穷鬼叫袁非，可算得上是班中最穷的人，每次交学费，他的娘亲总是陪著他在院长门前跪下，求了又求，隔了好久才能交齐。

穷鬼平日里不会和班上的人说话，唯一会说的就只有两句。

“我……我家没钱……”

“对不起……”

白鹿洞书院以教养国之栋梁为院训，可那比普通书院还贵的学费却让进来的学生中都是家底殷实的子弟。即使院长看他们母子可怜将学费打了几个折扣，可平民出生的袁非还是和这班贵族子弟格格不入，什麽话都插不上。久了，人便被孤立，然後越来越冷漠。

连城听左少奇说的越多越想走过去和袁非说一句。

前些日子袁非的母亲病了，袁非已经几日不来，功课跟不上，被先生留堂。

学院里，似乎连先生都清高不起来，慢慢的染上世俗的色彩。

他红著眼睛，一再抬袖擦去眼泪，抽抽噎噎的背功课。

连城早该随家奴回去，抬头看他，咬咬水嫩的红唇，嗒嗒嗒跑到他桌前。

袁非看到今日班上多出来的漂亮小孩，愣住了，半颗泪珠啜在眼眶边儿，有些傻。

“这篇文章我有仔细听先生讲，我解释给你听吧。”

连城抬起眼，羞涩的看著袁非。

袁非看了他半晌，点点头。

这一日，连城晚回去好久，可是他被家奴背在背上，时不时的露出笑脸。

其实袁非根本不冷漠，傻傻的，挺好玩的。

比野丫头和鼻涕虫可爱多了！

中午的时候，连城抱著自己丰富的食盒，坐到袁非的对面。

那家夥，果然看了看他的食盒，咽了口唾沫，然後低下头啃他的馒头。

今日的食盒里有大厨最拿手的红烧肉、鲜贝冬瓜、芹菜百合，汤是炖了半天已经成乳白色的鲜鱼汤。

超大的食盒，是成人的分量，连城光看就觉得好辛苦啊──

他把食盒往前推了推，苦恼道：“我最讨厌猪肉了，油油的好恶心。”

其实大厨挑的是最好的夹心肉，三肥三瘦，肉上像涂了冰糖般油亮，吃进嘴里酥嫩可口，油而不腻，瘦而不柴，正是刚刚好，再美味不过了。

袁非没敢抬头，就著鲜香的香气，继续啃著自己干硬的冷馒头，可就这样也觉得吃进嘴巴里的东西美味了不少。

连城有一口没一口的往嘴里拨著饭菜，却没碰红烧肉一下。

等袁非吃完时，他食盒中才缺了小小的一角。

他砰的放下筷子，“不吃了！”

袁非又盯著他的食盒，咽了咽口水，转过头不去看。

“阿福，丢掉，重死了！”

家奴应了一声，上前收拾食盒。

袁非看了一会儿，终於呐呐的说：“既然你要丢掉……能不能给我……”

连城转过头，厥起嘴巴，“爹爹说了，无功不受禄，你同意吧。”

袁非点点头，脸上红彤彤的，在为自己的孟浪後悔。

“所以你要喂我吃饭！”

连城说的斩钉截铁，而袁非也咕噜一声抬起脑袋。

“怎麽？你不愿意？”连城歪过脸，眼角偷偷的瞄他。

过了片刻，袁非终於点点头。

袁非已经两年没沾过一点肉味儿，今天终於吃到了……

他脸上绯红一片，眼中光芒四射，很幸福很幸福的模样。

不过当天下午他就被打回了原型。

袁非不知是何故，下午就肚子不舒服起来，一直跑茅厕，最後腿软的跌在地上爬不起。

院里知识渊博的何先生只一问，就明白了原由。

“这是肚里没油水，进了荤腥後肠胃不调而已，我且给你扎一针，马上止泻。”

闪著银光的针，连城在旁边都看著怕，更别说眼睁睁看著它扎进肚脐上方的袁非，那一脸的恐惧，随时都可能挤出眼泪。

这一次之後，连城的食盒里再也见不到大鱼大肉。

而连城好像被人喂食喂上瘾，一次也不放过袁非，万一袁非拒绝，立刻就能被他哀怨的视线盯得以为自己犯了大罪。

无忧无路的童年，似乎能永远这样继续下去……

20.

袁非已经好久没来学堂了……

连城趴在桌上，懒懒的根本不想动。

左少奇捧著一只皮鞠，挑挑眉毛。

“你不知道吗？”

知道什麽？连城抬起头。

“穷鬼的娘去世了。”

“啊？……”

左少奇点点头，“我刚刚还在院长那里见过他，估计是要来退学吧。”

嗖──

眼前一阵风刮过，左少奇睁眼後已经看不见人影了。

“切，跑的真快。”

“袁非！”

袁非回过头，只见一道小人影从远处跑来。

连城的脸蛋红红的，连气也喘不上来，抚著胸口辛苦的吸气。

“你、你没事儿吧。”袁非笨拙的拍拍他的背，一脸无措。

连城抓住了他的衣袖，急问：“你你、你要退学？”

袁非沈默了一阵，然後点点头。

那双明媚的眼睛立刻蓄满了泪水。

“袁非，跟我回家好不好？我爹可以照顾你，你也不用退学。”

孩子幼稚且任性的劝说，本该霸道的让人反感，却让袁非浮出一个浅笑。

“连城，我还有妹妹，我还有亲人……我叔叔已经找了我们一家五年了，他说他会抚养我和我妹妹，别担心。”

若说连城的生命中最大的悔恨是什麽──他一定会说，为何当初没有耍赖抓住他的手。

从此，连城的世界里少了一个袁非。

袁非随著他的叔叔，消失在了茫茫人海。

人生的进程以不可思议的速度碾过生命，茫茫然间，合著父母的希望考取功名，然後是与青梅竹马的姑娘定亲。

下聘那一天，一身文雅的淡紫衣裳的杨豔梳著高雅的望月髻，脸上有些失落，“连哥哥为何不笑？”

不笑？

连城摸了摸自己的嘴角，很想挤出一个笑容，却怎麽也弯不起嘴角。

其实他只是觉得失落……眼前的女子若是……若是……若是什麽，他也说不清楚。

回去时，在街上惊鸿一瞥，只觉得一个青衣背影叫他倍感熟悉。

他身边有个清秀的女子，甜甜的对著他笑。

心中的失落感更重。

被熙熙攘攘的人群拥著，朝一个自己不知道的方向走去。

被挤到边缘时，也毫无所觉，只觉得脚下一个踉跄，轻轻撞到了身畔的字画摊。

“哎。”

摊後传来一声小小的呼声，唤醒了他的理智。

挂在他面前的一副字画突然一松，随著一阵清风，飘到一旁。

“哎！”

这一声更是响亮。

他俯下身子拾起那副天官赐福图，轻轻抖去上面的灰尘，将之交予摊主。

“在下莽撞，还请……哎。”

两人对视，突然同时笑起来。

“你可是连城。”

“袁非，你怎麽在这里。”

各说各话，混在一起，反而谁也没听清谁。

“我今日代我朋友看顾这个摊子，你呢？”袁非接过那张画，将之重新挂上了摊头。

“我随我爹来此地拜访他的友人，觉得无聊便出来逛逛。”连城眼睛转了转，看到拥挤的人流，好奇道：“为何今日街上有这麽多人？”

“今日是佛祖诞辰，这里正在办庙会，自然人多。”

旧友重逢，自然有很多话讲，连城一向任性，拉住他的手将他拖入旁边的茶楼叙旧。

直到将他的手腕扣在掌中，他才在心中叹息一声──总算了了一件憾事。

点上一壶碧螺春，两三盘点心，连城才打开话匣。

“你如今……在做些什麽？”话刚出口，他立刻想拍自己一巴掌，脸上有些尴尬，“……啊，你当日的学问挺好，肯定已经是生员吧。”

袁非摇摇头，“十年寒窗苦读，实在太长……我如今接过叔叔的杂物铺，做些小买卖，平日和书友谈些诗文也就是了。”

可惜，听到这里，连城觉得可惜。

袁非於读书时便很有些悟性，是以当初院长才会格外加以照顾，为他减免学费。可如今他竟然放弃了仕途投生於商人的行当，真是可惜──

袁非看懂了他的脸色，了然的一笑。抬起茶杯，低眉饮了一口，“我不过是个大俗人，无论哪条路，能活下去才是最好。”

“我只是为你的才情可惜。”

袁非难得红了脸，刮了刮腮帮子，“我的文采其实比不上你呢。”

等到两人辞别时，恐怕戏文中的十八相送方能形容他们的依依不舍，连城更是一把拽住他的袖子，低著头怎麽也不肯放。

袁非呵呵笑了两声，“连城还是这样小孩儿脾性，这可不好，你都是快成亲的人了。”

连城脸上惊诧，“你、你知道？”

“十里红妆，这样的排场，在城中少见……”

连城又低下头，过了半晌，才缓缓松开了手指。

“连城，在此，恭喜你。”

袁非抱拳，头也不回的旋身远去。

而连城，呆在原地，仍旧垂著头，不知想些什麽。

##############################

连城在夜里被一张纸条引出去，归家後突然整日倦懒的缩在房中，连书也不再念下去。

明明秋试在即，却发生这种事情……连父日日哀叹，连母则在看到儿子脸上的倦意後也不再多说，只是不时的默默垂泪。

“我的儿啊，为娘知道你的性格。你这样做必然事出有因。可也要告诉为娘一声，好让为娘放心。”

连城脸上有犹豫，随後看到门边的父亲，拍了拍母亲的手，“娘，您早晚会知道，此刻……此刻还是不说的好。”

今年秋试，连父即使请出家法，连城仍然不出门。

士农工商，连家虽然富甲一方，可家中未出过有功名者，这一辈中好不容易有连城这样一个好苗子可光耀门楣，此刻却……也不难理解连父的狂怒。

连城趴在床上，血吐了好几口，终於没踏进贡院的门槛。

等到放榜之时，连城去看了游街的三甲，随後拖著病体，却露出笑容。

那一日，将他叫出去的纸条是袁非的笔迹。

袁非说：“你不要参加秋试。”

连城自然奇怪，“为何？难道……袁非不认为我有夺冠的实力麽？”

“夺冠如何？名落孙山又如何？”袁非摇摇头，叹气，“你且看著，这三甲之人，未必有好结果。”

连城还是不懂。

“你信不信我？”

连城点头，“信的，自然信的。袁非你不会害我。”

“那就答应我，千万不要去参加秋试。”袁非的笑容有些晦涩。

连城最终咬牙坚持了下来。

这一年的三甲游街，热闹极了，无论状元、榜眼还是探花，都是万中无一的美男子。

可这三位，除了探花郎程易最终博得了一个斗大的小官，其他两人的下场都不好。

状元郎在初春时得了怪病，吐血暴毙而亡。

榜眼在殿试後不久便得了癫狂之症，被接回老家疗养。

而在京城人的口中，各种嬉戏之语层出不穷。

“往年只出一两个榜上有名之人，今年竟然状元郎和榜眼都遭了殃……”

原来皇帝喜好男色……

原来状元郎和榜眼一死一疯很蹊跷……

连父脸皮抽动了两下，再也不提上京赶考之事。

而连母连连给祖宗上香，口中默念著老天保佑。

只有连城知道，是袁非助了他。

买了些礼物，借口出外访友。

一路也算上游山玩水，心中无比的惬意。

待赶到时，只见袁家门前停了花轿，唢呐声声鞭炮劈啪，催著新娘出门呢。

袁非牵著妹妹的手，满脸不舍的送她上了花轿。

远远看到连城，拱手示意。

连城灿然一笑，将礼物奉上，“小弟可凑上巧。”

“你太客气了。”袁非推拒，怎麽也不肯收下礼物。

“你上次帮我一个大忙，我怎麽也不能无礼啊。”

袁非一愣，随後只能收下。

这礼物原就是为袁非准备的，一套上好的笔墨砚。特别其中几块徽墨，袁非简直爱不释手。

“让你破费了。”

眼见袁非喜的脸都红了，连城也不知著了什麽魔，突然在他脸颊上啄了一口。

这下，两个人都傻了，对视了半天，袁非反而先释然。

“连城果然小孩心性，到现在还这样呢。”

幼时的时候，连城高兴了，不顾场合乱亲人，多数时候总是亲在袁非脸上，所以袁非也不惊讶。

只有连城知道，自己……自己恐怕对袁非，没他想得那麽简单。

21.

袁家离城中颇有一段距离。

喜宴吃完，天早已黑下，连城想要赶去城里住客栈已经是来不及了。

这间房子是叔叔留下，只有两间小屋一个厅子。

虽然袁家家境早已改善，有能力住进城里去。不过袁非极为爱戴自己病弱去世的叔叔，怎麽也不肯从这里搬走，只是住在这里。

好在他的妹妹极为体贴，没有怨言的陪著他一块儿住在这栋算上简陋的民居中，为他操持家务。

两间小房间中一间属於刚刚出嫁的妹妹，要留待日後她回门省亲时睡上两晚，自然不能让男人住进去。

对上连城的眼睛，袁非敲敲额头，自言考虑不周，搬出一床被褥，将床让与他，准备打地铺。

连城赶紧凑上前去，将他手中的被褥给夺回来。

“地上阴湿，这麽薄薄一条被子，你也不怕生病！”

袁非看看空落落的手心，有些想不明白的抓抓脑袋。

“反正我们都是男子，共享一床又如何？”

“呃……”其实袁非心中实在很怵连城。他在自己心目中一向都是小时候那个身娇肉贵的小少爷，此刻叫他睡在民居已经是委屈了，和自己一个臭男人睡在一起……

连城可不管，飞快的脱去鞋袜就要躲进棉被里。

一身雪白的内衬和他身下有些颜色暗沈的被面，刺得袁非眼中不舒服，赶紧道：“我给你去打些热水梳洗一下。”

等到两人都打理干净躺在一张床上，看著透过窗户的月色，连城睡不著了。

“袁非……那日你警告我，你是怎麽知道的？”

袁非的脸浸在阴影里，看不出什麽，鼻息却重了很多，身上隐隐散发出一抹忧伤和疏离。

连陈此刻已经在後悔自己的好奇心了，他赶紧转过头，伸手握住他的手掌，“你不想说就算了。”

沈默了良久，房中响起了一声精疲力竭的叹气声。

连城想将他圈入自己的怀中，可最後，他只敢在被下紧紧的握住他的手。

这一夜，两人都是毫无睡意，默默相对，也默默无语。

###########################################

小村落往西二十六里的路的另一个小村庄後，有一座有名的山。

山上的梅花岭和桃花坞一个在山腰一个在山脚，每到春、冬二季便会开始飘送花雨。

饮了一碗泛著土腥味的清水，他听得双眼熠熠发光，整个人迫不及待的踮著脚尖。