“我这不是刚回来？”炽翼眼睛一挑，不太乐意听见这个话题的样子：“父皇不是从回舞那里过来的？您来看红绡，不就是说回舞也不致严重？”
“还不严重？”祝融拍案而起：“她倒是活蹦乱跳的，回舞只剩下一口气了，你真是要回舞陪上性命才肯罢休吗？”
“父皇，我下的手，我知道轻重！”炽翼的声音跟着抬高了几分：“若是您觉得不满，炽翼甘愿受罚。”
“你……”祝融暗红色的眼睛闪过寒光：“炽翼，你真是越来越有魄力了。好！实在是太好了！”
“是父皇宽容，炽翼才敢放肆直言。”炽翼知道祝融最好颜面，不由有些懊恼自己太过强硬，立即单膝跪倒在他的面前：“最近太多变故，炽翼疲于奔命。您也知道我脾气暴烈，要是无意冒犯了父皇，还请父皇原谅。”
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“算了算了！我也知道最近事多，谁的心情都不会好。”祝融面色缓和了一些，挥了挥手，示意他起来：“不过你总不能厚此薄彼，回舞被打成那样，我看了都着实不忍。也只有你这铁石心肠，看也不去看她，半点没有怜香惜玉之心。”
“是，父皇说的是！”炽翼点头，嘴里却说：“可我要是即刻去看她，她恐怕转眼就忘了教训。还是等她反省清楚了，我再去看她不迟。”
“我真不知道你是怎么想的！就算回舞真的误会了红绡，必然事出有因。回舞和她也是姐妹，怎么可能无缘无故要害她？再说她掉下火凤完全是意外，怎么能全部算到回舞头上？”祝融没好气地瞪了他一眼：“我看你是矫枉过正，回舞被你打成那样，心里本就委屈，你又是不闻不问的，也不应该啊！”
“意外？”炽翼冷冷一笑：“若是意外，我倒是错怪回舞了。可要说这是意外，倒是意外地太巧了！”
“怎么？难道你是怀疑……”祝融听出了他的言外之意，怒火重燃：“炽翼，你这是什么意思？”
“回舞的性子我很清楚，她生起气来毫无理智。”炽翼抬起手来，不愿在这个问题上纠缠下去：“既然我已经惩罚过她，这事也就不要再说了。”
“好！我不说！”祝融转头看向低着头不声不响的红绡：“红绡，你倒是说说这到底是怎么回事。你掉下火凤是失足呢？还是有人故意害你？”
“我……”红绡飞快看了炽翼一眼，然后咬着嘴唇低头，声如蚊蚁地回答：“我不知道……”
“不知道？你把头摔坏了吗？”祝融大力拍着桌子：“什么叫不知道？你不知道还有谁知道啊！到底是不是有人害你，说是还是不是，你给我好好回答就行！不许说什么不知道！”
“是……是……啊！不！不是的！不是的！”红绡点头又摇头的，眼泪开始决堤，不一会就泪流成河，嘴里含含糊糊地不知道说些什么。
“父皇！”炽翼皱着眉说：“红绡好不容易才能回来，这些事就等到以后再说，现在还是让她好好休息吧！”
“哭什么！一天到晚只知道哭！看了就让人心烦！”祝融见红绡快要哭晕过去的样子，实在生气。但又不能把她怎么样了，只能火冒三丈地往外走去，边走边说：“糊里糊涂，胆小怕事！怎么配做我祝融的女儿！”
“父皇。”炽翼跟着祝融走了出来：“回舞她还好吗？”
“你还知道要管回舞的死活？”听他提起回舞，祝融满脸阴郁：“我明白你一直不满和她的婚事，多半是希望她死了才好吧！”
“父皇言重了！我绝对没有这样的心思。”炽翼从容地说道：“这次回舞犯错，我只是小惩大戒，想要给她个教训。都是我们平日里一味纵容，她恃宠生骄，才会如此胆大包天。”
“你说回舞恃宠生骄，不就是在说我昏庸糊涂？”祝融脸色越发难看起来：“炽翼，我看胆大包天的人是你才对！”
“炽翼不敢！我绝对无意指责父皇的爱女之心。”炽翼一挑眉：“不过，再这么下去，只能是害了她。终有一天，她会闯出无法收拾的弥天大祸。”
“你……”
“难道我说得不对？”炽翼不温不火地回答：“要是这次红绡没能救回来，回舞要受的绝不只是皮肉之苦。”
“红绡现在不是活生生地找回来了？你也不用在这里危言耸听！”祝融语气强硬地说道：“总之，这件事到此为止，今后不要再提！我就当什么事都没有发生过，到底谁对谁错，你也不许追究了！记得尽快去看回舞，好好安抚她一下，省得她整天胡思乱想的。”
“是。”炽翼敷衍似的应道：“父皇的命令，炽翼哪敢不从！”
祝融顿觉脸上无光，犹带怒气地走了。
炽翼目送祝融走远，转身折返到红绡的房里。
“红绡。”他走到方才祝融坐着的地方，慢慢地坐了下去。
正在擦拭眼泪的红绡见他去而复返，有些紧张地站了起来。
“怎么会出这样的事情？”不见了方才的温和体贴，炽翼挑高双眉，神情严厉：“你可有话要和我说吗？”
红绡慌张到说不出话来，只会拼命摇头。
“你是趁着我离开，又偷偷去不周山了。”炽翼抬眼看她，勾起了嘴角：“红绡，我先前一遍又一遍的警告你，难道你以为我是在跟你说笑不成？”
红绡目光慌乱，脚一软，一下子坐回了椅子上。
“我能够体恤你的心情，却不代表我可以容忍你对我的要求阳奉阴违。”炽翼为自己倒了杯茶，慢慢地喝了一口：“你就是这么来实践对我的承诺吗？”
“对不起……”
“我不需要你的道歉。”
红绡用力咬着嘴唇，知道他生气之极，再不敢多说一句。
炽翼在茶杯边沿挑起眼角，慢条斯理地问她：“红绡，到现在为止，你从西蛮回来栖梧有多久了？”
“回……回皇兄的话，我回来有……三百年了……”红绡强自镇定地回答：“我知道我这次……”
炽翼放下茶杯，不高不低的声音打断了她。
“你回来这么久了，难道还不知道这里是什么地方吗？”炽翼狭长美丽的眼睛看着她，带着一种复杂的神色：“这里是火族皇城栖梧，不是西蛮夷族的荒原牧野。”
“是……”红绡不敢抬头和他对视，死命地抓着衣角。
“你还记不记得，当年我从西蛮把你带回来的时候，都对你说过什么？”炽翼又问。
“记得……皇兄说……要听你的话……”
“不对！”炽翼站了起来，一甩火红的衣袖：“我记得当时就告诉过你，要是你跟着我回到栖梧，你就会是尊贵的火族公主。可是，做一个公主，可能并不比做一个低下的奴婢要自在多少。因为身体的疲累，永远比不上心灵的负担，这些难道你都忘了吗？”
一旦踏进了辉煌的宫殿，一旦穿上了美丽的衣服，红绡就不再是现在的红绡。你永远不能这样纵情驰骋，永远不能放声哭笑，更不能随心所欲地生活……
如果你觉得这些值得交换，那么你就跟着我回去，栖梧是南方最美丽的城池，宫殿遍布，仆从如云。而你会是那里尊贵的公主，你会有华丽的衣服，丰盛的食物，在那里过着现在的你不能想象的生活。
可如果你觉得锦衣玉食不值得交换自由，那就不要跟我回去。从此海阔天空，你可以按照你想要的任何方式生活。
你可以选，但是你选了，就没有机会让你后悔！
是的，记得的……
记得这个穿着华美红衣的男人，用一种她从未见过的高贵风姿，降临在荒芜贫瘠的黑色土地上，带着狂傲肆意的笑容，用滔天烈焰焚毁了日夜折磨着她的恶梦。
那一刻，天地都没有了色彩，只有这火焰一样的红……
“我都记得。”红绡慢慢地抬起了头：“我选择了回来栖梧……”
“你选的时候我就告诉你，你心肠太软，又不善争取，回到栖梧一定会过得很辛苦。”炽翼加重了语气：“可是红绡，我说了再怎么辛苦和艰难，选了就不能后悔！”
“我不是后悔，我只是想去看看翔离，只有他……才会静静地听我说话。”红绡想要笑一笑，却是笑得极为勉强：“只有和他在一起的时候，我才能有血脉相连的感觉，我才觉得，我并不孤单。”
“就为了这个？你不止把自己，还一次又一次地把翔离一同置于险境。”炽翼微仰起头，凤羽在他一侧的颊上投出一片阴影：“我不知道你是怎么想的，也不想打碎你的天真念头。但是你应该知道，高贵的地位不代表你拥有相等的权力。你这么做只会害了他，如果你不相信，那就继续天真下去吧！”
“不，我相信……皇兄，我知道我现在说什么都没有用……你都不会原谅我了……”
“这和我原不原谅你关系不大，你知道我不想伤害你们，但是如果到了无法挽回的地步，恐怕也由不得我了。”炽翼有些无奈地摇了摇头：“如非必要，我也不希望需要用激烈的手段才能维护族内的稳定。”
红绡微微一颤。
“我不是在和你说笑，你最好要记得这一点。”
“是……我记得了……”
“很好！”炽翼稍稍颔首：“反正离你和太渊的婚期不远，这段时间你好好地筹备婚事吧！我会让我宫里的女官过来帮忙，其他的事你就不要多管了。”
“婚事？”红绡有些惊讶地抬起了头：“可是……婚期不是还有近三年……”
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6
“不，三个月，你还有三个月准备。三个月後，你就要嫁去水族。”炽翼转过身，背对著她：“太渊你也见过了，他对你很有好感，这样正好！我会修书给水族帝君，把婚期提前几年应该不是什麽问题。”
“不！我……”
“你不什麽？”炽翼侧过脸看著她：“红绡，婚约早在两百年前就已订下，你当时既然没有反对，现在还想再说什麽？”
红绡脸色更白，却也不敢多话。
“你好生歇著吧！”炽翼朝门外走去。
“皇兄……”
炽翼在门边转过身来。
“皇兄……我要是嫁去了水族……日後……你可会来看我？”红绡断断续续地说，看得出这一句话耗尽了她所有的勇气。
“你是我皇妹，若是可以，我当然会时常去看望你的。”炽翼微一皱眉：“红绡，嫁去水族以後，一切都要靠你自己。你可要事事上心，不要整日糊里糊涂的了。”
红绡看著他消失在门外，慢慢地把身子靠到了雕花扶手上。
指尖抚过了刻在那上面的凤凰图案，她长长久久地叹了口气。
“化雷，我有事问你。”越走越慢的炽翼终於在回廊中停了下来：“那天父皇处置红绡之时，你可在场？”
“不，我赶到殿外之时，一群臣子侍从们都已经退了出来。之前所发生的事，包括起因以及圣君震怒之事，我都是听人转述。”化雷回答：“圣君当时一听原由就勃然大怒，接著臣下们反对圣君立即处置红绡公主，圣君就让人全部退了出来。殿内那时只有圣君，回舞公主和红绡公主在。之後不久，就见圣君喊人带著红绡公主去往不周山，我当时没有料到会出意外，所以也没有派人跟著。至於到底两位公主和圣君在殿内说了些什麽，应是无他人知情。”
“那些押著红绡去不周山的人呢？”
“回大人，出事之後，圣君怒其失职，已经把那些侍卫处决了！”化雷叹了口气：“化雷无能，没能劝阻圣君三思。”
“这麽说来，你也觉得这中间大有文章了……”炽翼沈吟著：“红绡向来胆小，在父皇面前自然不会承认，我也不便听取一面之词……不过……”
如果是如先前所想，倒是没什麽不对的地方……可是总有些奇怪……到底是哪里不对……
对了！红绡古古怪怪的……是受了惊吓有些失常？还是自己把话说得太重，所以她才会那麽不自在？
或者两者都有……
“化雷。”炽翼有些犹豫地问：“红绡本来就是那个性子，我没有好好安慰她，还说了重话吓她，是不是有点不近人情？”
“大人……对红绡公主……”化雷一愕。
“怎麽了？”炽翼皱起眉：“有什麽好奇怪的？”
“啊！我只是没有想到……大人平时对回舞公主倒是……不过对红绡公主，向来都是轻声细语的。”化雷抓了抓头：“我只是想象不出大人会对红绡公主……不太温和。”
“是啊！”顾念红绡的处境和遭遇，所以就算再怎麽生气，应该尽量地克制才对：“其实不全是她的错，结果更是远没有预料的严重，可我为什麽就……”
“什麽？”化雷没有听清，茫然地问著。
炽翼缓步往前走去，心里隐隐约约地躁动起来。
明明不是这样的，明明可以更温和地把想法表达清楚，比如婚期的更改，可话到了嘴边就不受控制地冒了出来。
当时……觉得不舒服……心口……
“大人！赤皇大人！”亦步亦趋的化雷看到他要往地上倒去，连忙伸手扶住了他，张口欲呼：“来……”
“不！”炽翼拉住了他：“不要叫人！”
“大人，您这是怎麽了？”化雷的脸色比炽翼更加难看。
“没什麽……不许叫人！”炽翼喘著气说：“我没事！”
“大人！”化雷的目光扫过了他的颈边，整个人立刻僵直得像块石头：“这是……这是……这这这这……”
炽翼一把捂住了自己的脖子，闭著眼睛强迫自己调匀了呼吸。
“化雷。”一刻之後，他的身体已经恢复如常。
“是！”相比，化雷却是脸色灰败之极。
“化雷，你刚才看见什麽了？”炽翼低头整理著衣领。
“回大人，化雷什麽都没有看到。”化雷跪在地上，极为认真地回答。
“你又不是瞎的，怎麽会什麽都没看到？”炽翼笑了一声：“起来吧！”
“大人……这……这该怎麽办？我们该怎麽办？”化雷依旧跪在地上，慌慌张张的说：“要是……要是您真的……那……”
“镇静一点。”炽翼一脚踢了过去，成功地止住了化雷的颤音：“起来说话。”
“是！因为太过突然……所以化雷失态，还请大人赎罪！”化雷站了起来，拍掉了肩上的鞋印：“大人放心，此事除了化雷，不会再有第三人知道。”
“迟早所有人都会知道的，不过现在还不是时候。”炽翼负著手，抬头看向回廊外的天空：“还有一段时间，只希望到那一天，要做的事都已经做完。”
化雷在他身後站著，看似镇定，实则忧心如焚。
谁能料想得到？赤皇大人竟然……
眼前身影移动，化雷连忙收起满腹心思，跟在了炽翼的身後。
越走，却越觉得奇怪。
这个方向，不是去往……
“大人，您这是要去……”他还是忍不住问道。
“我是要去看望回舞。”穿过花园，回舞所居住的宫殿赫然就在眼前，炽翼轻声地叹了口气：“如果她能懂事一些，我也就不需这麽担心了……”