正如李秀才所预料的那样，那青烟正是旅行人生起的火堆．三位旅人当中，一位较为年长一些，约莫五、六十岁的样子．另外两个都是约莫三十多岁的青年。

李德元走上前去，向三人作揖，并且说明了来意．那年长的立即让出了位子，笑道："好说，好说．在外靠朋友，出门在外，谁没有一点难为事情儿的?如果两位朋友不介意，就跟我们一起挤挤，至少烘干了衣服再走。"

李秀才本是想借了火就走的，可见对方如此热情，他不忍有负这一片好心，便笑道："那就恭敬不如从命了．"

旁边的张赛虎一直没吭声，李德元只当他是烧糊涂了，拉著他走到火堆边坐下．他心中暗喜，微微侧了脑袋，小声对张赛虎说道："你看，果然还是好人多吧。"

"哼！"张赛虎没答话，只是冷冷地哼出一声来．李秀才碰了一鼻子灰，，不禁有些悻悻．可转念一想，这莽熊不说话也好，免得满嘴粗话，张口就得罪人．

轻唤张赛虎将湿衣脱下，放在火上烤烤干．可那家伙就是一声不吭，动也不动．李德元没了辄，无奈地摇了摇头．想了一想，自己身上还罩著一件他的外衫，烤干了还她，还能抵上点风寒．

这么一想，他便起身想褪去外裳。可湿淋淋的衣服黏在身上，再加上胸背有伤，又不能使蛮力拽．小小的脱衣动作，他竟是小心翼翼费了半天工夫．可即便是这样，仍有几次扯到了伤口，疼得他咬牙．

"这位公子，你受伤了?"老者一眼就看出李德元动作有异．

"是啊．"李秀才想也不想地答道．

"哦，"老者顿了一顿，笑道，"敢问公子受的是什么伤?我这儿有些药材，若公子不嫌弃，便拿去用吧．"

"啊，不用了！"李德元连连摆手，谢过对方的好意，"您的好意，小生心顿了．我这鞭伤已经上过药了，并无大碍，有劳您费心了．"

这句话刚说完，就被旁边的张奏虎踩了一脚．李秀才-惊，偏过头去，只见对方一脸阴霾。

"鞭伤啊......"老者低喃，"敢问公子，怎么会受如此大罪?"

"这个......"李德元愣了一愣，不禁再度偏过头去望向张赛虎，只见对方依然是铁青著脸，但偏就不说话．李秀才想了一想，赶忙赔笑道，"这个......我刚刚说错了．是摔伤，摔伤．"

老者咧嘴笑起来："公子别戏弄老夫了。哪里有人捧得前胸伤到后背的?是什么人如此可恨，竟敢对公子这样善良的读书人动武，这还有王法不?!"

这一句说得李德元心头一片凄然，低垂了脑袋，悠悠长叹一声；"便就是王法无理啊......"

那老者静静地看著李德元，将他的伤感收入眼底。没有再问下去，他笑著岔开了话题："来，来！不愉快的事情就不要再提了．这位公子风度翩翩，相信吉人自有天相，无论遇到什么事情，都能逢凶化吉的！"

"是么?"李秀才抬了头，粲然-笑，"那就希望能承您贵言了！"

与那三位旅人笑谈见闻，李德元未曾察觉，-旁的张赛虎脸色越发阴沉，黑得似乎可以拧出水来．

眼前一片昏暗，头晕乎乎的，一阵阵的疼痛从胸口和背后传来，身体也动弹不得。李德元只觉得昏昏沉沉，好容易挣扎地睁开眼，只见深蓝的天暮上点缀著点点繁星．耳边传来"哔哔剥剥"的声响，他用余光瞥去，只见火焰烧得正旺，蒸腾起零碎的火星微微飘扬，缓缓浮上天幕。

"咦?！我怎么睡着了?"李秀才疑惑道。他丝毫没有印象，自己是什么时候睡著的．想了想，他轻轻嘀咕，"定是这两天没有合眼，实在是撑不住了．"

这句话引来了一声轻蔑的冷哼，不用看也知道是谁．李德元偏过头去，刚想说"张兄你今天怎么这么大的意见"，可这一看让他吓了一跳，这个张赛虎怎么给捆得跟个粽子似的?!

仿佛出看出了他的疑惑，张赛虎努了努嘴，示意他看看自己．李秀才依言低下头去，只见自己身上捆著一指多粗的麻绳．难怪一直觉得伤口发疼，他原先还以为是恶化了，没想到原来是给绳子勒的．

这下子，就算李德元再迟钝，也明白究竟是怎么一回事了．深深的敛起了眉，他回忆著先前所发生的一切；与那三位旅人一直畅谈中，那老者提到他身上带著伤寒之药．想到张赛虎的状况，李德元想也没想就要来一碗．可那张赛虎却始终闭著嘴，任由他如何劝导都不喝。他一个生闷气，又不好意思浪费了药材，便-抬碗咕噜咕噜的灌了下去。再然后，没过多久，就觉得头昏沉沉的......

"怎......怎么会这样......"李秀才张大了眼，喃喃道，"我不相信，明明是好人啊．"

"好人?!"张赛虎对他的说法嗤之以鼻，"好人会给你下药?！老子看你这蠢书生是读书读到脑子迁了！"

事实摆在眼前，让他无从反驳．李德元愣了一愣，又道："那你早就知道了?"

"当然！"张赛虎撇了撇嘴。

"那你怎么不阻止我?"李秀才发了急．

"老子说了你会信么?"张赛虎横了他一跟．

"......"李德元不说话了．相信人性本善的他，若不是亲历了这般事情，定是不会相信张赛虎的话的．甚至，他还有可能认为他是以小人之心度君子之腹．而他，想必就是料到了这一点，所以才不声不响，硬是要他看他吃亏，吃一堑长一智．可......不对啊......既然他从一开始就看破了，又没有喝下那下了药的汤药，为什么也会被绑了起来?！

"老子也不想陪你等死，"看出了他的疑惑，张赛虎接口道，"早就应该丢下你这扫把星的!"

李德元才不把他的话当真．因为那家伙一如既往地偏过头去，眼光在火焰上游移不定，就是不敢看他．知道这家伙一向是口硬心软，定是做好了打算，认为有能力对付那拨家伙，才会-直闷声不响，任由他们使坏．可让他不明白的是；这家伙既然早做了打算，为何没能对付倒那三个，反倒被制服了呢?

"咳......"一声轻咳从张赛虎喉中逸出，可他又飞块地闭了嘴，将那咳声憋进了肚子里。李秀才循声望去，登时心中雪亮这个讳疾忌医的莽汉，坚决不相信自己受寒发热，一个劲儿地逞强．本以为撂倒那三人并非难事，可真正动了手，却因病犯了迷糊，终究是撑不住的．于是，先前的如意算盘被打了一个七零八落，自个儿也被捆成了粽子．

将事情的经过揣测了个八九不离十，明明是危急关头，可李德元却觉得好笑：这头葬熊，真是不知道该怎么说他才好．望着张赛虎的面容，他刚想笑他讳疾忌医，可对方的脸色，却让李秀才发了急：在火焰的映照下，张赛虎一张脸烧得发红。汗珠从额前滑下，打湿了鬓角．似乎是想要咳嗽，可他紧紧闭了嘴，不让咳嗽逸出唇外，但肩头却是不由自主地随咳声颤动．

"张兄，你不要紧吧?"李德元想也没想地移了身子，想去看对方的状况．可是因为全身被绑得死死，根本动弹不得．他挣扎着想摆脱麻绳的束缚，却只让绳子勒得更紧，杠在伤口上，疼得他直咬牙。

思忖了片刻，李秀才大声呼喊："来人啊！"

这呼喊果然引起了那三人的注意．为首的老者慢慢地走了过来，对著李德元就是一脚："吵什么?!"

这-脚正踏在背上，疼得李秀才几乎要昏过去．可他死死地咬了牙，硬生生将一声痛呼憋在了嘴里．好半天后，他才稳住了心神，望向那老者，垦求道："常言有道，‘救人一命胜造七级浮屠'拜托你，放了他好不好?"

"放了他?！哈!"老者咧嘴笑道，"你们可是逃犯，若放了他，我可不是成了罪人?"

"不是的！那个被诬陷为杀人犯的是我，跟他没有关系，"李德元急道，若不是全身被捆，他定会冲到那老者前深深作揖相求，"他只是不忍看我被冤枉，所以才放了我．他不是坏人，他以前是捕快，是好人．所以，请你放了他，好不好?求您！"

老者冷笑一声："我管你们谁是杀人犯谁是捕快?！我只管你们都是被通缉的逃犯，五十两一只！"

轻蔑的语气和轻贱的用词让李德元明白，恳求是没有用的．他忍不住义正词严地指责对方，"孔曰成仁，孟曰取义．你竟然为了区区金银而置道德于不顾！你怎么可以这般无耻?！"

"无耻！?"那老者挑了眉毛，又是一脚踹上来，"闭嘴!"

"我偏要说！"李德元捏紧了拳头，让自己不要因痛出声。蹙起双眉，他沉声道："俗话说，‘一人做事一人当，'就算是有什么过错，也全因我而起，与他无关！你怎么可以如此不分黑白是非?！就算你心中全无佛教信仰礼法道德，就算你被铜臭迷了眼，也应知道，我才是主犯。就算你要报官，也是抓我比较值钱．他的酬金不多，你就放过了他好不好？或者，他那份钱，算我欠你的．只要我以后有了饯，一定会加倍还你。你相信我，看在钱的面子上，你放了他行不行?"

这番说辞，原本应该是正气凛然的职责，可最终却还是演变成了哀求，可是李德元浑然不觉，自己曾经所谓的"读书人的气节"和"宁死不低头"的一身傲骨，到了此时，在他不知不觉中就混入了哀求的意味。这让倒在一边的张赛虎看得呆住．

当日，在晋城的县府衙门，衙役们抡起了皮鞭，在他身上抽出条条红痕。他咬了牙，虽是不自觉地缩了缩身子，却始终没有说过一句求饶的话来．他忍住不让痛呼出声，更是握紧了拳头，硬生生地让指甲嵌进了肉里。

当日，张赛虎没有料到，那个手无缚鸡之力的文弱书生，竟然会挺着一身铮铮傲骨，任由鞭打，不曾说出半句求饶的软话．

就像他的今日，也绝没有料到，那个曾经骨子里满是硬气的的蠢书生，竟然会因为他的缘故，说出了恳求的软话来。

看著那个被绑得死死的瘦弱身躯，在那苍白的脸上看出了点点水迹，分不清是因疼痛流下的冷汗，还是为他而落的泪滴，在火焰的照耀下，闪烁著点点晶莹光芒．张赛虎心头一紧，不知道是什么样的情感在作祟，只觉得心头一酸，像是打翻了陈醋坛子，酸液渗透入内里，渗透进心[让他忘了呼吸，忘了咳嗽．身体越来越热，手心里全是汗，他只想一跃而起，踹倒那些该死的混蛋，然后将那个蠢书生抱在怀里，再也不放生。

是了。到了现在，他是终于明白了，为什么当日看见那清秀的笑容，会仿佛五雷轰顶一般被摄了心神；他也终于明白，为何那时将他压在身下，他会去想亲吻他光滑的额头，抚平那微微蹙起的眉心．

是了，到了这时，他依然明白，他张赛虎，偏是看那个蠢书生看对了眼，想对他像男人一样大口喝酒大块吃肉天南海北聊到天明，也想对他像女人一样抱他在怀中亲他吻他睡他

这个认知让张赛虎的脸颊像火烧一般，热辣辣地烫．等等！火烧？！一个念头一闪而过，提醒了他．趁著那三人都将注意力集中在李德元身上张赛虎缓缓地移动著身子，将被捆紧的双手凑到火堆旁．

"你这家伙说什么蠢话?！我看你是根本掉坏了脑壳吧！我怎么会放走到了嘴边的鸭子?"那老者一边讪笑，一边用脚尖踢点著李秀才，并渐渐加重了力量．

李德元的嘴角忍不住抽搐了一下，命令自己不去在意对方那踩在伤口上施压的脚，他怒斥道："你到底有没有人性?！这等做法，简直禽兽不如！"

"好，我就让你看看什么叫‘禽兽'！"那老者收回了脚，邪笑著，改为一脚踩在李秀才的右手上．再然后，他左脚离地，将整个人的重量压在那纤长的右掌上--

"啊--"十指连心，李德元终究是忍不住，痛叫出声。在暗夜之中，这一声显得是如此凄然和苦楚．

望著面前这一切，张赛虎只觉得，这一声惨叫，像是刀子一般，在他心头狠狠地剜了一刀．疼得让这个人高马大、虎背熊腰的汉子，忍不住飞出泪来。心口那种痛感，远远比正在受火焰灼烧的双手，还要痛上许多．

渐渐闻到了微微焦糊的气味，张赛虎分不清那是麻绳被烧焦的味道，还是被连带著一起饱受烈焰焚烧之痛苦的双手．此刻，他已感觉不到手上的痛楚．他只是狠狠地瞪圆了眼睛，将面前的-切丝毫不漏地收进眼底．

记下那老者狰狞的笑，记下那两个青年抱臂而看的悠闲，也记下了李德元额前的冷汗、青白的脸色，以及被咬到青紫的下唇．

记下了，这一切，他张赛虎都记下了，深深地刻在心里，死也不会忘．这仇，这恨，这痛，这心疼，他定要将这笔帐好好算上一算!

血腥气蔓延在口中，那是张赛虎不自觉间咬破了嘴唇．手腕渐渐可以微微活动了，他用力挣了挣，终于将粗绳绷断．

先是不动声色，在那三个混蛋不注意时悄悄松开全身上下的捆绳。然后，在顷刻之间，张赛虎一跃而起，飞腿先是直接踹上了那老者的胸口，随即抓起两个目瞪口呆的青年，双手一使劲，将两颗脑袋狠狠地撞在一起，发出好大一声闷响．

和那三个倒楣蛋子同样呆住的还有李德元．他瞪大了眼，看著张赛虎像丢垃圾一样将两个青年扔了出去，摔开了好几尺远．然后，那个莽熊冲了过来一把搂住他，三下两下将他身上的绳子解了个干净，扶他到一棵树下，让他轻轻靠坐在树旁．

随即，他以从未曾有过的轻柔声音道了一句："再坚持一下．等-会，一会就好．"再然后，轻轻放下他的身子，他一个箭步又冲了回去，拎起躺在地上的老者的衣领，一把将之提了起来，一拳头正砸在对方的鼻梁骨上。

"第一拳。让你踹！"这-拳，直砸得那老者脸上彷佛开了个染坊一般，红的紫的青的黑的一齐冒了出来．

一拳哪里解气，想到刚才这混蛋对李德元做的一切，张赛虎只觉得火从心头起恶由胆边生，捏紧了拳头，结结实实地在对方的小腹上捅过去，"第二拳！你敢踩他?！"这一拳，打得那老者闷哼一声，血从嘴角逸了出来，便再没了声响．

见到张赛虎面色铁青，捏紧了拳头似乎是有打不尽的怒火，李德元惊得目瞪口呆．见他的第三拳又要招呼上去，可那老者却只有出气没了进气了．李德元一惊，忙开口连声唤道"张兄......张兄！张赛虎！"

这-声出口，竟是沙哑得仿佛声带被磨砺趁过-般．他轻咳一声，清了清喉咙，想要大声呼他，可一个"张"字刚喊出口，却又被一连串的咳嗽打断，刚刚那老者的-脚，似乎是伤了肺了．

李德元的声音唤回了张赛虎的神志．暂且丢下手中的混蛋，他跑回他的身边，轻轻执了那满是淤青的手，缓声："疼么?"

被这从未有过的温柔吓到．李德元张大了嘴，半晌发不出声音，见他不会答，张赛虎只道他是疼痛难忍，紧紧地敛了眉头，他将他纤长的手包覆在自己的大掌中，轻轻搓揉，为他散瘀活血．手上一边忙著，他一边恶狠狠地开口："老子要杀了那个该死的家伙！"

这-句让李秀才从惊愕中回过神来，忙以那只完好的左手扯了他的袖子，轻声劝道："算了，饶了他把．"

"什么?！饶了他?！"这次轮到张赛虎傻了眼。手中的力道不自觉地加重，疼得李德元惊呼一声．他连忙放轻了手，再度轻缓柔和的搓揉着。

"放过他吧．"望着张赛虎专注地揉掌的神情，李德元不由自主的在唇边绽开一朵浅浅的笑花．伸出左手，以指腹轻轻摩挲他的眉间，抚平他紧敛的眉头，李秀才轻道："算了，好歹那是年过半百的人了，看在他一把岁数的份上，饶了他吧．好不好?"