鸿缣接到宫内内线的消息，说宁王连夜上奏，太子把刘祥同过早派出去，却一直派人监视他，意图让人取代他而隐瞒朝廷，打开城关，迎入外族意图逼宫造反。
鸿缣一开始就没有天真地认为宁王是站在他这一边的。所以当他知道了宁王的动作，并不惊慌，让蒲柳准备好他要的东西，打算第二天再进宫觐见天韶帝，然后顺势把所有的罪名都推给宁王。
不出鸿缣所料，天韶帝对宁王的上奏抱着将信将疑的态度。这些年来，太子大可以趁着他的身体不好逼宫夺位，不需要如此麻烦，所以当时就让宁王暂且退下，打算等天明了问过太子方作论断。
鸿缣第二天一大早进宫，就被天韶帝宣了去。他微微一笑，跟着传话的太监进了天韶帝的寝宫。
天韶帝见他来了，挥手让一干人等下去方道：“太子替朕打理朝政多久了？”
鸿缣恭声道：“三年了，父皇。”
“三年啊。”天韶帝点点头。和他长得最像的是抒王，太子和他比起来太过艳丽，桂王又太过温雅，天韶帝虽然也是十分俊秀，但由于长年卧病，因此显得十分苍白无力。“那也是不短的时间啊。朕一直在考虑，是不是可以退位了，也好专心地享享清福。”
鸿缣听到他这样说，脸上露出一种很奇怪的表情，既不是伤感也不是欣喜，而是无法说出的类似于渴望而不愿相信的表情。这种表情让他无法接下话去。
天韶帝接着说：“太子，你的娘亲很早就离开了我……”说到这里，他停顿了一下，鸿缣看到他眼里浓浓的悲伤，“当年朝中事物繁多，朕无心照顾你，方把你托付给了苏贵妃。苏贵妃果然不负朕的所托，视你为己出，可惜她不久也随着你娘去了，留下了你和朝阳。好在你也大了，越来越懂事出众。朕的众多皇儿之中，就是你和桂王最为出色，朕也很欣慰。你们两人的娘亲都是皇后，所受的瞩目比其他的兄弟都要大些，而你们自小就很亲密，连当初立你为太子，桂王也没有争什么……”
鸿缣静静地听他诉说过往前尘，很久了，他都不曾忆起当年快乐单纯的日子。现在听来，仿若隔世。
“朕一直都不是个好父亲，朕没有很多的时间陪你们，你们小的时候，朕忙着江山，等你们大了，朕的身体又不好了。朕有的时候经常在想，要是我们不是皇帝和皇子，而是普通的百姓家，也许会比现在都更加幸福。但是…这些轮不到我们挑选。很多很多年以前，朕还是皇子的时候也怨过的…………怨过上天的不公平，为何要我生在帝王家，为何我的父母兄弟不是平凡的普通人，但是那个时候朕就知道了，怨恨是没有用的，这是命。”抬起头，看着外面青灰色的天空，长长吐出一口气，“这就是我们皇家的命运。”
鸿缣自始自终头一言不发，直到天韶帝把目光转向他，“你知道朕为何在今天要召你来吗？”
他摇头，“儿臣不知。”
“春季城关那么早就派人出去察探是不是你的主意？”
“是。”
“刘祥同校尉是不是你派的？”
“是。”
“那么……刘祥同校尉现在在边疆日夜受人监视，性命堪忧你知不知道？”
他皱了皱眉头，回答：“儿臣不知道。”
“是吗？你不知道……”天韶帝有些疲倦地咳了咳嗽，挥挥手，“不知道就好。你下去吧，去忙你的去。”
鸿缣看着他的脸色，在心里微一思量，躬身道：“儿臣告退。”
天韶帝闭上眼睛，把头轻轻靠在软塌休息。鸿缣深深地看了他一眼才走。回到东宫，鸿缣吩咐蒲柳把所有陷害宁王的东西全部销毁。
“是。可是殿下，这样做，我们之前辛苦不都是白费了？”
鸿缣冷笑道：“白费？命都要没了还理不理白费的问题？楚希看来这回是和我作对定了。成了亲以后果然翅膀也硬了。”
蒲柳听他的语气不好，知道他正在气头上，也不好说什么，领了命就下去了。鸿缣咬着牙往前急速走着，试图让自己清醒下来。天韶帝在皇宫里说的那翻话，处处充满玄机，到底是信任他还是信任楚希他也没有把握。
要是楚希和翼箫这回连手……
他想到这个方面的时候，心情更加郁闷。
“真是没有想到，居然算漏了楚希也是狐狸。”喃喃自语中泄露了不少烦躁与不安。他不知不觉竟然走到了承玉的房间。他看到的时候愣了一下，暗自皱眉，怎么自己竟然像一个无头苍蝇一样？然后头也不回地走了。
承玉对他而言不过是闲暇时用来解闷的罢了，出了这样的大事，要是被一心希望看到东宫凋敝的承玉知道还不在心里高兴得上天？
他怎么会让敌人看到自己狼狈而苦恼的样子？
笑话！
但是事情急转直下。原本以为只要销毁了打算陷害宁王的东西，就可以争取时间把所有的证据毁灭，谁知道，一切的事情像是连锁反应。安排在刘祥同身边的侍卫和刘祥同一同失踪了。蒲柳接到消息当场变了颜色，连忙告诉给了鸿缣知道。
“是翼箫做的手脚！”鸿缣咬牙切齿，“除了他，没有人动作可以这么快！”
蒲柳急道：“那三个侍卫虽然出于安全起见没有从东宫里挑，但是他们以前受命于工部。要是把工部扯出来，那么我们长久以来的计划……”
鸿缣考虑一下，阴沉沉地下令：“派杀手过去，把他们几个人全杀了！有几个杀几个！现在绝对不能让翼箫抓到我们的把柄，更加不能把工部扯出来！”
“是。”蒲柳的脸上充满了忧虑。已经很久没有和桂王打过硬仗了，没想到这次因为错看了宁王会搞得如此狼狈。
这时，楚希和柳望云悠闲地在宁王府喝着茶下棋。柳望云的棋风虽然温和谦虚，但其实每一步都暗藏杀机，下得楚希连连皱眉。
“望云，你到底是和谁学的棋？”之前还打算放她几步，现在看来，不被杀个片甲不留已经是她在放水了。
柳望云掩嘴低笑道：“王爷想拜他为师么？”
“拜他为师就不用了，只是想会会他。”才下了一步，立刻就被她吃得只剩下可怜的几个子，他反倒兴奋起来，“望云，快说说，那个人是谁？”
柳望云放下棋子，小呷了一口差才轻笑，“那个人王爷是见不到的。”
“哦？你这一说，我就更加想见了。”
“王爷是见不到的。”柳望云再次笑说道，“教望云棋艺的人说过：‘能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之。攻其不备，出其不意。是为棋艺也。’王爷，您说这人您能见到吗？”
楚希听到一半的时候神情古怪，再听她末句一说，大笑起来，“好啊，望云，你居然连我也糊弄。这诡道十二法岂止是棋艺，是兵艺啊。”
“是望云造次了。”柳望云就在座上福了一礼，“想王爷常年在外带兵打仗，岂有不知兵法之理？”
楚希沉默了一下，拿起白子在手里玩把了一阵，又放下，“望云，这回，我只是想给他一个警告而已，警告他凡事不要做得太尽，留三分余地大家还是兄弟。”
柳望云立刻正色道：“王爷的心思，望云知道。但是王爷可有想过，目前东宫和桂王势成水火，当属乱世之机。这正是机不可失，失不再来。”
楚希看着她，突地笑起来：“我一直以为你会反对我加入皇家的斗争中去。”
柳望云认真地回答道：“如果王爷不过是寻常的王孙皇子，望云自然希望王爷能过上悠闲的日子；但王爷是不是寻常人，望云很清楚。”
楚希看着棋盘，站起来拍了拍手，离开了凉亭，“又输了。望云，你太高估我了。那样的日子，不适合我的。”
柳望云看着他的背影，伸出葱白玉嫩的手指，从他的白子盒里拿出一粒放在犹如蛟龙咆哮的开口之处，立刻绝处封生，反倒让黑子陷入困境。
她笑起来，“是王爷自己没有看清自己的本性。是龙的话，就不会甘心在浅水里游的，要飞上天才行。”
楚希明白现在的情况是骑虎难下。翼箫在背后做的手脚让他气得要命，承玉不知道用什么方法，居然连夜把他搜集的所有证据全部给了翼箫，现在翼箫是有恐无持，竭尽全力打算一举将鸿缣从东宫的位置上拉下来。
“桂王最近看起来气色不错。”一日出门看到早朝回来的翼箫，楚希忍不住出言讥讽。
翼箫自然知道他的心情和用意，微笑道：“还好。宁王出门吗？为兄还有些事情，先走一步了。”
把楚希气得牙痒，害得一路跟着他的安华担心晚餐的时候会不会把他作成汤补身子。柳望云却是对目前的状况十分满意。
“太子殿下绝对不是那种会坐着挨打的人，他一定会有所反击的。我们只要静观其变，以静制动就能掌握先机。”
楚希成亲之后，发现自己简直拿聪明的妻子没有办法。但是他并没有把承玉的事情告诉她。他想，太子只要一有动作，把承玉牵扯出来，太子这回可就真的是算完了。
鸿缣这个时候哪里会想到那一点，他一直在争取朝中大臣的支持，现在他和翼箫比快，看谁能更快地把不利于对方的证据交给天韶帝，谁就赢了。他想了三个晚上，发现自己已经把所有的把柄全部消毁了，所以并没有手忙脚乱，见到翼箫还会和以前一样表面上打一打招呼，问好谈笑。他想，现在主要是要把刘祥同找出来就可以了。造反的事情因为他手上没有握实质上的兵权，不足以令人相信，但是污蔑宁王的事情要是败露就麻烦了。所以他现在把所有的精力都放在寻找刘祥同上。让他微微安心的是，既然到现在翼箫和楚希都没有让刘祥同出来，那么证明刘祥同还在回京的路上，那么他就还有时间。
那天晚上，他回到东宫，正在处理当天的奏折，蒲柳这时匆匆忙忙地跑过来，额头上还渗着汗。
“殿下。”他没有敲门就直接进去了，“殿下，宫里来人了，要您现在立刻过去。”
鸿缣看了看黑沉的天色，心下一沉，“问了是什么事情没有？”
蒲柳摇头，“这回来送信的不是王公公，是我们不认识的人。他不肯说，只是说皇上命令殿下即刻进宫。”
不好的预感立即袭来，他把笔放下，站起来，“我知道了。你现在立刻叫人去工部侍郎家，告诉他们现在绝对不能轻举妄动。另外，叫人去卞侯爷家，和他说，之前叫他准备的东西不能忘了，如果我出不来皇宫，叫他一定要沉住气，如果这个节骨眼上被人抓到把柄，那就真的什么都完了。”
蒲柳十年来从来没有如此心慌过。他问：“需不需要我陪殿下去？”
“不，你留着。这样皇宫里的人也安心一些。”他想了想，压低声道：“看紧他。”
蒲柳一怔，立刻明白过来，点点头，“是。”
鸿缣这才离开书房去到大厅。看到那两个传话的公公果然是从没见过的陌生面孔，见到他虽然也还客气，但态度倨傲，“殿下，皇上的意思是请殿下立刻去一趟。”
“当然。”鸿缣微笑着说，“那就有劳公公带路。”
蒲柳担忧地看着他的主子越走越远，心里根本无法放心。事情来得太突然不说，发展的速度之快也是他们没有料到的。
鸿缣到了宫内，发现戒备森严，就知道刘祥同一定是到了京城，在天韶帝面前说了情况。心里有了初步的应对之策，现在还不到一切都摊牌的时候，他不能着急。深呼吸了一口气，走进了彻夜通明的天韶帝的寝宫。
……没有想到，迎接他的不是刘祥同，而是他以为已经被干干净净消灭了的证据。
“为什么？”天韶帝痛心疾首，“难道一直以来你都只是装样子骗你的兄弟和朕？”
鸿缣马上反应过来，立刻跪在地上磕了个头：“儿臣是被冤枉的，还望父皇明查。”
天韶帝怒斥道：“冤枉？现在证据确凿，你和朕说你冤枉？你意图陷害你的亲弟弟，打算嫁祸他谋反，你说这是冤枉？”
鸿缣眼圈一红，道：“儿臣是什么样的人，难道父皇会不知道？这么多年来，儿臣一直都记得自己身为长皇子的责任，照顾弟弟，辅助朝廷。没有一天松懈过自己。父皇难道都不记得了？”
天韶帝怒道：“那么这些是什么？这些摆在我面前的是什么？”
“父皇，欲加之罪，何患无词啊。”
“你是说，你最疼爱的弟弟桂王会陷害你，做和你一样的事情？”
鸿缣此刻把自己骂了三遍，埋怨怎么平时在天韶帝面前作戏太认真，结果还是让天韶帝认为他们两的关系从来没有变过。他接着说：“父皇，桂王也许是受了奸人迷惑，他也是好心关心宁王，只是儿臣确实是冤枉的。他一时拿不定主意，才会请父皇定夺。”
“胡说！”天韶帝瞪着他，“你是不是认为朕已经年老昏庸，不辨是非了？告诉你，除了这些，桂王还能提出人证出来！”
在那一刻，鸿缣理解了所有的事情，那人证一定就是被他一直忽略了的承玉！不由得杀意顿起。他说道：“儿臣为了证明自己的清白，可以当面和那人证对质。还望父皇还儿臣一个清白。儿臣为太子，自人行事做人从未出轨过半分，现在是有人蓄意诬陷儿臣，企图破坏父皇和儿臣、儿臣和兄弟们的关系，这样的小人绝对饶不得！”
天韶帝缓了一口气，盯着还直直地跪在地上的他问：“当真不是你？”
“不是儿臣！”
“好。”天韶帝下了决定，“明日一早，在朝廷上，朕要当着所有朝廷大臣的面公审此事。现在天色也很晚了，你先回宫休息吧。”
鸿缣行了个礼就走了。
“承玉在哪？”回到东宫，鸿缣第一件事情就是问蒲柳。
“在房间里，他一直没有出来。”
话音刚落，鸿缣已经抽出他的剑往承玉的房间走去。蒲柳大吃一惊，连忙跟上去。
“碰！”
鸿缣用力地把承玉房间的门踢开冲了进去，却发现里面空无一人。
“这……”蒲柳看着房间，变了颜色。
“他跑不远的，晚餐的时候既然还在，到了晚上，东宫就不许人自由出入了……”鸿缣说到这里，脸色一变，“难道他走了那条路？好好好，你自己找死！”他回头，面上全是狠绝之色，“传令下去，从后面的回廊追，只要发现了他，就地格杀！”
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承玉自从上次见到那回廊，就怎么也没有办法把它从记忆里抹去。
难道那里面有什么秘密是自己知道但是因为年岁久远而忘记的？
这样的想法像蔓藤一样紧紧地环绕住他，一天比一天深。这次逃离东宫，他几乎是没有任何犹豫地就选择好了那条路线。躲过了四个守卫，在漆黑的夜晚，急速地走在似乎永远没有尽头的长廊上，心底的迷惑越来越深。
到底是外面是什么地方？为什么会如此地熟悉？