倏然的脸有些白，手指颤得厉害："凌伯父......"
"蒋大人，家父与言伯父是至交，家父的死也是意外，你到底要对我们说什么！"正燮伸手覆住倏然的手指，着实压抑不住气恼了。
"有一种人，是会送毒药给自己的‘至交'的。"
连正燮都白了脸。
八年前礼部尚书言缜是在大理寺的牢中死去的，文书上的死因是服毒自尽，从而坐实了罪名。
"罪名还未定时，做朋友的人不思搭救也就算了，送去毒药......王爷，您觉得怎样？"
"你......胡说。"
"言公子，你听到这些又觉得如何？还是......早已知晓？"
"倏然，不要听他胡说！"
"这可不是胡说呵，言公子。真正杀死你父亲的人可是他的父亲，而他的父亲，又是何人所杀？"
"闭嘴！"
"燮！住手！"
倏然尖叫，想抓住正燮的手，终究晚了一步，冰冷的薄剑挟着呼啸的龙吟，刺进老人的喉咙。
血没有从伤口滴下，落雪的寒冷和过分的锋利阻止了血液的喷涌。老人还在笑，每笑一声，大量的鲜血就从口中涌出来。老人的手指还举着，直挺挺地指向二人。
"......呵......报......应......你们......都会......"

倏然呆呆看着。
看不到垂死的老人闪烁古怪笑容的眼睛，只有那片红色，在不断扩大，无止境地充斥到整个视野中。看不到任何其他东西，也听不到任何声音。身在一片安静的血色海洋中，一个人，有些凄惶地站着。脚下被血浸透的泥土沸腾般冒出气泡，咕噜噜，像死人唇边溢出的血。那些死去的人的脸，死前扭曲的挣扎的脸在滚开的泥浆中隐隐浮现，明明听不到任何声音，却觉得有惨叫声--所有他见过的死去的人的惨叫。
这是地狱吗？有个声音回答他，是，是你将来会去的地方。
他们，该死。他喃喃，心上的冰冷又泛开来。那个声音在他耳边说着，他们该不该死，你并没有权利去宣判。
没有，不错，我没有，可我等不到这个轮回宣判的那一天。所以就算是地狱我也认了，我的仇，我自己报，该有的罚，我自己担。

"倏然。"
眼前的血雾终于散去，倏然发现自己靠在正燮肩头，正燮紧紧搂住他，轻声唤着他的名字。
"没事了，倏然，没事了。"
依旧头晕眼花，血的味道让他想吐："你做了傻事，燮，你要怎样去交代？"
"你不要相信他的话，他在骗我们，他只想挑拨我们，想害我们。"
倏然闭上眼睛，熟悉的黑暗，没有那些地狱一样的幻象。有人支撑扶持，真的很好。
"我知道，我不会去相信的。"

17

王，不是轻易骗得了的，即使他是那样沉郁的一个人，即使他身在重重宫阙之中。
正燮主动去见他。这是最好的选择，年轻的君王喜欢坦白的人，可以让他省些力气，不用言语机锋慢慢追问。
对正燮的求见王没有奇怪，他从成摞的奏章中抬头看了眼跪在阶下的异姓郡王，眼神淡淡，只说了句："宁安，你脸色不好。"
家常一般。
正燮抿着唇，忍耐着自己翻腾的心思和章含殿里无形的压力，轻轻说："王，臣来请罪。"
"请罪？何罪？你掌着刑部，自己量了刑再来回吧。"
玩笑一般。
正燮笑不出，咬咬牙，"蒋太傅......昨夜死在大理寺牢中。"
没有抬头，却感觉得到王的眼光，那样清凌凌的一双眼，淡漠温和，有时带着的竟是冷厉，如此刻。承受着那份眼光的头顶和肩膀甚至微微地绷紧。
听到王的侍读女官裙摆轻扫地板的声音远去，大门也被关上了，厚重的木门阻了殿外阳光，留下一屋阴影。
"......怎么死的？"王的声音听不出变化。
那一瞬间正燮想要退缩，到了嘴边的话很想吞回去再吐出一句谎言，可他不敢，不敢低估了只比他大四岁的王。
"说啊。"
"是......臣......所杀。"
啪的一声，紫柄狼毫的朱笔摔到正燮面前，砸成两段，溅起的朱砂污了衣襟。他一动不动，只听得王的语调中掺了一点冰屑。
"凌正燮，你掌刑部快两年了，并非不知事的。朕问你，蒋方的罪名定了吗？"
"......尚未签书画押。"
"那就是未定。退一步说，便是定了，该处什么刑名？"
"蒋太傅奉御赐铁券，应判削职为民，家财没收，子孙永不叙用。"
"那就是不该死。凌正燮，你自己说，该当何罪？"
"臣抗旨不遵，罪一；私自杀人，罪二；执法犯法，罪三；玩忽职守，罪四。"
王不语，看了他半天，忽然轻叹一声，"起来吧。"
"臣不敢。"
"起来。"
站了起来，仍旧低着头，有些说辞入宫的路上已经想好了。其实他在赌，赌他的坦白能得到王的宽许，赌宁安府数代积攒下的功劳能保得倏然和柳家的安全，赌自己还有一点可以利用的才能。
"宁安。"王靠在椅背上，玩着手指上一枚拉弓用的铁扳指，声音恢复了一贯的温和，"两年前，你不过十八，没有参加过科考，又曾是朕四弟的侍读，你可知道朕为什么要提拔你？"
"臣不知。"
"因为你能干。文忠公过世时朕就发现你处事稳重有理不亚乃父，许你入仕既是恩荫也是给你一个机会。你没有负朕的期望，朕也需要年轻的臣子--朕本是把你当股肱来栽培的。"一番话说得直白惋惜，末了又是一叹。
正燮的心像被捏紧了一把。出身高门，少年得志，自恃才干，加之天子眷宠，怎没想过日后前程似锦青史留名，但如今怕是幻梦一场了。只是，心中并无半点悔意。
"你可记得平远上将军？"
正燮心凉了半截，应声跪下："王，是臣一人之过，不关他人事。王要怎样罚臣都无所谓，请王放过凌家和柳家人。"
"现在知道了？"王的声音陡然变利，"当时为何没想到你的凌家和柳家！"
说不出话来，冷汗顺着发际流进衣领，一阵刺骨的凉。为什么忘了呢？为什么还敢去赌什么呢？玉座上文弱温和的王，六年前亲手下旨处死了好友--燕朝最年轻的上将军，流放了整个谢家--那是燕朝最古老的望族，是比凌家显赫数倍的家族。他怎么忘了呢？怎么和朝堂上顽固的老臣们一样，忘记了六年前，慕容梓这个三个字在北疆战场上是与平远上将军谢敛齐名的--两位"兰陵王"。
"臣甘受千刀凌迟，只求王不再追究。"
"凌家和柳家还在其次，只为了你那位青梅竹马的言倏然，值得吗，宁安？"
"王！"正燮把额头伏到地板上，"求您了，是臣一人所为，不干倏然的事。"
"你一向冷静，又是什么让你失了理智？"
"臣......"
"算了......"王打断他，"朕不想知道。"
空气冻结般。正燮几乎听到自己的心跳声，响得快挣出胸膛，反而是呼吸悄无声响，近于停止。全身沉入冰窖，又像遍地针毡，明明已经僵硬，又在细不可见地颤抖。
一盏茶的时间，像过了十个寒暑。
"回去吧，没有朕的手谕，除了宁安府，哪里都不准去。"
王倦了似地按住额角，挥挥手，看也不看他。
正燮慢慢退出章含殿，关门的一刹那，遥遥看见王对着手上那枚扳指一脸若有所思。

"我实在不想，也实在讨厌做这样的事。"
空荡荡的屋中，王对着手中扳指喃喃。古朴的回字纹中，嵌了一个小篆的"谢"字。
"你看，无论你和凝多么努力，我的手总是沾着血的--看不到，但确实沾着--你们兄妹所做的一切，不是很荒谬么？你聪明一世，为何偏要为我犯了糊涂？"
"槿远嫁了，凝太像你，所以她终究会离我而去。你一人，改变了我们所有。蕴之，你很自私，比我自私。"
王微微笑了。
"言倏然，你和宁安谁更自私一点呢？"

三更夜漏响起的时候，年轻的王用手拢了拢灯火，朱笔悬在半空，凝神仿佛想了些什么，而后对阶下整理文书的女官说着："伽蓝，去睡吧。明日旬假，朕晚些睡，不需你们伺候。"
更年轻的女官脸上带着倦容和未脱的稚气，许是习惯了王的宽和，点点头，行礼后自行退下了。
王摒退了身边人，低下头继续批着奏折，似不经意地说："出来吧，没人了。"
窗边帷幕的阴影中无声无息转出一个人影，素衣墨发，深潭般寂静清冷的眸中有淡淡火光流转。
"你的父亲当年也是教仪天下的人物，风度翩翩叫人心折，你是怎么学的，见君王的礼仪哪里去了？"
王头也没抬，声音毫不严厉甚至有着一贯的温和，却带着相当的威压。
人影默默跪下。
"请王放过凌正燮。"
王笑了声，放下手中朱笔，好整以暇又有些玩味的眼神看向跪在不远处的那个人："言倏然，你凭什么要朕放过他？蒋太傅三朝元老，先王之师，又是得过朕亲赐免死铁券的人。凌正燮杀他，不单是擅用职权，公报私仇，还是藐视君王的大罪。你倒说说看，怎么脱他的罪？"
倏然抿紧了唇，脸色灰白，手指在袖中不由自主地颤抖："王真的要我讲？"
"说吧，朕听着。"
接下去要说的话......且不论能否救燮的性命，一个不小心触怒了君王，恐怕连自己也走不出这个章含殿。用力地咬着下唇，倏然在心里计算着附近究竟有多少个影卫。
王也不急，只是看着他，眼角微勾的眸不喜不怒，平静得让人害怕。
"王......"倏然下定决心般开口，"最希望蒋太傅死的人，不正是您么？"
王挑眉，不语。
"蒋太傅三朝元老，朝中门生遍布，为人又最是圆滑。王当年推行新政，蒋太傅的阳奉阴违和对在朝官员的影响，最终导致新政失败。彼时王玉座未稳，只得忍气吞声，韬光养晦，但这根刺扎在心头，不得不拔。不止要夺他的位，还必须要他的命，以免他在门生中的势力太大，威胁依旧。可惜蒋太傅没有足够把柄握在您手中，也早不在权力中心了，你寻不到什么法子来治他的罪。恰巧，言倏然却在此时出现--家父的案子，倏然斗胆猜测王是知道些许内情的--王正好借了倏然这把刀除了蒋太傅、蒋氏一门与蒋家最亲近的党羽。"
"说得好。"王在唇边勾出一弯笑，"这跟朕赦免凌正燮却有何相干？"
"他是被我扯进来的，一切都是倏然的罪，请王只责罚倏然一人。"
"责罚你？你不是杀蒋太傅的人，何罪之有？"
倏然抬起清冷的眼睛直视台阶上端坐的人："王，动手杀人的是凌正燮，逼迫他杀人的，是您。"
"大胆。"王挑高一点眉尖，却不见什么怒气。
"您赐下的免死铁券，才是蒋太傅的催命符。他与大理寺抗着，官居一品之人大理寺不能动，您也在明里暗中拖延着。蒋太傅心中怕也误解了什么，他料定凌正燮不敢杀他，所以他道出八年前老宁安郡王文忠公对家父所做的事，虽只是只言片语，想来您也是知道的。我也在场，正燮怎会容忍那些在他看来全然是诽谤又是挑拨的话，盛怒之下杀了他。蒋太傅死，再也无法兴风作浪，他门下之人从此树倒猢狲散。凌正燮抗旨获罪。而您，去除了朝中最有威胁的势力，削弱了凌家，也得到了行云门的退让，一石三鸟，坐收渔翁之利。"
"好见识。"王拍拍手，继而轻笑，"你是在求朕放过凌正燮，还是在威胁朕放过他。"
"倏然求您。凌正燮他会被牵扯入这桩案子，全是我的关系。王，凌家从无揽权的想法，自燕朝建国以来忠心耿耿辅佐王室，王放过凌正燮，正可以收服人心，从此凌家更会一心为国，鞠躬尽瘁。"
王像听到了什么好笑的话："你仿佛是姓言吧，怎么说起话来一派凌家人的口气。"
"倏然自幼在凌家长大，与凌正燮情同兄弟。这次他又是为我才......况且......"心越跳越快，硬压着不可抑制的颤抖，最要紧的，最要紧的一句话，"王不觉得凌正燮还帮了王一个忙？蒋太傅的死并未宣扬，若是自尽便坐实了他的罪，家人党羽不是可以通通打尽么？"
王从椅子上站起来，慢慢踱近他，细细打量了一番。倏然低下头，只盯着眼前一方青砖。
"八年前，凌正燮的父亲做过什么，你不会不知。这么不遗余力地挽救他和凌家，不会有违你的孝道？"
倏然微微一颤，头更低下了些，"王......倏然只知，家父心里什么都明白，但直到最后，他也没说过一句怨恨的话。倏然有自己的想法，却不愿做得太绝。"
"真是好口才，好见识。"王淡淡冷笑，"要是这样朕似乎不得不赦免了他，不过言倏然，你可知他对你只字不提，凡涉及你的事他都揽在自己身上。他想以己命换你命，你说和他情同兄弟，可也愿意以己命换他命？"
倏然慢慢笑了，抬起头面对王："是的，倏然愿以自己的性命换得他。"
"很好。"王点点头，无意义地笑着，拍拍手，也不知对谁吩咐："把酒端上来。"
屏风的影子仿佛分离了一块，一身黑衣的人恭恭敬敬奉上紫檀托盘，盘里一个小小的白玉杯子，满满一杯碧盈盈的酒。
倏然的眼光淡淡扫过，伸手取了杯子握在手中。淡青色的竹叶青，变成这般不祥的绿，夺命勾魂的颜色。以己命换他命吗？这个已是苟延残喘的命吗？倏然在心里几乎想放声大笑。
这笔交易，做得划算。
仰头，眉也不皱地喝下。
"谢陛下。"
王看着他平静得仿佛什么都没发生似的神情，叹口气："快正月了，今年除夕燕京放焰火，看过了，再走吧。"
"谢陛下。"倏然再次行了礼，"没有旁的吩咐，倏然告辞。"
"言倏然。"王叫住转身欲走了倏然，"朕会恢复言尚书的名誉，你也不必背着罪臣之子的身份死去......你身后的事，朕会善待。"
倏然忽尔一笑，端的是绿烟灭尽清辉发，满是洒脱的味道："不，多谢王。倏然不用，倏然在多年前已是个葬身他乡的死人了。"

"王在想什么？"柔柔的女声从屏风后传来，随着声音转出的美丽女子有着和王相似的眉眼。
王看着倏然离去的方向，微微颦着眉头："言倏然......若他不是与行云门关系太深，本可以收作你的属下，依他的才能性情，还有那份风采，要他死终究可惜了些。当初言尚书曾数次进宫宣讲，也算是朕的先生。如今朕却要赐死他唯一的儿子......凝，你为何一定要他死？"
"此人对宁安郡王影响太深，宁安郡王要接掌暗卫，身边决不可有与行云门渊源如此之深又不能为我所用的人。"
王皱起眉："你说什么？"
摇光越过王走到台阶下，盈盈一拜："妾身今日来，是向王请辞。"
"凝？"
"妾身与行云门沈如翎有约，妾身退出听雨堂换行云门三年蛰居。退出听雨堂则无法执掌暗卫，妾身不再合适。而宁安郡王经此一案，王可免他官职，留得爵位做个富贵闲人，接掌暗卫正好合适。"