突利这些年始终没有消停过，小规模骚扰不断，大规模进攻也不少，但都没有哪次像这次这样来势凶猛，北方游牧民族本就人口稀少，能集结六十万兵力，几乎是全员出动了，这简直是要拼老命的架势，偏偏还赶在贺渊不在的时候，也不知是巧合还是不巧
薛云舟顾不得其他，立刻赶赴军营召集青州众将领商议对敌策略，他在军事上从来没有插过手，此时也不可能胡乱指点，多数时候还是听李赵二位将军的决策，其他人见他知轻重，倒也没有轻视的意思，更多的是满意
李赵二位将军的忠心已经经受过贺渊的考察，其他将领也颇具领兵之能，自贺渊进行了军事改革之后，整个军队的作战能力都得到大幅度提升，再加上薛云舟代表贺渊作为主心骨的存在，此时整个青州军心凝聚、战意昂扬，很快就做好了迎敌的准备
幸亏有了电报，突利那边刚有进攻的苗头，探子就将消息传回，这次没有再像过去那样等到人家打到家门口，青州大军早早就出关迎敌去了，是以城内百姓虽然有些紧张，生活暂时还有条不紊
薛云舟坐镇后方，时刻关注着战况，直到两天后才猛然意识到还没有收到贺渊那边的电报，一下子就坐不住了
"余庆！你快回一趟王府！看那边是不是忘记把消息递过来了！" 余庆领了命，转身匆匆往外跑，在门口与掀帘进来的一名属下迎头撞上，“哎呦”一声摔倒在地
那属下顺手将他拉起来，又大步走到薛云舟面前，正是平时到王府送消息的那位
薛云舟一看他手里的纸条，心瞬间提到嗓子眼，紧着喉咙问道：“有消息了？” 属下急忙将纸条呈上，焦急道：“启禀王妃，王爷遇刺了！” 薛云舟脸上瞬间褪了血色，直愣愣盯着那纸条，似乎面对着洪水猛兽，过了好半晌才凝聚起全身的力气，颤抖着抬起手接过，只听那属下接着道：“王爷受了点轻伤，刺客已被抓到，是潜伏在军中的突利细作
” 薛云舟愣了一下，低头看纸条上的消息，电报内容是贺渊亲自授意的，说是肩部受了点伤，没有大碍，刺客咬毒自尽了，不过胸口有突利人的纹身，有一定可能是突利细作，末尾还有他们俩人曾经约定的暗号，这暗号包含了日期、英文等随机因素，而且每次都不一样，别人想仿都仿不来
确定了电报内容的真实性，薛云舟总算长出一口气，他有些脱力地坐到椅子上，责备道：“吓死我了，你下次说话别这么大喘气行不行？” 那属下挠挠头，抱拳跪地请罪：“属下一时心急，让王妃担心了
” 薛云舟摆了摆手：“行了行了，你再盯紧点，王爷没提到突利的事，想必那会儿还没接到消息，既然他没出大事，应该很快又会有电报过来
” “是，属下告退
” 人一走，薛云舟立刻撑起额头，他虽然表现得镇定，可知道贺渊受了伤，哪怕只是擦破点皮，他都会担忧不已，毕竟这是没有抗生素的古代，贺渊又是在行军途中，卫生条件肯定不比王府，万一伤口发炎或有个破伤风什么的该怎么办？ 此时战况正胶着，薛云舟不放心离开军营，只好写了封信，转成电报内容叫人送回王府给贺渊发过去
当天晚上，贺渊的第二份电报过来了，说是打算即刻写信送往京城请皇帝搬救兵，并尽快返回青州，一来敌众我寡，青州急需他这个主心骨坐镇，二来不管皇帝召他进京做什么，他都正好借此机会避开，皇帝与他再有私怨，想必也不会在这种大敌当头的节骨眼轻重不分，更没有理由怪罪他半路返回
薛云舟收到消息后总算是松了口气，贺渊能赶回来，可见确实伤得不重，而青州这边从最近的战况来看，胜算并非没有，但缺少贺渊坐镇，他心里总是悬着，生怕多年的辛苦经营毁于一旦
他将贺渊即将回来的消息放出去，一时军心大振，与敌军厮杀多日渐渐显出疲态的青州大军重新注入活力，而突利那边显然没料到经过一系列改革的青州军比往日更加善战，面对青州军的各种诡异战术完全无所适从，战场上渐渐有了胜负之分的苗头
薛云舟有点担心突利军的强大，希望能在他们适应青州军新的作战方式之前速战速决，因此每天对着京城方向望眼欲穿
依托超时代的电报系统，各地消息如雪片般纷纷飘向他的案头：皇帝得知突利进攻的消息，大惊之下立刻下令派兵增援；各地藩王也应皇命出兵与朝廷大军汇合，共同赶赴边疆
薛云舟对皇帝的决策还算满意，不过对各地藩王的合作态度倒是有点吃惊，毕竟小皇帝根基刚稳，并没有那么大的威势，那些藩王又偏安一隅久了，有的早没了斗志，有的自私自利，且一个个都与贺渊，或者说与原摄政王，关系极其浅淡，甚至有几个还曾经交恶，不趁人之危就该谢天谢地了
难道这些藩王一个个都醒悟了，变得大公无私、忧国忧民起来？还是贺渊这几年的作为已经让全天下的人都改观了？ 薛云舟看着日复一日跟进的消息，越来越觉得不可思议，而就在这时，从京城到青州的消息突然中断
之后一连数日音讯全无
薛云舟一遍遍告诫自己要冷静，可还是控制不住冒出了冷汗，他在营中僵硬着身子坐到半夜，终究还是忍不住披衣匆匆赶回王府，进了大门直往电报收发点奔过去
那里安排了人昼夜值守，若有消息肯定第一时间汇报，薛云舟去了也于事无补，而他还是不死心地问道：“有没有消息？” 负责通讯的心腹士兵抱拳回道：“暂时还没有
” 薛云舟最近忙得顾不上休息，这两天又担心贺渊，此时看上去明显添了憔悴，他深吸口气，抬手搓了把脸，走过去开始检查电报机：“是不是没电了？还是哪里坏了？线路断了？” 其他人都不懂这些，自然不能给他回答，他也没指望有人能回他，自言自语了几句就开始埋头检查，一一排除可能出现的问题，最后发现电报机没有任何故障，又给其他线路发了测试消息，发现线路也没有问题
看来出问题的的确是贺渊那头了
薛云舟紧抿双唇，额角渐渐渗出一层薄汗，他提着心抖着手，迅速往京城方向发了条消息过去，同时冷静下令：“叫丁勇过来！” 丁勇很快赶了过来
薛云舟道：“你带一队人马出去接应王爷，同时安排人沿途查看电报点，有任何情况立即汇报，不要泄露风声
” 丁勇曾在流民修路的监管中表现出众，后又专门负责电报线路的铺设，是心腹中的骨干，接了命令自然二话不说，连夜带着三百轻骑出城而去
丁勇离开后，发出的电报没有任何回应，短短几个字的消息深沉大海，薛云舟如石像般站在那里，随着时间的流逝，一颗心渐渐往下沉
即便在现代也会偶尔出现失联的状况，更何况古代，没有消息就是好消息，说不定贺渊是中途换了路线，多耽搁了几天
薛云舟一遍遍安慰自己，到天色微明之际，因担心前方的战况，决定回军营去，不过他已经好些天没有看见两个孩子了，回去之前打算先去看看兄妹俩
“去打盆水来给我洗把脸
” 正在这时，外面传来急促的脚步声，因此处是机要重地，脚步声在门口就停了下来，很快有守兵进来通禀：“王妃，齐远求见
” 齐远当初与严冠玉一起投靠燕王府，又重操旧业继续养起了信鸽，虽然电报效率极高，但毕竟尚未普及，如今信鸽在燕王府的通讯系统中依然占据着重要地位，而齐远作为这方面的行家自然地位不低，也不可能事事亲力亲为，能让他亲自跑一趟的必定是极为重要的消息
薛云舟精神一振，急忙道：“快让他进来
” 齐远大步走进来，面色却并不好看，他看看薛云舟，双手将竹管呈上
薛云舟见那竹管是上了黑漆的，腿忽然就有些发软
黑色竹管代表极为重要的坏消息，只能贺渊或薛云舟亲自打开，这样的竹管有史以来还是头一回用上，又无巧不巧在这种时候…… 他不敢再想下去，一切都太过突然了，明明都在往好的方向发展，还能有什么样的坏消息？他不想去接，却还是忍不住颤着手接过来，犹豫再三，终于开了封漆将里面的纸条取出来
小小的纸条上竟密密麻麻写满了字：朝廷大军与各路藩王的军队同时将王爷围困，宣称王爷私开金矿，等同谋逆
王爷率军突围，以少战多，终不能力敌，坠崖而薨
坠崖而薨，坠崖而薨，坠崖而薨…… 这四个字如千斤重锤直直砸下来，薛云舟瞬间觉得天旋地转，仿佛全世界都黑了，脑中空空荡荡完全失去了思考能力
站在边上的余庆见他面色惨白，被抽了魂似的，心里一惊，连忙上前将他扶住
薛云舟却脊背挺得得笔直，挣脱他的搀扶，一步一步朝门口走去，边走边撕碎手中的纸条，口中低声喃道：“不可能……这不可能……” 齐远并不清楚纸条上的内容，但看他这魂不守舍的模样也意识到了事情的严重性，忙上前问道：“要回信吗？” “不回，这消息一定是假的
”薛云舟将碎纸扔在地上，语气有些急促
这时外面传来“哒哒哒”的脚步声，贺律贺谨兄妹俩沿着长廊跑过来，后面跟着追得气喘吁吁的奶娘，两个小家伙披头散发、衣裳不整、光着脚丫，显然是醒来后听说他回来就急匆匆赶过来了，兄妹俩跨过门槛一起扑到他身上，抬起头一脸想念地看着他，齐声喊道：“爹爹！” 薛云舟回过神，低头看看他们，抬手在两个小家伙的头上摸摸，再看看奶娘手中的鞋，忙伸手接过，将他们抱去旁边的矮榻上给他们穿上，一如既往地笑道：“怎么这么早就醒了？天还没亮透呢
” 贺谨眨眨眼：“我和哥哥都很想爹爹和大爹
” 薛云舟手顿了顿，突然红了眼眶，忙转过头避开兄妹俩充满依恋和期盼的目光，对齐远吩咐道：“就当作没收到任何消息，你先下去吧
” 齐远并未多问，一来是因为他已经对事情猜到了八九分，二来如今正在关键时期，不管薛云舟是有意逃避还是什么，此时都不适合将任何噩耗公之于众
待齐远离开，薛云舟已经控制好情绪，回过头看着兄妹俩：“走，回去梳头洗漱，爹和你们一起吃早饭
” 贺谨赖在他怀里不肯挪，仰着头问：“大爹什么时候回来？” 兄妹俩只有在正式场合才叫贺渊“父王”，平时都是喊得十分随便，甚至偶尔还跟着薛云舟喊“二哥”，周围的人已经对“大爹”这个称谓见怪不怪，薛云舟却因为这个充满温情的词差点再次控制不住情绪，忙深吸口气，揉了揉眼角佯装困倦地打了个哈欠，强撑着笑道：“你们大爹快回来了，算算估计还有十几二十天
” 贺谨听了前半句刚想欢呼，再一听后半句，又变得没精打采，嘟着嘴道：“还要那么久啊？” 薛云舟戳戳她粉嫩的脸蛋：“这已经算快的了，要是有汽车、火车、飞机，今天就能回来
” 贺谨顿时被勾起好奇心：“汽车、火车、飞机是什么？” 贺律却似乎不那么容易被糊弄，他始终都在观察薛云舟的神色，此刻截住妹妹的话，问道：“爹爹，你怎么了？” 薛云舟愣了愣，看着他笑道：“没怎么，一夜没睡，累了
”说着摸摸他的头，“肚子饿不饿？爹爹带你们去吃早饭
” 贺律抬手摸摸他的眼角：“爹爹想哭吗？” 薛云舟如往常那样嗤笑一声，一左一右将两个小家伙抱起来：“又没人敢欺负爹爹，爹爹是哭包吗？废话这么多，走走走，爹爹饿死了！” 两个小家伙醒的早，被忽悠着吃了些东西，没多久又睡了，薛云舟没敢多停留，给他们盖好被子就急匆匆离开王府，再次回到军营
最近因为听说贺渊要回来，军中士气大增，突利已经节节败退，薛云舟看几位将领都容光焕发，只好强撑着精神参与他们下一步退敌计划的讨论，等到人都走了，才脱力地坐到椅子上
营帐内寂静无声，他垂着眼看向案头的小盒子，那里面都是这段日子贺渊发来的电报，几乎都是报平安的家书，所以没有被烧毁，全都存了起来，他将手搭在盒子上，指腹在铜锁上摸来摸去，心头渐渐涌现出一个个疑问，不禁振作精神，坐直了身子
电报比飞鸽传书更快，紧急情况为什么不发电报？如果电报点暴露了，对方也需要花时间了解这个点的作用，从发现到毁灭需要一定的时间，足够通讯兵们发一份电报回来了，而且这些通讯兵都是经受过严格训练的，有足够的危机意识，至少也该在被敌方控制之前发个求救信号回来，如果电报点没有暴露，那更应该对他发过去的信号有所回应，可事实却是那边悄无声息
另外，如果贺渊与严冠玉带过去的几万人马真的被围攻了，为什么这边没有收到任何要求派兵增援的传书？是信鸽被射杀了？如果信鸽能被射杀，那黑漆管中的信又是怎么顺利突围的？ 朝廷和各地藩王派出的大军明明是来支援前线的，怎么突然变成了围攻贺渊？小皇帝再不靠谱也不该拿自己的江山开玩笑吧？即便阴谋论地猜测一下，这次的突利进攻又像上次那样是内外勾结，难道小皇帝不怕引狼入室不好收场？更何况这次突利举全族之力，显然是卯足了劲要谋夺中原，半点演戏的样子都没有
薛云舟越想越觉得蹊跷，虽然还没有理清头绪，但已经认定那份消息是有问题的了，他相信贺渊不会出事，一定不会！ 有了这份认知，薛云舟如同经历了一番死里逃生，很快又再次恢复精神，想到丁勇那一路人马行事会比较明显，又另外加派了两组斥候前往京城方向从暗处探查消息
就在他焦急等待的时候，贺渊已死的消息在军中悄然传开
“什么？”薛云舟站起身，又惊又怒，“消息从哪里传出的？” 几位将领急得满头是汗，显然也是刚知道的，而且都已经信了七八分，可此时看到薛云舟这反应又不是特别伤心，不禁开始怀疑消息的真实性，赵将军焦急问道：“这消息究竟是不是真的？” “胡说八道！这是有人要祸乱军心！若是真的，我还能好好坐在这里吗？”薛云舟面有怒容，心里却颤得厉害，似乎是气愤消息的泄露，又似乎是害怕与逃避，他有些分不清此刻的心境，若没有大军压境，他可能第一时间就飞奔出青州去寻找贺渊了，此时他陷入两难得境地，只好一遍遍告诫自己，贺渊一定没有出事
面对下属的质疑，必须稳住心绪，他定了定神，冷静道：“王爷正在赶回来的路上，没有出事，那消息是有心人故意放出来扰乱军心的，大家不可上当
” 几位将领不知信了几分，不过如今这关键时期，不信也得信
薛云舟道：“诸位快回去稳住军心！如今突利已经显出颓势，正该一鼓作气将他们驱逐出去，切不可出乱子！” 几位将领忙领命而去，可他们远远低估了消息传播的速度，不过短短半个时辰，军营已经炸开了锅，有相信的，有不相信的，有将信将疑的，一时间人心涣散，士气大减，上级解释再多都于事无补
薛云舟眉头紧皱，抓着头发来回踱步：“消息不可能这么快就扩散开来，军营中一定有很多潜伏得很深的奸细，看来这次的事真的是个阴谋，不……是阳谋
” 明明白白告诉你，这是个局，你却无能为力
几位将领连夜查出几个煽风点火之人，当众砍首以儆效尤，这才勉强压制住大家的躁动，可军心一旦动摇，想要再恢复之前的士气就难了
眼看又一场大战在即，薛云舟不得不趁着夜色赶去全军面前做了一番思想动员，可即便他说得再慷慨激昂，再晓之以情、动之以理，下面那一张张火光映照下的面孔都透着不安，显然效果甚微
李将军焦急问道：“王爷最近一次书信可否拿出来展示给大家看看？只要说服他们这是一个阴谋，军心自然再次凝聚
” 薛云舟摇了摇头：“没用的，底下的兵很多都是最近两年刚学会认字的，你还指望他们能辨认王爷的字迹？” “字不认得，可王爷的印章总有人认得