刘后只是笑笑。

却听外面有人来报。

“娘娘，朝会早已散了，穆王殿下在宫外久候多时，说是想要与王妃世子同车回府，如今来问问，王妃几时能走？”

内侍递上穆王的请安帖，刘后瞥了一眼上面的“皇嫂”二字，唇边升起一抹笑容。

穆王妃赶紧起身，“回去禀告王爷，请他先行回府，我陪嫂嫂多说会儿话。”

“不必了。”刘后扬手，“请穆王来延宁殿。”

“这……”

“怕什么？之后我还要请官家亲临哩。去。”

穆王妃心中已知大概，心情复杂地望了一眼背后的世子。

皇帝大病无后，长弟为继，原本以为占定了便宜，他日这内宫中或是自己的天下。

如今丈夫莫名其妙地瞎了眼，都以为时不予我，却不料内宫自有内宫的想法，转机随时而来。

只是世子乃是庶出，这样一来，又是向朱、孟刘之争的复刻，后宫一团浑水，也许永无宁日。

正神思恍惚间，忽听宫门外一声惊呼。

穆王妃哎呀一声立起，“那，莫非不是皇……华阳女冠的声音么？”

刘后亦听出端倪，不及遣宫女去看，已见门外内侍奔了入来。

“不好啦，不好啦！”

“究竟何事？”

“孟，孟，不是，”内侍打了自己一个耳光，“华阳娘娘在宫门口撞上了穆王殿下，同殿下说了几句话，然后忽然，不知道怎的，穆王殿下就，就甩了华阳娘娘一巴掌，还骂说‘贱人’，华阳娘娘就瘫倒在地上……”

“竟有此事？”刘后急怒攻心，顾不上摇摇欲坠的穆王妃等人，“快将人都请进来，封锁消息，不许让两宫太后和皇上知道——”

“来，来不及啦……万，万岁爷恰经此地，听闻动静过来，刚巧看到孟娘娘倒在地上哭，气得转身就回驾御书房去了！”

刘后颓然跌坐在凤凰椅上。

“怎会如此的，”穆王妃面色煞白，“我，我去问问……究竟是怎么回事！”

她不顾刘后，径直冲了出去。

刘后望了一眼跪伏地上抖如筛糠的穆王侧妃与世子，悠悠一叹。“走吧，咱也出去瞧瞧。”

“两妻四弟，好福祉。”涂九歌好整以暇地坐在慈寿宫中，享用整桌御膳，却只对一盘全鸡上下其手，兴趣高昂。“——不过，从前我有个朋友叫李隆基，他有子三十，福气更佳。”

被早晨风花乱战吓了个半死的向氏陪坐在侧，难得闷葫芦似的涂九歌肯主动开口说话，赶紧强颜欢笑着附和。“神人说得是，说得是。”

向氏不知为何，浑身阵阵发冷。

若不是有此神助出现，是否自己早已不知道曝尸何处？

想开国时候，烛声斧影；而今后宫人各有志，朝臣莫衷一是。

人心，都好调控。礼法当前，谋略在后。

但如此赤裸裸的搏杀斗法，真真已出乎向氏预料，令人不寒而栗，生活在恐惧之中。

“若是，”向氏禁不住将心中想法脱口而出，“若是官家早早去了，反而没那么多事。如今拖得一日，便是一日的凶险烦恼……”

说着说着，又将口一掩，畏缩地看了涂九歌一眼。

涂九歌手中把玩鸡骨，意态悠然地将骨上残渣碎肉剔了个干净如洗，才肯看向氏一眼。

“三日后或有机会。”

“三日后？”向氏一惊。“三日后是什么日子？”

涂九歌再无一语。

隔邻穆王一家，被客气地送了出宫，坐上自家的堂皇马车。

穆王与王妃求见圣上太后，欲求解释，将头磕破了，亦只得到一句“请先回府”。

马车摇晃，似将谋求大位的最后一线希望亦摇晃了个精光。

“究竟发生了何事？”穆王妃目光呆滞，喃喃似是自语。“冲撞了谁不好，偏偏是她……”

穆王低垂着头，咬定牙关，仍是不出一语。

——先前之事，说是冲突，不如说是妖邪附体，穆王自己，亦不知道究竟怎会如此。

明明听见有个女人自称是长春殿中肖婕妤，爱慕他已多年，愿为他谋刺皇帝，而后双宿双飞。

赵佖听此大逆不道之言，一怒之下，掌掴过去。

谁料到旁人竟告诉他，被他掌掴之人乃是刚被废的孟皇后。

他质问“肖婕妤”其人，却猛然醒觉，兄长后宫之中，并无肖姓嫔妃！

他眼不能视，无法自证清白，身边从人，亦全数反戈，纷纷指称，当时孟氏与赵佖相遇，只是淡淡问他眼疾可好，邀请穆王妃有空可来瑶华宫中论道，穆王却忽然大怒，挥掌怒掴。

“你可知道，宫中有哪位嫔妃，声线暗哑温柔，软软的，带着些江南口音？”

穆王忽然问王妃。

王妃皱眉细想了想。“并无如此之人……对了，前朝好像有位婕妤，随居在林太妃宫中的，是苏州人，嗓子虽哑，一口方言却甜如糯米一般。”

“婕妤？姓什么？”

“她是早夭的九公主的娘亲，好似是姓……不知是草头萧还是小月肖？”

穆王霍然站起，几乎撞到车顶才跌坐下来。“肖婕妤！就是她！”

王妃一脸迷茫。“是她什么？她去岁上已经病死了呀。”

穆王紧握的拳微微发抖，松开，又捏紧。

“难道，难道真是撞鬼……”

圣瑞宫后殿密室。

林灵素念出咒决。

青烟中，一位女子向着朱圣瑞娉婷而拜，又向着林灵素倾身。

“肖妹妹，多谢你相助了。”朱圣瑞眸中莹动，“此去泉台，愿多保重。”

“无妨。那孟氏是修道之人，附身与她体内，妾身觉得十分舒服，几乎不愿离去了哩。”她一口吴侬软语，幽幽哑哑，十分动人。

“妹妹放心，你与衮国公主的灵前，我都会常驻香火，愿妹妹转生路上，得一殷实人家，长享富贵。”

“多谢姐姐。”

“那便请国师送肖妹妹一程吧。”朱圣瑞掩衽颔首。

青烟中，鬼差狰狞面容浮现。

肖婕妤身影缓缓淡去。

鬼门关开，奈何桥远。黄泉路上，帝妃风姿仍旧婉然。

至于她又是为了何事逗留至今，也许亦是另一个故事了。

“皇上。”

刘后匍匐在地。

赵煦扶起她，见她已是满面泪痕。

“去瑶华宫看过了么？”

“看过了。孟姐姐原本身子便不好，现今更是染了风寒迷症，辗转榻上，时昏时醒。”刘后擦一擦泪，“都是臣妾的过错……”

“爱卿莫要自责了。”赵煦拉她回了榻上，长出一口气。“怨只怨，你我的孩儿命薄，早我们而去……”

“皇上！”刘后痛哭出来，赵煦心中也是狠狠一痛。

一阵嗟伤。

“爱卿，事既如此，你便也知道，过继之事并非你所想的那样简单。后宫毕竟都是温和的女子，但……这皇亲外臣，却比你所想的要可怕数倍。”赵煦在灯下细细劝慰。“若我能再多活十年，甚或只要五年，爱卿你半生当可无忧……”

“官家莫说这些丧气话！”刘后跪拜下来，“臣妾，臣妾这就伺候皇上……”

赵煦握住妻子手掌，止住她哭泣。

“你我一世夫妻，虽不能白头，到了终能相守片刻，也算福分。答应我，立嗣之事莫再插手了，让两宫母后自去争斗吧……”赵煦倦然长叹，“那么多荣华富贵，位登极至，又如何？大好江山，换不来三五寿数……你若听我一句，便跟随你孟姐姐修心学道，强身健体。你膝下还有我们的女儿在，未必能有多寂寞的。”

刘后狠狠咬住下唇，忍住泪水。

天下帝王，能将话说至这份上的，又有几人？

“臣妾只痛悔那夜玉皇阁……”刘后喃喃自语。

“莫再提了。”赵煦微微色变。

刘后惨笑。“皇上。臣妾忽然不怕了。”

“嗯？”

“这世上只有皇上真爱我惜我，一世夫妻，臣妾知道惜福了。”她跪在赵煦身前，却紧紧抓住赵煦双手。“但臣妾是个贪心之人……皇上，可愿效那长生殿中之约？”

赵煦猛然一震。

“臣妾愿随皇上于地下，生同衾，死同穴，三生三世，再为夫妇！”刘后猛然自发上拔下凤钗，咬牙用力，割断了一缕秀发，置于掌心。

“爱卿……”赵煦眼中泪如泉涌。

刘后咬住唇，伸手解开赵煦发髻，将那缕秀发，结于赵煦发上。

“三生三世，再为夫妇。”赵煦轻声重复。“朕，应许了。”

当夜夜半，窗外忽传惊雷。

三春天气，又侵寒潮。

延宁宫中，赵煦忽然再度猛烈咳嗽起来。

太监御医，连夜而动。

“朕没事……朕还要主持春闱……”

昏睡中的赵煦，心心念念呓语。

第二十九章：兄弟·夫妇（2）

端王府。

赵佶忍痛皱眉，任大夫为自己换伤药。

“去看过戚壮士了吗？他如何了？”

“回殿下，无性命之忧，静养个两三个月就好了，期间断断不可动武，否则右手可能留下病根，终身活动不便。”

赵佶满意地嗯了一声，忽然又皱眉，“可是他不是应武举的士子么？如此一来，这科算是赶不上了……”

客房之中，吵吵嚷嚷，鸡飞狗跳。

“我能动，我能！”戚宝山赤裸的上身被白布包了个严严实实，布中还透着血红，但却伸手去拿案上的刀剑。

许仕林与吴媚合力才拦住戚宝山。

李碧莲坐在后面，冷冷道，“你能动又如何？武举可是要打擂台的，你伤成这样，能赢得了谁？”

“胡说！”戚宝山大吼，“谁说我赢不了的，谁说的？我，我照样！”

“好啊，照样上台，三五下被人踢了下来，然后右手残废，终身不能拿剑？”李碧莲柳眉倒竖，冷嘲热讽。

戚宝山不能与她辩论，悲愤低吼一声，以左手锤案，一张木桌哗然碎裂。

“宝山兄，碧莲如此说是为了你好。”许仕林温言劝慰。“不生气了好不好？等你伤势略好些，我们就回杭州去，不应考就不应考，有我陪你，咱们游山玩水去，还不都是一样？”

“不一样！”戚宝山虎目微红。

“我知道我知道。”许仕林急忙拽一拽碧莲。“等回到杭州，禀明了姑姑姑丈，你们就先完婚；等下一科开时，再将武状元的功名补给碧莲妹妹就好了嘛，碧莲，你说是不是？”

李碧莲却只冷哼一声，转过头去。

“我自小就明白。”戚宝山一字一顿，“碧莲妹妹说什么，便是什么。我若考不到武状元的功名，她绝不会嫁给我。所以我必须应考，就算现在残废了又便如何？便赌一次，莫要拦我！”

“我说妹夫，杭州城中人尽皆知你是李家的乘龙快婿，碧莲妹妹怎可能不嫁给你？你莫想歪了！”许仕林仍在努力，一面拼命给碧莲打眼色，碧莲却只不语。

吴媚忽然插口。“戚宝山，许仕林叫你妹夫，我说许仕林是你内兄，这些时候碧莲姑娘皆都在场，她可有反驳过？你难道要她大姑娘家亲口说，我愿嫁给你，不论你是不是武状元，不论你有没有功名，我都愿意做你的媳妇儿，这样的话来么？”

戚宝山一愣。

转头看碧莲。

碧莲果然又转了过去不让他看。

“你看她，脸都红了。”吴媚趁热打铁。

戚宝山果然见到李碧莲面上一缕绯红。

“碧莲。”他咬牙叫了一声李碧莲名字。

“干嘛。”碧莲不情不愿转了过来。

吴媚一拉许仕林。

“去看看药煎得如何了，走。”

“啊？……啊。”许仕林被乖乖拉了出去，留下宝山碧莲在房中。

才走出门口，却见赵佶含笑而立。

“真是好一段英雄气短，儿女情长。”

许仕林不卑不亢一礼。“学生许仕林，乃杭州府入京应试的举子，参见端王殿下。”

吴媚却低头不语。

“许解元久仰。”赵佶应对许仕林，却好奇地偷瞄吴媚。“这位是……”

“我是许公子的侍女媚娘。”吴媚沉眸端庄一礼。

许仕林眨了眨眼睛，“是啊，我们四人一路北上，经历了不少变故，终能聚首此处，怎不叫人感慨？”

他不动声色，替吴媚掩饰过去。

“哦……许解元莫怪，只是看着眼熟而已，绝无失礼之意。”赵佶不再存疑，哈哈一笑，“小王本想入去探探戚壮士的伤情，如今看来，晚些再来拜谢戚壮士的救命之恩罢。诸位放心，牛马尚知报恩，戚壮士相救之情，小王铭感五内，必不忘怀。功名利禄，尽管包在小王身上就是。”

“多谢王爷。”许仕林不愿多说，只是淡淡一揖。

赵佶凝视了许仕林片刻，一双眸子，清澈见底，偏却一点也读不出他是什么心绪，只好微微一笑，转身离去。

吴媚深出了口气。

“你认识他？”仕林看住吴媚，目光炯炯。

“认识。”吴媚老实回答，却无下文。

许仕林沉默片刻，竟做了个鬼脸。“什么时候若是愿意告诉我你的来历身世，小生随时洗耳恭听就是。”

吴媚噗嗤笑了出来。“你呀……对了，你真不赶考？”

许仕林凝神望了望王府朱墙。

“后天便是开闱之日，宝山兄的伤势……今次怕是想走不能，便考上一考罢。”

吴媚笑笑，“你这种人，看起来什么也不在意，其实呀，若是上了考场，定不肯放水的，是不是？”

“什么叫做放水？”

吴媚一愣，想了想，“我还以为大家都这么说，难道是江湖上的黑话？放水的意思便是——我明明可以一剑捅死你，但生死决斗之时却偏偏露出诸多破绽，又招招故意取偏，让你全身而退，甚或赢了我去。我这种行径，便叫放水了。”

“原来如此。”许仕林恍然大悟之态。“那放水当是有情有义的男女之间的故事了？——我与天下举子素不相识，又怎能与如此多人放水，岂不是要累死我去？”

“……明明不是这意思。”吴媚跺脚，忽然一怔。“你，你说什么有情有义？……我只是打比方罢了，你你你……”

许仕林仰天一笑，袖子一挥，踏着方步向药房而去。

吴媚这才晓得自己被耍，又气又笑，想要反驳，又禁不住心脏扑扑乱跳，片刻之后才追了上去。