那男子闷哼一声，缓缓醒来，玄臬厉声道：“你是何人，找本相何事？”
待那人看清眼前的人是玄臬后，顿时两眼一亮，顾不得重伤在身，竟激动得一下子摔下床来，重重地磕起头：“丞相救我！丞相救我！”
“你是？”
“奴才小李子！曾在宫中看守百草居密药阁！”
玄臬恍然大悟，怪不得如此眼熟，原来是当初被秋振滔指使偷药的小太监。
“你不是被贬出宫吗？怎么落得如此下场？是何人伤你？”
小李子像抓救命稻草一般紧紧地抓住玄臬的脚裸：“丞相！您答应不杀我！奴才就把事情告诉您！”
明明已经害怕得面如死灰，仿佛害怕随时会有人扑来，却还是有所保留地要求本相的承诺？看样子事情非同一般……
思及至此，玄臬冷声道：“你尽管如实禀报，本相自有定夺。”
“不！您先答应绝不杀我！”
玄臬不解地皱皱眉：“本相怎知你是否做过大奸大恶之事？怎可保证你不是罪有应得被人追杀？”
“丞相大人！”小李子再度开始拼命磕头：“小李子确实罪大恶极，只是一切都是受人主使！小李子贱命一条，可是背后之人却尊贵无比！小李子只可诬陷诽谤，但那人却危及皇上啊！”
“皇上”二字令玄臬立刻变了脸，他当即挥退所有下人，确定周围没人后才沉声道：“小李子，此事到底如何你尽快禀明。若真危及皇上，你禀明有功，本相自会保你。”
“谢丞相！”小李子惊喜地一磕头，随即由怀中掏出一锭黄金，双手呈上：“丞相请看。”
玄臬拿过黄金，只见金元宝底下印有端王府的印徽。
“这是？”
“奴才家中的地窖下还有九万多两此类黄金！”
玄臬惊愕地看向小李子：“你怎么会有这么多端王府的黄金？”
九万多两，非同小可！
“那是奴才当初多长了个心眼，非要印有端王印徽的黄金，不然只怕奴才的话说出来也没人会信！”
蓦然扯出端王，玄臬隐隐地感觉到了一丝寒意，莫名地有种不样的预感。
“快讲！”
小李子重重地一磕头，便保持叩首的姿势不敢再抬起：“当年指使奴才偷取凝月香的不是上轻车都尉，而是端王爷！”
如同一道晴空霹雳，玄臬当场震得浑身僵直，无法动弹。
“当年端王爷指使奴才拿到凝月香后，就给了奴才十万两黄金。还说如果将来出了事，就把一切都推到秋大人头上，他已经打点好所有人，不会让秋大人有反驳的余地！所以那日奴才的供词全是按照端王事先的叮嘱，而实际上秋大人是被冤枉的！”
玄臬后退数步，太过震惊的他一时竟无从思考，呆呆地坐倒在椅上，万般思潮翻滚。
“可是……秋府的管家……还有秋素苇身边的小德子……”
玄臬本能地排斥着这个事实，但理智却开始抽丝剥茧，封印了一年有余的疑问再一次浮出脑海。只是这一次，这些疑问太过触日惊心，因为它们不再仅仅是案件的疑点，还融入了九族的鲜血！
“据奴才所知，那秋管家的孙儿一家住进了端王府，说是下人，只怕是以此要挟秋管家诬陷秋振水。还有小德子，数月前奴才在城南的花楼里见过他，出手阔绰，服饰华贵，只怕也得了端王不少好处！”
“但是……为何秋素苇没有中毒？”
“其实当年廉德帝借毒之时便拿有解药，而小德子早被端王买通，事先将解药下到秋大人的饭菜当中，并在染病之风传开前告病请假，躲过了嫌疑，大人只需翻查内务府档册就能知晓！”
玄臬用颤抖的手扶住沉重的头颅：“你要本相如何信你？”
“丞相！那端王等了一年多，不久前开始秘密暗杀知情之人，秋管家一家已经遇害！奴才听到风声，立刻通知了小德子出逃，没想到奴才命背，竟被端王派来的杀手砍伤，幸得更夫大叫引来巡兵才惊退杀手，不然奴才也会遭他毒手！”
“够了！”玄臬大声喝道：“本相怎知你不是一派胡言！你有何证据！”
“大人！”小李子情急地叫了起来：“奴才进宫前的相好是现今端王的小妾！就是她通知奴才逃命的！大人尽管调查！还有小德子！大人若现在派人去寻，说不定他还未逃出城，亦可做证！”
玄臬呆呆地看着信誓旦旦的小李子，尽管万般不愿，但一年前的疑点呈现在脑海之中。那曾经强压下的本能异样感，如今再一次涌上了心头，却在得到答案的同时，也预示着自己势必付出惨痛代价。
“为什么来找我？”
小李子一怔，不太明白此话的用意，只能如实回答说：“因为丞相大人为人公正不阿，不畏强权，只有您敢为奴才等人做主！”
“你给本相出了一个好大的难题……”玄臬淡淡地苦笑着。当初言之凿凿的呈上罪证，一再保证已经查清真相的自己，要再一次走到皇上面前，告诉他，那数百条人命……杀错了？
数百条人命！其中还斩断了皇上唯一的真情……
心中一个邪恶的声音在叫嚣：不要理会这件事！人已经死了，皇榜公告天下，百姓无不拍手称赞，这不是最好的结局吗？如果再发还重审，你就是办案不公、审理不明！到时就算推出午门斩首也补不回秋府数百条人命，何苦呢？现在没人知道这件事，只要封了小李子的口，就可以一了百了！
但另一个声音同样在呐喊着：想想皇上，想想他是如何信你？他不惜下旨处斩秋素苇，就是因为你的错误判决！此刻的他依然在痛苦，依然在国与情的取舍中深受折磨。再想想秋家，他们根本没有谋反之心却含冤而死。数百人命！玄臬，你怎么对得起列祖列宗！
思忖了许久，玄臬最终露出一丝比哭还难看的凄绝笑意。
御花园的“迎碧流”内有一水池，碧波清水，穿花抚柳而延。镶岸的白石上坐落着飞龙翘角亭，亭中宫女太监四面而立，中央的大理石桌旁，慵懒地倚躺着醉醺醺的帝王。
李赋松经过一年多的自我折磨已经变得极为削瘦，过于颓废的情绪令他沉迷醉酒。虽然他依然在尽职地做着他的好皇帝，却如同行尸走肉，只剩一具治理国家的躯壳，再无其它。
李赋松高举白玉杯，言语含糊地喃喃着：“干杯……小芦苇”
杯中残酒一饮而尽，桌对面的满盅清酒依然静止不动，李赋松呆呆地望着那没人举起的酒杯，痴痴地出着神。
“臣，玄臬，叩见皇上。”
熟悉的声音令李赋松稍稍回神，他笑着一摇三晃地站起身，扶起玄臬：“玄爱卿……来得正好！朕……朕正一人独饮倍感寂寞……呵呵呵，来，陪……陪朕喝一杯……”
“皇上保重龙体。”玄臬急忙扶住摇摇晃晃的李赋松，有些怜悯地轻声道：“皇上，您何苦折磨自己……”
李赋松带着醉意傻傻地笑着：“朕不懂你在说什么……你不喝朕喝……”
说着，他拿起酒杯对嘴直灌，玄臬见状再顾不得君臣之礼，一把强行夺过！
“皇上！微臣有要事禀告！”
李赋松不耐地摆摆手：“政务待明日早朝再奏……朕只想喝酒……钟鼓撰玉不足贵，但愿人醉不复醒……小芦苇，这话说得可真对呢……你说是吗……”
玄臬的心中一紧，内疚与惭愧一涌而出，他当场跪倒在李赋松的面前，悲痛地说：“皇上！臣罪该万死！”
李斌松吃惊地看着他，麻痹的神智顿时清醒了不少。
听着玄臬痛心疾首地将他多日的调查上奏，同时呈上来自小李子、小德子，以及端王的一位小妾的供词，李赋松面无表情地看着、听着。玄臬一直低垂着头，不敢望向皇上。
数日来，他秘密调查，悄悄取证，唯恐打草惊蛇。更是经历了无数次的人神交战，无数次想要止步，却，最终将端王李颂柏的密谋罪行以及自己的失职证据全部奉上。
李赋松看完了所有证词后依然呆愣了很久，跪在地上的玄臬心知他过于震惊，无法接受。因为是李赋松的一道圣旨令秋素苇一族满门抄斩……他是下了何等的决心才下达了处斩秋素苇的圣旨！而现在却要告诉他，杀错了……
“你是想告诉朕……秋家……是被冤枉的……？”李赋松的声音木讷而呆板。
玄泉一咬牙，沉声道：“是！”
“你是说…………杀的数百人都是枉死的……？”
“不！是微臣失职才令秋府蒙受不白之冤！是微臣的过错！”
玄臬大声地将所有过错都揽到自己身上，李赋松呆呆地站起身，走到亭栏处，怔怔地望着碧池群鲤，过了好久好久仿佛都无法缓过神来，直至他如同梦呓的声音喃喃道：“素儿也是被冤枉的？他是无辜的？他没有罪……朕却……杀了他？”
玄臬闻言正欲开口，却被李赋松近乎崩溃的一声哀嚎惊住了，那恨不得啼血般的悲鸣令他无从反应。李赋松像疯了一般紧紧地抱着头，不断的嘶吼着、惨嚎着！
这一年来，支撑他平静面对下旨杀死最爱之人的理由是宗元王朝的安危，是秋素苇意图谋反的事实，好不容易忍下撕心裂肺的痛苦，告诉自己这是身为皇帝应尽的责任！可是现在却要告诉他，他错了？
没有什么动荡河山的罪行，没有什么图谋不轨的恶行，自己心爱的人是完全无辜的！自己杀了一个无辜的家族，杀了无辜的爱人！小芦苇从没有背叛过自己的信任，从来没有！自己却杀了他！
一瞬间好似万把尖刀刺人心肺，李赋松只能不断惨叫着发泄出心中的痛楚，耳边似乎充斥着玄臬焦急慌张的大喊，却无法分清他在说些什么。
从未如此痛恨过自己，从未如此痛恨过自己身为天子的身份！如果不是“江山”二字，自己又怎会忍心问斩小芦苇？不论他做过什么，自己都可以原谅他！身为一个男人，素儿无论对自己做什么都无所谓！可是，身为帝王，素儿“威胁”了江山，所以必须死……
多么可笑！自己履行了做皇帝的职责，却错杀了心爱的人！
李赋松像疯了一般摇晃着玄泉，几乎充血的眼睛中难掩生不如死的痛楚：“玄臬！朕信你！朕相信你会查出真相！所以你告诉朕是素儿所做时！朕选择了相信你！你就是这样回报朕的吗？！朕杀了他！朕杀了无辜的他啊！”
“皇上！秋素苇没有死！”
犹如醍醐灌顶，李赋松一霎那冷静下来，他错愕地紧抓住玄臬的双臂：“你说什么？你再说一遍？”
“臣说，秋素苇并没有死。”
看着眼前的男子流露出得到救赎一般的表情，玄臬深深地叹了一口气：“当年臣自知皇上对秋素苇用情之深，生恐皇上无法渡过这场情关大劫，所以擅做主张，私下命人救下了秋素苇，当日问斩的只是另一名死囚。”
自己当年生恐皇上会从此一厥不振，暗中步下这枚力挽狂澜的暗棋，却没想到果真可以在关键时刻救回皇上，以免他自暴自弃，彻底崩溃。
“真的？你不骗朕？”李赋松两眼放光，仿佛看到曙光的迷途人一般瞬间鲜活起来：“他在哪里？在哪儿！？”
玄臬心下叹气，不得不如实禀告：“微臣原本打算将他送至江南一带，却没想到半路被他脱逃，至今下落不明。”
李赋松再度怔住，玄臬急忙道：“但至少他还活着，只要活着，皇上一定可以找到他！”
李赋松的心雀跃不已，他没有去怀疑玄臬是否在用一个无望的希望来企图减轻罪行，甚至没有细想便立刻相信了玄臬。因为，“小芦苇还活着”这六个字足令他自欺欺人至终老！
至少那是一种希望，即使遥不可及，甚至终身不能相见，但仍有希望！而不是一个冷冰冰的死亡事实……
“糟了！素儿自小娇生惯养，这一年他是如何度过？会不会被人欺负？会不会受伤？啊，他身上有银两吗？天啊，他过得好吗？”李赋松立刻变得忧心重重，恨不得马上飞到秋素苇的身边。
“臣这一年来一直派人四处打探，只是……”
玄臬惭愧地低下头，李赋松却毫不介怀地摇了摇头，甚至绽露出一丝笑容：“没关系，朕一定能找到他！”
玄臬有些发愣地看着颓废了一年多的皇上刹时变得容光焕发、英气逼人，原来，情的力量真得如此巨大？可是……皇上有否想过，秋素苇，会以同样的心情期盼着重逢吗？
翌日，李赋松颁下一道圣旨，大意为端王李颂柏身体不适，欲至江南静养，辞去所有官爵，退还一切兵权，即日起程。
看似一道恩准请辞的圣旨，其实是一道无人觉察的软禁令。端王一夜间失尽所有，在禁军的重重看押下踏上江南之行。而忙于计划出宫寻找秋素苇的李赋松与玄臬，却忽视了一个叛逆之臣的狼子野心，既然大难不死后也未必会知恩图报。
在朝廷不动声色地剥夺李颂柏的大权时，皇城内依然安稳无虞，没有百姓觉察到宫廷内的暗流涌动，一如既往的生活着。而皇城外的宁静村庄此刻正在夜幕的掩盖下沉睡，只有偶尔传来一两声的犬吠打破片刻静寂。
一间漆黑的茅草屋内传来一阵急促的咳嗽声，很快屋内燃起了烛火。秋素苇与二狗披着外衫跑到王林氏的炕前，她倚在炕头剧烈地咳嗽着，白色的手帕上染着点点红痕。
“娘！”二人同时惊呼。
秋素苇立刻跳到炕上将被子紧紧地裹在王林氏身上，虽然炕头一直烧着炭火，但王林氏的身体依然冰冷，秋素苇心疼地用手暖着王林氏的双手，不住地呵气。
“大哥，快去熬药！”
二狗为难地看着秋素苇：“已经没有了……”
“什么？”
秋素苇心下焦急起来，王林氏的病根本不能断药，可是药的价格对于生活清贫的他们来说可谓高不可攀，数味名贵的续命药材组成了天价，十两白银一副！这一年多以来，秋素苇与二狗俩人为了筹得药费耗尽心力、极尽所能。可是一副药能吃多久？十两银子得筹多久？所以王林氏的药吃得断断续续，难以好转。
秋素苇下意识地将手移至脖间，想卸下那块对他而言已经过于奢侈的悬饰，却被二狗与王林氏同时伸手阻拦住。这已经是这一年多来，秋素苇不知第几次表示要变卖那块价值不菲的随身佩饰，却次次受到阻拦。
“娘！我要这个没什么用！您的病要紧！”秋素苇气恼地喊道。
“不行！咳咳咳……”王林氏颇费力气地说着：“娘知道你孝顺，可是那个东西对你很重要吧？卖了就再也拿不回来了……咳咳咳……”
“我不在乎！我不要了！”