孙力越想越来气，朝着儿子的房间便大喊：“今年你要是考得比张大力那小子差，以后都不让你碰庄稼了！”
叶乘凉跟张大壮来的时候，正好听到里正这高亢嘹亮的一吼，心说这里正家莫非跟张家有过节？不过听着说的应该不是大壮家，叶乘凉心稍安，便敲响了门，用眼神示意张大壮叫人。
张大壮便扯脖大喊：“里正大叔，在家吗？”
“谁啊？”屋里出来个瘦高的妇人，见是张大壮便笑了笑说：“是你啊大壮，找你里正大叔啥事？”
张大壮说：“婶子，这不是天越来越暖和了么，我想开几亩山地。今儿一早我去看了位置，就想问问我叔那地有人要没有，没有我就开了。”
孙力的媳妇儿赵静把人让进屋去，让他们跟里正谈，自己又出去忙活去了。
孙力正坐在炕上琢磨着他儿子怎么听到他喊话连个屁都不放，就见张大壮带个人进来了。见是不认识的人，便问：“大壮啊，这是？”
由于大壮跟张家本家不合，所以孙力对张大壮还算挺客气。
张大壮说：“里正大叔，这是阿凉，我家收养的。我们这会儿来想问问您山地的事儿。”
孙力几乎每年都得登记几庄开山地的事情，闻言也没说什么特别的，只问：“你们看中了哪块地啊？”
叶乘凉便按之前刘大同说的把位置告诉了孙力。谁知孙力一听显得有些激动，忙说：“成！你们要是确定在那儿开地，我马上就给记下来！不过那块地可不小，你们今年能开出一半以上么？开不出可是要交占地税的，这你们可知道吧？”
张大壮表示知道，里正便去把登记的册子拿了出来。谁知刚提笔要写，那边有人忙窜进来拦住了，却不是里正的儿子孙杰又是谁？
这孙杰生得挺高，但不壮，长得挺俊的，穿着一身灰袍，慌急地问：“爹，他们要的是哪块山地？不是我之前跟您说的那块吧？！”
孙力跟抖落灰一样使劲抖落他儿子，可是这小子实在是抓得紧，他楞是没抖开，气得两撇胡子直颤颤，“你小子给我好好念书才是正经，你管他们要的是哪块山地！”
孙杰一听更急了，转头问张大壮，“大壮，你们要开哪块地啊？”
张大壮就按照之前刘大同说的给孙杰说了，孙杰一听嗷一声蹦起老高，“爹您不能这样！我之前就跟您说好了我要那片地的，您怎么能说话不算话！”
里正气得脸都红了，“你给我滚回你屋里念书去！你开地，你开个屁地！等你什么时候考上举人，老子随便你开！”
张大壮跟叶乘凉无语了，合着这小子不想念书就想面朝黑土背朝天。
居然还是个自由主义者？
叶乘凉在心里夸了一句，跟张大壮安静地等在一旁，看里正跟儿子急得脸红脖子粗！
后来里正心脏病犯了一口气上不来，险些就要晕过去，然后没办法，孙杰就妥协了，在他爹眼看就要翻白眼的时候哆哆嗦嗦把地址给记上了，还记上了张大壮的名字，还让张大壮印了个手印！
叶乘凉瞅着，这孙杰只怕心都在滴血了，瞅那两笔字写得，跟特么得了帕金森一样！
孙杰恨恨地瞪了张大壮跟叶乘凉一眼，出去了。
这时候奇迹发生了！刚才还喘得上气不接下气的里正蹭地一下坐起身探头看门口，一脸女干笑，“臭小子，还想跟老子斗？！也不数数自己屁股上几根毛！”
叶乘凉：“……”
张大壮：“……”
里正捂着嘴用力“咳”一声，严肃地看着二人，“这开地可是大力气活，你们既然已经定下了，那便要努力把地开上，争取今年就能有收成，可别半途而废了。”
张大壮憨厚地点点头，“一定的，那里正大叔您歇着吧，我们回了。”
叶乘凉跟张大壮出了屋，一眼就看到等在院子里的孙杰。孙杰蹲在地上本来正拿着稻草杜扒拉地上的小石子，见他们出来，立马说：“你们为啥偏要那块地么，真是气煞我！”
张大壮傻呵呵说：“因为阿凉说那块地好，庄稼一定能长好。”
还能不能更虎一点儿？！真特么猪一样的对友！
叶乘凉瞪张大壮，孙杰瞪叶乘凉。
这时候赵静出来了，拧起孙杰耳朵便朝张大壮他们说：“你们可快把那块地开出来吧，省得这臭小子老是惦记着不好好念书！”
孙杰疼得直龇牙，张大壮笑着“哎！”了一声，说：“婶子您放心吧！”
孙杰看着叶乘凉跟张大壮的目光都要喷出火来了，叶乘凉看张大壮也没好眼。这死二愣子，真是皮厚不怕敌人多！
回去的路上叶乘凉都没给张大壮好脸色，直到到了家看到麦子发了芽才好些。只要出了芽，注意温度和湿度，芽长得就会很快了。
叶乘凉越发注意着麦芽的情况，每天早中晚都会把盖着麦芽的棉被掀开看看一天能长多少。可有个问题却也不得不赶紧解决。他家，又断粮了……
饶是脸皮再厚，叶乘凉也不好意思再去司徒尘飞家里借东西。虽说这几天司徒尘飞不在家，管事的都是何晏，可何晏也不是当家的，借多了司徒尘飞那边要是没法交待，那不也是为难人么？
可是袋子里的米真的只够再吃一天，这还是在弄特别稀的稀粥的情况下。
咋办！？
叶乘凉站在院子里正有些发愁，王金花那个女人又不知因为什么事扭着屁股过来了。
第八章：这东西真甜
张大壮家在红沙村的最东面，王金花往这儿来十有八九就是来张大壮家，叶乘凉不想让王金花吵着李金鸽休息，便开门出去了，也没刻意搭理王金花。
王金花一见叶乘凉出来便下意识地顿了一下脚步，似乎是想起之前在乡亲面前出丑的事了。但是她这种人典型的脸皮厚，像那种程度的问题过几天便可以变得不痛不痒的，而且她今天来可是真有事，便不屑地看着叶乘凉说：“我找大壮他娘有事，你叫她出来！”
叶乘凉离着大门几米远处，把声放平了说：“她在午睡，你有什么事跟我说就行了，我会转告她的。”
王金花还想着羞辱李金鸽一番呢，当年李金鸽嫁进张家的时候谁不说长得好看啊，生生把她给比没了，如今李金鸽又瘸又瞎，她还不看看她笑话？便说：“你甭废话，快叫她出来，不出来到时候她要是在乡亲们面前落了脸面可别怪我没提醒。”
叶乘凉冷着脸看了王金花一会儿，却不想王金花这女人没什么耐性，不过片刻功夫便朝屋里喊开了，“大壮他娘，你们当年抱养大壮的时候我跟大力他爹可是过来看过的，我知道你们家里穷，吃个粮都得上门去跟人借，衣裳破了都没料子补，可是这人情都是有来有往的，你这躲着不出门算是怎么回事啊？！”
屋里的李金鸽本来也快要醒了，王金花这尖锐的声音一响，当即便睁开了眼，一时没搞清怎么回事，再加上屋子里又暗，折腾了好半天才摸着自己的拐杖。
叶乘凉担心李金鸽会醒，忙回屋去看了看，结果差点没吓出个好歹来，亏得他进来得早，不然李金鸽搞不好就会掉到地上了！这炕可不矮，这把年纪掉下来还不要了命？
李金鸽搭上叶乘凉的胳膊，“阿凉啊，我刚才好像听到有人在外面叫喊，是外头来了人么？”
叶乘凉说：“就那个王金花，谁知道又想闹什么幺蛾子，您别担心，这不是有我在么，不会让她讨了便宜的。”
李金鸽心里稍安，跟叶乘凉出去了，借着外头的光没用太长时间便锁定了王金花的位置，“你有什么事就快说。”
王金花打量了李金鸽一眼，“我当多好呢，还不是又瘸又瞎？啧啧啧，要我说这不是亲妈就是不想着儿，大壮他赚点钱多不容易啊，就这么被你全看了病去，嘿，还楞是没治好。这下倒好了，大壮娶不着媳妇儿也盖不了房，谁家这般大的小伙子连个媳妇儿都没有啊？真是招人笑话。”
叶乘凉直接把话接上了，“招人笑话那也是您这样的招人笑话，听您的意思您要是病了肯定不医是吧？我觉着也是，我要是有您这种就爱嚼舌根的娘肯定也舍不得花钱给看病！还不如多养两头猪来得值！”
“你！”王金花气得不轻，因为这小狐狸精还真是说到了她的痛处，她那个儿媳妇儿精明着呢，表面上对她百依百顺，落了个孝顺名声，可真要有花钱的地方就翻脸不认人了。要不是她要面子不想让外人知道这些，她早就闹开了！
“你要是没事我就进屋了，大冷天的没人愿意跟你掰扯这些没用的。”李金鸽有些不耐烦。
“进什么屋？我话还没说完呢！”王金花卷着破手绢硬是装城里人，说的事却还是那么小家子气，“我家秋凤可快临盆了，你虽然不被族里承认，但这一码归一码，上次我家大力考中廪生你就没来，这会儿你怎么也该表示表示吧？还真想着尽占人家便宜呢？这天底下哪有那么好的事？当年你家大壮来的时候我可是花了十文钱，你怎么着也得把这钱给我还回来！再者说了，你不是差点当了秋凤的婆婆么？于情于理也该去看看不是？”
“王金花！你别扯那么多没用的！你家秋凤要是生了，你倒是记得来请我！”李金鸽先前还没觉着有什么，毕竟她跟大壮的爹抱回大壮的时候王金花确实是花了钱，可这秋凤的事，她真是气得牙痒痒，便忍不住抬高了声！
叶乘凉不知道谁是秋凤，一时不好说，后来进了屋才听李金鸽说明白。原来这秋凤姓陈，如今是张大壮的大堂嫂，本是跟大壮有婚约的。哪知大壮出去服徭役的第二年便有人到处传大壮死在外头的消息，这陈秋凤就嫁给了张大力，也就是王金花的大儿子。
李金鸽说：“当年我也是不信，可是后来大壮真没回来，我也就不好再拦着一个姑娘另找婆家，要不是有次我无意中听陈秋凤娘家的人议论，根本就不知道这件事原来就是陈家传出来的。可那会儿事情已经成了定局，我又瘫在炕上下不来地，只能硬生生咽下这口气了。”
叶乘凉突然想到，那天跟张大壮去刘大同家里借糯米回来时见到的两个妇人，有一个挺年轻的挺着个大肚子，张大壮说好像是大堂嫂，原来那个人居然跟张大壮有过婚约？
“那后来呢？大壮回来了他们家里都没个说法么？”
“那时秋凤有了身子，我也不好太过分，也没刻意去找过她，不过有次在路上见着时说了她两句，谁知没过几日那孩子便小产了。王金花扬言是我逼迫的，说她儿媳妇儿本来心里就觉着愧对我们家，这下子生生内疚到小产，让我放过秋凤那孩子，你说我还能说什么？”
“对了大娘，什么是廪生？”叶乘凉以前好像听过但是真没注意。
“就是秀才里最拔尖儿的，领得廪米津贴，约莫每日一斤米吧。”
“就这呀？还值当说一回？”
“你这孩子，对于咱农户人家一日一斤米可不少，当然值得一说。而且那张大力今年秋天约莫还要去参加秋，秋什么来的？反正要是考中了，可了不得了。”李金鸽说着突然叹口气，“老天爷真是不长眼，怎么能让那样的人家里出秀才，这不是越发让咱的日子难过么。”想到陈秋凤生孩子时她还要去还了礼，真真心里发堵了。
“人家爱考上什么考上什么呗，跟咱有啥关系？咱以后会比他们都过得好的，您别愁了。”叶乘凉说完把人扶坐到炕边，“大娘您小心点儿，我去看看糯米泡好没有。”
今早上看的时候麦芽已经长得挺高了，虽然还不到三厘米，但是叶乘凉也等不到那时候了，好在这麦芽虽然不很高但是量却不少，便把糯米泡上了。如今看着糯米也泡得差不多，只要上锅蒸熟，再放温后和上麦芽碎，明天就能见到饴糖！
张大壮回来的时候叶乘凉正在忙着生火，便赶紧上去搭了把手，多抱了点柴过来，问叶乘凉，“这是要做啥？”
叶乘凉说：“我把这米蒸上，你要么歇着要么帮我烧火，明天就让你吃着糖。”
张大壮老实地帮叶乘凉烧火，听见叶乘凉胃里叫，没好意思说自己饿了。
叶乘凉却是明白，开了一天地不饿才有鬼，便把事先就蒸好的土豆干拿出来给他垫垫肚子。
张大壮老实巴叽地问：“你呢？怎么不吃啊？”
叶乘凉说：“不用管我，你吃你的吧。”这东西还是上次何晏给送来的呢，也没多少了，还得留着些给李金鸽弄点下粥菜，他在家里反正也不下什么大力气，饿点就饿点了。
张大壮是有些傻，但是谁对他好心里可清楚着呢，便想着明天哪怕少开些地，也要想办法给叶乘凉弄些吃的才行。
叶乘凉一直注意着火，直到糯米蒸熟了盛出来，还留了两小把给放到蒜臼子里捣成了糍粑。可惜没什么可蘸的，便就只好先放着了，等着明天蘸饴糖吃。反正现在天还凉，这东西放在一边搁一天也坏不了，顶多是会有些硬，到时候再蒸一下也就好了。
张大壮一直在看着叶乘凉忙活，后来蒸好的糯米放温了，叶乘凉用手试了试冷热，然后就把剁碎的麦芽给和进去了。
叶乘凉说：“大壮，这东西怎么做的你可千万不能说出去，你说出去人家都跟着做了，这东西就不值钱了。咱们搞不好在短时间里都要靠它过日子，所以你可千万得给嘴巴把好门听见没？”
张大壮说：“你放心吧，我知道的。”
叶乘凉这一晚都没睡，一直注意着糯米盆子里的情况，直到半夜的时候从糯米里发酵出来的麦芽糖水已经有不少了，就把火又一次烧着了，把糖水放到锅里一直熬。熬这东西要小火，这里烧柴不太好掌握，所以叶乘凉连个盹儿都没敢打，一直是站着忙活的，到后来腰都酸了，肚子里更是直叫唤。
张大壮本来要帮忙，但是叶乘凉没让，想着这一晚上不睡第二天开地的时候轮镐头可太危险了，便让张大壮回屋睡去了。可是到了后半夜时，可能叶乘凉烧火烧得屋里太热了，张大壮跟李金鸽便都醒了。张大壮迷迷糊糊地进了柴房，问：“阿凉，还不睡啊？”
叶乘凉正兴奋着呢，见张大壮进来，赶紧用筷子蘸了些饴糖糊到张大壮嘴边。
张大壮下意识地一舔，当时就精神了。嘿！这东西真甜！
第九章：难道要成亲
“阿凉，你可真厉害！这可比地里种的甜高粱都要甜多了！”张大壮激动地看着锅里得有好几碗份量的饴糖，赶紧催叶乘凉再给他弄一些，好给他娘尝尝。
“这东西不爱凉，我先少盛点你给大娘拿去。”叶乘凉在碗里弄了两个大枣那么多的量给了张壮，随后便琢磨着能拿什么东西把这些盛出来。因为天已经越来越暖和了，拿到外面也冻不上，只能是盛到瓷器里放着随吃随取。可是家里一共就那几个碗，要是全占上了吃饭又没得用了。
想来想去还是觉得得想办法再弄个大点的海碗或瓷盆才行，叶乘凉便赶着天亮的时候盛上了一碗饴糖，上面盖个碗去了司徒尘飞家里。
司徒尘飞家不种地，所以比一般人家起得要晚些，但是何晏要起来做饭拾掇屋子，所以这个时间去了还是有人给开门的。
叶乘凉在门外等了一会儿，旁边有人经过时都好奇地看着他，但是因为不熟所以也没人刻意跟他搭话。
何晏出来了，以为是张家有什么事，赶紧问：“阿凉你怎么这么早？可是有事？”
叶乘凉被请进了院里，也就没客气地跟着何晏一起进了厨房，问何晏：“何小哥，司徒大夫醒了么？”