边。看了半天，也没发现什么特别，空气中没有异常的魔法元素，地上也没有特别的机关陷阱，他们的调查一时头绪全无。无奈之下，几人决定再往前走走。
以三匹魔马的脚程，就算是慢慢腾腾地走，不一会儿也走了好长一段距离。天上的食骨鸟和地上的杰诺同时报告没有什么发现。
“真奇怪，怎么会什么线索都找不到呢？对了，你们觉不觉得这里很热？”
蓝度抱怨起来。西雅对他平心静气地一笑：
“的确，是有点热。而且从刚才开始，我们走过的地方就没有动物活动的痕迹了。”
冷燐什么也没说，翻身下马，拨开草皮抓起一把地上的土壤。他先自己看了看，再递到蓝度和西雅面前。两人一看，蓝度惊讶起来：
“这些土怎么会掺有沙子在里面呢？这不是大草原吗？”
西雅的表情严肃起来。事情越来越复杂了。
三人都没有再上马，而是步行前进。一边走，一边观察着地面，很快就发现随着他们越走越远，地上的沙也越来越多。到了后来，草渐渐没有了，取而代之的是满地的黄沙，就像到了沙漠一样。绿色在身后远去，进入眼帘的是扑天盖地的沙丘、沙原、沙堆，和那时不时呼啸而过的风，扬起满天沙尘。
“看来我们找到地方了。”
西雅满脸凝重。蓝度和冷燐转头看他，西雅指指眼前的沙漠说：
“按地图上来看，这里还属于连云草原的范围，应该是绿草如茵的，北漠在更北边，离此地至少还有几十上百里地。为什么这里会有沙漠？也许，这就是乌鲁人集体失踪的原因。”
蓝度和冷燐看看眼前的沙漠，这一片无边的黄色，真的就是他们要找的地方？
第二章 剑客．猎手．新伙伴 第二十三节 沙漠城市
四排脚印，在无边黄沙中延伸，蓝度一行直直地向着沙漠中心前进。在这里，外来的马儿是没有用处的，就算是魔马，也不能在沙漠中奔行。小红它们，在一开始发现沙漠的时候，就被留在了草原上，现在的行动全靠双脚。蓝度一边走，一边留意着。在这样古怪的地方，对魔法元素的感知是除了双眼、双耳之外最有效的一种探查手段，这也是他这个全队唯一的魔法师的职责。越走，蓝度越觉得心情沉重，一种怪异的感觉始终萦绕在心头却找不到原因。忽然，他和西雅同时叫起来：
“停！”
两人对视一眼，蓝度说：
“这里给我的感觉很奇怪，可是魔法元素的流动没有异常，所以我刚刚才发现，压力来自对精神力的影响。我想，我们是走到了一个精神领域，也就是幻境的一种。”
西雅对蓝度的分析十分赞同：
“是的，我也感觉到有什么东西在试图影响我的思想。我觉得我们最好针对这点做一些防范。这方面，蓝度你是专家，你有什么好办法吗？”
蓝度想了想，摸出几个以前看着好玩买来的臂环。他在臂环上固化了一个魔法，只要两个或三个臂环相互接近五米范围，就会同时发出巨响和刺眼的光芒。虽然精神系魔法并不是蓝度的修练范围，可对其原理蓝度还是懂得一些的，这类的魔法对精神力越强的人，就越难以起作用。而受了精神控制的人只要受到强烈的刺激，也会让魔法效果出现漏洞，有可能清醒过来。蓝度不知道他们将要面对的是什么，即使他觉得以自己和冷燐的精神修为，可以说得上是很强了，可还是小心为好，希望有了万一时，这个声光效果俱佳的小东西能起到作用。（西雅那个怪人蓝度实在看不透，但是从他的表现来看，实力应该不差吧。）
三人全部带上臂环，西雅看看杰诺，说：
“给杰诺也带一个吧。虽然根据记录，影豹这样的八阶魔兽很少有被幻境迷惑的，可还是小心为上。”
蓝度和杰诺同时惊讶地看他一眼，自从走出暗影森林后，他是第一个认出杰诺的种族的，必竟影豹在奥欧森也是罕见到几乎没有的魔兽，没想到来自玛那大陆的西雅一口叫了出来。对他的博学，蓝度有了深刻认识。
所有人（兽）都带好了魔法臂环，他们继续前进。没走多远，意外发生了。在一片平静的沙丘下，突然钻出了一只巨大的沙虫，它摆动着粗大的身子，向蓝度一行扑过来。蓝度几人纷纷跃开，沙虫一头扎到地上，发出一声巨响，黄沙漫天。当天空的沙法如雨般洒落下来后，蓝度转头看看四周，回复平静的沙漠静悄悄地，没有了声息，也没有了队友的身影。
“冷燐？杰诺？西雅？”
回答他的只有风的呼呼声。蓝度知道，敌人已经开始行动，这场精神的较量在无声无息中拉开了序幕。
“来吧，我不会输给你的。”
蓝度这段时间精神力大涨，信心倍增。
辨别了方向，蓝度按原定目标走了下去。这次没有再遇见什么危险，前面远远的出现了不同的景物。那是一座城市，用黄色沙石堆砌而成的城墙，绵延而出，可以看出城市并不是很大。走近一看，在拱形城门的上方有被风沙侵蚀了的城名，经过仔细辨认，那是“千桑”二字。
蓝度站在城门下，远远望着城里街道上的热闹，总觉得有什么地方不对。再抬头看看城名，他忽然觉得眼熟。这时，一个小姑娘从城门洞里跑出来，她一看见蓝度，就兴奋地大叫：
“吉哲，你终于回来了！”
“吉哲？”
蓝度一愣，脑袋一沉，精神恍惚起来。
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冷燐走在一片石柱遗迹里。刚才风沙过后，他就再也没有见到其他人。沿着预定的路线前进，没多久他走到这个看起来风化得很严重的地方。这里石柱林立，粗粗扫了一眼，至少有上百根两人合抱的粗大石柱。虽然风化得很严重了，而且有的石柱还倾倒于地上，断裂的石块到处都是。可是仔细看看，就会发现这上面无一不是雕刻过精细的图文，一篇篇优美的文字以华丽词藻堆砌，被铭于石上。这些并不是现在流行的世界通用文，而是一种千年前流传于沙漠地带的象形文字，它所讲述的也是当时沙漠国家发生的重大事件和传说。
由于冷燐的师傅赤皇图是个很喜欢到各处游历的人，所以冷燐也跟随他学过不少古文字，现在看起这些石柱并不是很困难。他一根一根地看过去，不急不躁，仿佛并不知道自己正身处险境。可惜由于地理环境的原因，这些石柱上的文字只有少数保留了下来，还都是残缺不全的。他并没有花多少时间，就看完了它们，走到石柱林边缘。在那里，几个身着沙漠民族服饰的中年人正在等候。一看到他出来，几人泛起笑容，迎了上来：
“王子，您可出来了。回宫吧，长老还有要事相商。”
冷燐面无表情地点点头，几人簇拥着他，走向远处的小城。
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同样的，西雅也和众人失散了。他站在原地四处看了看，半个人影都没有。低头沉思，半晌，他嗤嗤笑了几声，抬头向前走。
如果蓝度和冷燐在场，定会大吃一惊，因为现在的西雅和刚才那个稳重优雅的精灵判若两人。如果说刚才的西雅是贵族的典范，现在出现的这个一脸狡黠的人，就更像一个顽皮的孩子。他一路跳跃着，眼中不时闪过一道兴奋的光芒，如同正要去进行一场快乐的游戏。很快，一座沙漠小城出现在他的面前。
“千桑？好像听过这个名字。”
西雅并没有想多久，很快就被城里充满异族特色的建筑和人们的服饰吸引了注意力。他混入人流中，不见了踪影。
第二章 剑客．猎手．新伙伴 第二十四节 迷失
“吉哲，快点，老爹他们还等我们吃饭呢。”
“好。”
蓝度被那个小姑娘拉着走，走着走着，一些话自然地从他嘴里冒了出来：
“吉娜，今天班子里不表演吗？”
“要啊，下午吃了饭就去。”
蓝度看看吉娜拉着他的那只瘦可见骨的手，问：
“今天吃什么？”
吉娜嘟着嘴说：
“今天吃素。前几天吃得太好了，我都又胖了一圈呢，该减肥了。再胖下去啊，我就穿不上舞衣了！”
“是吗？”
蓝度隐隐觉得有些不对，可又想不出哪里有问题。正在烦恼的时候，吉娜拉着他来到一座小院子前。这是一座典型的沙漠建筑，方形的院子，由四面平顶楼房围绕。沙石的墙面已经老旧，两层和三层的小楼高低错落，斑驳的房屋，能看出历史的痕迹。在院里架子上，爬满了绿色藤萝，给院子带来一片生机。
吉娜一进门就叫开了：
“老爹，我们回来了！”
一院子的人都迎了出来，一个老人在屋里喊着：
“回来了就快来吃饭吧。可别担误了演出。”
走进去，蓝度发现这院里人还真不少，男男女女、老老少少，全都穿着沙漠民族的服饰，看起来像是一个中型舞蹈团。一路上遇见的人都会和他们两姐弟打招呼，而这些人的名字也会自然地浮现在蓝度脑子里。一一招呼过去，坐到饭桌上一看，果然如吉娜所说今天全部吃素。一些青青的看不出是什么的草叶在盘子里盛放着，众人一一入坐。和吉娜一样，他们都是骨瘦如柴的，可在吃饭时每个人都狼吞虎咽，却从头到尾都在赞叹着饭菜的美味，说自己吃得多好，又胖了多少。蓝度看着这些饭桌上的“不明物”，莫名的反感，实在难以下咽。吉娜发现后，一直劝他多吃，蓝度推拒不过，只好转移话题：
“刚才回来的时候，在街上听到有人在说城里要举行大典了。这是怎么回事？”
旁边的一个高个男子说：
“你这孩子，怎么这么重要的事都忘记了？我们的王子要继承王位了，到时要请全城的艺人都前去表助兴呢。前两天不是才接到通知的吗？我们也要参加。那肯定是大场面！”
男子说得一脸向往，随着他的述说，蓝度慢慢“想”起了这件被自己“愦忘”掉的盛事。原来，这千桑城的老王在半年前去世了，因为某些原因，外出游历的王子没能赶回来。现在，好不容易王子回来了，准备继承王位。全城百姓都兴奋得很，能让年轻的王子带领他们，人们都相信生活会越来越好。特别是年轻的未婚女子们，更是对这一日充满期待，因为听说王子会在继位的这一天同时选择自己的王后。前两天，吉娜不也因为这个消息激动不已吗？自己还泼了她好大一盆冷水。这么重要的事怎么可以忘了呢？这次一定要记住了。
蓝拍拍自己的脑袋，和另外的人一起去收拾下午要带出去的表演用品。这个不大的舞团里，除了台柱吉娜外，所有人都身兼数职。蓝度就在跟团里的一个老乐手学习排琴。（一种沙漠民族特有的乐器。）
很快，表演时间到了，一团人急忙来到往日表演的街边，摆开了架势。这时，蓝度由于上不了场，无聊地四处张望着，一只黑猫从他眼前窜过去，消失在了转角。蓝度脑中像是猛地被刺了一下，有什么东西跳动着想要出来，却又想不明白。就这一转眼的工夫，那猫就不见了踪影。蓝度很失望，时不时地瞄着那个方向，希望那小猫会再次出现。要知道，这大概是全城唯一的一只魔兽，难得一见啊！蓝度想到这里，愣住，他为什么会这么肯定那只就是魔兽呢？头痛，而后是长时间的低头思考。很快，蓝度弯起嘴角，他抬眼看看周围那些瘦骨嶙峋的行人和昏沉的天空，一丝喜悦滑过眼眸。