被人盯上的明珠还不知道有人等着他去自荐枕席呢，依旧是每日里忙忙碌碌四处奔波，一壶酒庄那边有长贵看顾他倒是不常去，专心地四方奔走疏通关节。他想在其他地方建立专营店，这人脉网络可得费去好大一番功夫，一两年之内能小有成效他睡着了都会笑醒，如今却也只得按捺住心思一步一个脚印地来。京城附近的地界甚是繁华，自然有糖品斋驻扎，明珠同这边糖品斋的人商量好许了些利润作好处要他们能在建店之初多帮衬着点儿，是以折腾起就近的分店来明珠虽然忙碌却也很顺利，只前期投入太多钱让他手头有些吃紧，遂不得不放缓脚步让自个儿从买地请人的大支出中缓缓神，现如今做的却不是花钱的买卖，而是花脸的买卖，光凭他的脸自然不够的，少不得得拉上起初一壶酒庄开立之前就吵着要入伙的魏芳。
魏芳一开始想要掺一脚其实是抱着接济表弟的心思，如今瞧他生意越做越好却也有些心痒了，毕竟谁都不会嫌钱少，于是该他跑腿儿的时候魏家四郎尤其卖力，更兼他这张脸甚是好用倒省去了明珠不少事儿，也要他得了空闲回家多陪丈夫孩子。
王名川表示，这个亲戚认得甚是划算。
因着手底下应酬多，没了应酬又急着回家带孩子外带和丈夫腻歪，明珠倒是将一壶酒庄这边的杂事全交给了长贵去打理，这小子脑子灵活又极会来事儿，由他管理明珠基本上很少再去京城的那家一壶酒庄，以至于……五皇子派来的人在秋风萧瑟之中守了快十天都没看见人。
蹲点儿的：啊……阿嚏！乃萌这帮不准时上工的混蛋！扣，扣工钱！
也不知是不是真就查不到，当初六皇子提供信息之时没有告诉五皇子明珠家住何处，唯有提供了一壶酒庄这么一个地点，甚至连明珠的名字都没说出来，只推说外人皆叫薛大东家，也不知具体唤个什么名儿。
想来，若是一早便说出了薛明珠这个名儿便不会有之后的恁多事儿，殿上赐婚一事弄得京城的达官显贵差不多都知道了薛明珠这么个人。可也不知是有意还是无意，这名字到最后也没从六皇子嘴里问出来，自然，也就没能从别处查出来。
五皇子等得着急啊，越是吃不到这心里就越是盼望，遂给手底下的人下了死命令——今晚设桌酒席，直接去一壶酒庄下帖子，若是不将人弄过来便提头来见！
手下得了令也就敢光明正大上门儿了，早先他们不敢直接跑去酒庄询问也是因着五皇子近来受了打压不好再生出些事端来，如今既然主子都发话了天大的事儿有上面人顶着，是以他们便壮着胆子跑去下帖子。明珠自然是不在的，长贵同糖品斋那边的马掌柜正在商量进货的事儿呢，可巧那跑腿儿的走狗撞上来了，只见他趾高气昂地将帖子拍到柜台之上中气十足的道：
“谁是管事儿的！”
长贵见来人虽是下人打扮可衣裳料子却极讲究，怕是什么高门大户出来的，遂不敢耽搁，忙辞了马掌柜跑去应声。
“小人正是酒庄掌柜，不知几位爷有何贵干？”
来的不止一个，且个个面带戾气一瞧就知是不好相与的主，长贵暗自捏了把汗，好在这人跟着明珠的日子久了也将性子练得比寻常人更沉稳些，当下也没露怯，看得一旁的糖品斋掌柜甚是稀奇。
手底下的人能有这般胆色这般应对，想来这东家出人头地也不过是早晚问题了。
“我家主子请你们薛大东家赴宴，这是帖子，接好喽，若是夜间不来——哼哼！”
那人将恶人架势摆足，留了个大大的空间让长贵去想象，按他的理解，只要看了是五皇子下的帖子这些个商户只有连滚带爬跑去伺候的理，哪里还有谁敢不去，如此也便放心大胆地回去了。
可是他们没想到，偏偏就有这么些人就是那么大胆。
“这些是什么人？”
马掌柜见人走后忙凑上来问到，长贵此前得了明珠的话遂也可以拆看这些个东西，当下当着马掌柜的面儿打开了。他也有自个儿的计较，王家来京中时日到底短，可马掌柜却在这处呆了大半辈子，京中有甚权贵有甚忌讳比他和主子知晓得透彻得多，如此趁着这个机会不如要他瞧瞧也能指点一二。
没成想，帖子打开马掌柜知晓是五皇子有请之后，顿时大惊失色——
“今晚此酒席绝不能去！”
第三十九章：为权多方算计
且说那马掌柜听闻是五皇子下的帖子之后大惊失色，长贵见此忙央求掌柜说清楚，那人也知晓事情重要性，遂嘱咐长贵将酒庄给关了两人退到里间细细诉说此事，原来这五皇子虽有贤名在外，可年少时却是惹了不少风流债的，时人皆言其才情风流一表人才引得一众美人趋之若鹜，坊间总有关于他的佳话流传，可只有正经的被他沾过身子的人才知晓这是一个怎样的人。
“京中之人都称安祥楼为暗香楼，皆因其底下也做皮肉生意，且多是姿色上乘的男倌儿接客，我早先同几位贵客去过里头，正好见了五皇子当场打死了个人。”
“可是有冲撞？”
“原先我也这般以为呢，冲撞皇族打死又算什么呢，后来如厕之时却听得皇子手下之人谈论，这本是应届举子，原先甚有才名的一人，久慕皇子名声想要投入其门下，却不想皮相生得太好要皇子看上了，这举子自是不肯的，如此才有了那般下场。”
长贵听得遍体生寒，自家主子这皮相可不止是一个“好”字能概括的，被人看上了也不稀奇，倘若真是……
“这……这该如何是好！”
长贵急得团团转，拿了帖子就去找明珠，将原委这么一说明珠也吓了一大跳。此事已不在他的能力范围内，他也不逞能，当即拿了帖子去魏府求援。魏家人久在京中且魏华身居要职门路总要广些，有他们从旁帮衬想来此事应当还有回旋余地。
“庶子欺人太甚！”
薛氏看了帖子之后气得浑身发抖，魏家这样的世家能长久昌盛路子不灵通是决计不可能的，是以许多皇室腌臜事儿他们知晓得可比马掌柜清楚，如今五皇子没来由地给明珠下帖子，用脚趾头想都知晓这背后的意思。
“此事却透着蹊跷。”
魏芳知晓此事之后却比薛氏冷静许多，明珠瞧他这番模样倒也不如先前那般慌乱了，魏芳是个能人，瞧他这般作态想来对于此事应当是寻着了好应对。
“如何蹊跷？”
“明珠同弟婿的婚事乃圣上殿前保的媒，五皇子虽说莽撞了些却也不是个拎不清的，凭他俩这名头若是将事情闹开了他自个儿少不得得丢回大丑，若他知晓明珠身份如何也不敢走到这一步的，可怪就怪在他不但做了，手段还如此明目张胆。”
“难道是为着别的事儿寻了我去？”
“你同皇亲可有牵扯？”
明珠摇头，魏芳却直接给他泼冷水。
“说句实在话，你同弟婿如今都是小得不能再小的人物，五皇子找你若是有正事那比我方才分析的情形更加不可能。”
也就是说，十有八九是明珠这张脸惹出来的祸事，可他就想不明白了，他同五皇子毫无交集，怎就会被盯上了？
难道……
明珠同魏芳两个相视一眼，具在对方眼中瞧见了彼此的意思——五皇子这次被人算计了，想来是有人要借明珠的身份将他一军。
“太子如今与圣上小有争执，五皇子却又在这时候回了京，太子想要给他下绊子防止五皇子钻空也倒说得通，只这般手段却不似太子惯用手笔。两人虽说争了这些年，可太子久居高位又有圣上从旁提点教诲，眼界自然要比寻常人开阔些，平日里即便同五皇子争也是明着来的。”
绝对身份差摆在那里，这些个阴私手段都显得太小家子气，以其身份地位压根儿就无须凭借这些伎俩来搏前程，即便是胜了也让人平白看轻。
薛氏听着不解，京中为着那位子争得最热闹的可不就是这两人么，是以其中一个出事儿别人肯定第一时间会从另一个人身上找原因，这都已经形成思维定式如何也改不过来了，可魏芳却不这么认为，他经常在外走动，与京中三教九流都有接触，更兼魏家人脉的关系他消息来的路子比薛氏广了许多，是以他倒是提出了另两种可能。
“此事应有两种可能，其一是五皇子身边之人有见主子式微欲投诚者，明珠这件事便是他的敲门砖，其二便是——有人想坐收渔翁之利。”
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不管事情如何明珠此番被人看上了是不能回避的问题，薛氏此时也顾忌不了许多，拿了东西就直接跑去博阳侯府找亲爹帮忙去，从上回谈话的意思来看老侯爷是知晓薛明玉并非三房血脉的，只不知因着什么缘由不肯戳破罢，可这并不代表他会坐视自家子孙任人欺凌，于是薛氏也顾不上顾及什么三哥感受，直接去找了博阳侯。
因着心里有事儿薛氏走路的脚步有些急，后面的丫鬟紧赶慢赶竟都落后了她两三步距离，路过回廊转角之时正有一人从另一边冲出来，双方避让不及竟撞作一团。
“作死的奴才，眼瞎了不成！”
薛氏身后的丫鬟见薛氏倒了连忙跑过来搀扶，瞧着地上躺了个粗使小厮只觉晦气，一边骂着一边替薛氏拍身上的灰尘，薛氏急着找博阳侯也不愿同一个下人计较，遂领了贴身侍婢接着往博阳侯所在的地方走去。
远去的薛氏并未注意，她身上的帖子已然让人掉了包，而方才撞人的小厮则趁着没人瞧见一溜烟地跑回了三房所在的院子。
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“事情可有办妥？”
薛明环迫不及待地问先前放出去的人，早先他得了吩咐密切注视薛明珠的一举一动，自然，一壶酒庄那边也得着人盯着，没成想还真就要他逮着了个绝佳的机会。五皇子派去一壶酒庄送帖子之人是身边惯用的下人，稍有些眼力且记性不差并同五皇子接触过的人都应当能认出来，薛明环派去的人正好跟着他见过诸位皇子，如此能认出来也不难，联系上五皇子往日做派再想想薛明珠的面貌，有脑子的人都能猜出其中因由来。
“呵，堂弟这几日为着同五皇子搭上线儿也很是愁了一番，我这做哥哥的总得替他搭把手不是？”
薛明环笑得极畅快，薛明玉手底下可用之人极少，他入府太晚又没甚实权，说白了就是没根基，是以要做什么事儿都很难避开二房的眼线，更兼他如今是着急上火要找出路遂动作极大，二房想不知道他的私心都不行，薛明环将两边的事儿凑做一堆计上心来正好揉出了这么个主意——先不论薛明珠是否是薛家血脉，若是能借此机会将薛明玉的名声搞臭了，哪怕他真是三房亲生呢，一个声名狼藉的嫡孙又何足为惧？
“少爷说得是，少爷体谅兄弟，自然要为其排忧解难的。”
“啧啧啧，亲兄弟也得注意手脚莫伸太长不是，我不过是着人去跟我那堂弟提了个醒说是姑母今儿个上门儿会带着五皇子的帖子，而这帖子……却是给薛明珠的。”
薛明玉有多想搭上五皇子这条线薛明环是眼睁睁瞧着的，他就不信，有这么好的机会薛明玉能忍得住不去抢薛明珠的“机缘”！
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“父亲，您可要为明珠做主啊！”
薛氏一进门儿就跪倒在了博阳侯面前，父女两个这么毫不遮掩地敞开了一说，却是几句话便将事情原委交代了清楚，博阳侯自然是容不得自个儿嫡孙被人欺辱的，忙要薛氏将帖子拿出来让他好生看看是否有人挑拨作假，可薛氏搜遍了全身上下愣是没找着帖子。
“怎会不见了，我分明记着揣在身上，除了……”
薛氏大叫一声——
“是在回廊那边撞我的下人！”
“一惊一乍的你的教养都去了哪里，好生说说！”
薛氏急得大骂那小厮手脚不干净，博阳侯听了事情经过之后反倒是不急了，只抚了抚胡须，让人去各房守着看看到底谁今儿个会有动作。薛氏急得团团转，可亲爹却是老神在在地在那儿喝茶半天不见动作，看得她头发都愁掉了几根儿，眼见着赴约的时辰越来越近，薛氏愁了恁久不见成效倒也冷静下来想了个通透——反正瞧如今这架势父亲不可能放任明珠被人欺辱，只要父亲出面保人，皇帝那边怎么着都会卖个面子，顶多是让他们闭嘴莫要乱说罢了。
而且，明珠说不定会因祸得福借着此次机会正名。
薛氏越想越觉着对，反倒没了起初的急躁变得有些激动起来，可又想到缠绵病榻的三哥心中愁云再度集结，这一会儿激动一会儿忧愁，瞧着面上表情甚是丰富，博阳侯看了她一眼几不可查地摇摇头。
剩下的这几个里头除了老二还真就没个稳重的，这家，想来也就只有托付给二房才能再撑些时候。
正在博阳侯为着家族未来忧愁之时，早先派出去的人回来报信，说是三房的明玉少爷上了马车直奔安祥楼了。
这终究也是个沉不住气的，更是个……养不熟的。
老侯爷眯了眯眼睛——自个儿的三儿子也是时候醒一醒了。
第四十章：连环诡计第一步
二皇子与太子素来亲密，自小便要好得似一个人，平日里弟弟总帮着哥哥分担庶务或是从旁协助安置门客，此次太子被罚，自然也将手底下的事儿分了一多半儿出去给他看顾。
人倒是有放心托付的，毕竟有这些年的情谊在呢，只不知这日子何时是个头。
太子被亲爹关小黑屋的时候其实也有后悔的，这二十多年来亲爹对他如何，他又不是睁眼瞎如何看不出来，太傅那件事也确实是自己鲁莽了，要帮人如何帮不得，错就错在自己用的法子过于极端，想来亲爹生气也不是真就因着自己替太傅求情，而是手段太愚蠢弄得他老人家下不来台遂不得不罚。
只是现在后悔也晚了。
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薛明玉拿了帖子往安祥楼去时心里还在打鼓，当初听了表姑身上有五皇子的帖子时他还有些犹豫，可当听说是给薛明珠时他却半点犹豫的心思也没有了，便是不用呢，他也不会要薛明珠凭借这个攀高枝儿。薛明玉来京中将将三年，因着要扮孝子又要兼顾学业，能有如今成绩已算是不易，哪里还有什么精力去经营人脉，酒肉朋友倒是不缺，可说浑段子的多谈正事儿的少，正经有脸面的人因着他身份不纯粹又不惜得深交，以至于竟没有一个同他说过五皇子有这方面的恶行。
倒是坊间流传的美名听了不少。
薛明玉很小的时候就知晓了堂弟薛明珠的身份与他不同，两人面容相似年纪相当，自来便是人家比较的对象。薛明珠明面儿上是薛定军和薛老九的孙子，旁人自然会以为身为族长曾孙薛明玉身份高于薛明珠，当初有老族长压着时还好，总不敢区别太过，可平日里夸赞说好话却总是冲着薛明玉去的，到了后来老族长去世这股风气就更是脱离了言谈直接上升为举止上的区别对待了，以至于薛明玉自小就觉着自己强于薛明珠，各种意义上都是，至于那劳什子京中贵人的嫡孙身份？哼，纯粹是骗人。再往后便是薛二远走穿山凼薛明珠毁容成男妻，要他益发有了理所当然将明珠踩在脚下的认知。
直到京中来人。
有的时候人就是这般奇怪，他可以容忍素不相识的人过得比自己好千倍好万倍，却绝无法坦然接受身边熟知的人比他哪怕好了一丁点儿，当然，原先就不如自己却因着各种理由踩到了他头上去便更加无法容忍，这样的事情简直比将人逼死了还难受，是以薛明玉当初顶替了薛明珠的身份来京时是一千个乐意一万个乐意，即便到了这陌生的地界因着被人排挤而显得格格不入屡屡受挫也不后悔。