辞别了庞齐，四人出了城，一路赶往通州，从运河坐船南下。

走水路不仅要比陆路快，而且平稳。走陆路的话，遇上下雨天还得停下来避雨，在水上行船却大可继续前进，不妨碍行程。

唐泛他们奉的是皇差，用的自然也是官船，两层官船，住了唐泛他们，另外还有船工等数人，端的是宽敞，唐泛的房间与曾培他们的房间正好分别在二楼两端，出入不需要特意从对方房间前面走过，正好三人本来就面和心不和，也免了天天都要打照面的苦楚。

船行顺流而下，速度与陆路不可同日而比，钱三儿很少踏足南方烟花之地，眼见着伴随一路往南，两岸的景物也跟着一天天不同起来，烟柳画桥，风帘翠幕，尤其是那两岸人家，偶尔可见农家少女捧着衣服到河边洗衣，三五成群，欢声笑语，身段柔软，衣裳轻薄，颜色明丽，与北地胭脂爽朗豪迈截然不同，钱三儿看得都呆掉了，眼珠子也不带转的。

到了扬州地段，正好夜幕降临，不宜行船，官船便停泊在岸边，与其它大大小小的民船一道，过了夜再走。

天色将暗未暗，岸上还有小姑娘在叫卖鲜花。

唐泛听见了，就让钱三儿将小姑娘叫上船来，对方跟阿冬差不多年纪，瞧见这艘官船，便对唐泛他们的身份也略略猜得一二了，笑盈盈道：“这位老爷，您可是要买花么，我这花都是今儿新采的，这一路看着水和树也是枯燥，不如买两枝放在屋里，可香了呢！”

她口齿伶俐，一口软媚清甜的口音，把钱三儿都给听呆了。

唐泛问：“这是姜花？”

小姑娘诶了一声：“就是姜花，这花可香了，老爷您闻闻？”

说罢她将篮子抬高凑了过来。

其实也不需要小姑娘这番动作，姜花香味浓郁，只稍微微靠近，便能闻见扑鼻的香味。

不过也许对于旁边的钱三儿来说，就有点花不醉人人自醉的味道了。

唐泛笑道：“听你口音，是苏州人？”

小姑娘：“是哩！”

唐泛：“那怎么跑到扬州来了，苏州不好么？”

小姑娘娥眉微蹙，似有为难之意。

唐泛便道：“这篮子花，我买下来了，多少钱？”

小姑娘顿时眉开眼笑：“不多，十个钱就行！”

唐泛：“三儿，给她十五个钱。”

小姑娘睁大了水汪汪的眼睛，好像奇怪自己怎么遇上一个冤大头。

唐泛笑道：“你别怕，我要去苏州，对那儿不太熟，正好有几个问题想问问你。”

小姑娘这才释疑，接过钱三儿递来的钱，脆生生道：“老爷有何问的？”

唐泛道：“苏州那么好的地方，你怎么不在苏州，反而到扬州来了？”

小姑娘道：“我家就在太湖边上，去年先是旱灾，后来又发大水，家里人都死光了，爷爷带着我来扬州投靠亲戚，亲戚家也不富裕，我出来卖点花儿，帮爷爷赚点生计哩！”

唐泛到：“你家在苏州哪里？”

小姑娘：“吴江。”

唐泛问：“吴江水灾很严重了？到现在都还没好转么，你爷爷就没想过带你回去瞧瞧？”

小姑娘摇摇头，眉目黯淡：“家里人都饿死了，我是差点儿也要被阿爹卖出去了，是爷爷保下我，不让阿爹卖，我和爷爷在扬州挺好的，不回去了。”

唐泛又问了与灾情有关的一些问题，不过对方年纪小，知道的也不多，只能说些自己沿途所见的。

据她说，吴江去年确实很惨，水灾之后，吴江也有官府设的粥场，但人多粥少，很快供不应求，为了抢夺那稀薄的粥水吃，甚至发生了不少起人命案，更多的人家没有粥喝，又赶上接下来的瘟疫，死的死，病的病，去年入冬之后，瘟疫蔓延的趋势总算好了一些，可又碰上天气寒冷，流离失所的百姓顿时又冻死饿死不少，还有许多人家逐渐用光了先前的储粮，情况变得越发糟糕，有的人活不下去的，就将自己的儿女卖了，还有些甚至就直接把子女烹煮来吃的。

听到这一段，不光钱三儿毛骨悚然，连唐泛也是眉目一动，隐隐露出怒色。

“你说的这些都是真的？”

小姑娘咬着下唇：“弗晓得，吃人的事情是我爷爷说的，但阿爹想卖了我的事儿是真的，我亲耳听到的。”

唐泛问：“那现在呢，吴江现在好些了没有？”

小姑娘摇摇头，连声说弗晓得，弗晓得。

她自从跟着爷爷出来之后也没有再回去过，自然不清楚。

唐泛也没有多留难，又问了几句，便让她走了。

小姑娘一走，钱三儿就忍不住道：“大人，吴江……”

唐泛微微抬手，示意他不要开口。

钱三儿顿时警觉，扭头一看，这才发现曾培和吴宗二人一直站在他们旁边。

“难得在扬州城外过夜，二位怎么也不进城去瞧瞧热闹？”唐泛微笑跟他们打招呼。

曾培笑道：“唐大人好生闲情逸致，这花漂亮得紧，就是颜色素了些。”

唐泛一笑，将篮子递给钱三儿：“既要它香，又要它艳，这世上哪有两全其美的事情，但凡能占一项，也算不错了。”

曾培打了个哈哈：“唐大人是读书人，张口就是大道理，我们这等粗人自然比不得的，不过苏州的情况，大人不大熟悉，有些话，属下还是想着先与大人说说，免得大人走了弯路，碰了壁。”

唐泛伸手一引，作了个请的手势：“曾老弟有话直讲便是。”

曾培道：“大人可知，苏州这案子要怎么查？”

唐泛挑眉：“二位有以教我？”

曾培笑道：“瞧大人说的，咱们哪里能教大人呢！这案子先前已经有巡按御史在，想必也出不了什么大的岔子，如今朝廷让大人与我等下来复查，不过是走走过场，要求有个结果罢了，苏松地区自古富庶，又是国家赋税重地，若是闹得太大，朝廷脸上也无光，不知大人能否理解属下这番话的意思？”

曾培和吴宗二人虽名为唐泛下属，又身负保护他的职责，但两人自忖有东厂靠山，不仅一开始就有意怠慢唐泛，甚至一路上也隐隐不将他放在眼里。

他们早就听到唐泛名为钦差下巡，实则形同流放的处境，也不相信他敢跟东厂作对，是以这番话说得软中带硬，明里暗里都含着要挟之意，意思就是提醒唐泛，这里水深，不要乱查一通，免得最后难以收拾，得罪了不该得罪的人。

唐泛微微一笑：“多谢两位老弟的金玉良言，只是我有一事不明。”

曾培：“大人请讲。”

唐泛：“走走过场这句话，是你们的意思，还是朝廷的旨意？”

曾培语塞片刻，脸色微沉：“大人这是何意？”

唐泛悠悠道：“若是朝廷的旨意，我自然是要遵从的，但我就不明白了，陛下与朝廷的意思，俱是让我过去查个明白，为何到了二位这里，话意就变了呢，难不成陛下另外给了东厂密旨？”

曾培怒道：“我们好心提醒大人，怎么大人反倒处处曲解我们的好意呢！”

唐泛呵呵一笑：“两位的好意，我自然是明白的。不过明白事理的，自然要说两位是为了我好，不明白事理的，岂不就要觉得二位是在阻拦我办案，传出去对尚厂公的名声，只怕百害而无一利，两位别好心办了坏事，反倒给你们厂公招祸才是。”

从在京城的时候，曾培两人就有意给唐泛一个下马威，结果适得其反，反倒被唐泛摆了一道。

这一路上相处下来，他们也发现了，这位唐御史很不好对付，比起以往那些只知道将他们往死里骂的人更难对付。

这人说话做事软硬兼施，又不明着和你翻脸，让人想挑毛病都无从挑起。

也难怪自家厂公将他视为重点盯防对象，命他们严加留意。

本以为对方审时度势，起码也比那些硬骨头识趣一些，知道有些事不能乱来，有些人不能得罪，结果现在看来，他们还是错得离谱了，这人哪里跟那些直臣诤臣不一样了，其实骨子里就是一模一样的，只是更狡猾一些罢了！

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小剧场：

钱三儿：下期预告由我来，由我来！

作者喵：行行行，你说你说……

钱三儿：唐大人下江南，要遇到不少事情，最、重、要、的、是！

众人：？

钱三儿：隋大大要有真情敌了，这次是带、把、的，嘿嘿！

卫茂：呵呵，你完了。

第111章

曾培阴阴道：“那唐大人可要想好了，别到时候后悔都来不及！”

唐泛淡淡反问：“你这是在威胁我？”

钱三儿站在他身旁，如临大敌地盯着二人。

曾培瞪视了他半晌，冷笑一声，转身与吴宗走了。

钱三儿怒道：“他们也太放肆了！”

唐泛语气淡淡：“东厂的人什么时候不放肆过？不管哪一任天子在位都离不开他们，他们也确实有放肆的本钱。”

只不过先前几个人还起码维持着表面上的和平，现在则彻底撕破了脸。

钱三儿：“大人，那咱们怎么办？”

唐泛倒不是很在意：“早晚会有这么一出，没了张屠户，咱们就得吃带毛猪不成？他们能忍耐到现在才出声，已经是很给面子了。”

东厂的人嚣张惯了，这也是曾培与吴宗两个小小番役就敢对唐泛指手画脚的原因。

但唐泛早有心理准备，对此谈不上愤怒。

二人说话之间，天色已经彻底暗了下来。

有不少人从船上下来，说说笑笑地往扬州城走去，准备体会体会那扬州城闻名天下，连当年隋炀帝都禁不住专程修了一条运河南下的美景美人。

若是那来过扬州的人，此时便正好引以为豪地说起那扬州典故，什么早上皮包水，下午水包皮，晚上皮压皮，听得旁人垂涎三尺，口水横流，越发对扬州城充满了向往。

钱三儿在岸边听说了一耳朵，满脸艳羡地走回来，问唐泛：“大人，皮包水是什么，水包皮又是什么，怎么听着就让人觉得销魂呢？”

唐泛笑道：“这句话大意是说扬州人早上起来喝早茶吃点心，下午就在浴室里度过，扬州有这种营生，不过这种生活一般也就是有钱人家才有闲情去过的，寻常百姓为了一日三餐生计奔波尚且不及，哪来的心思去玩这些东西？”

钱三儿眨了眨眼：“大人，听说您老家是江南的，莫非就是扬州人士？”

唐泛摇头：“我老家不在扬州，但是离得近，所以对江南一带的民俗也还算熟悉。”

钱三儿眼珠一转，嘿嘿笑道：“那还有晚上皮压皮呢？”

唐泛睨了他一眼，这家伙明知故问，居心不良。

“你是不是也想下船进城走走啊？”

钱三儿顺着竿子爬：“那也得要大人同意才行，东厂那两个龟孙子靠不住，我可不能单独将大人留下来……”

说罢他涎着脸：“大人，您不去啊？”

唐泛摇头，其实别说钱三儿，他也想进扬州城走走，但是为免落人口实，在到达苏州之前，最好哪里也别去。

“曾培与吴宗二人就是来监视我的，你别看他们什么也不做，如果我现在踏入扬州城一步，等我回去之后，一条‘罔顾朝廷差事，私下寻欢作乐’的罪名就可以扣在我头上。”

钱三儿义愤填膺，却又不敢说什么给唐泛招祸的话，只得露出一脸愤愤不平的表情。

唐泛道：“行了，我不能进城，你倒无妨，如今虽然天色晚了，不过那些客栈酒楼俱还开着，要到亥时末才会打烊的，与北方不同，你去逛一逛，顺便给我打包几份吃食来。”

钱三儿眼睛一亮：“大人想吃什么？”

一提到这个，唐泛忍住口水泛滥的欲望，努力作出一本正经的样子：“要一份三丁包，鸡汁煮干丝，琵琶对虾，翡翠烧卖，其它的你看着买罢。”

“好嘞！”钱三儿得到首肯，恨不得立时就长翅膀飞到那城内。

唐泛不忘交代道：“如今临近观音得道之日，城内有通宵达旦的灯会，热闹倒是不少的，但你切记不可流连那些秦楼楚馆，否则你也不用回来了。”

钱三儿见他面色严肃，原本还有些飘飘然的心思立马就收敛了，一一答应下来，然后便离船上岸。

钱三儿走后，唐泛觉得有些乏味无聊，便也放下书本，走出船舱，到甲板上透透气。

夜色浸染下，两岸烟柳已然没了颜色，浑然不复白日里的翠绿，但随之燃起的，却是点点烛火星光，轻轻摇曳，倒映在水面，仿佛多出一个琉璃世界，令人不觉今夕何夕。

这便是江南水乡的魅力，没有北方的风沙侵袭，日复一日，一年四季俱是一般美景，也难怪许多北方人来到这里就不愿意走了，扬州城更是其中翘楚，唐泛站在船上遥遥望去，已可见到满城灯火辉煌，映如白昼，让他忽然想起小时候，父亲带他与姐姐来扬州城玩耍的经历，一晃眼便已这么多年，景物依旧，人面全非，若不是此行有两个东厂番子盯着，他必然是要故地重游，进城看一看的。

“救命啊！！快来人啊！！有人落水了！！！”

一声尖叫划破寂静，也打断了唐泛略带伤感的回忆。

他举目望去，便见河上不知何时聚拢起几艘船，其中还有两艘是画舫，水面上隐约可见动静，好像确实有人落了水。

然而稀奇的是，这边有人在喊救命，那边画舫上却传来嬉笑之声，船边出现几条人影，唐泛仔细一看，仿佛是纨绔子弟在说笑取乐，有的挽起袖子准备下水，却还磨磨蹭蹭，奇怪得很。

“大人，几位大人，那里有人落水了，咱们要不要救一救？”说话的是其中一名船工，他见唐泛和曾培等人都走出来看热闹，便赶紧请示道。

唐泛道：“怎么回事？”

船工道：“小的们也不太清楚，落水的好像是一名女子，方才旁边那两个画舫的纨绔子弟出言不逊，还已经上了船去，结果推搡起来，那个女子便掉下水了。”

曾培不悦道：“救什么救！那里那么多人，有他们去救就行了！咱们是奉命来办差的，可不是巡河的捕快，别多管闲事！”

唐泛却道：“救人一命胜造七级浮屠，没看到也就罢了，既然看到了，就下去救一救罢！”

然而在他们说话的间隙，那头一艘小船上，已经有人身形矫健地一跃入水，朝溺水之人游了过去。

对方水性极好，不一会儿就将人捞住，一边拽往官船这边来，船工们见状，连忙七手八脚地帮忙将人捞上来。

此时边上几艘船离落水的人都不远，目测距离相当，不过那女子的船上还站着两名纨绔子弟，救人回去无异于羊入虎口，而旁边几艘船又不够大，相比起来，无疑是唐泛他们这艘官船更气派可靠一些。

然而等到人被拖上甲板，唐泛他们才发现，被救上来的，居然还是位国色天香的美人。

借着盈盈灯火的照映，那少女就躺在甲板上，闭目昏迷不醒，薄薄的春衫遮不住玲珑身段，绑好的辫子也在水中散了开来，一头湿淋淋的长发贴在双颊，越发显得面色如雪。

眉若远山黛青，唇如樱桃新红。

那一瞬间，唐泛心头浮现出这样一句话。

便是他，脸上也不由得掠过惊艳之色，更不必提其他人了。

一行人正瞅着这名女子不知所措，男女授受不亲，若对方是良家女子，将人救上来已是极限，要是为了救人做出什么事，她就算醒过来，只怕名声也没了。