晏良笑眯眯地摸了摸刘显的脑袋。
刘显身子一顿，稍稍低了头，但也没离开晏良放在他头顶的手，不是很喜欢别人这样对他。
不过也照旧忍了下来。
***
纱窗外是重重绿荫，呱噪的虫鸣一早就被掌事的太监粘了去，整个东颐阁是太和殿最清凉安静处。此刻，冬日里用来烧银丝碳的铜炉都被用来悄悄盛了冰块，寒气笼烟，飘飘渺渺，延圣帝疲累地靠在凉缎卧塌上，闭目小憩，身体惬意，心力憔悴。
一旁垂首躬身的奴婢都敛神屏息，等着宏公公来嘱咐撤了铜炉——帝君这段时间忧急西南朔州连月的干旱，不大愿意见这个。
宏公公走路没声，望了望窗外的日头，光景大好，约莫一刻钟就该醒了，转头，眼神示意一旁的领班奴婢，撤了吧。
一时间井然有序，悄默无声。
帘子外头的小太监探了好几个头，宏公公点了点头，走了出去，还没等小太监说话，就揪起了小太监的耳朵。
小太监歪着脑袋，“哎呦……干爹……”
“说了多少次了！探什么头！万岁迷迷瞪瞪，吓着了怎么办！蠢东西！”
“错了，错了！干爹我错了！”
宏公公狠狠地使了个力，眼睛炯炯一瞪，臂弯里的拂尘一震，才松了开来，“说吧”。
“丞相求见，说西南有眉目了。”
“眉目？晏公上个月不是才被派去朔州赈灾吗？这么快……车马来回也——”
“嗳……”小太监游子踮脚附耳，“儿子也闹不明白，偷偷慢了几步，就听见淮丞相跟同来的谢大夫说，前些日子查朔州储备，查出来十万两的亏空。这不……”。
“去！”宏公公眼神一闪，“先去回了，说万岁小睡”。
小游子咧嘴笑，知道给主子提了一个有力的情报，抬脚就要跑。
“回来！”宏公公上前又揪住了自家干儿子的耳朵，“张嘴给我严实了！还有，冯公公那里要是漏了一个字，不用回来了，自己抠烂了再来见我！”
小游子哪会不知道个中关节，又是宏公公一手带起来的，当下机灵得很，“儿子知道！干爹放一万个心！”
眨眼跑了去回话。
宏公公站立注目，脑子里转了几个弯，便转身进去看延圣帝醒了没。
第四章
谢平瀚躬身跟在淮秉正身后行礼，延圣帝刚刚午睡完，这个时候精神还不大好，朝他们摆了摆手，便让起来了。
屋子里还残留着丝丝凉意，一旁的宫婢恰巧端来了绿豆百合羹，延圣帝淡淡看了一眼，“皇后来了？”
“是，说中秋家宴的事。”宫婢恭敬回答。
“唔……晚上再去她宫里说吧，现在孤和两位大臣议事。”
“是。”
淮秉正年纪大了，这个时候正坐在御赐的圆凳上闭目养神，谢平瀚转头瞄了几眼，这个老狐狸！
“听说朔州的事有眉目了？”汤羹爽口，延圣帝一下喝了好几勺。
“……嗳……是。”谢平瀚见淮秉正依旧不答话，只装年迈假寐，反正这也是常有的事，帝君往往体恤，更不会说什么，便硬着头皮回道：“回陛下，朔州太仓令今晨送来邸报，这次西南旱灾，朔州储备不足实则有因，足足……足足有十万两的亏空。”
延圣帝放下了手中的瓷勺，仔细看了看谢平瀚，“哦？晏公上个月才走，怎么，查得这么快？”
“不……不是晏公查的”，谢平瀚飞快地看了眼淮秉正，“朔州丞自己认了，还让底下的太仓令整理出册，一齐报上来认、认罪……”
延圣帝再清楚不过，这只是秣陵淮氏和临漪谢氏的最后自保：推出一个朔州丞，保下两大世家。
大划算。
原本委派晏启游朔州赈灾只是一个幌子，目的就是看这背后的大亏空到底是谁造下的。延圣帝心里有数，但看着坐在圆凳上依旧闭目不言的淮秉正，也不禁气闷，一个朔州丞——居然说动了一个一州之长出来顶罪。
秣陵淮氏。
不愧是世家之首。
延圣帝眼神一闪，“有人认罪自然是好的，先交付监御史吧……其余的等启游中秋回来再说”。
话音刚落，淮秉正身子动了动，嘴里一阵嚅嗫，听不大清楚，延圣帝关怀备至：“丞相身体好点了？宏选！也给丞相上一碗绿豆汤，太热！解解暑！”
宏公公应得响亮，连忙吩咐下去。
淮秉正忙惊得跪了下来，“陛下！老臣不中用啊！”
延圣帝配合得很，“丞相瞎说什么！快”，指了指一旁的婢女，“快扶起来！”
“朔州出了这么大的事，都是当初老臣荐人之失，今早儿刚到的邸报，十万两，十万两！老臣、老臣对不起陛下啊！”淮秉正颤颤巍巍地匍匐于地，实打实地磕了两个头。
延圣帝心软，这下也看不过去，毕竟为丞为国也二十余载了，当下就绕过书案，亲自把人扶了起来，“丞相之心，孤知道”。
一锤定音。
宏公公站在帘子外面，心下细忖，延圣帝对淮氏还存留几分颜面，这事就麻烦了。只能盼着晏公再查出些什么，狠一狠陛下的心。
延圣帝亲手将绿豆汤送到了淮秉正手里，想起来皇后的中秋家宴，中秋还有一件比家宴更大的事——国士选拔：“今年的国士选拔，丞相又得费心了。”
“年年如此，都是老臣应该做的。”
年年如此，年年都是你们淮家子弟夺魁。
延圣帝不动声色，走到桌案后面，拿起毛笔，又像是突然想起来什么，转头看向谢平瀚，“听说晏氏的小公子也会破格参加？凌阳上次进宫还特地提到这个孩子，小小年纪还给刘大将军绘出了海防十略图？”
谢平瀚点了点头，恭敬回复：“是的，宗阁里的老一辈很是欣赏。”
“哦？那你们年轻一辈呢？”
谢平瀚一愣，转头又看向淮秉正。
看我做什么！淮秉正放下碗勺，“都要程序考核的，欣赏不欣赏都是其次……”
宗阁里的“老一辈”以修兰薛氏为代表，修兰薛氏从来都和晏氏交好，这不是什么秘密。
神童？
淮秉正暗自摇了摇头，到时候，他来会会这神童！
***
晏良起得比较晚，但院子里已经传来刘轼清脆的背书声。
大家都说世家子弟最勤奋，为了最后攀登上整个帝国的中枢，闻鸡起舞，宵衣旰食成了常态，不这样才不正常。
可是，在他们前面，还有一群天潢贵胄，比他们更勤奋，更努力，就为了最后顺理成章地统治他们。
背书声响了一会就戛然而止，晏良弯了弯嘴角，自从和兄弟俩住到一起，已经是这个月第三次了。
刘显总要临时把自家弟弟扯走，或者直接捂住嘴——为的不吵醒晏良。
刘轼不知就里，觉得好玩，刘显光做不说，扯了就走。
晏良被吵醒，困怏怏地靠着窗沿，好笑。
第五章
两个小世子上学去了，整个庭院一下就静了下来，只听得到鸟雀的啁啾啼鸣，翅膀扑闪，细细的爪足勾上窗楞，豆子大小、乌灵灵的眼睛和晏良对视，歪着小小的脑袋瞧着，晏良笑了笑，雀儿胆子大了些，低头又伸进来，晏良伸食指轻轻刮了刮雀背上灰蓝色的翎羽，光洁温热。
此前下人们忙忙碌碌的声音也停歇了，像是知道不能打搅他，挨个都退出了院子。
晏良打了个哈欠，开始翻看起昨晚才看了一半的《国士策问》。
其实说白了，这就是历届考题罢了，还有一个多月的时间，现在大家都看了起来，看看历年的前辈们都是怎么回答那些刁钻问题的，晏良觉得还挺有趣。
去年是秣陵淮氏的长孙淮晔夺得首魁，晏良看他这最后的策问，没有什么出人意料的地方，倒显得四平八稳，中规中矩。
不过还是高出二三名好多。
国士选拔分成三轮。
第一轮是经史子集的抽检阐释，虽说是基本功夫的考察，但也看各个学子的功底。越平常，越细微之处，才显真本事。仅这一轮，就能筛掉近半。
第二轮才是真正的关卡。
国监学宗里的前辈会轮番给你出题，回答完一个人，就直接面对着下一个人的问题。来回反复三次，很多人在第一次的车轮战里就直接败下阵，能坚持到结束的，说是凤毛麟角也不为过了。