“明珠哥哥！”
正在薛明珠为前路发愁之时从堂屋正中央冒出来一串并不整齐的童声，他这才抽出心思好好打量围坐在桌子旁边的四个小萝卜头，大的那个是王大河已经见过了，小的三个里最大不过五岁最小不过三岁，瘦瘦小小的眼睛却是奇大，微带讨好地望着薛明珠乖乖巧巧地喊哥哥，见着这么小却如此懂事的孩子薛明珠心里不由有些心酸，旁的也不多说，只同王名川一道将三菜一汤都放上了桌。
“嗑哒”
盘底同木头桌面碰撞，他见着年纪最小的那个女孩儿肩膀几不可见的缩了缩。
“叫我一声哥以后就得听话，快些吃罢，饭菜凉了再吃当心肚子疼。”
说着便拿木勺子给最小的小丫头盛了一碗，小丫头吸溜一下流出来的鼻涕抓着筷子便开动，薛明珠瞧着那乱成一团的发辫突然在心中下定了决心。
穿到这地方也不知何年何月才能回去，这些个孩子给了他安身之所，他今后只得好好抚养权当做报恩罢。
“慢些吃，这里有白菜汤，渴了就喝些，莫要噎着。”
一旁的王名川眼瞧着薛明珠挨个儿从最小的一个开始给盛了饭，最后替他也盛了一碗后才顾得上自己，饭进碗里头后薛明珠仍是不急着吃的，只拿袖子替王小溪擦了鼻涕才安心动筷。瞧着这副场景王名川心中一暖，他不知道别家男妻该是什么个样，只觉着自个儿这个男妻虽说长得不中看却绝对是个可靠的。
“瞧我作甚，你若不吃哪有力气干活？”
薛明珠偶然抬头看见王名川一瞬不瞬地盯着他看，自认这张阴阳脸实在没什么看头的薛明珠夹了筷子青瓜片儿便丢进王名川碗里。
“吃菜吃菜，小的听话了你这个最大的还要同我闹别扭不成？”
闻此王名川抠了抠鼻尖儿不好意思地收回视线，若是明珠瞧得仔细些还能从他的耳朵尖儿上瞧出些粉色来。
王名川有些尴尬遂低头吃饭默不作声，薛明珠也不是个喜欢挑话题的人，是以这之后餐桌上的气氛极压抑，整得人连吃米饭都觉着有些别扭。
“明珠哥哥做的菜好吃！”
原本安静的饭桌陡然爆出王家老三这中气十足的吼声，明珠吓了一跳差点把筷子丢过去，可罪魁祸首却是半点未曾发觉。似是要证明自己说的是大实话，王小湖夹了一筷子菜到碗里同米饭一道和巴和巴狠狠地扒拉几口，另两个小的为着附和三哥还特意把脸从碗里伸出来狠狠点了两下，脸上沾米粒的认真模样看得明珠哭笑不得，小小年纪就会拍马屁，也不知是谁教的。
这顿饭因着是久别重逢的正常味道几个小孩儿都吃得有点撑，王名川叫王大河洗碗自个儿却是去谷仓取米要拿到谷场那边去扬，明珠瞧着那不下三十斤的袋子压在王名川那细瘦的肩膀上赶忙上去接。
“我一人扛得动，谷场不远我去去就回，你在家中看着几个小的，只等我将米扬出来就好。”
“你力气再大这袋子也沉，别犯倔——大河你去拿个袋子来我分出一半儿同你哥一道去。”
最后在明珠坚持下谷子一分为二两人齐肩并进，王大河收拾着桌子碟子，王小湖则带着两个小的追鸭子玩儿，硕大却也空旷的王家院子里头，如今倒是自长辈不在后第一次透出股子松快来。
第三章：恶亲戚苦逼迫
谷场在村东头，明珠两人走过去不算远，十四五岁的少年扛十五六斤的稻谷也还是在可承受范围内的，只这一路上收获的各种好奇探究的目光及细密如蚊蝇振翅的议论却着实让人吃不消。村子拢共就这么大点儿，更兼那些个嘴碎的婆娘总爱走家串户说些闲话，哪家出了事儿不到半天就能传遍整个村子，是以明珠被过户到王家一事不过一顿饭功夫便传开了。
“走快些罢，那些人浑说呢你莫理就是。”
王名川同明珠并肩走着，许是怕明珠听着这些不好受遂乱找话题聊天，只他本就不善言辞，父母在时关在家里读书只顾考功名不怎与人交流，父母不在了他一人扛起抚养弟妹的担子成日里忙得跟个什么似的也没时间同村里同龄的孩子接触，这个年纪的男孩儿该聊些什么他是不大清楚的，是以话题转了几个弯儿还是回到了自家弟妹身上。
“几个小的倒是难得乖巧，只我不在家时一日三餐劳你多费心，大河能理些事儿了你若忙不过来只管叫他，小湖三个平日里多在院子周围同蒋大娘家的几个小子混耍，你留神看着一眼便是。”
“这些我都记着呢你无需挂记，倒是田里的活儿忙不过来我倒是能同你一道帮忙去，几个小的都带着就在田坎上玩儿也成，中午做饭时再回去弄吃食，好过都你一人扛着。”
王名川本欲推辞，可到底拗不过明珠，这些日子他正愁田里头插秧人手不够怕误了时候呢，明珠肯帮忙自然再好不过。男妻同女妻不同，那可都算上劳动力的，出门干活儿也没恁多忌讳，是以王名川便应承下来。
“下湾有我们的三湾水田，我昨儿个已经插完一湾了，你今儿个休息一天收拾收拾物件儿明儿个便同我下田罢，后坡还有两块儿地该翻了，菜种都存在柜子里呢早些种上也好了一桩事儿，弄完这处我们再一道过去翻土，只锄头就一把还得去蒋大娘家借。”
“你做主就是。”
两人有说有聊地往谷场走，分神到嘴上了自然也不觉着耳朵边的声音嘈杂，那些个看稀奇的念多了也没意思遂低头忙着自个儿活计去。到底明珠同王名川在这件事之中是受害方，同情弱者的传统让乡亲们多多少少偏向了这两个孩子。两边都没了父母，两边都受了欺凌，乡里乡亲的谁都没多大歹毒心思，都是从小看着长大的，能帮衬的自然也乐意帮衬了。
谷场那边人不多，两人将稻谷拿去让王伯去了壳，留下一些权当报酬后各自扛着剩下的回家了，路上遇着些扛着锄头的大叔大娘明珠一个不认识，却是露出一口白牙嘴甜地一通叫，反正女的叫婶儿男的叫叔，再有年纪大的自动升一辈就是，王名川不常叫人难免有些不敢开口，可瞧着明珠这般情状也不得不跟着叫了，正所谓伸手不打笑脸人，人晚辈这般懂理做长辈的自然也会和善些，如此一路下来倒是让众人更心疼了几分，都是懂事的好孩子，只可惜老天瞎了眼。
有明珠带着王名川也放开了不少，遇人至少不会不张口了，这一趟走得心情极好，只快到王家院子的时候听见院那边传来些不寻常的吵嚷，远远瞧着些村妇老头儿在那儿围着看热闹。
“你个作死的骚蹄子！有种勾引男人没种认，你瞧上王家小子死乞白赖地抢了自个儿亲姐的男人不说，你还有脸往老子头上扣屎盆子，我告诉你，我们大房的人可不是随便就让你能欺负的！”
赵氏那破铜锣嗓吼开来后两人脸色一变，家里头可还有四个小的呢哪里见过这样的场面，急得头脑发昏的王名川闷头就要往院子那边跑，好在被明珠一把拉了下来。
“你先别过去，把米袋子放下快些去找村长，我先过去看着几个小的等你把村长叫过来！”
王名川也知道他们几个小孩儿没啥本事，赵氏虽说是男妻却也是个货真价实的大老爷们儿，真发起疯来他跑过去也没用，是以将米袋子递给明珠后道：
“你小心些，我马上回来。”
说完便撒腿往村长家跑，明珠则扛着大米先将东西搁在了蒋大娘家才挤进人群里头看。这一看不得了，那几个小的全在赵氏面前站着呢。
“你胡说，你，你血口喷人！”
王大河将弟妹护在身后，听着赵氏骂得越来越难听了急着想反驳，可又嘴笨不知道怎么说，只得急得满脸通红，几个小的躲在王大河背后扯着嗓子哭，最小的王小潭嗓子都哑了。
“我胡说？你家王名川也不是个好货，惦记那骚蹄子不是一天两天了，你们自个儿做出的下作事不肯认还要说我欺负人？我呸，当我是傻的吗！”
明珠当即冲过去将几个小的拉开。
“大河带着弟弟妹妹进屋！”
王大河吓得有些愣，可却极听话地将三个小的带回了院子，却是不放心地在院门口伸长了脑袋往外头望，只见明珠将他们四个弄开之后二话不说噗通一声就跪倒在地抱着赵氏的粗腿哭嚎——
“婶娘！我爹娘走得早，留下的田产家当全都让你们拿走我也认了，好歹还仰仗你同大伯养活，可如今你瞧上一门好亲要将姐姐高嫁了便要我来王家换亲，你这般逼迫是要我去你门口上吊么，婶娘，我好歹还姓薛啊，让族长知晓了就能放过你么！”
明珠一边哭嚎一边下暗劲掐赵氏腿上的肥肉，旁边的人正因明珠的哭诉而对赵氏指指点点呢却不想赵氏惨叫一声一脚将明珠给踢了出去。只见那小的滚出去老远身上脸上全沾了灰好不狼狈，这光天化日之下赵氏一个大男人这般上门欺负一个小娃娃是如何也说不过去的，方才只动嘴皮子还好，现下都上脚了却是再无法坐视不理的。
“薛大家的，你可积点儿德罢，这几个小的一个个都被你逼成这般模样了还待怎的？”
一个路过的汉子实在看不过去了走到中间将明珠扶了起来，旁的人见着有人出头也纷纷出来指责赵氏。
“薛大家的，这孩子好歹还姓薛呢，你到底是薛家媳妇这般糟践亲侄子那薛家祖宗能放过你？”
“我呸！都是这骚蹄子自己折腾出来的幺蛾子，我不过是替我家娇娇讨回公道，你们这些瞎眼的都被这丧门星灌汤了不成，你们瞧瞧，这天地还没拜宴席还未请呢就巴巴地住到王家了，不是他急着勾搭男人是什么！”
“婶娘好记性，明明是你说的不给出聘礼不给出面当长辈生生逼得我过了户，那一路可是有不少人瞧着的，怎的吃了一顿中午饭就忘了？婶娘这脸上的伤莫不是吃饭吃着摔了一跤将往天说的话全扔干净了？我们没钱没高堂的如何能摆得喜宴，这家里还剩什么值得你惦记，非得把我这条命也拿走才甘心么！”
明珠说到愤恨处泪流满面，在场的都是有些年纪的长辈了，薛二还在的时候也同他们关系不错，如今薛二家只剩这根独苗苗了还被亲戚欺凌他们自不能不看顾的，遂都纷纷出声维护明珠，那赵氏气不过又忌惮着人多不敢下手揍明珠，只得倒地撒泼打滚儿。
“你们这些心肠歹毒的，就仗着我没儿没女的要欺负我，我不活了，明明是那小贱人勾搭汉子，你们个个都说我的不是，我也是娘生爹养的，辛苦养活他薛明珠供吃供喝不说还要受这份罪，可怜我的娇娇啊……”
赵氏一犯浑众人也拿他没辙了，虽说都知道是怎么回事儿可总不能直接下手哄人，正在双方僵持不下之际王名川带着村长并赵氏的亲爹过来了。
“你个丢人现的，还不快回薛家去！”
那赵氏的亲爹见着赵氏这般模样二话不说抡起手里的锄头就要砸他，赵氏从小就知道自家亲爹的厉害当下蹿了起来，也不嚎了也不闹了，只嗷嗷叫着瞎躲。
“赵氏，上午你带着明珠来我家过户时说得好好的，怎的刚过没多久就来闹？这王家也只剩几个小的了你还来欺负作甚，不怕报应么！”
村长指着赵氏骂了一通，又同这些围观的乡亲讲清楚了，万不能委屈了这一家子的小孩儿。闻者皆唏嘘感叹，由此也想着往后多照看这一家子能帮把手的便帮把手。莫欺少年穷的道理老人家都懂，这一家子虽说现在艰难可都是些好孩子，那王名川若不是经了这番变故怕也能去考功名了。再过几年，等着孩子一个个长大了兴许还有不少事得仰仗他们，村里人一代一代都是这般相互扶持着过来的，哪些人该帮哪些人该疏远心里门儿清呢。
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赵氏那边闹过之后明珠也不打算回去收拾衣物了，只暂时穿着王名川的衣服，几个小的被吓得够呛怎么哄也哄不回来，明珠同王名川一人抱了一个，留下一个给王大河去哄，好一通哭闹下来耳根子才清净。
“大河，来，哥同你说个事儿。”
三个小的哄睡着了之后明珠将王大河拉到一边嘱咐道，
“哥知道你今儿个也吓着了，可再有这般情况我同你大哥都不在之时需得锁紧院门不准出来，那些混子要闹任他闹去，你们只管在家呆着或是去邻居家守着等我们回来。莫同我说什么气不过，你自己好好想想，弟妹都还小，当时若那赵氏撒泼动手伤了你们可如何是好。”
“我知道错了。”
王大河低头老实道歉，虽说明珠才来这家里一中午的时间，可待他们如何小孩子都能感觉出来，好人坏人小孩儿其实是分得清楚的，有时甚至比大人还认得准些。
“记着就好，不过大河今天也很勇敢，晚饭哥给你们蒸鸡蛋羹好好压压惊。”
“好，谢谢明珠哥。”
明珠训完小孩儿后拍怕他的脑袋让王大河去打水擦脸，自己则捂着肚子龇牙，未曾想却正眼对上王名川那张眉头紧锁的脸，不由笑了笑道：
“你那是什么表情，怎的跟我缺了胳膊腿儿似的瞧着我？”
王名川错开目光，只极沮丧地道：
“连累你受罪了，都怪我没本事。”
“我当是什么呢，你才多大点儿就说这些了？往后的日子还长着呢，我总会盼着你有本事的那一天。”
明珠笑得极不在意，那一张不算好看的阴阳脸却也因着这笑容变得顺眼起来，王名川没来由的脸上有些发烫，忙慌乱避开道：
“我去看看那三个小的。”
说着不待明珠回应便离开，留下明珠一人在屋中挠头。
第四章：奔生活忙经营
今天赵氏闹了这么一出王名川也不敢单独将小的留在家中了，索性一下午都没出门好生休整一番明天再卯足精神干活。
“你平日里洗身子用的是哪张巾子？”
明珠下午故意惹怒赵氏被他踢了一脚，虽说早有防备卸了几分力却也为着出效果在地上很是滚了一滚，现在整个人都蒙着一层土，着实到了不洗就不能忍的地步。
“都在我房里呢，我同你拿胰子和木桶，热水还得等会儿，你先擦擦脸罢。”
王名川暗骂自个儿粗心，明珠这一身的灰他早该想着烧热水，可刚哄弟妹之时忙得忘这茬了。
好一番忙活才把东西备齐整，明珠什么也没带便来了王家，无论是换洗衣物还是梳洗用具都得管王名川借，说不别扭是假，可现在也没那挑剔的条件，是以明珠只得凑合着用，想想……好吧他们两个现在是登了记的夫夫，除了自个儿膈应外别人也没理由说闲话。
现在还没站稳脚跟，等到将来混出个名堂来了这婚事便另作打算罢，明珠虽然喜欢男人，可也没饥渴到连这样的小鬼都不放过的地步。
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王家以前也算富庶所以宅子在整个村儿都算是好的，王名川居长，父母在时又被寄予厚望希望他能读书考取功名，是以单独留了间屋子给他，明珠泡在木桶之中打量四周，虽说屋子有些年头儿了可却难得坚固厚实，想来最近倒不用担心翻修这一项开支。
明珠掰着指头一样样算，谷仓里头的稻谷还多，他们几个应当能吃到下一轮儿收割，院子里养了两只母鸡一只公鸡和八只鸭子，屋子旁边还有几块儿巴掌大的菜地，短时间内应当不用担心吃食，只王家的几个身上穿的衣服都有些破了，自己也得添些必备衣物不能老穿王名川的，抽空应当去市集买两匹布。眼下最要紧的还是把春耕熬过去，不知去年秋天时王名川有没有点油菜籽，若是错过了今年的油不知还能不能撑下去。
正扯着脑袋想生计的时候门外响起了王名川的声音。
“我同你拿了一套换洗的来。”