们的心头肉受了这么重的伤，真得好好摸摸脖子和脑袋连得牢不牢了。
罪魁祸首的玄尚之整个人都呆傻住了，木然地站在一旁看着众人忙碌，深知自己这回闯下的祸，不再
是被太后或金儿恶整一顿便能完事的小错。所以，当太后停在他身旁时，玄尚之不由自主地跪倒在地，想
说些什么寻得太后的原谅，却字字卡在喉间，吐不出半句。
太后静静地看了玄尚之一会儿，娴雅美丽的面容上第一次流露出一丝怒意，但也只是稍纵即逝，很快
便恢复了原有的沉稳雍容，什么也没有说便进殿看望皇上了。
虽然只是短短片刻的注视，玄尚之却有种被蛇紧盯般的强烈压迫感，由骨子里透出一股寒意。头皮阵
阵发麻，连大气都不敢出，汗水片刻间浸透了衣襟，牙关也在轻轻打颤。
虽然玄尚之以前从未经历过，但他的本能清晰地告诉他，那是掩不住的杀意。
太后，在那一瞬间动了杀掉我的念头吧......
对未来际遇的无奈，对自我感情的无力，那一刹那，玄尚之忽然有种厌世的感觉。活着为何如此复杂
，如此累?死就死吧，至少一了百了，不用揣摩人心，不用提防恶意，倒还轻松些!
自暴自弃地放弃了侥幸的幻想，玄尚之甩去了脑中一闪而过的欧阳宇轩的残影，万念俱灰般站在人群
的外围，消极地等待迎接自己的下场。
玄尚德与乔无羁也闻讯赶来，玄尚德一见玄尚之，便气愤地狠狠甩了他一巴掌。从小到大，从未被哥
哥打过的玄尚之呆滞地捂着火辣辣的脸颊，眼中渐渐浮现水潮，却倔强地强忍在眼眶中，说什么也不肯流
下来。
玄尚德以为他仍不思悔改，更加怒不可扼，当即扬手便想再打一巴掌。
乔无羁见状慌忙拦住，连连劝说："尚之又不是故意的，他年纪尚小，偶尔闯祸在所难免，此刻他也吓
得不轻，你又何必如此?"
"他若敢是故意，我现在就清理门户!"一向面带微笑的玄尚德好似变了一个人，一脸骇人的怒容，恶狠
狠地对玄尚之说道："大家都太惯着你了!平时闯点小祸睁一只眼闭一只眼就放过了你，你倒好，居然敢伤
害龙体!如果皇上有个三长两短，别想我和父亲为你求半分情!我会亲自押着你赶赴刑场!"
"喂喂!"乔无羁见玄尚德越说越凶，急忙笑脸对玄尚之道："他只是吓唬吓唬你，你别怕，一会儿向太
后认个错、求个饶，我和你哥哥会一起向太后求情的。"
玄尚之忍泪看向玄尚德，后者依然一脸怒容，虽然没有否定乔无羁的话，却也没有肯定。
玄尚之一时孩子心性涌起，倔着脾气哽咽道："谁需要求情......杀就杀......我才不怕......"
玄尚德一听，更是气不打一处来："你倒硬气!好!我现在就灭了你!"
"喂喂，冷静点啊!"
乔无羁乾笑着夹在两个兄弟之间作和事佬，同样硬睥气的两兄弟犯起倔来，真是十头牛也拉不回来。
玄家两兄弟正在不服输的互瞪，忽然几名宫中侍卫大步上前，一下子抓住玄尚之。玄尚德见状顿时变
了脸色，到底是骨肉相连，当即本能地伸手阻拦："你们要做什么?"
"奉太后懿旨，将玄尚之押入天牢等候发落!"
玄尚德再顾不上与弟弟呕气，更忘了适才还恶狠狠地说绝不替他求饶，急急地向几位侍卫抱拳求情："
望几位兄台手下留情，舍弟年幼未经风浪，恳请几位多多关照一番。"
乔无羁自幼生长军营，人面广泛，当下便拉住为首的头头耳语一番。那人连连点头称是，与手下互使
了一下眼色，原本粗暴的动作轻缓了许多，也没再捆绑。玄尚之呆呆地任由士兵架着，下意识地看向玄尚
德。玄尚德的眼中闪过一丝不忍，当即转身别过脸去。
"放心吧，你哥只是说说气话，他不保你谁还会保你?"乔无羁小声安抚道。
不论玄尚之嘴上说得多么硬气，他毕竟从小娇生惯养，对牢狱之事仅限听闻，难免有些畏惧。虽然嘴
上什么也没说，但看向兄长的眼神之中已经流露出几分脆弱，不安乞怜的眼神令人心酸。
玄尚德自知太后正在气头，妄想此刻救下尚之无疑是火上浇油，这场牢狱之灾怕是免不了了。在玄尚
之被众人押走后，玄尚德不敢怠慢，当即入殿探视皇上的情况。
皇上虽然脖颈和手部烫伤较为严重，所幸宫中御医医术了得，珍药更是数之不尽，留疤的可能性很小
。但皇上受到的惊吓才是御医们最难攻克的难题，现在小守誉哭闹不休，不肯服药，也不肯让人碰，缩作
一团躲在被子里哇哇号啕。
太后皱着眉头看着一屋子御医、宫女、太监束手无策，终於起身，在众人目瞪口呆的注视下一把掀开
被子，不由分说便将李守誉硬是拽下床来。
小皇帝哪想到会有人忽然对他动粗，一时茫然地被拽下床，一边哽咽着，一边泪眼婆裟地看着自己的
母后。
"很疼吗?"太后冷冷地问。
小守誉怔了片刻，便又开始大哭，拼命挣扎。虽然李守誉的这只手并没有被烫伤，但太后手上暗中使
劲，还是疼得小守誉连连惨叫，却怎么也挣不开太后的手。
"若你哭叫就能不疼，你尽管哭吧。"
太后说着，用上了更大的力道，皇上的小手已经被她捏得快失去知觉，急得小皇帝撒泼捶打起来。
众人看得一身冷汗，一个是皇帝，一个是太后，这二人对着干，全朝廷都跟着提心吊胆。
小守誉哭得越凶，太后便越用力，直到小守誉哭得快没力气而渐渐降低声音时，太后才缓缓松了力道
。李守誉倒也聪明，立刻明白过来，当即止住了哭声。
太后这才满意的一笑，松开了手。
她徐徐蹲下身来，爱怜地抚抚小守誉的脸颊，擦去了他睑上的泪水："你是皇帝，是宗元国的权威，你
的一言一行都代表着这个国家，所以，任何怯懦示弱的言行都不可以出现在你身上。哭，是凡人的特权，
但绝不是你的。"
小守誉用力擦擦眼睛，长长的睫毛上挂满了晶莹的水珠，嘟着小嘴有点委屈："可朕经常哭嘛......"
大有"干嘛现在才找我麻烦"的意思。
"你的那些乾号假哭，只要别把脸丢到邻国去，哀家才懒得理你。"太后语峰一转，口吻变得凛冽起来
："但是，你一旦流露出半分身为皇帝不应有的胆怯和懦弱，不论是宫里宫外，对着下人还是敌人，哀家都
绝不姑息!"
小守誉似懂非懂，但慑於太后的威仪，还是咬着嘴唇点了点头。
太后萧敏，与宗元历史上极负盛名的王怜卓皇后并称"双后"，以其辅佐夫君廉德帝李惊鸿实施变革、
教导出明君正德帝李守誉而闻名於世、流芳千古。她确实有着教导出一代名君的手腕和城府，只是......
虽然李守誉也真的名垂青史，可萧敏对於这个儿子的教育成果却总是闭口不谈，这其中缘由实在耐人寻味
。
而在百年以后，宗元野史对於李守誉的评价与正史大相迳庭，将他的伟岸政绩一一归功於各大朝臣官
员，对他本人的描述更是荒诞离奇，令人咋舌。有史学家嗤之以鼻，对此反驳：若李守誉真是空有其表、
徒有其名，为何赫赫有名的几大名臣玄尚德、武青肃、乔无羁、李守贤等人无一谋反?这些人各个有着惊世
之才，却肯屈居李守誉之下，若说李守誉毫无本事，真是令人难以置信。
对此，野史也有批注，多少带有几分不可思议的自嘲：李守誉，真乃天生皇命也。
而这些，此刻的太后还不知道，所以，她还在努力地试图将李守誉教导成货真价实的千古一帝。
"可是......朕好疼啊......"小守誉依然委屈，明明很疼却不许哭，好过分哦。
太后的脸上浮起一丝略显残忍的微笑："那皇上想不想不再痛呢?"
小守誉用力地点点头，但马上又摇摇头："朕不要喝药!好苦哦!"
"放心，这个法子一点都不苦。"
太后握着李守誉的手，冷声下令道："将玄尚之押到前殿。"
玄尚德闻言一惊，正欲开口，太后已经看向他这一方，面无表情地淡淡说道："玄爱卿和乔爱卿便不必
跟随了。"
其意再明显不过，便是不容他们二人插手。换言之，太后这次是铁了心要治玄尚之。
玄尚德深知太后此次是真的动了怒，只得硬着头皮乞求道："还望太后留下尚之一命......"
已不敢奢望原谅，只求太后大发慈悲饶玄尚之不死。
太后并没有回答，而是牵着一脸迷惘的李守誉走了出去。
第八章
祟阳殿的殿前架起了一口巨型大缸，盛满清水，下方置好柴堆。太后施施然坐在不远处，桌上摆置着
精美的点心、香郁的花茶，若非被押来的玄尚之一脸惶恐地瞪着那口大缸，只怕旁人还以为太后只是闲暇
赏花而已。
"孟子在《告天下》中曰："生于忧患，死于安乐。"听闻若是将一只青蛙放入热水之中，它会立刻感觉
到危险而跳出来；但若将它置于冷水之中，慢慢加热，它则到烫死前都感觉不到半分危机。"太后悠悠地饮
了一口香茗，不紧不慢地说："哀家一直好奇到底是不是真的，今日，终於有机会试验一下了。"
说罢，几名侍卫便将玄尚之掷於缸中。玄尚之茫然地游出水面，呆若木鸡地看着太监们开始燃火，难
以置信自己竟会落得被人生煮的下场；再望向太后一成不变的面孔，怎么看也不像吓唬人，而且柴火已经
燃起，虽然不致立刻煮沸厚缸内的冷水，但也只是时间问题。
下意识地寻找哥哥和乔大哥的身影，却意外地发现他们不知所踪，也模模糊糊地明白能救自己的人都
被阻拦了。这就是说......太后是铁了心要严办我?
本能地扑腾了几下，面临生死关头的玄尚之连哭泣都忘记了，完全木然地看着太后，呆滞地等待着令
人心悸的结果。
小皇帝有些困惑地看着眼前的场景，虽然不明白会出什么事，但看着缸中的尚之哥哥，还有缸下的熊
熊烈火，小守誉本能地害怕起来。
"好好看着，如何让那些令你痛的人更加的痛。"
太后冷漠的声音对玄尚之来说无疑是地狱勾魂使，虽然无法感觉到水温是否在上升，但玄尚之的呼吸
已经变得明显急促起来。并没有"烫"的感觉，却能感觉到一丝闷热的窒息感，玄尚之已经放弃了挣扎，安
静地站立在缸中，微闭眼睛努力地调整着呼吸。
别怕......别怕......至少死前不要让别人看笑话......
柴火渐渐燃尽，太监们又开始添置新柴。棕色的大缸底部已经变黑，灼烧的热度让人无法靠近，缸内
的水虽未沸腾，但已微冒热气，玄尚之的额头布满水珠，却已经不单纯只是水迹而已了。
周围的人开始陆续露出了害怕或同情的目光，大家之前都以为太后只是吓唬一下点到即止，但眼见水
温明显上升太后却仍未有所动作，几个与玄尚之同殿的小宫女已经害怕地低声哭泣起来。
李守誉也感觉到了周围气氛的变化，看着越来越大的火焰、缓缓上升的缕缕烟雾，他终於意识到尚之
哥哥会有危险，不由胆怯地扯扯太后的长袖："母后......让尚之哥哥出来吧......"
"为何让他出来?"太后看着自己的儿子，淡淡问道。
"好像很烫的样子......"
"皇上，以其人之道还治其人之身，这个道理你应该听太傅讲过吧?"
"可是......"小皇帝的脸上露出几分惧意："尚之哥哥不是故意的啊......"
"有时候，某些过错不是单凭有意无意便可减免罪责。皇上请谨记，你的龙体、威严都是不容亵渎与损
伤的绝对存在，不论任何人、任何理由都不能有半分危及皇上的言行，一旦触犯......"太后意有所指地看
向玄尚之："那人就该有必死的觉悟。"
玄尚之昏昏沉沉，勉强睁开灌铅般的眼睛，虽能模糊地听到太后说了些什么，却木然地无法理解。
李守誉人小嘴拙，不知道该怎么替玄尚之求情才好，不安地看看太后又看看玄尚之，急得泪珠子直转
圈。太后依然一副百年不变的淡然表情，对小皇帝的反应置若罔闻，更对玄尚之的处境视若无睹，继续自
顾自地闲闲品茗。
时间一分一刻的慢慢流走，缸内开始升起缕缕白烟，玄尚之浸於水中的肤色开始渐渐转红，脸色也随
着上升的温度开始呈现出不正常的绯红。但玄尚之本人却没有明显反应，他甚至感觉不到缸水开始趋向危
险的热度，只觉得意识越来越浑噩，却又止不住满脑子的胡思乱想。
比如此刻，他甚至还能自嘲地想着青蛙不知不觉中被烫死的故事肯定是真的。
"太后......"金儿小声地唤了一声。
虽然金儿与玄尚之一直不和，但毕竟同殿共事多年，而且一直以欺负玄尚之为乐，多少有些感情。眼
见与自己年龄相仿的共事者要活活被烫死，饶是金儿也忍不住开口求情起来。
"金儿，莫非你现在还分不清何时该开口，何时该闭嘴?"太后冷冷道。
"......"
金儿不敢再多言，乖乖噤声，但投向太后的目光中已经满是乞求之色。太后完全没有理会，金儿只得
看向小守誉。
金儿泪眼婆娑的模样更令小皇帝深觉玄尚之的处境不妙，顿时急得好似热锅上的蚂蚁，跳下椅子奔到
太后腿边，可怜兮兮地说："母后，你原谅尚之哥哥好不好?"
"哀家为何要原谅他?"太后煞是认真的反问小守誉。
"因为......因为......"李守誉词穷，大眼睛转来转去，却一时想不到什么好理由。
"既然皇上无法劝服哀家，那就陪哀家一同欣赏下去吧。"太后雍容的笑容之中带着几分恶意。
小守誉见太后不理会他，又见玄尚之的神色越来越差，终於哇一声哭了出来："母后好坏!"
谁也没料到，小皇帝竟会当即扑向大缸!事情发生得太过突然，众人一时呆愣住，眼见小皇帝就要碰到
炽热的大缸时，忽然一个人影扑出，挡在了李守誉前方，他整个人却因此重重地撞上缸面，顿时一阵恐怖
的"滋滋"声传来，分不清是衣物还是皮肤被大缸灼烧的焦糊味溢出。那人搂着李守誉倒在地上，半晌爬不
起来。
那人，便是唤作武青肃的侍卫。
场面顿时混乱起来，小宫女的尖叫此起浮伏，没被烫到的小皇帝有些懵懂，一时分不清发生了什么事
，但本能地再度大哭起来，太后重重一击案："肃静!"
顷刻间鸦雀无声......
太后好似闲庭信步般慢悠悠走到哭泣的李守誉身边，无视已经面无血色的武青肃，直直地看着李守誉