两月之后，七王，十王在边境伏诛，公主由和亲师团，与侍卫亲军龙卫营护送至京城。

先帝对太子爱若珍宝，今见他平安归来，又是欢喜又是恼恨。申斥他急功近利，有勇无谋，可惜赔上了一员虎将。立时遣了翰林医官院，伤折科的高手前去为令德医治。

大半年后，令德才得以痊愈。又将养了数月，便被太子府的亲军，将家中妻小一并接往京中去了。

先帝在朝会上对令德大加的赞赏，擢升他为殿前步军都虞候，又赏了他一座府宅。至此，令德便在京中安顿下来。

太子得偿夙愿，隔三差五的，便邀请令德往东宫小聚。当日太子不过十八岁，令德已二十四岁。混得熟了，竟唤令德做“哥哥”。虽是背着人叫，令德却谨守君臣之礼不敢放肆。

禁军中很有些人对令德不服，时常在他跟前挑衅。令德待人温和不假，却不是懦弱怕事之辈。太子欲为其抱不平，被他拦下。也不知使的什么手段，前些时在他面前还出言不逊之人，此刻见他俱都是俯首贴耳，再无半点狂态可言。太子悄问他是何缘故？令德只笑而不答。被逼的急了，只说是武夫们的小伎俩，不值一提。

此后近十年间，又有几次战乱。令德虽身在禁军，先帝却刻意要他出征。数年的东征西讨下来，令德皆身先士卒。受伤多达二三十处，几次险些马革裹尸不能回转。人都说：“慈不领兵，善不掌财。”

而令德所辖之士卒却军容整肃，气势雄壮。

按令德之军功，便是太尉一职也不为过。先帝却只给了他殿前副都指挥使做。同僚中有替他不平的，更有幸灾乐祸的。令德欣然受之，人前背后无有半分不悦。太子于东宫置酒，对他百般宽慰，令德淡然一笑后，反来劝解太子。

先帝病重时，大皇子暗中联合其他几位皇子逼宫，又是令德率众救驾，平息了叛乱。

太子登基后，立时擢升令德太尉之职。又过数年，封他为升平郡王，仍兼太尉一职。于是，君上在人前大张旗鼓地唤他一声“哥哥”。此时令德权倾朝野令众臣侧目，便是亲王对他也要礼让三分。按本朝旧例，王，嗣王，郡王都可用中人当差，只是额定不同。今上比着王的份例，与他挑了六十名内侍入府听用。不想令德再三推阻，只留了二十名，其中便有时鸣在内。虽得此隆宠，令德却仍旧不敢托大，倒比先前更加的恭顺谨慎。与群臣面前，依旧是当年的谦逊有礼，一丝也不曾改变。

寄芙已受封为郡夫人，为令德诞下四位公子后，便撒手人寰。其母悲伤过度，不久也病逝了。后，令德岳丈至仕。临终时将小妾母子托付与他照料。

令德与四子起名皆不论字辈。长子唤作林溪，与他年轻时的风采一般无二。使得一柄牛头月镋，刚猛异常。只是脾气比乃父暴躁了些，现任殿前副都指挥使。如今虽已二十有二，却尚不曾娶妻。

次子名唤东城，年方二十，唯他是这府里的反叛。虽仪表堂堂，却不喜诗书，功夫上也是三天打鱼两天晒网。好歹自保是不成问题的。专爱架鹰斗狗，吃酒耍乐。与小舅舅卓寄优，并一班狐朋狗党日日私混在一处。他虽是这般胡闹，幸喜尚存一点良知，从不仗势欺人，更不会平白的惹事生非。令德也曾好言相劝，林溪甚至要动手打他。他晓得谁都惹不起，便耍起赖来。抱着兄长的腿倒在地上，鬼哭狼嚎的叫起了娘亲并外祖母。也不知那眼泪是怎生冒出来的？不过，这一二年倒略有收敛。既然是文不成武不就，他竟学起人做生意来。正所谓浪子回头金不换。令德原也不指望他光耀门楣，如今，他既然肯收了野性专心做事，那自然是好的。

三子，四子乃是双胞胎。三子名唤晴池，年方十六岁。相貌颇有乃母风范，虽俊俏，然眼角处却带着一股煞气，让人不敢亲近。便是父兄面前，也难得见他笑上一笑。文章武学样样拿得出手，于人前又多了几分傲气。令德每每被东城气的长叹时，想着尚有林溪与他在，便觉心中一丝安慰。

说起这位郡王府的四公子，外头坊间传言便有些难听了。四公子名芳华，也只十六岁。自小身子赢弱，没有父兄半点风采可寻。偏又生成异样容貌，虽秀美乖巧，也正因如此，传言说，他竟是郡夫人与人私通的孽种。更有甚者，说这位四公子怕不是个妖精投的胎？几曾见过，人的肌肤白如宣纸？头发，瞳仁皆不与常人一般。府内当差的也有些疑惑之处。郡夫人自生下三公子，四公子后，便将三公子交与乳母喂养，自己亲自喂养四公子。一应琐事皆亲力亲为，不许旁人插手。若实在要人帮忙，便只留服侍自己的中贵井时鸣伺候，其他的妈妈，女使皆在屋外听传。郡夫人去逝后，四公子尚年幼。令德不曾纳妾，又不叫傅姆前来伺候，只命时鸣贴身照料他的饮食起居。待四公子稍大些，朝雨园内服侍的依旧是些中人。家人们私下纳闷儿，便是王爷拿四公子当女孩儿养着，也该有几名婢女伺候才是，怎的全用上了阉人？这位四公子虽时时的生病，性情却是极好的。爱说爱笑爱闹，爬树掏鸟，偷着私自往外跑，哪样也不曾少了他的份儿。令德吓唬他，请了家法出来。谁知他哆哩哆嗦，伸出雪白的手来，凄凄的望着令德道：“求爹爹可怜孩儿身子虚弱，高高举起，轻轻落下，打在儿身痛在父心。”

话未讲完，眼中便盈盈的垂下泪来，似那断线的珍珠抛洒不尽。令德本不做真，今见他这副光景，没来由的自家心上倒一阵泛酸。叹了口气，将那戒尺扔在一边。

待年纪大些了，四公子自然晓得体谅父亲的苦心，便在学业上用起功来，倒也博了个举人的功名。若在想考便难了，并不是学业不精，怎奈他这个身子不争气。头一次入贡院，次日一早便犯了病。第二次，眼见得考期将近，他却尚在病中。几次三番下来，叫他好不灰心。他不愿在人前显露，照常与往日一般说笑不提。

只是瞒过了众人，却瞒不过时鸣。他晓得，四公子表面上看着是个开朗活泼的性子，实则不然。那是个心思细腻，极要强的孩子。时鸣悄与令德商议，将家中之事交付四公子打理，一则，令德可脱出身来专心国事，不必再这般操劳。二则，世子并二公子三公子皆不适合管家，可府中之事必得有自家的人看着方妥当。三则，四公子有事可做心有所寄，便不怕他憋闷出病来。令德担心四公子年纪小，只怕是身子也吃不住辛苦。时鸣劝他说，公子年纪虽小，却是极聪明的。前头有二位总管，里头有自己帮衬着。不出半年公子定能完全上手。凡事他只动动嘴，下面自有跑腿儿的人。逢大事不决时，必是要回明郡王定夺的。若说辛苦，也只才学时有些费神。待个中都熟悉了，也不过如此而已，总好过让他胡思乱想。令德思付是怎么个礼儿，便点头应允了。只一再的嘱咐时鸣，千万别累着公子。

时鸣回了朝雨园，欢欢喜喜地，将此事说与四公子知道。他先是愣了愣，随即便明白了父亲的用意。一股酸意直冲鼻关，咬着牙将眼泪硬生生的逼了回去。

果不出时鸣所料，不到半年，四公子便将家中一应大小事务了如指掌。令德私底下问起那两位总管，他二人皆频频点头称赞。说是四公子虽年轻，却是赏罚分明宽严有度。下面的人也还算服帖。若再历练几年，就越发的沉稳了。令德听后心中十分的宽慰。家里有几处庄子，如此一来，四公子再也不用偷着出府了。总是要找出各种借口，往京郊跑一两趟，住三五日，这却是令德与时鸣始料不及的。

第二回：得团圆东城喜归家 使小性晴池气芳华

芳华领着众人迎出花厅。瀚海见郡王父子身着朱紫公服，头戴黑纱卷角幞头，腰系玉带，足蹬厚底官靴。往人前一站，真真的便是两位金刚神将。瀚海低下头，这才信了坊间传言，果然是铜筋铁骨威武雄壮。又瞟一眼立在身侧的芳华，暗暗道：“难怪人都道他不是郡王骨血，这通身上下再找不出一点，与郡王相似之处。”

正自胡思乱想，只觉得肩头一阵发沉。回神看时，见郡王一手扶了他的肩，垂着斗大的头，笑容可掬的望着他道：“你便是历家的三郎？”

瀚海见问，赶着跪下请安不迭。令德扶他起身，又挽了芳华的手，往花厅里坐下，重新上茶叙话。

这里瀚海才将家中之事回明，令德感叹一番，交代芳华与他收拾出屋子暂且住下。以后之事容后在商量。见芳华两眼亮晶晶的望着自己，欲言又止的模样，笑说已经知道晴池中举之事。借着与瀚海洗尘，所幸大家热闹一番。芳华回头唤了，平日常在身边伺候的中贵董采茗，念了几道晴池爱吃的菜名儿，让他传话与典膳，叫厨房好生做来。

令德父子方要回去换衣服，便听见一把极亮的嗓子，由远而近的叫嚷道：“双喜临门，双喜临门呐！我如今回来了，便可全家团聚。”

瀚海见芳华眼中光芒四射，纵身打椅中跳将起来，口里叫得一声“二哥哥”，张着两只手冲出门去。时鸣在后头急的直叫道：“四郎你可是才好了，跑慢些吧。”

瀚海听他竟这般亲昵的称呼四公子，而众人皆是一副理所当然的意思，不由得心下疑惑起来。

少时，一个穿着海棠红暗花窄袖长袍，外罩葱黄色滚边半臂，头戴绣花小番帽，足蹬番靴的人，大摇大摆地走进来。翰海往他脸上看时，不过二十岁的样子。面皮不甚白，上唇留两片八字胡，眼神中透着机敏。身材比他兄长矮了好些。

林溪见东城穿的花里胡哨的，不仅留了胡子，还做番商打扮，又当着远客之面，那一对豹眼早瞪将起来。令德等他请安已毕，皱着眉唤他起来道：“有远客在此，还不上前见过你表兄。”

东城嬉皮笑脸的爬起来，与瀚海厮见了。令德朝他身后望一眼道：“你舅舅了？”

东城回道；“先去给姨奶奶问安了。爹爹只管放心，他好得很呢。”

言语间，一丝坏笑在嘴角一闪即逝。

他去了两年才归，芳华也顾不得在人前装老成，挤在二哥身边坐下，握了他的手问东问西，十分的亲热。东城伸手摸着他的头，宠溺的笑道：“我去了这许久，怎的不见你长高啊？还常常的闹病吗？爹爹还是不肯放你独自出去玩儿？”

一面说，一面端起身边的茶盏。芳华用手挡住道：“这茶我已吃过了，让他们重上碗新的吧。”

东城摇摇头做一口饮下道：“自家兄弟，没那么多讲究。只有你嫌我脏的，我却从未嫌你脏过。”

芳华嗔道：“我几时嫌你脏了？”

东城嘻嘻的笑着，拿了手在脸上打了几下道：“是是是，哥哥这张嘴老不讨四郎喜欢，着实的该打。”

说着，揽了芳华的肩，问他这两年过得怎么样？时鸣在一旁道：“二公子不晓得，四郎如今是府里的当家呢。”

东城惊诧道：“当真吗？嘿嘿嘿，如此甚好。四郎，你我兄弟交情匪浅，每月多于我几贯钱才是。”

不等芳华开口，林溪便哼了一声道：“你二哥哄你呢，他如今是有钱的财主，岂会稀罕你那几个月钱。出去了两年，只往家里捎了三封信。寥寥数语，还莫若不写了。你可晓得爹爹有多担心？”

东城笑笑道：“大哥也不用说这些个淡话。实说了吧，这两年小弟虽不曾挣大钱，可东奔西走的，着实开了眼界，长了见识。”

一面说，一面重新跪下与令德叩头道：“儿子此次去得甚远，委实不便捎信回来。儿子不孝，让爹爹担心了。”

令德虽长恨此子不长进，毕竟分别数载，父子天性岂是能抛却的？他虽不善言辞，方才见东城回来心下早已是欢喜非常。忙亲自起身拉了他起来道：“莫怪你哥哥数落与你，他也是为你担心啊。”

东城赔着笑脸儿，恭恭敬敬的向着林溪一揖到地，嬉皮笑脸的道：“好哥哥，我晓得你心里是极疼兄弟的，只是不好说出口罢了。”

众家人被他逗得窃笑不已。林溪皱眉掸袖道：“去去去，你那些个肉麻的话休要在我面前讲！”

芳华嘻嘻的笑着，拉了东城的手道：“二哥哥，你那‘肉麻’的话我爱听。今夜我挨着哥哥睡，定要将你路上的见闻，细细说与我听方好。”

令德脸色微微一变，尚未张口便听时鸣高声道：“不可！”

除了令德，众人皆疑惑的望向他。

时鸣自觉失仪，忙躬身道：“小人的意思是，二公子离家日久颇为辛苦，今夜当好生歇息才是。”

芳华眼神微微一闪，颔首道：“伴伴提醒的极是。我只想着自家听新闻，不曾顾及二哥千里奔波，舟车劳顿的辛苦。横竖是回来了，哪一日听不得了？”

东城伸了手，在他脸上拧了一把道：“果然是长大了，倒晓得心疼哥哥了。”

时鸣见芳华脸上立即红了一块，不由的埋怨道：“二公子还是这等毛手毛脚的。”

芳华抚了抚脸笑道：“这有什么，一点儿都不疼。”

东城“嗤”的一笑，搂了芳华半认真半玩笑的道：“时鸣也太小心了，你还真拿四郎当女孩儿养吗？从小就这也碰不得，那也摸不得。我们做兄长的与他玩笑，打闹更是不准。又不准他上街，便是去了身后总得跟着一长串的尾巴。他今年十六岁了，总是要成家立业的，难道还一辈子都怎么着不成？”

不等芳华替时鸣分辨，只见一个身材高挑，与他一般年纪，着红底洒金白蝶穿花剑袖，头戴珍珠束发冠，足蹬青缎靴的少年风风火火的闯了进来。一把将芳华自东城怀里扯出来，送至时鸣身边。待转过身来，对着东城一阵冷笑道：“好个二哥哥，你同小舅舅做的好事！”

令德喝道：“晴池，你哥哥才回来，也不上前见礼，再说，还有远客在此，还不见过你表兄。”

又对瀚海道：“他便是三郎，名唤晴池。”

瀚海忙起身与他见礼。抬眼看时，见那少年生得白净俏丽，此刻却剑眉倒竖，俊眼圆睁，竟似要喷出火来。瀚海被他那咄咄的气势，逼得往后退了一步。晴池正心中有气，敷衍着还了一礼，转身对东城接着道：“不是说去做生意吗？你挣的钱了？亏了是吧？哼哼！你倒有心思窜掇着小舅舅，在外头娶个番女回来。”

令德豁然起身，瞪着东城满面怒容的道：“果有此事？”

东城见父亲动怒，慌忙起身辨道：“虽说小舅舅比儿子大不了几岁，可好歹也二十七了，他自己便不能拿主意吗？他二人两厢情愿，碍着谁了？”

晴池道：“背着父母在外面娶亲，还是异族女子，若无你在一旁鼓动，他又怎么敢？如今，姨奶奶气的在屋子里，捶胸顿足的大哭大骂，你自己过去瞧瞧吧。”

林溪哪里还安奈得住，几步跨将过来，一把攥住东城的手腕儿咬牙道：“这就是你在外头长的见识？走！”

说罢拖了他便走。令德在后面道：“你且放开他，去看了再说。”

东城正自呲牙咧嘴的忍痛，一听此话便叫嚷道：“有爹爹在了，还轮不到你教训我，快放开！哎呦呦……”

芳华也上前攀住大哥的手相劝。

晴池见芳华竟帮着东城，气道：“你也不分个好歹对错，便要去帮他？他不回来还好，一回来便要惹祸。”

芳华也有些急了，提高了声气道：“这毕竟是小舅舅娶娘子，他自己若不肯，二哥再怎么挑唆也没用。”

又对父亲道：“小舅舅年纪实在不小了，当日爹爹与姨奶奶，不是为他的亲事着急吗？托了多少人说媒皆不成，只我晓得的就有四五家。如今，他既在外头找到了可心的女子，又有什么不好？不过是一时路途遥远，无法回明高堂。难不成，你们还要将那女子撵出府去吗？她便是个异族女子又怎么样？就如二哥方才说的，只要他们两厢情愿便好。”