唐泛：“我已经不是什么大人了，你要是不嫌弃，就唤我的表字润青罢。”

严礼虽是武夫，却粗中有细：“那不行，你是我们伯爷的至交好友，我还是唤公子罢！”

唐泛拗不过他：“随你。”

严礼看着唐泛带的那一车礼物，好奇道：“贺家有那么多人么，公子带的礼物会不会太多了？”

唐泛摇头：“一点也不多，我还怕不够分。香河县虽小，贺家却是地道的官宦人家。如今的贺家老爷子贺英，曾官至浙江布政使司左参政，如今已经致仕。长子贺益，进士出身，如今外放为官。”

这年头出个进士很不容易，父子两代都为官的更是千难万难，像贺家这样的，确实可以成为官宦世家了，更何况贺英的父亲也是官员，不过早就去世，而且年代太过久远，就不必提了。

严礼恍然：“贺英这名字，我是有些印象的，如此说来，莫非令姐的夫君便是贺益了？”

唐泛：“不，我姐夫叫贺霖，是贺家二子。”

严礼：“喔，那如今在哪里为官？”

唐泛：“他没当官。”

严礼：“那是举人老爷？”

唐泛轻咳一声：“也未中举……”

严礼：“……”

他不敢再问下去了，这问题太得罪人了。

唐泛自己揭开了谜底：“我那姐夫天资聪颖，幼时便有神童之名，也许是运道不好，屡考屡败，如今……还只是秀才。”

严礼的脸色有点古怪。

秀才乃是读书人里最低一等的功名，连秀才都不是的，就叫童生。科举竞争激烈，许多读书人一辈子也未必能当上秀才，而有秀才功名的，就算考不上举人，回乡起码也能当个教书先生，所以放眼大明朝，秀才功名也是很难得的。

但那是对一般人而言。

问题是贺家这样的三代官宦人家，老子当到了三品大员，大哥也是进士出身，贺霖却连举人都考不上，只是个秀才，这也太孬种了一点。

尤其是严礼这样的京城人士，每天跟各色各样的官员打交道，连内阁宰辅也不知道见过几打，一个秀才在他眼里，还真不够看的。

不过为免让唐泛太难堪，他仍是安慰道：“令姐夫还年轻，想必只是一时运道不佳，等到运气一来，挡都挡不住的。”

唐泛呵呵一笑：“除了我姐夫的兄长在外地之外，我姐夫还有个弟弟，几年前听说也是秀才，不知如今中举了没有。另外贺家还有诸多女眷，以及贺老爷子的兄弟等等，贺家族人十有八九都住在香河县上，平日多有走动，所以我这礼物备的，其实一点也不多。”

严礼巴不得他岔开话题，闻言就顺着点头：“是啊是啊！”

他们一行人路上闲聊，走走停停，因为行程慢，唐泛又体谅姐姐为人媳妇不易，便没有事先写信通知她何时到，想着等到了再上门就是。

那边香河县城里，却有一户人家正在摆宴。

因为今年秋闱刚刚发榜不久，家中有子弟中了举，老爷子高兴之下，就下令摆宴庆祝。

这摆宴的人家可不一般，这帖子一下，县上有头有脸的人家全都来了，连县太爷也亲自过来祝贺。

那些没收到帖子的，也要想尽办法混进去吃个饭，要是能借此认识上主人家，又或者当地的父母官，那可就赚大发了。

不用说，这户人家姓贺，正是唐泛长姐唐瑜嫁入的那个贺家。

至于中举的，却不是唐泛的姐夫贺霖，而是贺霖的弟弟，也就是贺家幼子贺轩。

长子是用来撑门面的，幼子是用来疼的，家中老幺中了举人，贺家长辈自然高兴得很，贺家上下张灯结彩，喜气洋洋，前来捧场的宾客也很多，门子收红包收得手都软了，眼看来的人越来越多，还有一些没收到请柬的也想进来浑水摸鱼，连忙拦住不让进。

里头从正厅到院子，足足摆了十几桌，厅堂里坐的，自然都是县上的大人物，县太爷，县丞，主簿等等逐个往下，还有不少有头有脸的士绅，贺家的世交，姻亲等等，按照地位的逐个往外排，不那么重要的就分配到院子里的位置。

灶房里忙得热火朝天，菜一道道流水似地上，据说厨子还是从京城请来的，色香味俱全。

宾客盈门，高朋满座，来的自然不止是男宾，肯定还要携带家眷，后面便是女眷的活动场所，同样也摆了十几桌，贺家的女眷分列各桌，以便招呼到每一桌的客人，免得有客人会生出被怠慢的感觉。

“贺三老爷今儿个高中举人，明年春闱想必也能一路畅通无阻，一门二进士，届时可真是光宗耀祖了！”作为今日主角的妻子，韦氏也在这一桌上，客人自然是要挑好听的话来说了。

韦氏果然听得眉开眼笑，嘴巴明明已经快咧到耳朵边了，还要谦虚道：“这可不能乱说，天下人才济济，我家老爷侥幸中了举，也不能下此定论，传出去了，未免要说我们家太狂妄！”

一名与她相熟的女客就笑道：“你也不必过谦了，想你家老爷今年不过二十五岁，便已经是举人老爷，放眼大明朝已经算是少年早达的了，天底下那些七八十岁还是老秀才的，可曾少了去？”

说者无心，听者有意，一听这番话，众人的视线便不由自主往隔壁桌上瞟。

原因无它，隔壁桌负责招呼客人的，正是贺家二奶奶唐瑜。

按照时下的观念，外人应该称为贺唐氏。

韦氏看了唐瑜一眼，后者面色如常，脸上带着淡淡而得体的笑意，一边在给旁边的女眷介绍菜色，也不知道听到这些话没有。

她便笑道：“也不能这么说，像我家二伯，才学是有的，可惜运道不好，这才会屡考不中！”

旁边有一名女眷撇撇嘴：“这都三十多岁了罢，还考不中，只怕也没什么指望了。”

又有一人小声道：“偏生还迂腐又清高，听说成天闷在家里读死书，亏得贺家家大业大，才养得下这等闲人，否则还不早就倾家荡产了？”

韦氏也不接她们的话，径自低着头吃菜，一边微笑倾听，脸上那股春风得意自然是怎么都掩不住的。

当年贺家老大贺益中进士的时候是二十七，若明年贺轩能得中，那也只是二十六，到时候又会成为贺家上下的骄傲，也难怪韦氏会与有荣焉，夫妻一体，自然是妻凭夫贵。

那边有个丫鬟脚步匆匆，径自往唐瑜那桌走去，一直走到唐瑜身旁，弯腰附耳与她说了什么。

却见唐瑜脸色微微一变，旋即起身，将韦氏请到一旁，轻声对她说：“弟妹，你二伯身体有些不适，如今回房歇息了，我先过去看看他，这里就拜托你照看一下了。”

韦氏露出讶异的神色：“二伯身体可要紧？不若去请大夫过来罢！”

唐瑜忙道：“不必兴师动众了，想来是酒吃多了，歇会儿便好，那这里就劳烦你了。”

韦氏道：“那嫂嫂快去罢！”

唐瑜向她道了谢便跟着丫鬟走了。

见她匆匆离席，大伙都有些奇怪，见韦氏重新坐下，便都问她。

韦氏笑道：“说是我那二伯酒吃多了，身体不适。”

大家都不是傻子，自然听得出其中玄机，一人就笑道：“怕不是酒喝多了，是醋灌多了罢？”

醋灌多了，心里头就泛酸。

唐瑜不在，其他人更加没了顾忌。

另一人道：“要我说，这贺二也真是丢人现眼，自己没本事，连弟弟的庆功宴，都如此甩脸子，也不知道是做给谁看！”

还有人道：“贺二奶奶也真是可怜，才貌双全，却嫁给贺二这样的人！”

又有人道：“话也不能这么说，贺二奶奶娘家父母双亡，家道早就中落了，亏得是贺老爷子信守承诺，才让她嫁入贺家，她怎么也该知足了。”

唐瑜一心挂念着丈夫，也听不见旁人对她的议论，一路穿过喧嚣的酒席，来到自家卧房门前，敲了两声不见有人应，便推门进去。

“不准进来！”房中传出这样一个声音。

音量不大，但话语里满是厌烦。
第74章

唐瑜听到这个声音，心头一黯，推门入内，便见贺霖躺在床上，一只手臂横在头上，挡住视线，一手则垂落在床边，一副落魄之态。

“不是让你不要进来吗！”贺霖放下手，通红的双眼瞪向唐瑜，也不知道是酒喝多了，还是哭过了。

唐瑜故作不见，温婉笑道：“我给老爷送来了解酒汤，先喝一碗罢，免得难受。”

贺霖呵呵冷笑：“难受又怎样？这个家里谁会关心我难不难受，他们只会关心老大在外面怎么样，只会关心老三明年春闱能不能高中罢？”

唐瑜平静道：“我关心。你是我丈夫，我自然关心你，不要为了闲言闲语坏了自己的身体，这世上多少人大器晚成，还有的四十岁才能当上官的，如今你不过三十四罢了，往后还有大把光阴的。来，把这碗解酒汤喝了。”

说罢她将碗递到贺霖跟前，谁知贺霖冷不防一掀手，当啷一声，直接将汤碗打翻，滚烫的汤汁溅到唐瑜的手和衣裙上，她禁不住哎呀一声叫了出来。

贺霖愣了一下，脸上闪过一丝无措，其实他不是故意的，只是刚刚正好抬手。

但他也拉不下面子道歉，反而恶声恶气道：“谁让你送过来的，我都说我不喝了！”

唐瑜终于红了眼眶，她直直看着贺霖，半晌无语。

贺霖被她看得满身不自在：“怎么，他们瞧不起我，连你也瞧不起我？”

唐瑜叹了口气：“老爷，你原先不是这样的，为何现在会变成这个样子？”

贺霖冷笑：“我就知道你打从心里瞧不上我，觉得我没有给你挣下脸面，是也不是？往后不必叫我老爷了，我又没有举人功名，这称呼听着让人发笑！”

虽然严格来说，确实只有考上举人，才能被别人称呼一声举人老爷，但这年头大户人家称呼男主人一般都这么叫，偏偏贺霖自尊心敏感，非要从鸡蛋里挑出骨头来。

唐瑜：“没有人瞧不起你，你何必将别人的闲话放在心上？”

贺霖腾地坐起身：“我怎能不放在心上！二十年前在贺家，最风光的人是我！那时候他们都说我将会是贺家这一辈里第一个考中进士的，结果呢，现在二十年过去了，我连举人都考不上，这不是笑话是什么！我知道你嫁给我，觉得自己委屈了，既然如此，那你就……谁！滚进来！”

他话没说完，外头就响起敲门声，贺霖忍不住怒喝。

片刻之后，门被轻轻推开一条缝，在唐瑜身边伺候的小丫鬟怯生生地进来，对二人道：“二奶奶，外面来了位年轻公子，说是您的弟弟。”

唐瑜擦干眼泪，欣喜道：“一定是他了，算算日子，他今天也该到了，快走，我们出去迎一迎他！”

“慢着，”贺霖从床上爬起来，“我也去。”

他是极要面子的人，哪里有小舅子上门探亲，姐夫还躺在床上装醉的道理？

唐瑜道：“老爷身子不适，就先歇着罢，润青不会介意这个的。”

贺霖冷笑：“莫不是你怕我这个秀才姐夫，给你那个大官弟弟丢脸？”

他的自尊心竟是如此地高，总能将别人的好意曲解。

见到久别的亲人在即，唐瑜心中喜悦，也不想和他多起争执，便让丫鬟赶紧服侍老爷更衣，自己则先让人出去招呼一下，等贺霖整理好衣着，夫妇二人这才往大门走去。

事实上在唐瑜得到禀报之前，唐泛在贺家门前险些就遭遇了闭门羹。

怪只怪他来得不巧，正好赶上今天贺家大宴宾客的日子，许多人拿不到请柬就想着浑水摸鱼混进去，结果这种人出得多了，门子都有点麻木了，一看到他自称是贺家二奶奶的弟弟，就下意识觉得他也是想进去骗吃骗喝的。

不过多亏唐泛生得一副好皮囊，身边又还带着下人，怎么都不像是蒙人的，门子不放心地多盘问了几句，在严礼他们不耐烦发飙之前，终于进去找人传话了。

严礼瞧着人进人出的贺家，小声对唐泛道：“公子，其实这贺家也算不上什么大族，还摆谱呢！”

唐泛失笑：“你是京城来的，自然觉得没什么，京城天子脚下，随便一个勋贵府邸，都比这气派多了，可问题这是香河县，庙小佛也小，已经算不错了！”

二人正说着话，从里面走出一男一女两人。

其中那位年轻少妇见了唐泛就热泪盈眶，唐泛虽不至于失态，可也是心情激荡。

“姐姐！”

“毛毛！”

一腔久别重逢的狂喜顿时变成哭笑不得，唐泛郁闷道：“姐，你能别喊我这个小名么？”

盖因当年唐泛刚出生时便头发浓密，精灵可爱，唐家上下对唐泛喜爱异常，尤其是唐瑜这个姐姐，更将唐泛当成最心爱的玩具一般，成日抱着不肯撒手，还给他起了这么一个小名。

民间都说小孩有个贱名好养活，对这个不伦不类的小名，他们父母不仅没有表示反对，还真叫了起来，如今唐家长辈早逝，知道这个小名的，自然也就剩下唐瑜了。

“这名字多好听，怎么就不让叫了！”唐瑜摸摸他的头发，又捏捏他的手，眼睛里满满都是喜爱和激动。“你瘦了，也高了。”

唐泛笑眯眯地任她上下其手：“是瘦了，才显得高。”

贺家大门前今日人多，姐弟俩在这里认亲，很快就引来不少注目。

贺霖见状，轻咳一声：“还是进去说罢。”

唐泛这才注意到贺霖还站在旁边，拱手道：“姐夫别来无恙？”

贺霖笑着点点头：“一切安好，你姐姐念着你许久了，你既然来了，就多住些时日。”

唐泛笑道：“正有此意，姐夫不嫌我叨扰就好。”

就在他们说话的当口，贺家其他人想来也听说唐泛到来的消息，便派人出来相迎。

贺英致仕前是从三品，其妻许氏也是有三品诰命的，二人自然不必出来亲迎，来的是贺家老三，也就是今日宴会的主角，刚中了举人的贺轩。

贺轩显然比他二哥会做人多了，起码脸上那副惊喜的模样，甭管是不是做戏，都表现得比贺霖热烈多了。

“难怪我说今日怎么喜鹊在枝头喳喳叫呢，原来是润青兄到来，有失远迎，有失远迎！”

按照官场上的称呼，贺轩得向唐泛行礼，称一声唐大人，不过作为亲戚，这样做反倒显得生分了。

唐泛在姐姐嫁入贺家以后，也曾上门探望过一回，跟贺家的人也都算相熟。

贺轩招呼着唐泛等人：“来来，先进去再说，我爹娘听说你来了，都高兴得不得了！”

唐泛笑道：“许久不见，我也先去向贺家伯父伯母问个好罢，不过今日这里怎的如此热闹，可是有什么大喜事？”

贺轩作为当事人不好意思回答，旁边贺霖便道：“确实是大喜事，我这二弟中了举人。”

唐泛：“这果真是大喜事，恭喜恭喜，明诚兄可要赏我杯水酒啊！”

他说这话的时候，一边不着痕迹地看了贺霖一眼。

果然瞧见他那姐夫面色淡淡，显然不是为弟弟高兴的神色，唐泛不由暗叹一声，心想这姐夫的科举道路也确实坎坷，若说资质平庸也就罢了，明明小时候天资过人，屡屡受到长辈的嘉奖，神童之名传遍全县，也正是因为如此，才越发无法忍受从高处跌下来的失落感吧。

从来没得到过不觉的怎样，得到了又失去，估计才是最令人难受的。