正想着，身后赶过来五六个汉子。凤弦不知是敌是友正自惊疑不定，那壮汉却趁此强忍疼痛，拼命逃窜而去。凤弦急于要留个活口，咬着牙，将手里的剑对着他的脚踝投掷过去。那壮汉腿脚不便如何躲得开？惨叫了声扑倒在地，后来的人立时赶上将他擒住。他手下的人赶来相救，与后来的几个打在一处。凤弦见自家这边有接应的人，正待缓口气过去看看芳华的伤势如何？不料，路旁林中射出两道光，直奔芳华与壮汉处打来。凤弦分身乏术，兵器又未在身边。只得踢起一块石子，朝射向芳华处的暗器打去，一面纵身向前一面出言示警。时鸣急忙将芳华护入怀中，轻声道：“四郎放心，有我在……”
那话只说得一半便戛然而止。芳华见时鸣额头上渐渐渗出汗来，两眼定定地望着自己。心知不妙，待要挣扎着在他怀里坐起身，却觉得眼前的景物越来越暗淡。在陷入黑暗之前，凤弦那焦灼的面容像是被映在了水底，显得扭曲而模糊。打斗声消失了，一切归于宁静。芳华的手指张了张想要抓住什么，却什么也没抓住。轻不可闻的唤了声伴伴，一行清泪缓缓坠下。
芳华遇刺之事惹得君上天威震怒，群臣也大出意外。无奈那壮汉已被灭口，另一个服毒而亡，剩余的不是死就是逃，此案竟无从查起。君上知道这并非桂万重所为，只是有人想借他的由头，来泄自家的私怨罢了。若一旦败露也有现成的替死鬼，只是他们哪里晓得这其中会另有隐情。那些因变法之事被自己削官夺职的官员，秘密的着人监管起来。四个城门虽未重兵把守，城里城外却遍布暗哨。
君上一度罢朝，同圣人在思政宫寸步不离的，守着高热不退的芳华。于是渐渐的，竟有些不雅之言，在朝廷与坊间悄然流传起来。说是君上对这位有着异样容貌的小公子，态度十分暧昧，只怕有些不清不楚。
已经是次日傍晚，飞鸾自昨日打思政宫回来便不曾合眼。那个自己恨之入骨，欲除之而后快的人，竟然是自己的亲弟弟。怎么会有这等奇事？他还是阴阳同体，如此说来只怕还会生孩子呢。哼哼，我可拿什么去跟他争了？凤弦若依从了我便从此绝了后嗣，同他相好则无此忧。为何我不是他？为何他是我的亲兄弟？是我先遇见凤弦的。他虽自幼远离父母，那左令德夫妇待他犹胜亲生之子，他可是半点委屈也不曾受过。我虽贵为太子，自幼便夹在生母与养母之间左右为难。好容易得了个知心人，竟又被他抢去。如今重返宫廷，只怕是集万千宠爱于一身了。除了一个太子的名份，还有什么是真正属于我的？
飞鸾不动声色的吩咐小楼备下肩舆，径往思政宫而来。路上碰到风尘仆仆的左林溪，遂一同前往。
芳华已然苏醒，帝后二人并令德，凤弦俱都守在床前。头疼伴随着恶心，让他伏在床边干呕不止。君上特意让清禅之父，和安大夫戎喜为他诊脉。芳华虽勉强躲过了致命一击，那暗器委实力道太大，使得他脑内受了震荡，这才让他头疼头晕呕吐不止。此病万不可再受刺激，需要卧床静养慢慢调理方能痊愈。谁料，桂圣人眼瞧着芳华，险些便与自己阴阳两隔。一时哪里还忍得住，向前将他搂入怀中，连哭带诉的倾囊相告。
林溪正与飞鸾走进来，看着眼前的情景，耳边的话像一个个炸雷，震得他呆若木鸡。凤弦于昨日便知道了此事，今日再听桂圣人提起，仍旧有些回不过神来。君上喝也喝不住，欲将她母子分开，又狠不下心肠。
芳华先时还昏昏沉沉，此刻却被那哀哀切切的哭声，给彻底弄醒了。听着桂圣人一口一个“我儿”的唤自己，没来由的心上竟有些发慌。睁着眼一个一个看过去，芳华瞧见了立与君上身后的令德。对着他连连唤着“爹爹”，被桂圣人抓着肩道：“我的儿，官家才是你的爹爹，我才是你的亲娘啊。”
芳华实在没有力气挣开她的怀抱，也不知是听明白了还是没听明白，两眼直直的望着令德，只管叫着他爹爹。君上长叹一声，亲自同那两个女官一起，将桂圣人连拖带架的扶往偏殿歇息去了。飞鸾向凤弦招招手，带着他也退了出去。忆昔望着飞鸾远去的背影，似乎若有所思。
一时间，君上的寝殿只剩下这一家三口便再无旁人。
芳华紧紧的抓着令德的衣袖，整个人恨不能全都埋进他的怀中。一旁的林溪瞧着那瘦小的身子，抑制不住的颤抖着。方要上前同往日一般去拍他的肩，忽然想起芳华与他如今已有君臣之别，那手有些艰难的收了回去。
令德索性将芳华抱在怀中，试着张了两下嘴，竟不曾听见自己的声音。回想十余年前那个初冬的傍晚，第一次见到安静躺在忆昔怀中的芳华。那么孱弱的小婴儿，就算不去刻意的加害，要想熬过这严酷的冬天只怕都很难。谁料，他虽先天不足自幼汤药不断，竟也顽强的一天天长大了。林溪听父亲唤了声四郎，尾音处有些打颤。抬眼望去见父亲连连眨了几下眼，泪水在眼眶里直转。养了近十六年的孩子，看着他磕磕绊绊地艰难长大，听着他一声声唤着自己爹爹，往昔之事历历在目。这会子冷不防说他们并非亲生父子，叫他如何张得开口？一旦真相大白，芳华将重回宫廷。不仅与他这个养父有了君臣之别，若再想见他更是诸多不便。不过，此事终究不能瞒他一生，莫如实情相告。于是，令德在芳华不断颤抖中狠下心肠，将昔日一桩宫廷旧事慢慢道来。
从头至尾不见芳华有任何举动，令德与林溪一连唤他数声，才见他缓缓扬起脸道：“爹爹咱们回家吧。”
令德见他此时还算平静，遂放柔了声气道：“这里才是……你……殿下的家啊。如今殿下认祖归宗，臣……臣总算不曾辜负官家的嘱托。殿下可知，官家与圣人时时牵挂着你？殿下这些年在臣家中的衣食住行，官家皆了如指掌。”
令德一口一个“殿下”怎样“臣”又怎样，听在芳华耳中格外刺耳。这个被自己无比景仰了十余载的父亲，仿佛突然之间变得陌生而遥远。他微微合了合眼，努力挣出一丝笑容道：“爹爹带我回家吧。”
林溪惊闻芳华的秘密，至此时才明白，为何服侍他的人全是中贵；为何父亲将朝雨园独留他一人居住，三郎与他这般亲密也不许搬去同住；父亲一向不喜奢靡之风，为何对他不甚严管。太多的疑惑今日总算有了答案。林溪一阵犯难，是将芳华当女子看待，还是同往昔一般唤他做“四郎”？
迟疑好一会子，皱着眉紧捏了拳头道：“爹爹还是让四……四郎先回去吧，此事如何急得来？待他慢慢想明白了，自然会父子相认的。”
令德瞪了他一眼道：“什么‘四郎’？你既已知晓内情怎的还敢放肆混叫？”
又转头来劝芳华道：“殿下可是还怨着官家，将你送外人抚养？若不如此殿下岂会活到今日？殿下素来是极体谅人的，如何就不肯体谅一下官家了？从小到大你的喜怒哀乐，官家与圣人无不挂在心上。殿下爱吃什么，爱玩儿什么官家也都了如指掌。殿下极爱那金鱼，而臣却不精与此道。东城虽帮着寻了几尾名贵的来，到底你爱的那‘玉印顶高头’，‘黑蝶尾龙睛’依旧不曾觅到。臣无心中与官家闲聊，不上五六日便全都奉至你面前了。倒让臣担了个溺爱幼子之名。凡殿下生病，官家与圣人无不是坐立不安。此次遇险，官家又不顾安危只身前来寻你。近在咫尺，却不能与你相见相认。这十余载，官家与圣人受的是怎样的煎熬，殿下是不会明白的。官家将殿下交与臣抚养，并不是嫌弃殿下。恰恰是为了护你周全，才不得已而为之。殿下若不能体谅官家的一片苦心，实在……实在令人寒心呐。”
林溪素知，父亲是最舍不得难为芳华的，何况他如今身上还带着伤。忍不住又要出言相劝，见父亲将芳华小心的放到床上躺好，抚着他的鬓角轻声道：“殿下一时不能接受实乃人之常情，官家也并非立即便要相认。横竖殿下在此养伤，与官家圣人多相处几日。时日一长自然对彼此有所了解，渐渐便能生出感情来。你们毕竟是亲骨肉，殿下并非那寡情之人，自然也就相认了，岂不皆大欢喜？”
说罢起身在床前躬身道：“请殿下安心养伤，臣告退了。”
林溪好不别扭，跟在父亲后面施礼要退出去。却见芳华侧着头，提了口气唤声爹爹道：“伴伴了？”
令德回道：“殿下只管放心，井管事虽伤势较重，但并无性命之忧。戎大夫乃杏林高手，有他在井管事不日便可痊愈。”
说罢领着临溪退了出去。
来至殿外，令德急急地向上林交代几句，平生第一次逃也似地去了。
一路强忍着回到自家府中，扔了缰绳匆匆而入。想是不曾留意脚下，险些被门槛绊倒，亏得林溪手快一把扶住了。令德挣开他的手，低了头快步往书房去了。众家人从未见郡王如此慌乱过，知道定是出大事，林溪喝退了他们也赶了过去。
东城听说父亲与兄长回来，正要询问芳华的伤势如何，却被父亲一把推出书房。门被重重的关上，并从里面拴住了。东城惊疑不定的望着林溪，猛听见里头有抽泣声传出。当下脸色大变，扯住兄长的袍袖颤声道：“四……四郎……四郎怎么了？”
林溪望了眼紧闭的大门，拉了东城至自家房里坐下，将那匪夷所思之事如实相告。东城被惊得瞠目结舌，呆呆的瞪着他，竟不晓得怎么开口？
天近三更时分，芳华安静的侧身而卧。前前后后有人进来了四五遭儿，他都只装睡着了不予理睬。只是那人临去时的幽然轻叹声，搅得他渐渐烦躁起来。
微微睁开双眼，慢慢翻过身来躺好。望着那锦叠绣帐间模糊不清的花纹，芳华暗自思付道：“为君为父他皆是这般软弱，倒难为他还能稳坐江山。当初既然顺了太后之意将我丢弃，何苦又再来寻我？良心不安吗？你自觉将我认回，便可心安理得的要我唤你做‘爹爹’了？哼哼，休要打错主意！如今你全都说将出来，自然心上去了负担，却将这包袱扔与我背着。”
一面又想到令德：“难怪爹爹待我与其他哥哥不一般。但不知，他是真把我做亲生的骨肉来疼爱，还是……还是因为我的身份才……”
想到这里便又想起儿时种种，止不住鼻子一阵泛酸，那眼泪便扑簌簌掉将下来。伤心了一会子，芳华转念一想：“无论怎样若无爹娘精心抚养，我只怕早就再世为人了。如今我不能再拖累他们。若是一味的闹着回郡王府，官家必定要迁怒于爹爹。”
一时间只觉天地之大，竟无自己容身之地。漆黑的寝殿之中，孤零零一人好不害怕，伤心之余不觉头又疼起来。
一片模糊之间眼前似有微弱的光亮起，感觉有人在替自己拭泪。缓缓睁开眼眸，待看清来人的面容之后，芳华也顾不得疼痛了，向前伸出手一把将那人紧紧抱住，瘪着嘴才唤得一声“伴伴”便大哭起来。谁知牵扯了脑后的伤口，迫使他连连的抽着气。这世上唯有此人，在他面前才无须伪装坚强。
君上在外面守侯良久，听见哭声便忍不住同忆昔赶了进来。只见时翔被芳华拦腰抱住，弓着身子进退两难的半伏在床沿上。看着君上进来，时翔越发手足无措起来。君上似乎想到了什么，在他耳边低语两句带了忆昔又出去了。
少时，几个小黄们在殿内掌了灯退下。时翔尴尬而略显笨拙的将芳华抱在怀中，知道他错把自己当成了兄长。为了让他能乖乖儿的吃药吃饭，只得顺着他道：“四郎如何不肯吃药？”
其实，时鸣嗓音略比时翔洪亮些，又透着一丝凉意，唯有对着芳华才有了点温度。那时翔虽在宫中当差，又是个正六品的副都知。也许长期伺候女主的缘故，抑或是天性本就温和，反倒不及兄长震慑人。芳华此时正觉孤独无助，昏暗的烛光下泪眼模糊间，只将他认做了时鸣。待时翔开了口，又闻着他身上的味道很是陌生，这才住了哭声。慢慢在他怀中抬起头，打量几眼道：“你……你是井大官吗？”
时翔见被他认出，越发的有些手足无措起来。将芳华小心的放回床上躺好，待要起身，却被他牵住衣袖道：“我伴伴伤势究竟如何了？”
时翔含笑道：“多蒙官家仁爱体恤，小人这几日皆在家兄床前照料。不知是什么暗器打在他的背心处，虽然凶险，多亏有戎大夫妙手回春，方将家兄救转。如今人已清醒过来，知道……知道殿下的事，便立即叫小人前来问安。”
见芳华不十分信他，又道：“家兄乃小人唯一的亲人，若果真有什么不好，小人只怕……只怕便不会在此处了。家兄时时刻刻记挂着殿下的伤势，只恨不能立即便过来。”
芳华听罢略微放下了心，松开手歇一歇道：“你回去转告与他，我……我……我好得很，叫他莫要惦念好生养伤。你……回去吧。”
时翔立起身沉吟片刻，才唤了声“殿下”便被芳华大声喝道：“我是‘左芳华’，不是‘易（君上姓易）芳华’！便是父亲为着官家再不肯认我，我只随母亲的姓罢了。”
时翔晓得君上在外头，一面赶着在床前跪下，一面连连摆手轻声劝道：“当日，官家正是要保住殿下与圣人的性命，迫不得已才将殿……”
时翔话未说完，便被芳华给瞪了回去。那般美丽的眼眸，发起怒来丝毫不减威仪。时翔只得暂时还以公子相称，劝道：“公子虽不在亲生父母身边长大，却没有受什么委屈。官家向来仁孝，既不能因为圣人而忤逆太后，更加不愿眼睁睁看着自己的骨肉被溺毙。大冬天儿的跪在雪地里，求先帝念及骨肉亲情放公子一条生路。如今一遇阴雨天气，官家便双膝疼痛，也是自那回落下的病根儿。”
芳华听他说了半日，只觉头又在隐隐做疼。若不念他是时鸣的兄弟，只怕早轰他出去了。斜着眼瞧着时翔，忍痛冷笑几声道：“帝王本该为天下子民的表率，想不到竟也能做出此等……”
时翔就怕他情急之下口不择言。听他言语不善，也顾不得上下尊卑了，忙忙地便来扯他的衣袖劝他慎言。芳华挣开他的手，故意大笑了几声道：“敢是这殿外还有人偷听不成？这倒也好，省了我许多的口舌。你听好了，不是我清高，不认做君王的为父亲，实在是……不敢。我的秘密迟早会大白于天下，到那时又嫌我有损皇家颜面，对人说当初认我为子只是想救我，我还是左郡王的四公子。哼哼……你们……你们当我是什么？不要了便弃如敞履，突发善心又要将我认回。为君不能统领百官，反受人牵制。为夫，为父不能护妻儿周全，自家的骨肉还要别人代为抚养。难怪屈杀了这许多的无辜妇孺，竟还能振振有词的说出番‘道理’来。此等懦弱之人不配做我的父亲！”
时翔听芳华说的，句句皆是要命的话。劝也劝不住，正急得了不得，只见君上同忆昔，拉拉扯扯的闯进来。
忆昔收起往日温文尔雅的姿态，沉着脸在时翔身边跪下道：“请殿下恕小人无状，倒要替官家分辨几句。”
时翔怕他失言，忙暗暗的拉了他一下。忆昔不动声色的拂开他的手，回眸相望以眼色宽慰。芳华顾及他对自己有救命之恩，也不答话将脸侧向一边。只听那忆昔道：“依着常人想来，做了天子便可为所欲为了。岂不知恰恰相反，无论是天子本人，或是后宫诸位娘子，便是那凤子龙孙，但凡皇家之人，都有无数的礼教所约束。稍有不慎，莫说是外面的无知小民，便是不明真相的大臣们，也会误解猜疑的。”