“唷，难不成夜里也有太阳了，老爷竟有事要跟我谈。”梁蕙娘神色夸张地道，心中的诧异却是切切实实的。
她嫁进宋府已经七年，虽然除了成亲的头一年，两人还聊得上几句，待萦儿出生后，两人就分房，而后他被外调掏金城，竟决定独自赴任，有时就连年节都不回京。
好不容易调回京里，被拔擢为右都御史，却老是忙得不见人影，更过分的是，他昨晚竟然夜宿照云楼！
这个男人打从她剩下萦儿后就不曾再与她同房，她心想他是天性如此，虽然冷漠，可他没打算纳妾更没有通房，也算是不可多得的好相公，谁知根本不是那回事，她心底的那把火到现在都还没消停。
宋绰冷着脸，不想再与她交谈，可一想到李叔昂抱着病体调米，他还是耐着性子道：“皇上赏赐的赐田，今年收成如何？”
他的父母走得早，两个弟弟性子未定，而他又懒得理账，所以将宅里的大事全都交由她打理。
闻言，梁蕙娘眼底闪过一丝不自在，拉整他的衣领后，状似漫不经心地道：“如今是太平盛世，风调雨顺的，收成自然是好。”
“我记得赐田有栽种胭脂米，可知道收了多少？”
“老爷过问这些做什么？”
“我不能问吗？”
梁蕙娘干干地笑着，“老爷要管自然是可以，但可惜的事赐田里的农作早已在上个月就全数卖出了，总共卖了近四百石，赚了近两百两。”
“赐田和族田不都同样是打契收地租的，怎么你却自作主张地将收获给卖了？”宋绰沉着脸质问着。
梁蕙娘抿了抿唇。“老爷，我是觉得与其收地租，倒不如和庄户拆账，如此一来不管是旱涝，咱们都和庄户一般，谁也没占谁的便宜，这样不妥吗？”
“你怎么没知会我一声？”
“老爷说了府里的事由我作主的。”
“这当头你倒是伶牙俐齿了。”宋绰心想赐田的收获没了着落，恐怕得找时间回青江县老家问问族田的收成了。
“我可都是照着老爷的规矩办事的，想让我知会老爷一声，也要老爷肯见我。”她满嘴酸味，收到的是宋绰冷冷地横瞪她一眼，她心里一抖，服软地道：“况且我将收成卖给了李家牙行，这李家牙行和老爷是颇有交情的，也算是替老爷作了面子。”
“胡扯，李家牙行哪里买了那批收成？”要真卖给了李叔昂，李叔昂哪里还需要东奔西跑。
“是真的，就城西那家李家牙行。”
“李家牙行在城南。”他没好气地道。
梁蕙娘不由得叹了口气。“城西的李家牙行是上个月才刚开设的新分号，两家牙行的老板是亲兄弟。”那眼神嫌弃极了，像是在嘲弄他连这么点消息都不知道。
宋绰微愕了下，垂眼沉吟着。
据他所知，李叔昂是绝无可能和嫡兄李伯昱合作的，换言之是李伯昱想假借“李家牙行”的名头吸引客人。可这也太巧了，就在李叔昂调不到米的时候，城西又开设了一家李家牙行……巧得教人不起疑都不成。
不知道这事李叔昂知不知晓，明日该抽空跟他谈谈，又或者该干脆明日告假一日前往青江县，先处理李叔昂的燃眉之急。
见宋绰径自思索出神，梁蕙娘凑近他一些，轻声问：“老爷要睡了吗？”
宋绰抬眼，瞧见梁蕙娘娇美秀气的面容，忖了下，低声道：“我累了，差人给我备热水，你回房吧。”
这是意料中的答案，梁蕙娘不发一语地离去。
看着她离去的背影，宋绰不禁头痛地抚着额。记忆里他的父母相敬如宾，父亲寡言，话只对母亲说；母亲娴雅，却总是能逗笑父亲。父亲在他状元及第那年去世，母亲悲恸得大病一场，同年跟着而去。
当初娶妻，他也想要个可以相伴一生的知己，可偏偏事与愿违，努力了一年的时光，发现话不投机便罢，就连性情都不合，要是不如她的意，就满嘴酸言酸语，教他打从心底厌恶，相较之下，李叔昂快人快语倒叫人痛快许多。
忖着，他不禁摇头。
真是疯了，竟拿李叔昂跟蕙娘比，可见他真是累了。
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一辆马车缓缓地停在城西李家牙行对街的铺子外，马车里的宋绰掀开车帘一角，就见这李家牙行无论门面和牙郎的打扮都与李叔昂的牙行相似极了，要不是常有往来的商贾马队，说不准真会错将冯京当马凉。
“大人，还要出城吗？”驾车的马夫低声问着。
“先到城南的李家牙行。”思索了会，他说了声。
不管怎样，还是先知会李叔昂一声较妥。
打着注意来到城南的李家牙行，一下马车，便听有人唤着大人，他抬眼望去，噙笑道：“宋繁，近来应该得闲了，是不是该动笔写些字了？”
宋繁乃是王朝举世闻名的大家，其墨宝可是千金难求。十年前被除籍改名李若凡，后来还和李叔昂合伙开了这家牙行。去年他终于重回宋府，算了算，依辈分宋繁还得唤他一声叔叔。
“大人，你是哪只眼睛看出我得闲了？瞧瞧，我今天不就到牙行坐镇了？”宋繁嗤了声，像是想到什么，不禁问：“大人这时候怎会在这儿？”
“我今日跟宫里告假要去青江县一趟，倒是你在这儿坐镇……叔昂呢？”对于宋繁的无视尊长，他已经万分习惯，看在宋繁的才华上，他通常可以大人有大量地不予以计较。
“倒巧，叔昂也去了青江县，才刚走没多久。”
“为了这批胭脂米，真够他忙的。”啐，就跟他说，他会想法子了，他还是闲不住地东奔西跑。
“大人也知道叔昂这阵子被户部那批胭脂米给整得快不成人样了？”
“听你们铺子的牙郎说的。”他看了眼站在柜台后的魏燦，又继续道：“宋繁，有空去查查城西的李家牙行，那是李伯昱开设的，我总觉得不太对劲。”
“李伯昱？”他那个不长进的大表哥？
“从小他就最喜欢跟叔昂争，如今弄了家门面相似的牙行，有几分讹人之疑，你还是上心点。”对李伯昱他是半点好感皆无，李老爷去世之后，李家泰半家产都落在他手中，他不得不说李叔昂目光长远，老早就替自己打算着，没靠祖产也能不愁吃穿。
“这可奇了，李伯昱弄了家牙行，怎么一点风吹草动都没有。”
“是吧？好了，不多说了，我得赶往青江县了。”
“大人好端端地去青江县做什么？族祭的时候还没到。”宋家老家在青江县，祠堂族田族学全都在青江县，逢年过节时，所有宋家人都会从各地回去。
“只有你这不肖子孙才会只在逢年过节回乡。”啐了声，宋绰不多作解释地上了马车。
青江县栽种胭脂米的田庄颇多，他得要赶在李叔昂与人谈妥价格前，先将族田里的低价卖给他，省得遭人狮子大开口。
第三章
宋绰一到青江县的宋家庄子，刚下马车，便见李叔昂从屋舍里走出，跟着他一道行走的则是他四叔公那一房，负责打理族田的宋淇。
“真是太对不住了，压根帮不上忙。”宋淇一脸抱歉地道。
“说的是哪的话呢，庄户们能将庄家留着给我，我可感动了。”李叔昂扬起笑脸，不甚在意地道。“淇叔，我就先走一步了，牙行还有些事等着我回去处理。”
“可你调不到剩下的石数，这该如何是好？”
“放心、放心，我还有几处还没转转，说不准一会就有好消息了。”
宋淇见状，有些哭笑不得，怎么反倒是这孩子在安抚他了？
他送李叔昂出庄子，然才走了几步，却见宋绰迎面走来，他赶忙向前。“大人怎么会突地来了？”
别说宋淇错愕，就连李叔昂的下巴都快掉了。
他近来走得是什么运，怎么三天两头就遇到宋绰？何况这里又不是京里，青江县可是离京有几十里路。
“淇叔不需多礼。”宋绰忙道，随即又问：“你俩怎会认得？”
“呃……”
宋淇有些为难地看向李叔昂，便见李叔昂表情夸张地道：“怎么，只准大人认得，我就不能认得？”
宋绰直睇着他。“这里是我宋家族田庄子，瞧你和淇叔交谈不像是初次见面，难不成你们以往就有生意往来？”