埃德蒙在十二岁的时候就成为了林顿家族预备骑士的一员。
之所以是预备骑士，而不是正式的骑士，仅仅是因为在成年之前，所有的预备骑士名义上都隶属于骑士团。需要到十六岁成年之后，骑士们才能向某个家族宣誓效忠，成为隶属于这个家族的骑士。
那时的林顿子爵，也就是莱尔 林顿的父亲，也还是一位意气风发的青年。作为天赋出众的预备骑士，和年纪轻轻的子爵爵位继承人，在皇都求学的两人与其说是上级与下属的关心，不如说是好兄弟。
林顿逃课他掩护，林顿恋爱他送花，林顿打架他递刀......本以为这样潇洒的生活会持续下去，知道一切突然发生了天翻地覆的变化。
林顿家族的迅速没落，让林顿子爵从胸怀壮志的青年变成了颓废的贵族。而自己也不知从何时开始，从那个开朗的青年，变成了现在这副沉默寡言的形象。
或许这就是所谓的成长吧。
作为庄园中唯一一名骑士，他不知道还能支持多久。幸好现在林顿庄园的管理者，莱尔 林顿就和当年他年轻的父亲一样，充满了希望，活力和所有可能的奇迹。
埃德蒙机械地挥舞着巨剑，脑海里却划过往日的记忆碎片，思绪在其间纷飞。
最终，魔兽们还是用自己的血肉筑起了一道厚实的高墙。
体力逐渐消耗，意识越来越难以集中。长时间的高度警惕让埃德蒙感受到了巨大的疲惫。身上的伤口在不断增加。他此时已经没有余地去思考莱尔是否会遭遇危险了。
奇迹啊......鲜血将铠甲染成了暗红色，耳边依旧是断断续续的魔兽嘶吼声。埃德蒙扯下了莱尔交给自己的魔晶吊坠，向地上扔去。
“叮当——”魔晶与地面撞击，发出一声清脆的声响。模糊地音节从中倾泻而出，无形地力量笼罩了这一片鲜红的区域。
“狩猎之神，你妹来了。”
“哗啦——”无形的力量霎时将这片区域笼罩。愤怒的意志像是一柄重锤，狠狠地敲击在魔兽们溃烂丑陋的皮肤上。像是被无形的双手揉捏的橡皮泥，它们的骨骼和内脏发出令人牙酸的响声。在短短几秒内，这些魔兽就在也看不出人形。
就像前几日莱尔暴走的时候，空气寂静下来。方圆百米内没有一只魔兽幸存。而那些遥远的，还在赶来的魔兽，也被这一幕震慑住，暂时不敢上前。
看来还没有结束......埃德蒙大口喘息着。眼前视野被口中呼出的白气蒙上一层薄雾。薄雾又很快被冬日的冷风刮散。
魔晶是莱尔留给众人最后的保命手段。如果不是自己已经到达了极限，埃德蒙不会轻易使用。
冬日的风还没有停，刮在破损的斗篷上的声音格外刺耳。埃德蒙捂住了自己肩上的伤口。趁着短暂喘息的时间，他需要处理好伤口。就和曾经千百次面对的战斗一样，作为林顿家族唯一的骑士，他不能倒下。
过低的气温让鲜血很快结痂，和衣服粘连在一起。他将残破的布料从伤口处撕离，伤疤被扯破，带起一串血珠。动作看上去有些瘆人，但埃德蒙只是面无表情地进行着。
也许应该想点什么，来转移身体上的痛苦，他这么想着，恍然发现地平线处已经露出了点点曙光。
“我，埃德蒙 埃尔维斯宣誓效忠于林顿家族，矢志忠诚，不离左右。”十六岁的埃德蒙单膝跪地，一手持剑，握拳放在胸前。宣誓的台下盛放着洁白的百合和金黄波斯菊。阳光从窗口斜照在鲜花上——在同样的清晨。
“唉——”他听到耳边传来一声轻轻的叹息声。
地平线处的光芒仿佛消失了，压抑的恐怖感笼罩在这片围墙之上。埃德蒙缓缓抬起头，看向那句叹息的来源。
那是一只巨大的魔兽。或者说，是由魔兽尸体粘合而成的怪物更加合适。
将近四层楼高的身影像是被放入了过量杂质的绿色果冻，由残躯堆积而成。它没有一个形状像样的头颅，身上黏连着的各种兽头。大小不一，颜色不同的肢体被胡乱地拼接在这个怪物身上，让它根本没办法正常的行动。
每当肉山颤抖着向前蠕动，最底层的尸体就会被碾压在地上，变成一滩肉沫。而它触碰到的，新的尸体，则会被成为这怪物新的一部分。肉山身上的兽头并没有失去意识，它们动作划一地圆睁着眼睛，死死盯着埃德蒙。
随着肉山的移动，一道道叹息声传来。
“唉——”
这时，埃德蒙才发现，那并不是叹息。而是魔兽尸体在被挤压的过程中，肺部残留的空气被压出所发出的声音。
强忍住呕吐的冲动，骑士举起了巨剑。
他不能退缩，不能倒下。
怪物身体庞大，但移动的速度并不慢。埃德蒙几个喘息的功夫，它就已经将黏糊糊的半截身体探到了围墙上。
粘液随着它的动作滴答留下，在围墙上留下一个个绿色的小水洼。而被挤压的尸体们再度发出了连绵的叹息声。
那些粘液看上去不具有腐蚀性，但在触碰到尸体的时候，却可以将它们粘在身上。不知道是只对死去的魔兽起作用，还是对所有活物都有用。埃德蒙双手持剑，做出防御的姿态，谨慎地打量着眼前的怪物。
既然不清楚，那就试试。
埃德蒙抓起一只还没有完全断气的人面鼠朝着那团怪物扔去。在触碰到绿色粘液的一刻，濒死的人面鼠发出刺耳的尖叫。它想挣扎着从怪物身边逃脱。却被一双双形状各异的兽爪捉住。
怪物身上所有的兽瞳齐刷刷地盯着送上门的猎物，露出一个阴森而残忍的微笑。下一秒，人面鼠被撕得粉碎。
怪物从人面鼠的尸体上收回视线，贪婪的目光重新回到埃德蒙身上。
“唉——”
既然没有腐蚀性，也不会同化活物，那就好办得多了。埃德蒙没有被人面鼠悲惨的结局吓到。多年战斗的经验让他快速冷静下来。迅速向前奔跑几步，踩着地上的尸体借力一踏，埃德蒙率先发动了攻击。
巨剑如同削泥一般，顺利切割开怪物的一部分肢体。脱离怪物身躯的肢体砸在地上，“啪唧”一声。离开的部分并没有如埃德蒙所料，失去活力。那一团绿色的粘液反而和地上的尸体结合在一起，开始缓慢地蠕动起来。
被砍断一部分手脚的怪物剧烈颤动，像海浪一般，朝着埃德蒙侵覆而去。
埃德蒙向右迅速腾挪闪躲，避开了这一击。才停住，肩膀就传来剧烈的疼痛，他只能单手持剑，另一只手捂住裂开的伤口。刚刚那一剑幅度太大，导致肩膀的伤口又被撕裂开来了。
在疼痛的刺激下，他的思绪又清晰起来。刚才被砍下的部位很快回到怪物身体内，这种攻击对它来说似乎伤害不大。要怎么才能杀死这种怪物呢？埃德蒙心中思索，与粘液中成百上千的兽瞳对视。
“唉——”怪物并不会等待骑士思考。它伸出由几百只兽爪交叠组成的触手，朝着埃德蒙袭来。
对了！听到熟悉的叹息声，埃德蒙的眸中划过一道亮光。
这怪物目前所有的攻击手段都依赖于身体里的尸体。如果能够拖着它移动，消耗尸体，那么它的攻击型就会大大降低。
想到这里，埃德蒙迅速朝着远离山岭的一段围墙跑去。因为魔兽都阻隔在通向山岭那一段围墙的缘故，另一边几乎没有什么魔兽尸体。
果然如埃德蒙所料，怪物身上的兽头齐齐转向，朝着自己这边移动而来。它身后是一串红绿混合的液体。随着埃德蒙灵巧地躲过怪物的几次攻击，怪物的体型开始越变越小，从原本的四层楼高，迅速缩水成两层。怪物体内的尸体数量也开始减少。
很好，只要再......埃德蒙突然顿住。
“唉——”一声悠悠地长叹声，不是来自怪物，而是在他耳边响起。
什么时候！
他发现巨剑上的绿色粘液已经消失。不，或许不是消失......那如同活物一般，令人作呕的，带着尸体腐臭味的粘液顺着巨剑爬上自己的手臂。
它就在自己耳边！
经验丰富的埃德蒙也是第一次遇到这种情况。他立刻伸手想要将那团绿色的粘液从自己身上甩落，却发现自己已经没有办法再移动分毫。
像是被蛊惑了一般，他因为疼痛而清晰的意识又开始模糊了起来。
脑海里闪过之前那些魔兽攻击的片段，埃德蒙心中一惊。自己和莱尔以为是有人在幕后操纵这些魔兽，却没想到是这头怪物......
原路返回的道路一定已经被彻底堵死。
莱尔朝着反方向飞奔回去。他没有告知桑迪和唐娜。
每一个位点都需要人把守，况且如果真有什么埃德蒙都解决不了的危险，他们去了也是无济于事。
如果说第一遍跑过来的时候，莱尔还有心情骂人。那么他现在是连骂人的心情都没有了。就算有埃德蒙指导训练，这副身体的身体素质也远远比不上真正的骑士。
等重新见到埃德蒙，莱尔感觉自己的肺都要喘破了。
停下脚步，平复了气息，莱尔看向不远处的埃德蒙。
身材高大的骑士背对着自己，站在围墙之上，盔甲残破，满身血污。被鲜血反复浸湿的披风耷拉在地上。满地红色的液体，除此之外，埃德蒙周围空无一物。
之前不断攻击自己和埃德蒙的魔兽都不见了踪影，包括它们的尸体。
“怎么样？刚刚有没有碰到什么东西？”莱尔感受到不对劲，心里防备，远远地打量了埃德蒙几眼。看到骑士长还好好的，没有什么异常，他放下了大半的心，赶紧上前询问。
他看到埃德蒙缓缓转过身来。
“唉——”他听到了一声叹息。
作者有话要说：
到皇都之后，就要进入感情线啦（搓手手）

听到这一声叹息, 莱尔立马警戒拉满，抽身向后退去。
此时埃德蒙已经转过身来。他就像那些生长在绿色粘液上的兽头，圆睁着眼睛, 一眨不眨地盯着眼前的猎物。骑士的嘴角裂开一个正常人难以达到的弧度, 双眼中只剩下了疯狂。
莱尔心中一惊, 就看到沾满鲜血的巨剑朝着自己挥舞而来。
埃德蒙的四肢很不协调，完全没有四星骑士的矫健。莱尔闪身躲过了他的攻击。
看着被自己的力道带到地上的埃德蒙，莱尔皱眉。他可以确信这不是骑士长会做出来的事情。但这人的装束和长相又分明是骑士长。
他是怎么了？脑海中会想起魔兽们怪异的举动，在着步步紧逼的埃德蒙空洞的眼神, 一个惊悚的想法在莱尔心中浮现。
埃德蒙不会也被人控制了吧？
是什么时候？怎么被控制的？
一想到这里，莱尔迅速与埃德蒙拉开了更大的距离, 警惕地看着他的一举一动。
这种控制能力着实诡异, 他没有丝毫头绪。贸然进攻, 先不提自己是否也会中招，或者是否会伤害到埃德蒙；就算能够将埃德蒙骑士制服，他也不知道怎么让他清醒过来。
真是棘手！
莱尔侧身躲过一剑。这名操纵者比起真正的埃德蒙骑士差远了，空有一身四星骑士的实力，也无法完全施展。这也让莱尔虽然不能完全甩开埃德蒙，但是能够躲避开他的攻击。
要用魔法把埃德蒙先控制住吗？莱尔心中犹豫。
他不是没有控制类型的魔法。但对于一个一心想要脱离控制，失去理智的四星骑士而言，那些单纯的控制型魔法实在太弱, 可以轻易挣脱。自己随口胡诌的魔咒倒是威力惊人, 只怕是一用出来，埃德蒙骑士也就灰飞烟灭了。
就在他犹豫闪躲的的片刻时间，埃德蒙的动作开始发生了变化。
原本他手脚并用, 四肢极其不协调。但随着时间流逝, 短短十几分钟, 他的招式就越来越凌厉，动作也越来越熟练，仿佛真正的埃德蒙正在回归。莱尔也从一开始游刃有余的应对，开始有些狼狈。
咬咬牙，意识到这样下去不是办法，莱尔还是准备念出咒语。
“伟大的元素......”
“刷——”一道寒芒闪过，埃德蒙的动作打断了莱尔的咒语。
原本刺向莱尔面部长剑突然一扭，扎进了他的肩窝。剑尖透过莱尔的肩胛骨刺出，将他的整个肩膀洞穿。剧烈的疼痛让莱尔倒抽一口凉气。
真正的战斗中，关键的一秒往往就决定了两方的输赢。此时只要埃德蒙凭借他四星骑士的力道，不用再次把剑从伤口抽出。只要把剑往斜上方一拉，不出一秒，就能将莱尔一剑斩首。
“草！”莱尔没想到自己抵抗兽潮这么久，最后竟然会死在自家骑士的手上。只来得及发出一声国骂，死亡带来的预兆使他下意识地闭上了眼睛。
但是出乎意料的，攻击并没有到来，埃德蒙停了下来。
莱尔睁开眼睛，对上了埃德蒙的眼睛。他的眼睛里不再是彻底的疯狂，痛苦与愧疚的情绪在其中交织。
“效忠于......林顿家族，矢志忠诚......”声音断断续续，埃德蒙的一只眼睛紧闭，被血污打湿，另一只圆睁着。
他正在用自己的意志抵抗着操控。
“不离......左右！”
像是耗尽了全身的力气，埃德蒙的声音越来越大。他终于伸出左手，握住自己举剑颤抖的右手，将剑从莱尔的肩膀处抽了出来。鲜血自剑身汇聚至剑尖，血珠连成一条线，在地上砸出一串声音。
“伟大的元素之神，请以无上的伟力，将敌人束缚在此处！”
一个不带任何攻击型的束缚咒语。
这次没有犹豫，趁着埃德蒙意志混乱，莱尔赶忙念出了咒语。他捂着自己受伤的肩膀，后撤几步，与埃德蒙拉开距离。
打斗之间，他与埃德蒙的站位不断变化。现在他的身后就是满地红绿交织的粘液。踩在脚下的感觉就像踩在吸满了水的青苔上，发出咕叽咕叽的响声。
不过莱尔也顾不得那么多了。
在埃德蒙脚下，原本刚刚长出草坪的地方，两株葎草迅速生长，转眼间就将埃德蒙包裹在其中。而埃德蒙则由于脑海中两股意志的争斗，无力反抗，任由葎草将他缠绕。
巨剑依旧被埃德蒙右手紧握，随着葎草的生长，他的表情也越来越扭曲。原本看上去正气凌然的五官，在挣扎中显得狰狞。
莱尔警惕地打量着埃德蒙的情况。即便两人之间依旧有了一段距离，他仍旧敏锐地察觉到骑士长身上的伤口开始有了变化。
打斗时，埃德蒙仿佛感受不到身上伤口的疼痛。即便大开大合的动作导致伤口渗出鲜血，他连眉头也不会皱一下。但现在，那些伤口都不再流血，反而有极其稀薄的，绿色的液体从中流出。
就像是伤口溃烂后产生的液体。
但那不是。
莱尔警惕着埃德蒙的动作。他看到骑士长的表情随着液体的流出，开始变得疲惫而平和。
他看着莱尔，眼神有一瞬间的失焦。
这些细微的变化，在太阳升起之后显得无比清晰。紧接着，埃德蒙的嘴唇微微蠕动，恐惧而无声地说出了两个字——
跑？跑什么？莱尔瞳孔一缩。刚刚被埃德蒙一剑刺伤的他迅速转身后退，下意识地就将远离的目标设定为了埃德蒙。
但刚刚转过身，莱尔就看到了恐怖的一幕——那些自己脚下的红绿色粘稠物开始聚拢，抽搐，像活物一般粘连在一起。埃德蒙伤口中的绿色液体流尽，在脚下汇成一条细小的水流，与那红绿色的巨大“史莱姆”结合。
怪物在短短几秒内迅速成型，身高约莫两米。像是一团充满了杂质的水晶泥。那些杂质，有城墙上已经熄灭的苦艾，也有还看得出形状的残肢。怪物身体中的眼球齐齐望向了莱尔站立的方向。
经过耐心的引导，现在猎物距离自己不过咫尺。
“唉——”它发出一声慰叹。
先前操纵埃德蒙骑士长的就是这东西？
由于眼前的怪物长得过于抽象，莱尔迅速产生了强烈的生理不适。紧接着，生理上的极度厌恶感也涌现出来。他脚下的那些红绿色液体穿过鞋子，已经贴到了自己的皮肤之上。
自己脚上没有伤口，那玩意儿没办法进入自己的皮肤中。莱尔没办法甩掉黏在皮肤上的怪物，他只能迅速向着埃德蒙骑士长的方向跑去。
埃德蒙趁着这短短的时间，已经挣脱了束缚。他已经神色清明，看到莱尔下现状，想也没想，就朝着这边冲来。但失血过多又让骑士长摔倒在地。
一阵阵反胃感自胃部传达到喉头，莱尔几乎被恶心的说不出话。这并不是他脆弱，而是那写怪物接触到自己的皮肤的原因。
它们的控制似乎只要接触就能生效。并且随着时间的流逝，这种控制感越发的强烈。
它不想让莱尔说话。
莱尔将两条腿从红绿色的泥中□□时，那红绿色的怪物的巨大主体就开始向着这边飞奔而来。它的叹息不像之前那般毫无生气，反而带着难以抑制的兴奋。
这究竟是什么玩意儿？强烈的呕吐感让莱尔难以发出声音，他只能拉着虚弱的埃德蒙，尽力往后撤退，顺便把身上沾上的泥清理掉。
但莱尔的速度远远不及那怪物，几分钟的时间，怪物身上浓郁到几乎实质化的血腥味就已经清晰可闻。
来不及了。
奔跑在自己身后的埃德蒙甩开了莱尔的手。莱尔以为埃德蒙被什么绊倒，下意识就像拉过虚弱的骑士长继续奔跑。但却捞了个空，只抓住残破披风的一角。
埃德蒙已经从被控制的状态中完全脱离了出来。他停下脚步，看向了近在咫尺的怪物。在刺伤莱尔之后，他的脑海中就想起了自己曾经许诺下的誓言。
与被控制的自己周旋，在自己挣扎时迅速控制住局面。这些都是原来的莱尔所不具备的。在战斗中，埃德蒙第一次清晰的感受到了莱尔彻底的成长。
什么时候开始，那个游手好闲，不学无术，让自己头疼不已的少年已经完全长大了呢？
埃德蒙回想起年幼时扎住自己的披风，大声宣告自己要成为“林顿家族最伟大的继承人”的莱尔。视线一转，透过莱尔漆黑的瞳孔，他又看到了那个沉迷于酒精，背弃诺言的继承人。
猩红的气味模糊了视线，他的记忆最终停留在莱尔身着贵族服饰，手持红宝石权杖的画面上。
“子爵大人，您要去做什么？”他曾无数次地操心。
“喝酒。”
“花钱。”
“要你管。”——林顿的唯一的儿子通常会这样回答自己。
但那天他只是微微一笑，黑色的双眸看向远方，说了一个自己听不懂的单词。
后来莱尔告诉他那是“还钱”的意思。但埃德蒙觉得，那应该是“改变”。
自己作为林顿家族的最后一名骑士，送走了林顿子爵，也陪伴林顿庄园度过了曾经最艰难的一段时光。现在......他提剑朝着兴奋狂叫的怪物飞奔而去，带着毅然赴死的决绝。
现在，自己也应该尽到骑士最后的责任了。
“子爵大人，请您迅速离开。”话语氤氲在埃德蒙呼出的白雾之中。
四星骑士的身影飞快地冲向了他的目标。
快说话啊！
快说话啊！
快说话啊！
呕吐感的加剧让莱尔几乎把嘴皮咬破。这种感觉就像是有人想将你的胃在肚子里翻个面。他眼睁睁地看着埃德蒙与红黑色的怪物纠缠在一起，鲜血再次从他的伤口处喷涌而出，让那团绿色的物质颜色更加偏红。
怪物没有想到，自己用作诱饵的人类还有能力反抗，愈发狂躁起来。四只带有残肢的绿色触手迅速射出，想要将埃德蒙洞穿。
埃德蒙咬着牙，勉强躲避，却还是被擦伤。他的早已是强弩之末，在这样的攻势下，根本支持不了多久。
“呕——”莱尔给了自己的肚子一拳。
既然想吐，那就别憋着，吐个痛快！
他其实根本没有什么可吐的东西。口水和生理性的眼泪混合在一起，莱尔抬起头，看着那团扭动的，颤抖的，狂叫着的怪物。
“草/拟/吗/在凌冬之神的袍子上的鼻涕虫！”
作者有话要说：
莱尔：我一般不讲脏话（严肃澄清）
埃德蒙：我懂
爱德华：我懂
小刀：我懂

第38章
那些绿色的粘液随着莱尔的话语, 开始痛苦地扭动起来。紧接着，颇为不甘的，它抛下了奄奄一息的埃德蒙, 使出了最后一丝力气, 向着莱尔飞射而来。
但在即将到达的时候, 绿色粘液抖动两下，紧接着就像被戳破的气球一般，爆裂开。
“扑哧”一声后，在明亮的阳光照耀下, 一切仿佛都平静下来。
埃德蒙脱离了和怪物的战斗，半跪在远处。白色的雾气混合着鲜血, 随着他的每一次呼吸而流出。状况很惨烈, 但由于莱尔的营救, 伤口并不致命。
终于结束了吗......
感受到莱尔的视线，埃德蒙抬起头，对上莱尔的眼睛。
他扯了扯嘴角，被血污和绿色粘液弄脏的脸上难得露出了一个笑容。
“结束了，子爵大人。”
风将被鲜血黏在埃德蒙额头的发丝吹开，又像吹开了一直笼罩在林顿庄园上空，可见，或不可见的阴云。带着淡淡温度的阳光洒落在这片红绿斑驳的围墙上, 冬天即将过去。
随着胃部仍然在短暂的痉挛, 莱尔恍惚间觉得血腥味离自己越来越远，苦艾的气息又重新飘散开。
结束了就好......高度紧绷的神经放松下来，疲惫感如同重石压下, 他闭上了眼睛。
等到莱尔再次醒来时, 他发现自己正处在一个陌生的房间之中。
木质结构, 纵横交错的天花板和身下明显不是主堡大床的触感让他一下子清醒过来。自己的意识还停留在怪物死亡，自己倒下的那一刻。现在这是什么情况？埃德蒙怎么样了？莱尔下意识地想要坐起身，但身上传来的痛感却让他并未能如愿。
这时他才感受到喉咙传来的灼烧一般的疼痛，还有肩膀上被刺穿带来的撕裂感。
“子爵大人......”熟悉的声音传来，是爱德华。他见到莱尔醒了，连忙端来一杯水。
莱尔总觉得这个场景似曾相识。
温水入喉，喉咙的灼烧感才逐渐褪去。莱尔看了看穿着如常的爱德华，还没开口询问，就听爱德华解释到：
“大人，您已经昏睡了四天了。骑士长大人身体没有大碍，已经前往伊明赫姆城接受治疗。不久后会赶到皇都与您会和。”
紧接着，他抿了抿唇，往门口看了看，接着说到：“我们现在在前往皇都的飞艇上。”
莱尔：？
爱德华这段话包含的信息实在不少，让他一时之间难以消化。几分钟之后，他才在询问中捋清楚了现状。
简单来说，就是自己因为和四星骑士的战斗，力竭而陷入了昏迷。没有了那怪物的操纵，魔兽们很快溃败。他和因为失血过多而昏迷的骑士长得以被及时治疗。而终于度过冬天的林顿庄园，也在两天之后迎来了雨季。
伴随雨季到来的还有来自皇都的命令。
在雨季来临的当天，飞艇降落在了科洛镇的废墟之上。帝国的通知员带着高傲的目光扫视了一圈，在边境线上少数幸存下来的子爵庄园，告知了他们女皇的命令。
请莱尔 林顿子爵前往皇都接受授勋。
由于时间紧急，还在昏迷中莱尔和最适合陪同离开的，贴身男仆爱德华登上了飞艇。在众人的再三要求下，埃德蒙骑士长也登上飞艇，以林顿家族骑士的名义，前往了伊明赫姆城接受免费治疗。这也算是子爵少数的福利之一。
作为离皇都不远，以出色的医疗服务闻名的城市，莱尔并不担心埃德蒙身体的恢复问题。最重要的还是免费。
虽然已经还清了债务，但十几年的挥霍已经把林顿家族的家底掏空。兽潮又让原本计划的粮食交易没有顺利实施。相比起其他的贵族，莱尔还是各种层面上的穷光蛋。
希望这次授勋能有点物质奖励。穷光蛋子爵在心中盘算。
子爵之上的爵位都是世袭。对于他们这些边境的子爵而言，继承爵位之后前往皇都授勋，就像是官方登记一样，意味着之后就能接受爵位所带来的一切便利。
授勋的过程并不复杂，主要是有皇室和光明神殿主持。每年接受授勋的大小贵族千百人，更多的只是走个流程。
但莱尔此次收到的授勋邀请却并没有那么简单。因为原主已经接受过了授勋，成为了一名正式的贵族。这次的授勋不是“继承”，而是“嘉奖”。
按照那名留着两撇八字胡的通知员的说法，是嘉奖他在这次兽潮中的出色表现，特此将爵位晋升为伯爵。也难怪皇都会专门派遣飞艇前来接待自己去皇都。
说的好听，封地大小的增加是半点没提。莱尔心中嗤笑。他想起朗曼跟他提及的女皇的新政策。
“子爵和男爵如果离开领地太长时间，会被认定为放弃领地。”
当时他根本没有放弃庄园的打算，只是关心庄园中众人如何度过兽潮。所有的布置也是按照原主记忆中的兽潮强度制定。
现在回想起来，兽潮的强大和可怕的程度要远远超过自己预期。并且朗曼身为边塞指挥官，在兽潮即将来临的时候不呆在边塞御敌，反而返回皇都，本身就充满了猫腻。
就好像......皇室有意不去控制兽潮，任由其扩散一样。
莱尔的脑海中突然灵光一闪，一个想法浮现在心头。如果离开领地是被迫之举，那么最能逼迫这些贵族离开领地的，就是兽潮了。
为什么要逼迫贵族们放弃领地呢？莱尔回想起凯尔在科洛镇偷偷开设的奴隶市场。贵族虽然需要遵守帝国的法律，但在实际上，对于自己的领地拥有着绝对控制权。尤其是边境这些难以监管的地方。