明烨帝瞥了他一眼，淡淡道，“朕心疼他？可他却只知道心疼别人！”

陈公公叹了口气，“恕老奴说句不该说的话，陛下是老奴看着长大的，您的心思岂有不知？老奴冷眼看了这些日子，‘大妃’长相虽美，性子却刚烈，又是个宁折不弯的脾气，老奴只怕他会伤到陛下……”

明烨帝闻言冷笑一声，“他既已带上了那枚扳指，性命都在朕的手里，又怎么会伤得了朕？”

陈公公微微摇头，用手指了指心口处，压低声音道，“老奴是指这里……这些年了，除了苏妃，老奴还从未见陛下对什么人这般在意过呢！”

明烨陡地怔住，眼中闪过一片茫然之色，良久，才微微苦笑起来，也指了指自己的心口，涩声道，“你错了。这里已没有了心，那只是一块石头罢了。”说罢，当先站起身来向侧殿走去，身影中却透出无尽的倦意和寂廖。

陈公公长叹一声，连忙跟了上去，到门口处还不忘回头吩咐那一直等在一旁的小太监道，“去回‘大妃’，就说陛下回后宫歇着了，让他有话明天再说吧。”……

守护（13）

鼓打五更，天还只是蒙蒙亮，明烨帝已在宫人们的服侍下起身，回到养心殿，正在更换朝服的时候，一个小太监悄悄进来同陈公公耳语了几句，陈公公陡然一惊，情不自禁向明烨处望了一眼。

明烨帝虽没有看他，却似已知道了他的这个动作，淡淡问道，“怎么了？”

陈公公连忙回道，“‘大妃’自昨夜一直候在殿外呢，陛下看要不要……”

明烨帝面色一寒，沉吟片刻才道，“让他进来吧。”

眼见着慕忆那修长轻盈的身影出现在殿门口处，明烨帝心中突然涌起一阵又是恼怒又是怜惜的滋味儿，故意转过脸去不看他，仍只是架开双手，任由几名宫人小心翼翼地为他整理着龙袍。

慕忆来至他面前跪下，低声道，“臣叩见陛下。”声音微哑，带着淡淡的倦意，与平日的清冽大不相同。

明烨帝心里一动，再也忍不住侧头向他望去，口中却冷冷问道，“爱卿有何急事非要见朕不可？”

慕忆低着头，微微有些犹豫，好象一时不知如何开口才好似的。

明烨帝目光如炬，冷笑了一声，“听说爱卿已在外面等了一夜，朕只道是什么天大的急事呢！怎么，见到朕反而没话说了吗？”

慕忆抬头向他望来，扬起的脸正好对着烛光，那一刻的清丽之色犹如闪电，照彻了黎明前灯光黯淡的殿宇，也照亮了明烨帝的双眸。只见他轻轻咬了咬轮廓精致的嘴唇，仿佛下了某种决心似的，忽然开口道，“请陛下恩准，让臣陪同‘睿英亲王’一同出京巡视，沿途也好有个照应。”

虽然已在意料之中，此刻听到他亲口说出这样的话来，明烨帝一颗心还是陡然沉了下去，接着便有一股怒火猛地窜起，直冲向头顶，脱口喝道，“不准！”声音之大，连他自己都吃了一惊。

殿中众人慌忙跪倒一片，都吓得面无人色，噤若寒蝉。

慕忆一怔，瞪着一双清澈的大眼睛静静地望着他，半晌才轻声问道，“为什么？”

明烨帝面沉似水，恨声道，“你还有脸问朕为什么？你是朕的‘大妃’，就该清楚自己的职责身份，怎么可以随便向朕提出这样的要求来？”

慕忆一脸无辜，仿佛还不明白他为什么要发这样大的脾气，开口分辩道，“可是陛下也一定知道此行的凶险吧，明郁是你的亲弟弟呀，万一他有了什么不测，难道陛下会不心疼吗？”

明烨冷冷道，“朕已赐他尚方宝剑，也可以加派人手保护他的安全，到底是在大澈境内，又会有什么危险？爱卿太多虑了吧！”

慕忆轻轻摇头，低声解释道，“可是臣却有种不好的预感，觉得此次出行决非只是简单的巡视，如果有什么人故意设下陷阱，怕不是普通人可以应付得了的……”

明烨帝不待他说完，已打断道，“你这就叫做关心则乱……你有没有想过，若真有人设下什么阴谋诡计，首当其冲的便是朕！你若随他出京，又有谁来守护朕的安全？”他盯着慕忆的脸，声音中透出再也掩饰不住的嫉恨之意，“莫非在你心目中，朕的性命还不及明郁的安危来得重要？！”

慕忆被他盯得浑身发冷，一时却不知该如何回答才好，忧急之下，一双大眼睛里已升起了一层雾气，却还是忍不住低声恳求道，“陛下……”

明烨帝突然提高声音，厉声喝道，“够了，朕说过不准，就是不准！”随即转过身大步向殿外走去，到了门口却又停住脚步，回过头来望着还在发怔的慕忆，强压下心中的怒火，淡淡道，“你若愿意，今早可以陪朕一同临朝，有什么要叮嘱的话，就当面同他交代清楚吧！”……

朝堂上，群臣虽然静静地分立两旁，却都忍不住偷眼瞟向站在御座之侧的慕忆，心里不约而同对“大妃”的突然临朝做出各种各样的猜测，眼神复杂，或敬慕，或猜疑，甚至还有些畏惧。

明郁一直微低着头，不敢望向那个远远站立的白色身影，心中木木的有些茫然，却还是能够感觉到自高高的御座之上向自己射过来的那两道带着隐隐敌意的目光。

明烨帝眼光冷冷扫过殿下群臣的脸，忽然轻轻咳了一声，开口道，“昨夜朕与‘大妃’商议了一夜，均认为此次出巡关系重大，事不宜迟，如有可能，最好今天便即动身，朕会加派人手沿途护卫周全，”他看向明郁，脸上露出关切和蔼的笑容来，温言道，“睿英亲王意下如何？”

明郁微微一震，随即沉声应道，“既是陛下和‘大妃’的意思，臣这就回去收拾了尽快动身，以免误事。”

明烨帝轻轻颔首，“好。”又向慕忆撇了一眼，淡然问道，“爱卿还有什么要说的吗？”

慕忆抬头与他对视片刻，目光中掠过一丝鄙夷之色，然后侧过脸来望向明郁，忽然缓步走下玉阶，在群臣的众目睽睽之下来到他的面前，低声唤道，“睿英亲王。”声音平静淡漠，不知为何听在众人耳内却有种荡气回肠的感觉。

明郁一惊，抬头，正对上慕忆的眼神——那是他所见过的最清澈明净的眼睛，映着朝阳的颜色，瑰丽而又宁静。一刹那，刚刚升起的那一丝委屈甚至有些怨怼的感觉顿时烟云般散去，心头蓦地一热。

满朝文武抬头望着眼前的一幕，都是一脸的震惊错鄂之色，整个大殿上一片死寂，针落可闻。

慕忆突然抬起手来，用右手拇指在明郁的眉心正中处用力按了下去。他出手极快，明郁根本来不及反应，已被他一指戳中，眼前顿时一阵发黑，瞬间似有无数的金光在闪烁飞舞，一种从未体会过的清凉之感自头顶而下，直蔓延至足底。待眼前黑暗渐渐退去，慢慢方能视物，只觉殿中光芒豁亮，竟有些刺目，不禁又是惊讶又是疑惑地看向慕忆。

只见慕忆不知何时已收手退后，一张本已苍白的脸上此刻竟是血色全无，连一抹嘴唇也变成了淡淡的水色，仿佛刚才那个动作已经耗尽了他的全部气力，半晌，他微微扯动嘴角，露出一丝虚弱的笑容来，用低低的声音叮嘱道，“此行凶险，务必当心。”

明烨帝面色阴暗，一直冷冷地看着他的一举一动，此刻突然沉声道，“爱卿一夜未睡，一定是累坏了。来人，快扶‘大妃’回宫好好休息。”顿了顿，又补了一句，“这两日任何人都不得前去打扰！”

慕忆闻言，回头静静地向他看了一眼，抬手制止了上前来搀扶他的内侍，也不向明烨帝行礼，便径直迈步向殿外走去。

内侍们慌忙跟在他身后匆匆而去，几人的身影很快便自众人眼前消失了。

明烨帝注目殿门处许久，才收回目光，转向还怔在那里的明郁，眼神复杂异常，终于微不可闻地叹了口气，开口吩咐道，“退朝吧。”

守护（14）

下雪了。

雪花纷纷扬扬地自天空中飘然坠落，很快就铺满了一地，皇宫中的亭台楼阁银妆素裹，远望犹如玉宇琼楼，空气中弥漫着一股凛冽的寒意。

“崇华宫”的一间内室里，慕忆正静静地坐在窗前，看着一枝横于檐前的梅花，那嫣红色的花朵开得正艳，细细的幽香一股股随风送进屋来，令他只觉一阵一阵的恍惚。

就在这时，身后突然传来一声低低的讪笑，“不好好练功，又在胡思乱想些什么呢？”

慕忆闻声，却未露出吃惊之色，只是缓缓回头，只见红光一闪，魅兽“朱儿”已稳稳地落在了他伸出来的右手上。

此刻的它，个头已长到如一只雏鹰般大小，一身火红色的羽毛颜色更加耀眼夺目，黑亮如宝石般的眼珠斜斜地盯在慕忆脸上，似乎还带着种微微的气恼和嘲弄之色。

慕忆自觉脸上泛红，低声道，“朱儿，对不起。”

“朱儿”没好气地“哼”了一声，“你知道就好。”它轻轻抖了抖身上的羽毛，叹了口气道，“若不是因为你在殿堂上，为了给那个人下守护封印几乎用光了自身的灵力，我也不致于只能长到这么大一点儿啦！”

慕忆无言以对，半晌，伸出另一只手来轻轻抚摸它的羽毛。

“朱儿”起初还微微挣动了两下，接着便任由他抚摸，一双晶亮如漆的眼珠转了两转，露出一丝又是气恼又是怜惜的神情来，用一种带着忧虑的口气教训他道，“这样下去可不行，你的心这么乱，还谈得上什么修行？！”

慕忆怔怔地望着它，忽然苦笑了一下，低声道，“朱儿，都过去快两个月了，只听说他一路南行，沿途惩处了好几个贪没赈灾粮款的大吏，又开仓放赈，深得民心，”他悠然叹息了一声，满脸向往道，“我要是也能在他身边帮他，那该多好啊……”

“朱儿”冷笑着打断了他的话，“你真是个什么也不懂的孩子！他越是得民心，皇上就会对他越加顾忌，你还敢这般向着他，不是往火上浇油吗？那天你当着满朝文武的面对他那样好，你可看见皇帝的脸色了吗？黑得就像是锅底！……这一个多月来，他把你软禁在这‘崇华宫’里，让那两个家伙寸步不离地盯着你，你难道就一点儿也不觉得难受？”

慕忆微微一笑，淡淡道，“宠辱得失，仿佛烟尘，又何必放在心上。”

“朱儿”不以为然地摇摇头，“可是他掌握着管束你的力量！你现在和他闹僵了，对你又能有什么好处？”

慕忆低下头来看着自己右手拇指上的那枚扳指，唇边缓缓浮起了一丝略带悲哀的冷冷笑意，喃喃道，“你让我有什么办法，难道还要我去向他求饶不成？”

“朱儿”没好气地看着他，“你怎么还是只知道一味耍小孩子脾气？聪明人能屈能伸，就是向他服个软，说上两句好话也要不了你的命呀？何况哄得皇帝高兴了，无论是对你，还是对明郁都不失为一件好事嘛！”

慕忆脸上现出为难之色，只是一味摇头，低声道，“怎么哄他？我不会，也不想会！”

就在这时，门外传来一阵轻巧的脚步声，紧接着便听栖鸾含笑的声音在外响起，语气中带出掩饰不住的喜气，“公子，皇上特命陈公公亲来传旨，请您去御花园赏雪呢！”

“朱儿”闻言，抬头向慕忆看了若有深意的一眼，便无声无息地消失于虚空之中。

慕忆定了定神，起身过去打开了房门，见栖鸾、附鹤正恭恭敬敬地跪在门外等候，犹豫了一下，才低声道，“好，走吧。”

栖鸾、附鹤互相望了一眼，却没有起身，终于还是附鹤低声开口道，“公子，陛下见召，咱们还是好歹收拾一下再去吧……”

慕忆微微皱眉，看了看自己那身简单的白衣，刚想摇头拒绝，眼前忽然闪过“朱儿”那殷殷的目光，迟疑了一下，终于叹了口气道，“好吧。”

栖鸾、附鹤听他答应了，均是喜出望外，急忙起身，口中连连道，“公子不必操心，只让奴婢两个来侍候您吧，保证又快又好，绝耽误不了正事儿。”……

守护（15）

御花园的“饮梅亭”位于一座小山坡上，四周遍植梅树，此刻正是梅花吐蕊，争奇斗艳之时，满坡嫣红衬着漫天飞舞的雪花，恍若一片琉璃世界。

慕忆沿着梅林间的小道拾级而上，转过一处坡角，亭台赫然出现在面前。

明烨帝负手立于亭中，正抬头仰望着纷纷飘落的雪花，身后的石桌上早摆放好了两副精致的杯筷，亭外侍立着十几名宫人，每人手中都捧着个食盒，静静地垂首听候吩咐。

明烨帝听闻脚步声响，缓缓转过身来，望着翩然而来的慕忆，虽未说话，脸上也不由自主露出惊艳的神情。

只见慕忆穿着件银狐皮的织锦背心，衬着里面一身大红色的夹衫，披着鹤氅，头带风帽，露出毛茸茸的白色翻毛，随着他的每一次呼吸微微拂动，好看极了。他平日里从来都只穿一身简简单单的白衣，已然清丽无双，此刻经栖鸾、附鹤两人刻意打扮修饰过，更是容光流转，明艳绝伦。

明烨帝的眼光无法自他身上移开，一直注视着他来到自己面前拜倒请安，才伸手扶他起来，微笑道，“快平身吧，爱卿今天的气色真好。”又看了一眼慕忆身后的栖鸾、附鹤两人，面露嘉许之色，点头道，“这阵子你们俩把‘大妃’照顾得很好，朕就各赏你们一个内务府从七品的小官当当，自今日起月俸加倍，以后小心当差，自然还有封赏。”栖鸾、附鹤大喜过望，连忙磕头谢恩。

两人随即来到亭中坐下，命内侍摆上酒菜，明烨帝先举杯相邀，各饮一杯后，才温言道，“这些日子朕一直忙着朝堂上的一些琐事，也没抽空去看你，爱卿没有在心里怪朕吧？”

慕忆微微摇头。

明烨帝叹了口气，望着亭外白茫茫的一片天地，低声道，“朕知道为了那件事，你还在心里是埋怨朕。其实，朕何尝不疼爱明郁？他是朕在这世上唯一一个亲兄弟，又比朕小了八岁，朕一直都对他爱护有加，”他轻轻叹了口气，“只是身为皇族之人，有些责任是与生俱来，无法推却的。就说远嫁异乡的明鄢吧，那何尝又是她的愿望？可是作为大澈皇朝的公主，那样的情形之下，她又能够不答应吗？”说着话，他又看了慕忆一眼，和声道，“爱卿也是一样，你现在的身份如此尊贵特殊，一举一动都会被天下人看在眼里，怎么可以还像个小孩子般由着性子胡来？”

慕忆垂头不语，脸上微微有些红了。

明烨帝无声地叹了口气，微微露出怅惘的神情，缓缓道，“别看朕现在这样说你，其实朕也着实任性过很长一段时间。尤其是在你姐姐去世的那几年里，朕曾经一蹶不振，每日里只知借酒浇愁，常常感叹自己虽为一国之君，却保护不了最心爱的一个女人，甚至曾有过随她同去的念头……”他的声音冷定，然而说起那些旧事，淡淡的哀伤却仿佛穿越了时间渗透了出来，听得慕忆心中一阵酸涩，眼圈已在不觉间红了。

明烨帝忽然顿住话头，静了片刻，才又叹道，“待朕勉强振作起来，却突然发现就因为朕这几年来只知道沉溺于自身的忧戚悲伤当中，无心打理国事，竟使大澈内忧外患连年不绝，百姓们流离失所，这才终于明白了一些为人君的道理，原来朕的喜怒哀乐、一举一动都关系着大澈的兴衰，百姓的荣辱，朕怎么还敢再任性胡来？！”