于部分边军而言，行太仆寺是个相当不错的养老之地，也是一些世袭父职，怯于厮杀之人所向往的地方。对正当壮年，且以战功走到今日的陈虎来说，这道调令无异于晴天霹雳。

千户就是他的终点，想再进一步，难如登天。

得知此事，孟清和没有多言。

自孟重九去世，陈虎离开孟家屯之后，两人已是形同陌路。他不会刻意打压陈虎，也不会额外提携。

路是自己走的，怎么走，朝哪个方向走，都是自己选的。

逝者已逝，想弥补是不可能的。

错误已经犯下，每当想起长眠于地下的老人，孟清和还是会忍不住咬牙。

锦上添花易，雪中送炭难。

来到陌生时代，举步维艰。除了家人，孟重九第一个向他伸出援手。纵然老人有他自己的打算，他仍十分感激，其后的种种，更使他对老人怀抱着敬意。

或许，他没有立场怪罪陈虎。但他不会再同陈虎做兄弟，今生今世都不再可能。

临行之前，孟清和从杂造局和兵仗局的库房里调拨三十支火铳，两门火炮，并将工匠造出的五支短铳全部带上。

一千多人的队伍行出大宁城，都司上下均来送行。

路旁田间，边民和屯田的守军已忙着春耕。

孟清和下令，绕过阡陌，不许踩踏一株秧苗。

“纵马坏田者，以军法处置，绝不轻饶！”

“卑下遵命！”

出大宁，过顺天，下河间。

一千五百多军汉，骑兵在前，步卒在后，护卫着居中的大车，浩浩然向南方行去。

官道平坦，孟清和始终坚持骑马。进入山东，路况改变，人渐渐稠密，队伍行进的速度逐渐慢了下来，孟清和终于离开马背，坐上了马车。

缓解一些疲累，顺便避开沿途拜会的州官。

官场上的规则，他明白。但礼贤下士，广交朋友，不符合他的身份，会引来麻烦。

没有减震系统，马车里铺了两层垫褥。

靠在车壁上，孟清和舒了口气，幸亏在大宁外出时时骑马，不然，他真撑不到现在。

高福打马上前，道：“伯爷，前方有处驿站，可稍作停歇。”

“离济南府还有多远？”

“过了禹城，就快了。”

“先到驿站歇息，趁着天色还早，赶往下处驿站。”

“遵令。”

路旁驿站中，已有路过运送公文的快马歇息。

驿丞扫过高福腰间悬着的镀金银牌，立刻行礼拜见。

“不必，此处距离前方驿站还有多远？”

“本驿是新设，前有平原驿，不过五十里。”

“多谢。”

高福谢过驿丞，报知孟清和。队伍只在路旁稍作歇息，补充了干粮热水，很快再次上路。

孟清和赶往京城时，沈瑄仍在巡边。

有边军斥候回报，鬼力赤阿鲁台也孙台率鞑靼骑兵，折道东南，有犯边之意。

宣府，开平，兴和，辽东诸边卫，纷纷派遣骑兵日夜巡逻，防备鞑子掠边。

沈瑄领兵暂驻开平，携带敕令的天使从北京辗转至开平，才见到了巡边归来的定国公，同行还有魏国公遣来的亲卫。

“天子闻鬼力赤阿鲁台等率众南行，欲来剽掠，令诸边勤练军马，坚固城池。敕定国公领三千骑兵一万步卒备御兴和，旦有贼寇扰边，武城侯守城，以宣府兴和之兵出袭，以退虏军。”

“臣遵旨！”

沈瑄向南叩首，起身接过圣旨。

“咱家还要赶去宣府，不便多留，就此告辞。”

“王公公慢走。”

送走天使，魏国公派遣的亲卫才道明来意。

“天子召兴宁伯还京，此时应已启程。这是兴宁伯送到北京的守边之策，魏国公看过，认为可用。大宁有垛集军丁之意，魏国公也允了。

沈瑄看过书信，的确是孟清和的字迹，之后附有徐辉祖的短信，简言对此的看法和可行之处。

“魏国公可有其他吩咐？”

“不曾，只令卑下将信送到定国公手中。”

“本官知道了，你暂且下去歇息，有吩咐自会叫你。”

“是。”

亲卫退出堂下，沈瑄又拿起了孟清和的信细读，对照徐辉祖的短信，片刻，起身走到案后，提笔写下一封奏疏，誊写无误，盖印，朗声道：“来人！”

翌日，沈瑄启程前往兴和所，写有定边之策的奏疏也由开平送往南京。

沈瑄本也给孟清和写了信，中途却改变了主意。

不出意外，鬼力赤此次仍将无功而返，边患暂解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏国公坐镇，天子定调他还京。

三月底，孟清和领一千五百边军抵达南京。

士兵被安排在京城郊外驻扎，孟清和领亲卫入城。

这次回京，能明显感觉到不同。

没有爵位的武官。

荣封一等伯，手握实权的一方镇守。

迎接官员的热情，多少让孟十二郎吃不消。

不是说南京的官都不待见他？如此友好算怎么回事？

笑里藏刀？抽冷子下黑手？

想想之前还被唾沫星子喷满脸，孟清和瞬间提高了戒心，无论如何，警醒些总没错。

笼罩在兴宁伯怀疑的目光下，鸿胪寺序班只能苦笑，原来友好点也招人忌讳？

回到京城伯爵府，不及歇息，立刻有帖子送上了门。武官最多，文臣也不少。

赵王最干脆，帖子也不递，直接上门。

亲卫不敢拦他，孟清和想撵人，却没那么大的胆子。京师之地，天子脚下，永乐帝在上边看着，挥舞着扫把将他小儿子从家里撵出去？生活很美好，他还没活够。

“见过殿下。”

衣服换过，简单梳洗过，精神恢复了不少，否则，当真没法接待这位不请自来的客人。

“兴宁伯一路劳累，孤瞧着，脸色不怎么好。”

“殿下过虑，臣一切都好。”

“是吗？”朱高燧一点也不客气，觉得孟清和摆出的点心不错，两口一块，顷刻间，盘子就见了底，“兴宁伯别见怪，孤刚从宫里出来，午膳还没用。”

“……”这是暗示要在他家里蹭饭？

“恩，这点心不错，不甜，很是入口。”朱高燧笑眯了眼，“孤记得，兴宁伯府厨子的手艺相当不错。

“殿下过誉。”已经不是暗示，是明示，坚决要在他家里蹭饭！

“孤听说大宁组建了一支火器队？”

“回殿下，不过是小打小闹。”

“是吗？”朱高燧端起茶杯，咕咚咕咚喝了半杯茶水，他的确是饿了，不想回家开火，诚心想在孟清和家蹭顿饭，“父皇对此事十分关注。”

“殿下是说？”

“之前皇兄进献的火炮和火铳都是好东西，父皇很高兴。”朱高燧道，“父皇派人问过兵仗局和军器局，得知此种火铳可以大量制造，铁料仍可改进，已下令五军都督府举荐百户以上精通火器者入京待用。”

“那……”

“父皇得知大宁已先设火器队，且令出兴宁伯，此次召兴宁伯入京，九成会问起此事。”

“多谢殿下告知。”

“不必。”朱高燧笑道，“兴宁伯帮了孤不少忙，用不着谢孤，谁让咱们是朋友。”

“殿下……”孟清和被感动了。

朱高燧正事说完，又端起点心盘子，“都这个时辰了，府上该摆饭了吧？”

“……”去他XX的感动！

第一百六十六章：错觉

皇帝的儿子，自然非同凡人。

数月未见，朱高燧脸皮的厚度明显上了一个新台阶。

孟清和抵京十日，朱高燧在兴宁伯府蹭饭九日。余下一日，宫中设宴款待四夷来使，天子下令平王赵王一同陪坐，朱高燧整日留在宫中，想蹭饭也没机会，兴宁伯府终于得以清净。

可惜，清净只是暂时。

宫宴翌日，贵客再度临门。

见到赶着饭点来敲门的朱高燧，孟清和无奈叹息一声，扶着脑袋，摆摆手，让亲卫下去。

罢了，不过是几顿饭，他忍！

“殿下今天想吃什么，咸口还是甜口，饼子还是馒头？肘子准备几个？”

坐在太师椅上，听完孟清和的话，朱高燧咧嘴一笑，“不用太麻烦，孤不挑食。”

“……”这位倒是越来越不把自己当外人了。

朱高燧说他不挑食，孟清和却不敢马虎，依旧召来长随，吩咐厨下精心准备，不论其他，荤菜的量必须足。以他对朱家人的了解，摆出满桌素菜，一盘荤菜没有，赵王绝对掀桌。

材料都是现成的，厨下忙了小半个时辰，伯府摆饭。

看着整盘分量十足的肘子，朱高燧满意了，翘起大拇指，兴宁伯果真知孤。

孟清和干笑两声，“殿下用好。”拿起筷子，端起碗，食不言寝不语，吃饭！

风卷残云，荤菜素菜加一起，连菜汤都没剩下，都吃得干干净净。

孟清和对朱高燧蹭饭的行为不爽，却一直没开口撵人，始终敞开大门欢迎来蹭，顿顿好菜好饭的招待，不是没有原因。

一来，他不缺这点粮食。二来，朱高燧几乎日日前来报道，帮他挡了不少麻烦。送上门的拜帖，凡是不想见的，都可以用赵王的借口的推掉。三来，皇帝召他回京，至今没有宣他觐见，如果不是朱高燧三天两头透个消息，他心中也会没底。

毕竟，皇帝只下了召还的敕令，没说是赏还是罚。

大宁的一千五百边军仍在郊外驻扎，就地修筑营寨，挖掘浅壕，随军的帐篷，做饭用的铁锅，军粮和堪称奢侈的香料，都引得京城守军侧目。

一天三顿，两干一稀，三日开一次荤，大锅炖肉的味道，香飘十里。

大内侍卫，五军都督府，全都瞪眼。

天子二十六卫，大汉将军起点最高，旗手卫次之，再次为金吾卫，羽林卫，锦衣卫，其中不乏勋贵高官家中子弟，在营中时，也不见如此高规格待遇。

伙食自然不缺，可远洋舶来的香料，以及从未在京中见过的药品，绝对是稀罕物。

不是说边塞苦寒，边军屯田不易，京城每年以舟师运粮，边军仍多以高粱饼子荞麦面充饥？

如今观兴宁伯带到京城的边军，从千户到百户，从总旗到小旗，从骑兵到步卒，个个高大威武，堪称猛士！

吃不饱能壮成这样？

何况，太祖高皇帝定下条令，边军及各卫所兵卒，定期入京操演，接受皇帝检阅，戍卫南京。永乐元年，大宁边军什么样，京卫仍记忆犹新，不过三年，就有如此变化？

大宁都司的钱，都用到了军汉身上不成？

完全说不过去。

此事不只引起了京卫的注意，还引来了朝中的目光。

先是六部，随后是都察院和六科，接连派人到郊外探查情况，九成以上，都是无功而返。往往离军营还有几十米，就被警戒卫哨发现，继而撵走。

“军事重地，禁止靠近，违者军法处置！”

次数多了，板子也打不走，军汉们不胜其扰，干脆在大营四周立起了牌子，字写得不太好看，意思却很明白，谁敢再靠近，别怪老子的拳头不客气！

有御史闻听，嗤之以鼻，亲自乘轿前往郊外，不相信这些军汉敢将他也赶走。

事实上，军汉真敢。

不只赶了，还险些揍一顿。

X的言官，不识字吗？牌子立在这里，眼眶里长的是石头珠子吗？

“尔等、尔等……”

打头阵的御史被气得头顶冒烟，哆嗦着嘴唇，说不出一句完整的话。

军汉咔吧咔吧握着拳头，从怀里掏出一根碳条，在牌子上又加了一句，用力点点，看见没有，未得朝廷明令者，不得靠近军营！敢冒充朝官者，狼牙棒伺候！

一边写，一边斜眼瞄着还没走的御史，差点把对方的鼻子气歪。

常年驻守边塞，同鞑子交锋的边军，岂是好惹的。

之乎者也辩不过，也没那份心思，明枪明刀，顺便问候一下找茬的祖宗十八代，才是爷们的作风。

甭管来的是谁，只要占住一个“理”字，到天子面前也一样能辨个明白。

欺负你？

老子就欺负你了，怎样！不服气，敲登文鼓去！

军汉建议言官敲登文鼓，自国朝创立以来还是首次，历数先朝，也是仅此一例。

堪称奇闻。

御史狼狈而去，一脸铁青。

说到底，无令擅闯军营，的确是他没理，挨揍也没处喊冤。自从事言官职业以来，不是没同军汉打过交道，如此难缠的，还是第一次遇到。

想起那块能让人火冒三丈的牌子，牙齿咬得咯吱作响，军汉竟通文墨，简直是有辱斯文，滑天下之大稽！出言侮辱文官，更是岂有此理！

此定为兴宁伯授意，待他与诸同僚商量，必要狠狠参上一本！

御史本意是想弄清大宁边军如此富裕的真相，有如此财力养军，敢说都司衙门没有贪污受贿？

经此一事，决意立改，同两三同僚联名弹劾兴宁伯纵使部下肆意妄为，轻蔑朝官。证据确凿，容不得他抵赖。

之前几次都没能将此人参倒，这一次休想再轻易揭过！

想到这里，御史也不乘轿，拎起衣摆，一路疾走，面带冷笑，已然有了腹案。

御史远去，军汉扛起牌子，转身回营。

真当他是傻子，证据留在这里，给找茬的当把柄？

火头军说今天炖肉，缺柴火，这块刚刚好。

早就听说这些京官和伯爷不对付，有事没事找伯爷麻烦，如果不是担心闹出人命不好收拾，来了，干脆就别回去了。

想到这里，浓眉下的双眼，瞬间闪过一抹杀意。

孟清和不上朝，无法反驳御史的弹劾奏疏，倒是朱高燧在朝堂上为大宁边军说了少好话。

大宁都司贪污受贿？

亲眼看见了？有证据吗？就因为军汉的伙食好？

御史蹦高，“此非实证？”

朱高燧冷笑，“真贪了，会明摆着给人抓小辫子？图的是什么，陈御史不妨给小王讲一讲。”

大宁有钱，在朝中不是秘密。

大宁是皇帝的钱袋子，却有相当一部分朝臣不知道。

毕竟，给户部交税光明正大，给皇帝的内库交钱，总要私下里找些理由，否则，皇帝的面子也不好看。

御史以为抓住了大宁的把柄，殊不知，他正在撩老虎的须子。

朱棣是马上皇帝，知道领兵不易。同样知晓，大宁改善边军待遇，打出的是天子旗号。

据锦衣卫递上的条子，大宁都司对边军言，能一天三顿，偶尔开荤，都是皇帝授意，当拼以全力，卫土守疆，以报皇恩。

“大宁地处边塞，边军对面就是鞑子，不吃饱如何同鞑子对拼？”朱高燧高声言道，“诸位远在金陵繁华之地，身处脂米膏腴之乡，何知边军之苦？！”

御史想出言争论，朱高燧却压根不给他机会。

“孤在封地，吃的一样是军粮！两和面的馒头，大碗的炖菜，三天吃一顿肉，这就是好的？据孤所知，诸位家中，不说三餐珍馐，也是顿顿白米白麦，孤在北边时都吃不上！难不成诸位是人，边军和孤就是牲口？！”

御史哑火了，不要命才敢点头。

朱棣和朱高炽一起咳嗽，就算是比喻，也不能这么比吧？

说到后来，朱高燧撇开斯文，想说什么，一股脑全都道出。

粗鲁？他就粗鲁了，咬他啊！

御史哆嗦，朱棣和朱高炽被口水呛到了。

“吃不完的馒头，孤都吩咐留着，下顿再吃。孤是亲王，大可不必如此，只因孤知道，种粮不易！孤的二兄亲自下田耕作，上阵带兵，出塞巡北，吃的比孤更不如。早年靖难，父皇带兵，何尝不是如此！不过是让军汉吃了几顿饱饭，吃几顿肉，诸位就要弹劾？没有军汉拼血，诸位能居庙堂之高？能绸衣美食，侃侃而谈？”