他们醒来后，蒋家人开始收拾粮食等物。其他蒋家人走的时候顺道也带走了他们那份粮食，留在这里的也就三十来人一年的口粮，还是半饥不饱的那种。田里还有一部分粮食没有收割，蒋家人自然舍不得放弃，他们又耽搁不起时间，便低价换给北漠村人。粮食零零总总加起来，一万五千斤都不到。

叶明泽这次带出来的十一匹马，都是变异马，负重能力很强。只是十一辆马车每辆塞七八个人，还要再往里塞这么多粮食和被褥之类，明显不大可能。叶明泽决定先去边境县城看看，能买到马车最好，买不到就只能尽量精简行装。粮食之类不能丢弃的可以换购这边独有的物资。

北漠村离边境县城并不近，蒋家人去过县城的屈指可数，仅有的几次也是来去匆匆，对县城都不熟悉。叶明泽干脆只带了自家人出发。

白天不能赶路，晚上倒是行，只是进了城，晚上挑东西很容易打眼。叶明泽便决定等第二日凌晨再出发，赶到县城时正好是清晨，有一个白天的时间供他们挑选。

上次叶明泽并没有进县城，他们是在离北漠村最近的镇子上落脚。这回跟着商队，倒是走了遭，只不过还没来得及好好欣赏，就连夜出发。这次他定要要好好欣赏边城风貌。

世道再乱，照样有人做生意。边城西部西北部都是游牧民族的聚居地，阳光对草原的伤害，对于游牧民族来说是致命的。他们没有办法搭建遮阳棚，也没有其他好的法子，牧草被大量晒死。为了不让牛羊饿死，牧民只能频繁迁移。不少部族间为了争抢草地水源大打出手。游牧民族因此减员不少。

他们自然也打过抢劫大兴朝的主意，只是这次大兴朝各地守军反扑尤其厉害。将军们以往都是为天家守江山，现在可是为了他们自个，他们能不下死力吗？

即便如此，总有兵力薄弱的地方被突破。但是这次游牧民族没能深入腹地，很快就被各路人马绞杀。现在但凡有点势力的都弓马娴熟，不比以往，腹地都是手无寸铁的平民百姓。他们自然讨不了好，一看情况不对，立马往回撤离。

北部苦寒之地，守军更是彪悍，硬是没让侵袭的外敌突破边境线，县城自是一片安逸的景象。尽管游牧民族在旁虎视眈眈，外族商人却正大光明的在县城里做生意。当然这些人都只能在固定的范围内活动，他们来往县城都有兵丁们“护送”。

叶明泽好久没有吃到奶制品。家里的牛羊怀孕时是有奶的，只是他没好意思同它们的崽子抢奶喝。

叶明泽出身农家，小时候家庭并不富裕，能喝到牛奶的机会并不多。一直到大学，他有了赚钱的能力，才不用算计着用钱。后来他就爱上这个味道，每天都会喝一杯牛奶。来到大兴朝后，两年多了，都没再尝过这个味道，如今还真有点想念。

尽管想买一些，叶明泽却没停下脚步，直往牲口市场走。买马车是第一要事，确定有几两马车才能采买相应数量的货物。

这里毗邻游牧民族，马匹并不昂贵。又由于今年牧草大量死亡，饲料缺乏，不少牛羊马匹都降价处理。牲口市场很热闹，只是卖的都是普通牲口，偶尔见到变异的，马上被人高价买走。叶明泽几乎没有挑选的余地，他只能在矮子群中挑高个的。

这边银子已不通用，大家交易都是以物易物。叶明泽这次带的多数都是海鲜干货，这些在边城比较受欢迎。因没什么好挑的，叶明泽很快看中几匹马，临要买时，才发现还没有配套的马车厢。他不得不先去店铺看看有没有现成的马车厢卖，要是没有车厢，光有马匹也不顶用。

老天爷还算给面子，叶明泽很快定下好几节车厢，和店铺掌柜谈好，车厢先放那，等他买了马匹就过来拉走。临时买的当然不会有多好，这些车厢都是一级木料做的，对叶明泽来说，也只是聊胜于无。这次先凑合着用，回到叶家村再改造。

买好马车后，剩下的就是把带来的海鱼干换成各种奶制品、肉干、羊毛、毛皮和挂毯之类。羊毛是个好东西，能织成毛衣毛裤。叶明泽不会织毛衣，大致的手法他还是见过的，谁让自家老妈，没事就拿着几根棒针在那戳来戳去。偶尔瞥几眼，长时间积累下来，也能说出个大概。

据老妈说，他小时候还被逼着学过几天织法，只是小男孩没定性，没几天就实在不耐烦，跑出去和小伙伴们撒野去了。叶明泽没有这段记忆，都是他妈妈说什么就是什么，这些小事无伤大雅，他忙着事业，平时不常回家，能让妈妈乐呵一下，何乐而不为？不过他偶尔也会疑惑，是不是他小时候真接触过，要不，他怎么知道起针收针上针下针这些常用织法？

会了这些，整件毛衣不一定能织成，但是把衣服分成几个部分，那些比较难弄的连接部分，用布料缝上总能成。毛衣毛裤贴身又保暖，只是羊毛衫之类好像会缩水？算了，这个小小的瑕疵就不计较了。

叶明泽带的货物看着似乎很多的样子，但是和商队中的商人比起来就显得有点少。像他这样出货的商贩在市场里一点都不打眼。跟着他的人又都驾着各自的马车，分散在市场各处，更加不引人注目。

第43章：回程

叶明泽喜欢吃牛肉，不过在大兴朝，牛是不能随意杀生的，他一年也吃不上几回牛肉。他家里的牛都是耕田用的，至于肉牛品种，他没找到。边城集市里却有好几家卖牛肉的摊子，可惜都是各种类型的牛肉干。

“这位大叔，你这有新鲜牛肉卖吗？”叶明泽知道牲口市场上就有不少牛，只是都是耕牛，宰耕牛吃不大合适。

“小伙子运气不错，还剩一头，正准备下午现场宰杀。”通常这些外族商人很少带活牛，带着它们走的慢，不好赶路。这回也是碰巧，商队中每个商人都带了活牛，既然注定赶不快路，索性又多带了些。

“大叔，有没有小牛？”叶明泽问的时候根本没报什么希望，跑那么老远的路，谁会带着小牛崽子上路？

“有，有，我带你过去看看。”这位大叔看起来很热心，拉着叶明泽的手就往一边窜，连摊子都不顾了，幸亏看摊子的不是他一个人。

“这位后生，你要几个牛崽子？他家壮牛不一定还有，牛崽子肯定还在。”大叔边走边说，他如此笃定不是没有原因的。那家人是大叔的亲戚，在和族人争抢牧草地盘时落了下风，他家的牲口自然不能全养活，牛的食量又大，干脆就把各种牛全都出清，以后不养牛了。

只是生活在草原上的牛，平常都不做耕田用，要教会它们耕田，耗费时间不少，有这个工夫还不如直接买头耕牛。世道太平时，大兴朝子民都不爱养这玩意。如今世道乱了，牛肉价格不再由朝廷定价，嫩牛肉味道不错，喜欢吃的人不少，自然价格就不同以往。不过毕竟脱离朝廷管制时间太短，边城还没有兴起吃牛肉的风潮，牛肉在这里并不算贵，也就比猪肉价格高点。

有眼光的人自然也能发现其中的利益。牛成年后，少说也有千把斤重，一头肉牛怎么都能卖个十几两银子，比起耕牛更贵。原先牛归朝廷管制，那些因各种原因死亡的耕牛，病死的除外，可卖不了现在这个价格。

那时大兴朝有朝廷管制，不管是耕牛还是肉牛，既然被带到了大兴朝境内，那就要受大兴朝律例的管辖。肉牛和耕牛一个待遇，死亡都要向官府报备，牛肉价格由朝廷钦定。要不这么大的利润，耕牛的死法会层出不穷。

现在朝廷管不到了，边境县城也出现了活牛。以往草原商人都是制成牛肉干再贩卖，鲜牛肉价格过低，非常不划算。

边城这边不是草原，饲料并不充足，暂时还没人想大批量养殖肉牛。牛崽子不便宜，普通百姓有钱首先会选择耕牛，他们连养肉牛这个念头兴许都不曾有过。

大叔家亲戚带了不少牛犊子，有些在路上就没了，到现在还剩下三头牛犊没卖掉。刚开始时，这些牛犊还是很受欢迎的。只是好的都被大买家看上挑走了。剩下一些普通的牛犊，小买家挑三拣四，这不好，那不行，把价格压得很低。大叔亲戚要价不高不低，听买家这么嫌弃，他正为争抢牧场落败这事感到沮丧，干脆性子上来，咬死了价格不松口。大不了没人要牛犊，他再牵回去。

这不大叔遇到一个想买牛犊的外地商人，就连忙带他过去看。把牛犊再牵回去纯粹就是气话，真要这么干了，不是让人看笑话吗？他要怎么带回去？回程时可没有负累，都是快马加鞭赶路，难道让牛犊做马车回去？

到了地方，叶明泽找了兽医仔细查看三头小牛，发现并没有病牛。不愧是被挑剩下的，品相不太好 。牛犊都有点蔫耷耷，一副营养不良的样子，想是大叔亲戚没什么心情照顾它们。三头牛犊品种都不一样，只是差异不大，其中有一头是母牛。既然牛犊子都没问题，叶明泽从大叔口中得知，他家亲戚死咬着价格不放，叶明泽便没有讲价，很爽快的买下它们。

叶明泽都是用海鲜干货交易，这里大多数卖家都收这个。卖家收了海鱼干，如果不想自己留着，就可以拿着它们和其他卖家换自己想要的东西。意外得了三头牛犊，叶明泽已不虚此行。他和大叔约好，下午过来买新鲜牛肉，便转头忙活其他事情。

临近傍晚时，货物已经清空。叶明泽一行人找了个地方休息，等傍晚降临，他们就启程回北漠村。

叶明泽一行人并没有多停留，一到能走时立马就走。不得不说有守军管着，边城治安还真不错。至少从县城到北漠村这段路，他们走了几次，都没遇到什么意外。

蒋家人见蒋敬之他们平平安安回来，悬着的心才算落地。

蒋敬之：“祖父，大后天傍晚是我们和商队约定好的出发时间，我们要在两天内收拾好行李。后天凌晨我们出发。”

“行了，你们去休息。”蒋侯爷知道他们近十二个时辰没休息，连忙打发他们回房。为了等叶明泽他们，蒋家人也一直没有休息，小的几个眼睛都睁不开，脑袋一点一点的，却没人提出回房睡觉。

正所谓破家值万贯，只有短短两天时间用来收整行装，蒋家人忙得脚不沾地。原先看不上的东西，现在这个舍不得丢，那个不忍心弃，一直磨蹭到出发时刻，才不得不忍痛割爱。

蒋家人是凌晨出发，来的时候热闹，走时却异常安静。随着马车前行，北漠村渐渐消失在众人视野内。对于蒋家众人来说，这两年的流放生活，就如一场梦一般。没人喜欢呆在自己受罚的地方，能离开此地，蒋家人都是发自内心的雀跃。不管前程如何，总比留在北漠村有奔头。

白天在客栈休息，傍晚，叶明泽一行人和商队汇合，准时出发。

现在银子不顶用，商队出来一趟，换回的货物比来时还多，马车装不下，不得不在当地添置了几辆。这次不止原班人马，有一个稍微小点的商队打听到他们的行程，和商队几个领头人商量好后，也加入其中。这个商队能与他们同行一半路程，人多安全，双赢的事没谁会拒绝。

边境守军势力范围内，商队一路畅行无阻。出了这个范围，商队护卫们开始轮流警戒。接下来的路程要小心的就是马贼，他们来去匆匆，商队被他们冲散就比较麻烦。

只是这次商队几个领头人都不担心这个问题，有了叶明泽等人加入，在开阔的地方，马贼们很难占到便宜。武力不够，很可能被商队反吃下。

商队有条不紊地行进，直到再次路经峡谷。谨慎起见，众人对峡谷两边山头又是一番仔细搜寻，没什么发现。商队迅速穿过峡谷，想起去时的情景不由后怕。

上次要是被劫匪得逞，他们将损失惨重。武力上商队明显占优，问题是劫匪占据地利，居高临下，商队很难在峡谷内展开手脚，身手弱一些的人很可能殒命于此。

过了峡谷，再往前走，劫匪越来越少，直至不见踪影。这是进入管理有方州县的标志。阳山县没有太大的势力，抢劫之事无法避免，但光明正大地在官道上打劫的却还未曾见过。

一路风尘仆仆，叶明泽一行人没有进入阳山县城，在拐入叶家村的路口，就和商队分道扬镳。

“敬之，岳父他们，你要如何安排？”蒋敬之不说，叶明泽也就没提起，这都到家门口了，这个问题不得不提上日程。

“先都安排在蒋宅，至于祖父祖母和父母弟妹，等他们安顿好了我再问问他们的意思。其他人都好说，父亲比较难办，我可不想见到姨娘出现在叶家。”这里不是侯府，蒋敬之不想让姨娘在他眼前晃悠，膈应自己。

“那就按你说的办。”叶明泽对此并无异议。

“娘，这就是叶家村？围墙好高！”

“嗯，以后我们就住这里。不管里面如何，至少比北漠村有安全感。”

蒋家人目测叶家村南门两边围墙差不多有十米高，不免有些诧异。一个小小的村庄，居然建的跟县城似的。

自从叶家村南门落成后，围墙上的两个箭塔，靠东那个由叶明泽家负责防守，另一个归叶家村。叶明泽不放心把自家的安危寄托在他人手上，那样太被动。

叶明泽一行人到叶家村时已是凌晨时分，他只叫了守墙的人开门，没惊动村民。安顿好蒋老太爷他们，其他人便静悄悄地穿过村子回到叶家宅院。

出门在外还不觉得，一回家叶明泽和蒋敬之只想好好睡一觉。其他叶家人看他们一切完好，只是脸带疲色，便没有多问，示意两人赶紧歇着去。

一觉醒来，叶明泽便感觉神清气爽。蒋敬之睡得很沉，这段时间偶尔微蹙的眉头终于舒展开。蒋敬之平时虽没说，想是不时担忧着蒋侯爷他们。

蒋敬之睡姿很好，与周围融为一体，营造出宁静祥和的气氛。在这样的氛围中，叶明泽连日紧绷的神情逐渐放松。他没有急于起床，难得放空自己的大脑，享受这片刻安宁的时光。接下来要忙的事情很多，这种轻松的时刻不多。

蒋敬之睫毛颤了颤，有苏醒的征兆。叶明泽把遮挡蒋敬之视线的长发拨到而后，轻抚他的脸颊：“醒了？都日上三竿了，也该起来了。”

为了挡阳光，房子前后屋檐都往外扩出不少，屋内有点暗，挺适合睡眠。蒋敬之觉得脸上有点痒，想把扰人清梦的手给拨开。谁知手伸到半空便被叶明泽抓了个正着。叶明泽没有立即放开，挠了挠他手心，玩了一会，怕他着凉，便又给塞进被窝里，还仔细掖了掖。

蒋敬之还没有完全清醒，却清楚会这么对待他的只有叶明泽。他便没有反抗，任叶明泽耍弄，等他玩够了自然会放下。

叶明泽看蒋敬之神色逐渐清明，在他额头轻吻下，便利索地离开温暖的被窝。十月初，气温已有所下降，阳光却依然晒人。照这么个情况下去，人类岂不是见光死？只能猫在阴暗处，这日子过的真憋屈。可又有什么办法，在大自然面前，人类实在太过渺小。不要说古代，现代都没有太好的办法。能活的长长久久，有家人陪伴在身边，这已是他现在最大的追求。再多，他也求不起。

“明泽，敬之，饭食温在灶房，我让人拿过来。快到午饭时间，你们少许吃点。”江氏在堂屋忙活，见两人起来，赶紧吩咐厨娘把饭食端上来。

“娘，昨晚太过匆忙，岳父他们那没仔细准备，有什么缺的，您给安排一下。”当初他们去接岳父时，由于不清楚具体人数，蒋宅只铺设了被褥，具体情况要根据接回来的人数再作打算。

“臭小子，这还用你说。敬之，一会你来帮忙，亲家需要什么你最清楚。”江氏做事挺老道，姻亲关系一个处理不好，也挺让人着恼，有蒋敬之这个中间人搭桥最合适。

“明泽，娘没怎么出村，外面的情况没你们那么清楚。这些天听村里人说，外面日子更不好过。到现在，不少人家去年的粮食基本都吃光了。今年的收成更少，明年开春很多人家就要揭不开锅。这么多人要挨饿，闹起难民潮可如何是好？”江氏活到这把年纪，只小时候经历过。那时她还没嫁人，跟着自家爹娘，但凡能吃的都进了人们的肚子。现在一想起来，仍觉得后怕。那可真是，人群过后，寸草不生。