那魏忠贤本是河间的一个无赖，一次因逃赌债被打，气愤之余净身入宫，不想入宫之后，却一步一步得到天子宠信。

到如今，天启皇帝几乎不问政事，整日在宫中沉溺在他最喜欢的木工活之中，魏忠贤总揽大权，被他的同党们奉为「九千岁」。

魏忠贤和他手下的一伙「阉党」，横征暴敛，无恶不作，天下之人，无不愤恨，但是，敢于站出来抗辩的只有东林党人。无奈天启皇帝宠信魏阉，东林党人对他的弹劾不仅没有使天子醒悟，反而加剧了魏忠贤对东林党的愤恨。

于是，魏忠贤慢慢布好陷阱，终于一番策划之后，开始了对东林党人的大清洗。

绍兴地处江南，靠近苏杭，鱼米之乡，自来富庶，本来老百姓日出而作，日落而息，生活倒也安宁自在。但自今年开春以来，京中不断传来东林党人被罢官、抓捕，甚至斩首的消息，一时间弄得人心惶惶。

原来这东林党之名，原本就是从无锡的东林书院而来，党人之中，江南籍的士人占了大半。苏吴的许多士绅百姓，都和他们有着千丝万缕的联系。

如今东林党被魏忠贤清洗，江南各地已有不少世族被牵连进去。好好的一个风柔水媚的江南，如今却变得乌云密布、凄风苦雨。

这凝重的空气，也渐渐弥散到了本来只该「两耳不闻窗外事，一心唯读圣贤书」的阳明书院。

阳明书院的掌教梁章森，本来是个见人带笑的和气先生，近几个月以来，脸色却越来越阴沉，今天，面皮更是阴得能滴出水来。

那些乖觉的学生，见到掌教神色不对，一个个老实得什么似的。偏偏有个不醒事的，那掌教一面在前面讲书，他却一面在下面低头不知摸索什么。

要是在平时，掌教不过提醒几句也就罢了，今日却不同，眼看梁先生咳嗽了一下，下面那人不但不知收敛，仍是窸窸窣窣地不抬头。梁章森只气得把书往案上一丢，正过去抄过那学生摆弄的东西，拿来一看，原来是一根女子的银钗。

那学生一下子吓白了脸，掌教的脸色却更难看。

「都什么时候，眼看国将不国了，你、你还有心思摆弄这些东西！」

「啪」地一声将银钗拍在学生的书桌上，手心破了出血却浑然不觉。

那学生只吓得簌簌而抖，说不出话来，战战兢兢地站起，准备承受掌教更猛烈的怒火，然而等了半日，却不见动静。

只见掌教慢慢转身走回自己的书案边，拿起刚才丢下的书，两眼却不看向书本，而是茫然直视着前方，半天，突然流下泪来。

这下可把所有人都吓傻了。

「你们可知道，」稳了稳精神，揩掉两行老泪，「京中来信，杨涟、左光斗，魏大中诸君子，已经惨死在狱中了……」说着哽咽不止。

「这几位君子，都是两袖清风，敢于仗义直言的人，却不料被那魏忠贤诬陷为贪赃受贿，抓在狱中。那狱中也都安插着魏忠贤的人，每日向几位先生追讨脏银。

他们都是清廉的好官，哪里来的脏银上交？于是被每日一小打，三日一大拷，弄得……弄得不成人形。

几位先生的门生和乡亲看不过去，想要筹募白银十万送去充公，只求能救得他们的性命。却不想银子还没有凑够，人却已经被毒打致死了。

那杨涟先生，尸身头贯铁钉，骨骼尽碎；那左光斗先生，全身皮肉都被烙铁烙烂，四肢、四肢俱和身体连不上了……」鬓发苍苍的掌教梁章森，说到此处，禁不住掩面失声。

下面那一众学生，俱都收敛了少年的顽劣，有人吓得青白了面孔，有人气得手指攥得咯咯直响，有的忍不住泪流满面。

梁章森自知失态，心内却并不懊悔，只是以一只手遮住脸面，另一只手挥了挥。

「今天就散了吧……」一面又低声自语道：「读了书又如何，百无一用是书生啊。」

于是俱都散了。张仲允闷闷地跟在众人身后，走出书院，忽然想起来，罗湘绮的一位堂兄，是天启初年的进士、东林党领袖邹元标的门生，此次会不会遭到牵连？

心内一紧，想要抓住罗湘绮问个究竟，却看见罗湘绮一反常态，也不来跟他招呼，眉头紧锁，若有所思，匆匆走去了。

张仲允这几日颇为抑郁。

其实不仅是张仲允，整个绍兴府目下都沉浸在一种阴霾的气氛中。东林党领袖杨涟、左光斗、魏大中被毒害致死的消息，很快就传遍了全城。

有传言说道，进一步的清洗接着就要到来，凡是和杨、左、魏几位先生过从紧密的官员和士绅，恐怕都会牵连进去。

东林党人因抗拒魏阉而被残害的种种传闻，听得张仲允那少年的心里翻腾不已。一时，恨不得自己就是那飞檐走壁、除暴安良的大侠客，仗着三尺青锋把阉贼全部杀光；又一时，被传言中东林党人死时的惨烈境况所震惊，好几次晚间都被噩梦惊醒。

但最让张仲允抑郁的，倒还不是时事的险恶，而是罗湘绮的态度。

平日里，罗湘绮和张仲允在一起，总是有说有笑的，还时不时下学后，和张仲允一起到学堂后的废园游荡。但这几日，罗湘绮不但上学的时候不言不笑，时常一个人发呆；下学之后，也即刻匆匆回家，再不出来闲逛。

张仲允有时忍不住拉住他，小心赔笑地问他有什么心事，他要么摇摇头微笑说没有，要么说，小孩子不要管大人的事。

几次三番如此，张仲允未免心中气恼。气归气，但是一看见罗湘绮的影子，又忍不住慌慌忙忙凑过去。

一次下学之后，罗湘绮被张仲允逼得急了，在书院门口停下脚步，正色对他说：「允文，我的话你听好了，目下时局险恶，你应该知道，我家，本来就与……」说着声音低下去，半天沉吟不语。

张仲允急得直抓住罗湖绮的袖子胡乱摇晃：「你家到底怎么样，说啊！」

罗湘绮咬住嘴唇，半天长出了一口气，说道：「算了，允文不用知道这些，你是商家子，本来与士林无甚牵扯，这样简简单单地就很好。记住，如果万一有一天……万一……你千万不要和人去说与我交好。」说罢转身就要离去。

张仲允越发着急，从后面紧跟着罗湘绮，口中呼唤罗湘绮的小字：「阿锦，阿锦，我知道的，我明白的，我下个月就十三了，我什么都明白。

「你是因为你堂兄的事是不是？我不怕的，我一点都不怕，你什么都可以跟我说，我愿意帮你的……我能，我……」他越是着急，越是不知道该说什么。

罗湘绮顿了顿，终于回过头来，凝视着张仲允。那一双清澈的眼睛中，似乎有泪光在隐隐闪烁。

「你还真是傻呵……」

夕阳斜射过来，将罗湘绮整个人都染上了一层淡淡的金辉，看起来有一种说不出的端严凝艳。

忽然，他脸上绽开了一个微笑，这笑容开头包含着暖意，余韵却有说不出的凄凉。这样的笑容出现在一个十五岁的少年稚嫩的脸上，看了让人觉得说不出的心酸。

「我信你。」罗湘绮抓过张仲允的手紧紧握了一握，说完了这句话，依旧转过头匆匆走远。

只剩下孤零零的一个张仲允，痴痴地站在原地，许久，许久。

这一日下学，张仲允心中烦闷，不愿即刻回家，独自到废园中游荡。

在后园中一步一步走来，看见了树就上去踹一脚，看见石块就去踢开，看见花开得好，就一把扯下了拿在手里揉搓。

不知不觉间，竟走进了往日极少涉足的废园深处。等到张仲允惊觉，才发现四周荒草茂盛，树荫浓密，凉气袭人。

虽然张仲允平时淘气顽劣，此时也不免有点发毛。仔细打量四周，正要循着来路回去，突然瞥见不远处树后大半人高的草丛里，有半边褐色的衣角露出来。

张仲允突然觉得头发都立起来了，想跑又觉得腿发软。是谁在哪里？是溜到这里玩耍的同窗？或者，难道竟然是传说中的狐狸精？

「谁，是谁？」为了给自己壮胆，张仲允一面大声吆喝，一面顺手捡了石块往草丛里砸，惹得那草丛簌簌地不住抖动。

「出来！你、你、你要是再不出来，我、我，我叫梁掌教拿戒尺来打你，叫、叫道士来抓你……」

一边出言恐吓，一边正想鼓足勇气迈步逃走，突然看到从草丛里伸出一只缠着布条的手来。

那手颤颤地摇了摇，一个声音说道：「小兄弟，别害怕，别害怕，我这就出来。」

说着，一个披头散发的人，半爬半挪地从草丛里蹭了出来。

那人一边用手撩开头发，露出一张染着灰尘泥土的脸，一边小声安抚道：「别怕、别怕，我是人，不是鬼，也不是成心吓唬你。别怕……」

那人的样子虽然狼狈，声音却斯文柔和。张仲允见他是人不是什么精怪，又态度温和，便渐渐不那么恐慌了。

那人满脸脏污，一双眼睛却像四月的春水一样明亮。看他的样子也不过十七、八岁的年纪，若是衣饰整洁地站在人面前，定然也是一个出色的人物，为什么要躺在这草丛里打滚？

张仲允惧意一去，好奇心顿起，一双眼睛灼灼地向着那人上下打量，「你为什么会在这里？」心里突然灵光一闪：「你是不是东林党，锦衣卫是不是在抓你？」

那人一愣，忽然展颜笑道：「小兄弟还真是高看了在下，我也很希望自己是东林党，但东林士人都是些名家宿儒，我这等小人物哪里配和他们并肩。我是被仇家追打，避祸到此间的。」

见张仲允只是满脸狐疑地望着他，便接下去说道：「此事说起来好不令人气恼。只因在下从小定了一门亲事，我那未婚妻生得倒还端正，不想游春的时候被一个官家子弟看到，硬是强娶了回家，在下上门理论，反被痛打了一顿。

亲戚朋友都说好民不与官斗，放手罢了。在下却不服，写了一张状子告到衙门。不想衙门不但不与民做主，反说在下胡搅蛮缠，意图讹诈，赶了出来。那官家子因此怀恨在心，私下派人追杀。在下无奈，只得逃到此间躲避……」

张仲允到底阅历简单，见他说的在理，也就信了八、九分，不由又向前走了几步，看他右手缠着破布条，上面都是点点的血迹；坐在地上，斜靠着身后的大树，双腿摆放的姿势极为不自然，顿时心生怜悯：「你受伤了么？」

「是，跳院墙的时候跌伤了腿。」那人苦笑。

张仲允本就是心慈肠热的一个人，听他这样一说，不顾脏污，上前撸起他的裤腿查看，只见他一只脚踝肿得几乎透明，另一条腿的膝盖摔得血肉模糊，看得张仲允吸气不止。

「很痛吧？」他想了一想说道，「不如你和我回家好了，我祖母最疼小孩子了，我让她把你藏起来，给你治伤。」

那人先是一脸错愕，接着想要遮掩什么的低下头，喃喃道：「不用了，小兄弟，谢谢你的好意。我的仇家很厉害的，我还是藏在这里不出去的好。你、你也快点走吧，免得带累了你……」

那人执意不去，张仲允也没有办法，只得折衷了一下，慢慢搀扶那人到废园更深处的一处破败的暖阁里。

据说这里就是狐狸精经常出没的地方，平时很少有人敢到这里来。张仲允心内虽然也很有些惧怕，但是想到这里更加隐蔽，便于躲藏，就把人带到这里来了。

搀扶那人在满是灰尘的破旧软榻上躺下，张仲允又把自己书包里吃剩下的半包点心给他留下，又找到半边摔碎了的琉璃鱼缸，到园中盛了半缸水给他拿来。

安顿好一切，天已经全黑了。

张仲允知道该回家了，这会儿祖母不知道会担心成什么样子，父亲兴许已经发火了，但不知为什么，他心里却对这个刚认识的、有着干净温暖笑容的人有点恋恋不舍。

张仲允一面往外走一面回头：「那我明天再来看你。」

那人连忙说：「小兄弟念书要紧，明天还是不要来了，我、我自己可以的。再说，我的仇家厉害……」

「我不怕。你、你自己在这里不怕么，听说这里有、有那个的……」说着比了个尖嘴巴尖耳朵的狐狸样子，在他心里，狐狸精的传说远比园外的纷杂世界更真实。

但他扮的狐狸实在是只见可爱，不见可怕，那人噗哧一笑。

「我不怕。你快回家吧。」

张仲允刚要走出暖阁，那人忽然又叫住他，再次叮嘱道：「记住，不要和任何人说起见过我的事。家人、先生、朋友都不要说。」

张仲允稍有犹疑，还是应声说好，然后匆匆地跑走了。

一路上，心里还不断回想今天的际遇。罗湘绮比他大不了多少，总是把他当小孩子看待，可是现在有一个比罗湘绮还要大的少年，却这么信任他，让他觉得雀跃不已。

心里很想把这件事马上告诉罗湘绮，让他知道自己也是值得信赖、能够依靠的人，但又记挂着自己的诺言，想了又想，心道男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追，还是不要告诉的好。

罗湘绮觉得张仲允这两天有点不对头。

前几天，虽然自己对张仲允总是保持距离，但他有事没事还是在自己眼皮低下乱晃。罗湘绮故意装作没看见，但心里仍旧觉得温暖。

罗湘绮祖籍海宁，罗家也算是江南的名门望族。族中多出才子名士，有好几位曾经去东林书院求学读书，因此与东林党渊源深厚。

本来罗湘绮在绍兴也是有名的佳公子。家世好，人又生得好，诗文俱佳，又写得一笔好字，因此不少人争着结交。但自从时局陡变，人人见了他都换了一副嘴脸；以前越是对他着意巴结的，现在越故意要躲着走。

罗湘绮虽并不在意那些人，但世态炎凉，还是令他心中伤感。由此，这时张仲允对他的深重情谊，显得格外珍贵。

正因为这情谊的珍贵，让他更加害怕，万一自己家族遭难，连累了张仲允怎么办，因此才对他冷淡疏离。

但这两天张仲允不仅不再时时想办法来搭话，甚至昨天自己主动跟他说话时，他还支吾闪躲，这让罗湘绮很是难过。难道是自己的态度，让他心灰意冷了？

他并不知道，张仲允正在极力隐忍着和他共享秘密的冲动，很害怕自己一和他说话，就把不该说的也说出来，违背亲口许下的诺言。

渐渐地，罗湘绮看出了张仲允的躲闪并不是对自己的反感，而是好像隐瞒了什么事情。他每天早出晚归，背着大家不知道在鬼鬼祟祟地弄些什么。罗湘绮暗暗留了心。

傍晚，结束了课业，张仲允磨磨蹭蹭地收拾了笔砚，看看人走得差不多了，就自己悄悄向废园深处的暖阁走去。

上午刚刚下了场雨，虽是四月天气，有风吹过的时候颇有些凉意。园中荒草的叶子上，此时还沾着未干的雨水；从草丛中走过去的时候，鞋子和裤脚都被打湿了。

到了暖阁推门进去，看到那个杨姓少年——他自称姓杨，小字般若——正缩成一团，蜷在榻上，听到有人进来，忙撑起身来细看，看到是张仲允，松了口气道：「小兄弟，不是叫你别来了么，怎么又跑了来呢？」

张仲允笑道：「我不来，你吃什么？」一面把袋里装得鼓鼓囊囊的东西：火腿、卤蛋、各类细点，一样一样拿出来摆在榻上。

「你……我……」杨般若似乎有千万句话要说，却什么也说不出来，末了，竟咳嗽了起来。

张仲允进来时就觉得他脸色异样，这时又伸手向他额上探去，发现竟是在发热。

「你在发热呢。糟了，肯定是下雨天凉受寒了，这样可不成。」犹豫了半天，「要不然，要不然还是叫个大夫瞧瞧吧？」

「不！不要去！」杨般若蓦地抓住张仲允的手，一边咳嗽，一边气喘着说：「听我说，好兄弟，千万不要去。我好歹烂命一条，生死由天，你要是真找了大夫，把这里的事情传出去，带累了兄弟不说，说不定还要连累你的家人。吃的你也给我带来了，我的腿就快好了，也该走了，你快回家，就当从没有见过我这个人。快走！」他一面说，一面狠狠往外边推张仲允。