肖林还不习惯在舞会上和人用言语交锋，他不想表现得太生涩，那也许会使乔治丢脸。

　　保持理智。

　　他控制着自己的呼吸，搜索脑子里面比较得体的反击，「现在就预测比赛结果太早了点。」

　　如果这句话由乔治说出来，一定会比他更有气势。

　　老天，他喜欢乔治轻描淡写但又充满危险的调侃。

　　「对啊，总要在比赛后大家才明白结果。但上次我就成功地预测了结果，托你的福，我嬴了一大笔钱，你知道，麦尔道那个老东西已经没有人要了，他太需要钱了。我派人找到他，和他说有一场比赛给他打，他感激得几乎跪下亲吻我的脚背……」

　　骨骼断裂声突兀地中断了恺撒金的话。

　　清脆、简单的声音不可思议地掩住了舞会的音乐声，几乎所有人的视线同时集中在了肖林身上。

　　肖林站在原地，他的手轻松地垂在大腿两侧，干净的表情就像什么事情都没有发生过。可恺撒金已经从他面前消失了，隔了几秒，人们才发现了被袭击者。

　　恺撒金的头从桌子下探出一半。

　　他一定还没有从刚才迅雷不及掩耳的一拳中清醒过来，身子摇摇晃晃地，当他拽住身边垂下的天鹅绒桌布企图站起来时，长桌上精美的点心都受到了牵连，琳达心爱的昂贵瓷碟全部哗啦哔啦摔在了地板上。

　　「天啊……」琳达从远处跑来，看见平静的肖林，和满脸鲜血的恺撒金。

　　她呻吟了一声，但语调并不怎么真诚，「哦，可怜的恺撒，你这是怎么了？让我看看你可爱的小鼻梁，医生呢？我记得我亲爱的朋友豪斯今晚也来了。你放心，他是欧洲最好的整容医生，我保证他会使你比从前更英俊的。」

　　她扶起恺撒金，发挥泛滥的母性，用惊叹和怜悯的语气对恺撒金唠叨着，「可是别怪我坦白，即将参加比赛的拳手是不能招惹的，你该了解他们身上肩负着多少钜额的赌注吧？任何被认定为骚扰拳手的行为都会被追究的。天啊，想想那些输了钱的人们，他们一定会把责任推在你身上……」

　　恺撒金的鼻梁完全歪了，鲜血从他鼻子不断涌出来。

　　他恶毒的转头瞪着肖林，口中喃喃诅咒着，不过因为鼻子的关系，没人能听见他在说什么。琳达很好的发挥了女主人的优势，得体又强硬的把他带到楼上包扎，临走之前，回头给了肖林一个俏皮的眼神。

　　一切结束得非常快。

　　再度响起的音乐召来假象，再次把舞会带回平静的表面。人们继续原本的话题，视线却若有若无地在孤独的肖林身上驱巡。

　　乔治赶来的时候，唯一能表示曾经有事故发生的只有侍者们正在努力收拾的地上的碎瓷片。

　　「怎么了？」

　　「我打了恺撒金一拳。」

　　乔治已经猜到了大概。

　　「对不起，我不应该理会他。只是……」肖林沉默了一会，低声做出解释，「你不在大厅里，让我感觉很不自在。」他举手，扯了扯衬衫的领口，似乎这样可以使呼吸顺畅一点。

　　肖林并没有发现，这样的解释能够给予对方多大的甜蜜感。

　　「我不应该让你单独留在这里。」乔治环住肖林的腰，「再说，已经不早了。今晚你应该好好休息。」

　　和琳达简单的告别后，他带着肖林坐上轿车离开了。

　　◇◆◇

　　虽然乔治在回来的一路上表现得非常平静，但肖林还是敏锐地察觉到什么。

　　他在入睡前悄悄找到老麦尔道的卧室，轻轻敲响了门。

　　必胜的信心和对比赛的渴望使他兴奋，但今晚的事又令他有点不安，也许第一次比赛的糟糕遭遇留下了心理阴影，他觉得自己此刻需要老麦尔道的意见。

　　「孩子，如果不是明天比赛，我真想在你脸上来上两拳。」老麦尔道穿著睡袍坐在床边听完肖林述说经过，立即竖起了稀疏的眉毛，「想一想，你一直在乔治先生的保护下隐藏着。从前，你是一条浑浊的河流，外人无从知道你的实力，但是现在……你已经是一条清澈的小溪了。」

　　肖林感觉心脏被重重压了一下。

　　也许没那么糟糕，他企图挽回一点。

　　「可我只挥了一拳，而且速度很快。我保证，当他们转头来看我的时候，我的拳头已经藏起来了。」

　　「或者别人会不知道发生了什么，但是洛克先生，哈，没有什么能瞒过洛克先生那双老鹰一样的眼睛，就像没有人能瞒过乔治先生一样。」老麦尔道耸着肩下了结论，「我敢肯定，这个阴谋里面少不了洛克先生的策划，说不定他还安排了人在暗处扛着摄影机拍了下来，这会儿正集合专家反复研究你呢。他想知道你的实力，现在他知道了，就是这么简单。」

　　肖林完全沉默了。

　　乔治一直企图教导他一个道理，任何一个疏忽都会导致擂台上的惨败。他并不是一个好学生。

　　有那么一瞬，肖林脸上流露出的懊丧和内疚几乎让老麦尔道反省刚才是否语气过硬了。

　　「乔治对这一个字也没有提。」肖林低声说。

　　「可怜的孩子，」老麦尔道放轻了语气，用长满老茧的手掌大力拍了肖林两下，「振作起来，乔治先生对你可是充满信心的，否则他绝不会让你应战。别再管晚会的事啦，回去好好睡觉吧。往好的方向想，谁也没有办法阻止你明天站在擂台上把昆腾打倒，对吗？」

　　他用布满血丝的眼睛瞪着肖林，直到肖林点了点头，才呵呵地露出笑容，「就这样吧，快给我睡觉去。你明天要好好地给我打上一场！」

　　老麦尔道一边吆喝着，一边把肖林赶出了自己的卧室。

　　他笃定的笑声使肖林觉得安心了不少，但他经过乔治的卧室前，发现灯还是亮着的。

　　肖林停在乔治的门前，考虑了好一会，最终决定乖乖回房睡觉。

　　◇◆◇

　　他以为自己会难以入睡，但出乎意料，这一夜奇怪地睡得很甜。

　　第二天，经过严格训练养成的生理时钟促使他按时睁开了眼睛。裴德竟然没有站在他的床头，告诉他时间到了，并且比赛的一切已经准备好。

　　对了，他昨天把裴德打倒了五次。

　　肖林愉快地笑起来，飞快地洗漱干净。他不确定是否要穿什么特定的裤子参加比赛，随便找了一条训练用的紧身裤，露出结实健美的小腿和一半大腿，上身套了一件简单的外套，打开房门走了出去。

　　他在乔治那副英俊性感的油画前碰到了裴德，看起来他似乎正准备上楼去找肖林。

　　「早安，裴德。」肖林尽量让自己礼貌一点，不要去盯着裴德肿起的眼角看，「我们该上车去赛场了吧？嗯……你的伤好点了吗？」

　　裴德的脸色可比他糟糕多了。

　　高大的身形，冷漠、不愉快的表情，加上青肿的眼角，开裂的嘴角，令他看起来比平日狰狞。

　　「乔治先生请你去他的书房。」他沉声说。

　　肖林对他的语气略感愕然，「有什么意外吗？」

　　裴德保持着在工作上的一向谨慎，只是重复乔治的命令，「到书房去，肖林。乔治先生在等你。」

　　打开书房的门，见到乔治远眺窗外的背影时，不妙的气息变得更浓烈了。

　　老麦尔道也在书房里，沉默地坐着，老脸完全皱成一团，昨日的兴高采烈一丝也不剩了。

　　一定发生了什么！

　　肖林深呼吸了几下，冷静地说，「裴德说你要我到书房里来。」

　　「是的。」乔治转过身。他的表情很从容，只是缺少了笑容，蓝色的眼睛深处凝固住了似的，看着肖林，「比赛取消，肖林。」

　　「什么？」肖林追问，「为什么？」

　　「昆腾死了。」乔治看着他激动的小鹿，「你不能和一个死人比赛，肖林。这场比赛取消，我会替你安排新的对手。」

　　肖林怔住了。

　　「什么时候的事？」他问。

　　「就在今天凌晨。大概四点的时候，洛克打电话过来，他们在一条酒吧后巷发现了昆腾的尸体，是枪杀。」

　　世界排名第二的黑市拳手被枪杀。

　　就在比赛当天的凌晨？

　　肖林困惑地把目光投向老麦尔道，「太巧合了。这里面一定有什么阴谋对吧？老麦尔道？」

　　老麦尔道昏黄的眼睛里面藏着睿智。他带着一点无奈瞅着肖林，清了清嗓子。

　　「够了，就是这么简单，取消比赛。」乔治看样子并不希望老麦尔道发言，他下了新的命令，「把赌注退回去，告诉他们比赛取消。裴德，我希望飞机可以在一个小时内起飞。」

　　他凛冽的表情让人不敢违抗。

　　肖林带着满肚疑问走出书房，他追下楼梯，拉住打算匆匆离开的裴德和老麦尔道。

　　「到底发生了什么？为什么比赛会取消？」

　　「你的对手死了，比赛就取消了，就像乔治先生说的一样。」

　　「老麦尔道，」肖林用乌黑的眼珠盯着他，「你为什么要骗我？你从不对我撒谎的，对吗？」

　　「我们应该告诉他。」裴德冒出一句。

　　老麦尔道不赞同地叫起来，「不行，裴德，绝对不行！」

　　但裴德显然下了决心，他拉住肖林的胳膊，把他拖出客厅，直到别墅小花园的隐蔽处才停下来。

　　「简单的说吧，肖林，你让乔治先生陷入了困境。」他用一句简单扼要的话作为开头，接着往下说，「所有人都知道你是乔治先生选择的种子，他们知道乔治先生在你身上花费了很多心血。他把你藏起来，放在自己身边，耐心地教导。可是你第一场比赛就使他成为了笑话，你在擂台上甚至没有挥出拳头，就自动倒下了。」

　　老麦尔道追了出来，生气地低吼，「那是过去的事。乔治先生说过不许任何人提及！」

　　裴德没有理会他，并且盯着肖林加了一句，「你的第一场比赛让他输了很多钱。」

　　肖林有点明白裴德的怒气了。

　　裴德对乔治充满了古代骑士般的忠心。

　　而肖林本人，不但让帝王般完美的乔治大失面子，还害乔治遭受了金钱上的损失。

　　「如果我能上擂台，我会为乔治洗清那次的耻辱。」肖林说。

　　「耻辱还在后面。昆腾和你的比赛，引起了所有人的注意。」裴德保持着语调平静，不过从他的眼睛可以看出，他正处于激动的边缘，「昆腾的排名是世界第二，你只是一个曾经在擂台上自动倒下的无名小卒，当别的地方将盘口设定为十五比一时，乔治先生却把我们的盘口设定为一比一。你明白这是什么意思吗？」

　　肖林对赌博一点也不在行，他思索了一会，问，「你是说如果我输了，乔治会赔很多钱吗？」

　　「对，就是这个意思。」老麦尔道在旁边说，「这个盘口让那些笃定昆腾一定会嬴的人高兴极了，他们几乎全部跑来乔治先生这里下注。当然，如果你嬴了，乔治先生也可以赚不少钱。」

　　「如果比赛正常进行，你在擂台上击败昆腾，他们当然可以知道自己的眼光永远比不上乔治先生。」裴德郁闷地说，「可现在，昆腾却死了。」

　　肖林心里一动。

　　他稍微抓到了其中的蹊跷，不过这只是一个隐约的轮廓，暂时还无法把它细致地描绘出来。

　　「这和我昨晚的恺撒金的一拳有关系，对吗？」他问老麦尔道。

　　光看老麦尔道的表情就知道，绝对有关系。

　　「我早就说过，洛克先生和这事脱不了干系。」老麦尔道直叹气，怜悯地看着肖林，「他一定是通过你的那一拳得出了结论，你，这个乔治先生一直藏着的心爱的拳手，有足够的实力在今天的比赛上击败昆腾。孩子，你出拳的速度、力度，还有准确度，都可以从恺撒金的鼻梁上反应出来，何况，他们可能把这一幕拍下来了呢。」

　　「他们杀了昆腾！」肖林猛地吐出一句，瞪大了眼睛。

　　不过很快，他又否决了这个猜测，垂下漂亮的长睫毛，不敢置信地摇头，「不可能。昆腾是洛克自己重金买回来的拳手，就算知道他会输，只要取消比赛就好了，没有必要杀了他。」

　　「当然有必要！」裴德几乎和老麦尔道同时说出了这句话。

　　裴德还算沉着，老麦尔道简直是嚷出来的。

　　「取消比赛，洛克先生在拳击界的脸面就丢尽了。他请了世界排名第二的拳手来对付一个新手，居然还畏惧地请求取消比赛。洛克先生绝对不会这样做的。」作为优秀的教练，老麦尔道习惯把所有事情作为经验，清楚地传授给肖林，「而昆腾的死，能够让他获得许多好处。第一，挽回了一场一定会输的比赛；第二，大多数的人们都笃定昆腾会嬴得这场比赛，鉴于乔治先生开出的盘口，大家都会认为昆腾过于巧合的死亡与乔治先生有关。孩子，拳手的死活他们通常不理会，但是失去一场自以为必可以赢钱的比赛，那乔治先生得罪的人可就多了。第三，洛克先生这样做，可以挽救经济上的巨大损失。」

　　肖林不是很明白，「他失去了自己的拳手，可以挽回什么经济损失？」

　　「乔治先生派人在洛克先生那边，下了钜额的赌注，赌你嬴。」裴德解释。

　　十五比一的盘口，假如比赛进行，肖林取胜的话，那么两千万的投注，洛克就必须赔出三亿。

　　比起这笔钱来，昆腾的身价确实可以忽略。

　　至此为止，肖林已经完全明白乔治正深陷在什么样的麻烦里了。

　　「能想到什么办法解决吗？」肖林对这些拳击界的阴谋知道得太少了，不得不求救于老麦尔道和裴德，「至少从表面上说，不能应战的是洛克那边的拳手，责任不在我们这一方。舆论总不该一面倒吧？」

　　老麦尔道对他的天真一个劲地摇头，「可是大家都认为乔治先生用了阴谋使比赛取消。他们认为乔治先生为了保护自己的利益而用了邪恶的手段阻止比赛。」

　　「而且，他还拒绝了洛克先生在后天举行另一场比赛的要求。」裴德说。

　　「另一场比赛？」肖林的神经猛地被扯紧了，「在今天的比赛取消后，他拒绝了另一场比赛？」

　　裴德严肃地点头，「是的，那将使所有的人更加笃定这次比赛取消出于乔治先生的指示。人们会说，是他杀了昆腾，因为他不愿意让自己还不够资格的心爱拳手被打败。」

　　老麦尔道这个时候却忽然嚷了起来，「够了，裴德，你说得够了。我保证，乔治先生知道这件事一定会气疯的。你应该闭嘴了。」

　　他转过身，搂着肖林的肩膀，「我们该上飞机了，小鹿。要是乔治先生发现你没有按时过去，他一定会发火的。」

　　肖林剧烈地挣脱了老麦尔道的手臂，把视线定在裴德脸上，「他为什么拒绝？他疯了吗？这是一个澄清的机会，为什么不答应？」

　　「对手是里昂。」

　　肖林僵住了。

　　他听过这个名字。

　　简直太熟悉了，里昂，黑市拳击的镰刀死神，世界排名第一的黑市拳手。最短的战斗记录是两秒，他在钟声敲响的同时用可怕的横扫踢断了对手的脖子。

　　「你知道他是谁，对吗？」

　　「是的。」肖林挪动了一下僵硬的手脚，沉重地说，「我大哥就是死在他的腿下。」

　　「我也是。」裴德说，「两年前，我输给了他。我是唯一可以在擂台上和他碰面而能活下来的人。」他的脸微微抽搐。

　　肖林深深吸了一口气，平静下来，「我昨天打倒了你五次。」

　　「没用。」老麦尔道努力地，不断地拍着肖林的肩膀，似乎这样可以给他一点安慰，「我知道你的力量，我笃定你可以打赢昆腾。但是对上里昂，孩子，你没有必胜的把握。」