九娘子沉下声音，娇喝道：“邓秀才，你就是这么管理手下的？任由他们对我这般无礼吗！”

唐泛听见方才让他进去的那个声音道：“石头，还不向九娘子赔罪！”

声音斯斯文文，想必就是众人口中的南城帮二当家邓秀才了。

辛石头只得瓮声瓮气地向九娘子赔了罪。

又听邓秀才道：“这位想必就是顺天府唐大人了？久仰大名啊。”

唐泛一笑：“我不过是个微不足道的小小推官，哪来什么大名，二当家真是过誉了，不过我这眼睛方才被绑得太紧了，勒得生疼，二当家能不能先帮我摘下来？”

邓秀才笑道：“不就是想看看我们是何模样么，何必拐弯抹角？石头，帮唐大人解了眼睛，给他张椅子坐。”

布条被抽下来，唐泛吁了口气，顺道打量起眼前一切。

这同样是一间狭窄逼仄的内室，但不同的是，这里的摆设可就要比唐泛刚刚待的地方要舒服多了。

旁的不说，那几个人坐着的椅子，起码就不会摇摇欲坠。

坐在唐泛面前的有三个人，最左边的是一个老者，刚才一直没开口，中间就是邓秀才，右边则是刚才娇滴滴的九娘子。

除了辛石头之外，邓秀才和九娘子身后还各站着一个人，看模样应该是贴身保护的随从侍卫。

邓秀才人如其名，斯斯文文，三十上下年纪，唇上颌下生着修剪整齐的胡须。

从汪直口中，唐泛得知，这位邓秀才，虽然是南城帮的二当家，权力却大得很，由于帮主丁一目近年来不常露面，邓秀才反倒成了实权人物，帮众往往只知道邓秀才，而不知有帮主。

南城帮除了贩卖人口之外，还开青楼赌馆，放高利贷，样样都是暴利勾当，肥得流油，又因打通了官面上的关系，这些年无往不利，势力越来越大，也越来越肆无忌惮，这才干出了连太子太傅家的女儿也有胆子下手的事来，只是没想到这次事情闹大了，万通也保不住他们，西厂更是摆出坚决追查到底的架势，他们没有办法，这才不得不跑到这里来。

如今见到邓秀才真人，唐泛心下便有了判断：甭看人家长相斯文，这肯定也是以为心狠手辣的主儿。

然而等到将视线移到旁边的九娘子身上时，唐泛一下子就愣住了。

九娘子看见他的神情，咯咯一笑：“唐大人何故如此吃惊，难道以前曾经见过我？”

唐泛很快恢复了常态，同样笑了起来：“不瞒姑娘，你的样貌与我见过的一位故人有些相像，我确实差点认错人了。”

九娘子捂着嘴越发笑得花枝乱颤，又朝他抛了个媚眼：“你猜得没错，我与你见过的那位故人确实长得很像，不止如此，我们还是姐妹呢！”

唐泛淡定自若道：“原来是陈姑娘，如此看来，我见过的那位故人，应该就是令姐了？”

九娘子也没否认：“你眼力倒好。”

不错，眼前这位九娘子，正是唐泛先前在李家见过的那位李漫的妾室陈氏的妹妹。

当时李家案发，陈氏随即不知去向，他却没想到会在这里看见陈氏的妹妹。

难怪自己的身份会曝光，敢情是拜这位九娘子所赐。

等他们二人对话告一段落，邓秀才终于慢条斯理地开口：“九娘子倒是好兴致，都快大难临头了，还能在这里叙旧。”

九娘子瞟了他一眼：“二当家这话就不对了，这事可是你惹下来的，要不是你绑了那两个烫手山芋，如今怎么会惹得官家的人纠缠不休？

她又笑吟吟地对唐泛道：“唐大人明鉴，此事也非我们有意为之，你看要怎么办才好呀？”

唐泛不知道这女人在帮里究竟是什么身份，却见邓秀才脸上的怒意一闪而逝，便顺着她的话道：“此事也好办，我知道诸位不是有意要与朝廷作对，只稍将这些孩童都放回去，这次的事情我们可以当作没有发生过。”

邓秀才阴恻恻道：“只怕唐大人说了不算罢？”

唐泛笑道：“二当家有所不知，如今负责搜捕你们的，无非是西厂和锦衣卫。我与西厂提督还有几分私交，西厂如今逼你们逼得紧，无非是因为这批孩童里头有官眷，此事惊动了陛下，是以才要求彻查，若是诸位肯退一步，让我们将人交回去，自然也就大事化小了。至于锦衣卫那边，那就更好办了，听说贵帮与万指挥使私交不错，想必你们一句话，比我十句话还要管用。”

邓秀才还没有说话，九娘子就娇滴滴道：“二当家，我就说唐大人是最明理不过的，你还不相信呢，那帮小孩子资质再好，等卖出去了，全部价值也不过千两上下，那些西厂番子却能要了我们的命，现在他们奉了皇帝的命令，一定会像疯狗一样咬住我们不放，我们有必要为了一千两银子搭上性命吗？”

邓秀才缓缓道：“九娘子真是站着说话不腰疼，上头现在对银钱看得极重，若少了这一千两，我今年的任务便完成不了。再说了，现在事情闹得这么大，万通担心被牵连，一定会找一个担责任的倒霉鬼，我若现在将孩童还回去，便是活生生的倒霉鬼，你这么聪明，不会想不到这点罢？还是说你就是故意想将我邓某人往火坑里推啊？”

听到这里，唐泛有些明白了。

当初陈氏失踪的客栈里，曾经留下白莲教的印记，九娘子若是陈氏的妹妹，那么她肯定也与白莲教有关联，这样说来，邓秀才口中的“上头”，很有可能就是白莲教。

而从两人的对话来看，不难看出这位邓秀才跟九娘子之间是有点矛盾的，他们观点不合，但这位九娘子很可能不是南城帮的人，而是白莲教派下来的客卿，所以邓秀才虽然跟她不对路，却发作不得。

九娘子的意思是让他与官家的人讲和，把孩童交出去，但邓秀才的意见却恰好相反，所以两人就有了分歧。

想到这里，唐泛不由暗暗心惊，如果邓秀才一意南逃，那自己岂不是也没有存在的必要了？

但九娘子既然是白莲教的人，为何却又要处处维护自己呢？

女人的心思果然难猜得很。

九娘子笑道：“二当家言重了，你可是南城帮数一数二的人物，你若出事了，丁一目又无力支撑大局，南城帮还不是顷刻就散了？我只是觉得，事情还没有到那个地步，跟官家的人不死不休，于你，于本教大局，都没有什么好处，若是你因此坏了本教的大事，到时候也不需要你被官家的人追责了，你就会直接被教规处理了，你信不信？”

这些话里透露的信息太多，唐泛已经快要接收不过来了，他的手心背脊都沁出了一些冷汗，此刻他知道得越多，反倒越不是好事。

果不其然，邓秀才脸色一沉，目光扫过旁边的唐泛：“九娘子莫不是又犯了看见俊俏男人就走不动路的毛病？当着这小子的面竟然说了这么多，看来这小子是留不得了，今日我就代劳帮你除去罢，也免得日后给你招祸！”

说罢他的袖中银光一闪，亮出一把匕首，直接就向唐泛刺过来！

唐泛双手被缚，又坐在椅子上，哪里来得及逃跑，当下只能反射性地往后一仰，然而对方动作迅若闪电，转眼却已经到了跟前。

那匕首寒光闪闪，锋刃堪堪刺破他胸口的衣裳，眼看就要刺入皮肤！

却听九娘子娇喝一声：“你敢在我面前杀人！”

话音方落，一条鞭影席卷而至，打的却不是人，而是将那匕首一卷一扯，从邓秀才手中夺去！

这场变故不过瞬息之间，所有人都看呆了。

等两人的手下想起要护主的时候，双方却已经停下交锋。

九娘子冷声道：“我有两全其美的法子，二当家听不听？”

邓秀才冷哼：“什么两全其美，当我不知道你在打什么主意，不就是想让这小子当你的姘头吗！”

第52章

九娘子抚了抚鬓边的秀发，恢复娇滴滴的笑颜：“这个办法有什么不好吗？你担心他泄密，那让他加入本教，不就一劳永逸了？”

邓秀才嗤笑：“你莫不是做梦没醒？他可是朝廷命官，这种人平素最是自命清高，怎肯与你我这等贼匪为伍？”

九娘子笑道：“这话可就错了，再自命清高的圣人，也要吃饭睡觉的罢？敢问唐大人，你一年年俸是多少呀？”

怎么又来一个问这问题的？

唐泛摇摇头：“说来惭愧，按照太祖订下的规矩，像我这等从六品官员，一年九十六石，不过其中大多折合成布匹和宝钞，宝钞如同废纸一般，也未必能够兑换多少银两，总之一个字，穷啊，都快喝西北风了！”

九娘子捂嘴笑道：“那你平日岂不连肉都吃不起了？”

唐泛干笑：“可不，还得写点风月话本补贴家用呢，这等丢脸的事情就别提了。”

九娘子道：“现在我有份厚礼要送与唐大人，不知道你敢不敢收。”

她从怀中摸出犹带体香的几张银票，让自己手下拿过去给唐泛看。

唐泛一瞧，好家伙，一张一百两面额，一共十张，整整一千两，汇通钱庄的票子，童叟无欺。

一千两可以做什么？可以买下一座隋州现在住的那种宅子，还有剩余。

这还是因为京城房价贵的缘故，若是放在别的地方，当个不愁吃喝的地主是绰绰有余的。

九娘子笑吟吟道：“这只是我送与你的见面礼，若你愿意加入本教，自还有数不尽的金银在等着你。”

邓秀才在旁边阴下脸：“九娘子真是好阔绰，有这么多的银钱，不如帮小弟渡渡难关如何？”

九娘子斜睨他一眼：“二当家也不用酸了，这些年你攒下的家业，岂止百倍？这些都是我的私房钱，只不过看见唐大人这般人才，心中欢喜，是以先替本教招揽人才罢了。你也知道本教素来最缺足智多谋的人士，我久在总教，便常听教主说，要多招揽一些像二当家这样的人来光大本教，若是教主知道唐大人愿意加入，只怕给的还不止这个数呢！”

唐泛虚咳一声，道：“多谢九娘子的抬举，可我身为朝廷命官，身受皇恩，万不能沦为贼匪。”

九娘子轻笑：“你不要怕，我不是让你辞官，你大可依旧当你的大官去，只是暗中加入本教罢了，届时若有需要，还请你在某些世上通融一二，也就行了，本教自然也不会亏待于你。这样一来，你既可以继续当官，又能有额外的收入，岂不两全其美？”

唐泛问道：“若是我答应了，便算是加入了？”

九娘子还未回答，邓秀才便呵呵一笑：“你想得倒美，若是答应加入，自然要在身上烙上本教的烙印，以防你反悔背叛。”

唐泛见九娘子没有反对，便知道邓秀才说的是真的了。

他看着那些银两，脸上露出既有点心动，又纠结不已的神色：“你们让我考虑考虑，可以么？”

九娘子笑道：“自然可以，不过不要考虑太久了，我们时间有限呢。你好好想想罢，若你答应了，我们即刻就可以将这些孩童送还回去，而且是由你出面，给你送上这样一桩大功劳。”

邓秀才闷哼：“我好像还没答应罢？”

九娘子笑道：“你若肯答应，我自会向上面美言，免了你今年一成的任务，如此一来，我有荐人之功，你有成人之美，兼且省了钱，本教又多了一位人才，岂非一举四得？”

邓秀才不再说话，九娘子含情脉脉地看了唐泛一眼，这才命人将他送回去。

这回照例还是蒙着眼睛，但是唐泛来回两趟，已经暗暗记下路线。

他曾暗自将这里的布局与地面一对应，再加上先前刘大个的话，不难得出一个结论：自己所身处的场所，应该是南城帮的人将荒村里那些人家的地窖串连而成的，这些人家相距很近，在地窖与地窖之间挖通连接上并不困难，而且这里少有人至，更给了他们任意施为的充分条件。

也难怪之前刘大个会说这里很安全，如果将地窖原来的入口封上，而外面的人又找不到新入口的话，确实进不来。

只不过待在这里面实在受罪，比唐泛他们之前走过的那条暗道也没好上多少，所以这里肯定只能当作暂时的栖居之所，是没法长期居住的。

邓秀才他们因为事情闹大，马车又因为载了太多人而坏掉，不得不先藏在这里避风头，但他们心里肯定急着想要离开这里，回到地面上去。

假如唐泛现在能够脱困，刚好西厂或锦衣卫的人又在外头，就能将这伙人全都一网打尽，但是现在明显没有这么美好的事。

事实是他被困在这里，性命都快难保了，除非加入他们的团伙，还要烙上那劳什子烙印来充当投名状。

这烙印要是真烙上去，那他可真是跳进黄河也洗不清了。

因为九娘子表示出想要招揽他的态度，回来的路上，那个辛石头就稍稍收敛了一点，没有像之前那样不客气了。

唐泛回到原先那个地窖之后，刘大个却已经不在那里了，估计是被叫去做什么事。

他趁机对辛石头笑道：“辛大哥，你看我就快成你们自己人了，能不能帮我松绑啊，这绳子勒得我实在是难受，反正我一个书生，跑也跑不了！”

辛石头哪里肯，直接就道：“那你得问二当家去，我做不了主！”

唐泛便笑道：“方才九娘子给我的那一千两，我心下觉着，如果我答应了她，那以后咱们也是自己人了，你与刘大个都是最先把我弄来这里的，也算不打不相识了，我看着你们就觉得比其他人亲切，劳烦辛大哥自己动手，在我怀里拿出五百两，你与刘大个分了罢，以后可别对我见外。”

辛石头的眼睛一亮，神情顿时缓和了些许，却还矫情推辞：“这不好罢，毕竟是九娘子给你的。”

唐泛板起脸：“辛大哥不收就是跟我见外了！”

辛石头这才有了笑脸：“本来就是自己人了，唐大人何必见外，若是入了教，你立马就是总教的人了，地位比小弟高得多多，到时候可要对小弟多多照拂才是啊！”

他一边说，一边伸手帮唐泛松了绑。

此时唐泛的手腕已经被磨得出血了，轻轻一碰便生疼，他却顾不上这些，直接就主动掏出那叠银票，分给辛石头五张：“好说，辛大哥也别叫什么唐大人了，以后都是自己人！你资历老，我得拜托你多指点我才是！”

辛石头接过银票，不露声色地纳入怀中，这才叹了口气：“说什么指点，我跟了二当家六年，如今还在南城帮混呢，连总教长什么样子都没见过，还是见了九娘子之后，才知道咱们南城帮还跟总教有关系。”

两人又闲聊了几句，有了银票开路，关系好像一下子拉近许多，辛石头道：“我还要去巡视出口，免得被人发现来处，你最好还是待在这里，不然若是被二当家知道，我就不好交代了。”

唐泛微笑着点点头：“我明白，辛大哥你自去忙罢，不过能否给我一碗水喝，我口渴得很呢！”

果然是钱能通神，辛石头爽快道：“这又何难？”

便去要了一碗水过来给唐泛，然后又匆匆走了。

辛石头一走，他就敛了笑容。

刚刚来回虽然都蒙着眼睛，但沿途总能听到说话声和脚步声，据保守估计，邓秀才带来这里的手下，不会少于十几二十个人，这恐怕还是考虑到这里地方不宽敞，容纳不了那么多人，才带了这么少，否则南城帮那么大的家业，以邓秀才的地位，肯定不会只有这么一点手下。

现在一回想，其实邓秀才他们的故布疑阵不是全无破绽的，只是因为当时唐泛他们太心急了，担心再晚就被这帮人给逃了，所以来不及细想，听了那人的招供，就急急忙忙地照他说的往山上去，否则如果仔细在荒村里搜查，未必不能发现这个地下暗道的入口。