“这个……就不用了吧？”姬重雪讪讪道。
“废话我不想多说，总之明天你非去不可，如果没有完成任务，就不要回来见我了。”
姬重雪挣扎了半晌，终是妥协道：“好吧……不过浅草，一定要全部卖光吗？”
“这个嘛，你自己看着办啊。”
姬重雪的面色一喜，分明松了口气——
“不过明天要是卖不完，后天就要继续出去哦，直到卖完为止。”
姬重雪顿时哑口，面上的表情欲哭无泪。
……去市集的第一天，姬重雪回来时正值斜阳西下，茅草屋附近的风景美好如画。
姬浅草瞪着箩筐看了一会儿，又转而看向一旁的姬重雪：“爹，这是什么意思？”
“呃……”姬重雪语调踌躇。
“为什么竹筐里的东西看起来和早上一模一样？”
“那个，浅草啊……你看仔细一点，其实还是有变化的啊。”姬重雪认真道。
“这么说来，好像是比早上多了一点？”
“不是一点，是多了三两。”
“爹，我是让你把面卖掉，你该不会还去买别人的吧？”姬浅草难以置信道。
“没有没有，唔，明天、等明天吧……明天我再出去一趟，一定会全部卖掉的。”姬重雪含糊其辞的说着，转身想溜。
“站住。”
“浅草？……”
“你今天真的去市集了？”姬浅草狐疑道。
……一滴冷汗不期然自姬重雪额上滑下。
“要说实话哦。”
“那个……早上出门的时候，我看到一个老汉在地里收割庄稼。”
“哦，原来如此。”姬浅草心下了然，面上却不动声色道，“不过人家收割庄稼，与你有什么关系？”
“浅草，他家里没有子息，一个人干活很可怜的，所以我就顺道帮了下忙。”
“哈，帮忙？很好啊，继续说。”
“等到事情都做完之候，已经错过市集的时间了……所以我就留在那里和老汉喝了会儿茶，走的时候他非要答谢我，就又送了些米面……”
“你……”
姬浅草表情抽搐的时候，却又听姬重雪可怜兮兮道：“这次真的是意外，明天……明天我一定会去市集的，你不要生气啊。”
“喏，是你自己说的，我没有逼你哦。”姬浅草唬着脸道。
“嗯，对了浅草……”姬重雪左右看了看，小心翼翼试探道，“那个晚饭……”
“已经做好了，过来吃吧。”
姬浅草忍不住在心里无奈的一声叹息——明天吗？明天之后又是明天啊……
“唔，浅草的手艺真是越来越好了！”
“吃饭就吃饭，巴结无用！！”
薄淡的晚霞映红了天际，虽是平地上孤零零的一座茅草屋……此时看来却显得无比安详。
〖后接正文第一章·「美人计」〗
第四十章 〖乱世竹马〗－情殇
人与人之间的相处，越是亲近就越能发现寂寞的距离，就算是相交近二十年的好友，也无法做到完全的坦白与信任——只要是姬重雪不想说的、不想做的，香蘼芜绝对不会强人所难，反之亦然。
在香蘼芜看来，朋友之间的互相尊重是不可或缺的，所以不干涉对方私事就成了一条在相处过程中必须遵循的原则。
也许正是因为如此，所以尽管和姬重雪相交多年，但两个人的心里仍藏着对彼此的一份小心翼翼，谈笑晏晏的背后，其实是一份无法完全信任对方的无奈。
香蘼芜曾经想过放下，也想过就这样让彼此懵懂的过完这一生，但是感情的洪流一旦有了缺口，想要收回几乎就是不可能的，除了放任自流，他想不到其他的方法……而这么多年来，他早已习惯了隐藏，习惯把真心掩藏在微笑背后，也习惯了用明试暗探遮掩所有的借口。
有人说过，越是舌灿莲花之人，就越是无法表达自己的内心真意，当对彼此的成见已深，两人之间就再无任何真实。
时至今日，香蘼芜甚至能清晰的忆起和姬重雪相识的每一天每一件事，可是对于其他的事情，却常常感到力不从心……当时逃婚在外的日子虽然逍遥，却总感到缺少了什么；直到遇见那个人，才从心底油然而生一种恍如隔世的亲近之感，两人最初的相处尽管并不愉快，但是他却心甘情愿、乐此不疲，这究竟是一种什么样的心情，就连现在也未必说得清楚，只有一点可以肯定……他付出一切、费尽心思，只希望能以此换得这个人平安的留在自己身边，别人是生是死，根本就无关紧要。
这样浓烈的情感并未随着时间的流逝而有所减淡，相反的，它在岁月的孕育中生根发芽，日见茁壮，似乎马上就要破土而出了……但友人却选择对此视而不见，拒绝或者承诺都只给一半，以至于两人的相处模式一如既往，可以说是毫无进展。
亭前竹林幽月，映出水面清影横斜，香蘼芜与姬重雪此时就在亭中静坐，没有了顾忌与猜度，省去了试探与闪躲，这或许只是朋友间的一次坦诚以对，也可以说是一场明刀明枪的较量。
“重雪，你我相识非是短短数日，事到如今，拐弯抹角的话想来也不必多说，只不过在我心里一直有一个问题，希望你能认真的回答哦。”
“咳、呃……这是你作为朋友之请求么？”无意识的轻咳一声，也许是重伤初愈的缘故，姬重雪原就白皙的面颊在幽冥的月色下显得越发苍白，简直就让人疑无血色了。
“哈，问得好……你这一声朋友，真是有种让我痛彻心扉的感觉呐。”
“痛彻心扉吗？蘼芜，这般苦苦相逼，又是何必呢。”姬重雪浅浅一笑，眸中是掩饰不住的黯然。
“既然你肯称我一声朋友，那我问你，这朋友二字究竟何义？”
“所谓朋友……也许就是因缘际会而结识，进而相知相惜之人，如同你我、如同这世上千千万万之友人，蘼芜，你说对么。”
姬重雪答得毫不迟疑，香蘼芜闻言只是莞尔一笑：“重雪，听话要听音哦，难道你没有听出我的弦外之音么？”
“哦，有吗，可我不懂……”姬重雪微微侧首，如扇的眼睫陡然一颤，“蘼芜，你可知照世人的眼光看来，这或许……其实是一种病态？”
香蘼芜面色不改，只轻挑眉梢淡淡一笑：“病态吗？重雪，这是什么意思，可否解释给我听听？”
“你问我这是什么意思，我也想知道这是什么意思……”姬重雪颇感无奈的以指抚额。
“既然我不懂，你也不懂，那又何必在乎世人之眼光？”
“蘼芜，若是你不在乎，当初又怎会回到这里，怎会继承皇位？不管你是否在乎……现在的你，都已经不是过去的你了。”
“你这是在责备我吗？”
姬重雪没有回答，只是缓缓伸手，轻触于自己心脏的位置道：“蘼芜，放我在此，你我才有生路。”
“我不懂……”眸中闪过一瞬间的困惑，香蘼芜神色黯然，“我只知道我没有自己一个人的生路。”
“如果我说不呢？”姬重雪抬眸，直视着他的眼睛道。
“我只能说……这是我最不愿意听到的答案。”
“你……咳、咳！……”胸口一阵心悸，姬重雪咳嗽不止。
“重雪，你……”
香蘼芜话音未落，就已起身过去，不料却被他用手挡住了——“……我没事。”
“真的没事？”
“……抱歉。”
“为什么道歉？”香蘼芜蹙眉。
姬重雪渐渐平复了呼吸，侧首朝他正色道：“我能回答你的，只有这一句抱歉而已。”
错愕的神情只是一闪而过，香蘼芜眸色暗凝：“你再说一次？”
“对不起……蘼芜，我还是不能答应你。”姬重雪不敢再看他的眼睛，闭了眼道，“如果我和玉簪的亲事能将错误中止，我答应你会好好照顾玉簪……所以，请你放下吧。”
“我要的不是抱歉，更不是你对玉簪的承诺。”香蘼芜强忍着心头的滔天怒火，惯常的优游笑意竟是瞬间就消逝得无影无踪了。
“可我能还你的，只有这句抱歉。”姬重雪沉默了半晌，继续道，“若是你不希望我和玉簪成亲，却仍多加强求，那还有一个选择……就是我离开这里，今后你我不必再见面，像这样的结果……你满意么。”
“离开这里？”香蘼芜显然是没有把那句‘今后你我不必再见面’听进去，只挑了自己爱听的话后，竟然欣然应允道，“也好，不过我不会让你去任何没有我的地方哦。”
“蘼芜……你这是何意？”姬重雪心下一惊，猛地睁开了眼眸。
“我要和你一起离开啊……”香蘼芜微微一笑。
“你……”姬重雪半晌才从震愕中反应过来，“不可以，我绝对不答应。”
“为什么？”香蘼芜斜睨着他道。
“你问我为什么？”姬重雪难以置信的睁大了眼眸，“且不论你现在是一国之主，你难道要为了我抛妻弃子么？”
“我没有这么说哦。”
“……嗯？”姬重雪不解的蹙眉。
香蘼芜好整以暇的眯起眼眸笑：“是你说的啊……”
“你！……”或许是被难堪的情绪沾染，只一瞬间的气血上涌，姬重雪的面颊顿时绯红如火，求饶般低喃道，“蘼芜，不要再闹了。”
“我没有闹啊。”香蘼芜压低了嗓音道，“和我一起离开不好么？天下之大，锦绣山川，你想去哪里都可以。”
姬重雪头痛的揉着额角：“够了……你到底知不知道自己今年多大年岁了，不要再像孩子一样任性妄为了。”
“诶，人生苦短，偶尔为之的任性，岂不是一大快事？”
“是啊，只不过把自己的快乐建立在别人的痛苦之上，你不觉得太过无情了么？”
“我这么做，令你感到痛苦了么？”香蘼芜侧首。
“蘼芜……听话要听音，这句话是你方才说的，不会这么快就忘记了吧？”
“哈，怎么会呢。”
“你只是想着要离开这里……究竟有没有替你的妻儿想过，到时候他们会如何伤心难过，你真的一点不在乎么？”
“如果你在替绿萝担心，那我劝你还是省下吧。”香蘼芜正色道，“她比我更清楚……这一天总会到来的，若言差别，只不过是时间早晚的问题。”
“此话何意，我听不懂。”姬重雪道。
香蘼芜没有解释，只继续道：“至于忘居……绿萝把他管教得很好，现在的他就算独当一面，我也没有什么放心不下的。”
“蘼芜……你说这话，该不会是认真的吧？”
“这一辈子，我从来没有这么认真过。”
就在这一刻，姬重雪深深的体会到了祸从口出的懊恼与自责……
“重雪，事不宜迟，我们马上动身吧。”
香蘼芜语罢，握住他的手腕就要走。
“蘼芜……”姬重雪欲言又止，眼神哀伤莫名。
“嗯？”香蘼芜回头，冲他莞尔一笑，“还有什么事，但说无妨。”
“你方才说了那么多……却是漏掉了两个人。”
“两个人？”
香蘼芜有一瞬间毫无反应，甚至无法理解他在说什么。
“你考虑过玉簪的感受吗？”姬重雪苦笑道，“若是让她知道了……她会作何感想？我对她虽然没有什么非分之想，但她的真心我感觉得到……你是她最敬重的大哥，我是她最信任的人……我们不能这样伤害她，至少……我做不到。”
“……”
“还有浅草……他是我这辈子都无法放下之人，如果我要离开，绝不可能让他一个人留在此处，他一向视你为前辈，往后你要他情何以堪？”
紧紧交握的手渐渐松开，寒意笼罩的瞬间，亭中两人皆是默默无语。
第四十一章 〖乱世竹马〗－红尘
二十年真诚相交的情谊、二十年小心翼翼的维护，是不是最终仍逃不过红尘魔障？
曾经以为像这般悠闲惬意的生活可以一直继续下去——偶尔的口角争风、心血来潮时畅饮美酒的逍遥，当真是无法挽回了么？
思及此处，姬重雪忍不住一声长叹……是拒绝，却也是无言以对的无奈。
亭外寒风簌簌，月亮隐入云层。
不远处的白玉回廊上，香玉簪手捧着厚软的黑羽氅衣，却是望着亭中两人裹足不前——夜里湿冷露重，心里寻思着姬重雪重伤初愈，必定不能再受风寒，只不过看着那两人的情形，这脚步却怎么也迈不开了。
一种说不清道不明的气氛笼罩在四周，哀伤却也沉寂。
望着那两人谈话的神情，心里似乎明白了什么，又好像什么都搞糊涂了……天色这么晚，气温又这么冷，有什么话非要在外面说吗？
香玉簪好不容易打定主意上前了，不料一抬眸，却正对上了兄长的视线——那样的眼神是她全然陌生的……冷淡？憎恶？不、都不是……还来不及探究那眼神里究竟包含了什么样的涵义，身子就本能的感到一阵颤栗。
风越来越大，香蘼芜猛地踏前数步，将姬重雪逼退至华亭一角。
“蘼芜？”
姬重雪退无可退，只能背倚着亭栏而立，浑然不觉发生了何事。