明明最先害人的是他们，现在却活脱脱装出一副被人陷害的模样，还说得义正词严，柳氏的脸皮当真厚比城墙了。

柳氏吼完了最后一句，屋子里安静了片刻，接着才传来一阵断断续续的抽泣声，“娘……女儿好委屈……女儿好不甘心啊……”

“既然不甘心，就要懂得反抗。”柳氏垂着眼睛看向依旧跌在地上的宁萍儿，“你光把自己关在屋子里，不吃不喝和为娘的赌气有什么用？扎个小人又有什么用？难不成还真想用个小人就把那贱种给扎死吗？醒醒吧你！你越是在这里折腾自己，那贱种在外边就越春风得意，他现在得了老夫人欢心，你们父亲对他的态度也大不一样，眼睁睁瞧着他的地位就要越过你们哥哥了，再这么下去，哼哼。”柳氏没往下说，因为她知道宁萍儿只是暂时被屈辱蒙了心，以她的聪明肯定会想得明白，一旦与他们积怨已深的宁渊真正得势，那等待他们的会是什么。

不能坐以待毙，只能奋起反抗，听了柳氏一席话，宁萍儿抹了一把脸，像下定了什么决心一般，“娘，我明白了，接下来要怎么做我都听你的。”

柳氏瞧宁萍儿似乎是终于打起了精神，她才微微舒一口气，弯下腰去亲自把女儿扶起来，“这便对了，我柳惠依的女儿，怎么可能被这一点小小的屈辱之事击倒？娘知道你受了委屈，也知道你这委屈是替娘亲还有你哥哥受的，你受得冤！可如今娘失了管家之权，你哥哥又在你们父亲面前不得脸，这争气的希望只能寄托在你的身上，娘今日过来便是来告诉你，行宫发来的请柬，已经送到大夫人那里了。”

“行宫？”宁萍儿眼珠子一转，“行宫春宴就要开始了么？”

柳氏道：“就在几日后了，原本这次宴会是我陪着你们父亲去的，但是现在请柬既然送到了大夫人那里，你应当明白发生了什么事。”

宁萍儿立刻心领神会，“去的人变成了大夫人吗？”

柳氏点点头，“从你们父亲从我手里拿走了治家之权，我便料到事情会这样，好在入府这些年我同大夫人一直交好，她也答应了带你同去，想来她多少应该会照顾你一二，只是……”说到这里，柳氏忽然顿了顿，“只是大夫人说，这次宴会十分难得，天家恩德府中诸位少爷小姐应当同享，她决定每个姨娘的孩子他都会带一个去，所以除了你，包括那个贱种，二夫人的宁茉儿，甚至宁香儿也会去。”

宁萍儿愣了愣，“他们凭什么！”这分明只是她一个人的机会，柳氏原本也想趁着这个机会给她找一个乘龙快婿，却不想去的人换成了大夫人，竟然也让那群家伙有资格来分这杯羹！

柳氏也为此懊恼，别人便也罢了，自从上次砒霜的事情后，又见自己失了势，张氏便与自己断了往来，宁香儿也将宁萍儿与宁湘视为仇人。同宁香儿一起去，搭上宁渊，还有一个素来神神秘秘的宁茉儿，这样一群人凑一块，还不知道宁萍儿会不会应付得吃力，但她依旧冲宁萍儿安慰道：“你不要懊恼，大夫人既然决定了，这事就没得变，不管谁去都好，反正既然你去了，你要做的只有一件事，尽情施展你的才华，让你成为在场所有小姐中最瞩目的那一个，成为那些华京贵公子们钦慕的对象，娘也相信以你的资质，一定能够做到。”

“嗯。”宁萍儿用力点点头，搀着宁倩儿站起来，“我明白了，娘，我要吃东西，再把春兰叫进来吧，让她给我梳妆打扮。”

“明白就好。”见宁萍儿终于恢复了精神，柳氏才安心地长出了一口气，又侧过脸对宁倩儿道：“照顾好你姐姐，她这段时间险些将身子折腾坏了，得好好补一补，快些让人把屋子收拾干净，再重新煲一盅血燕送过来。”

“知道了，娘。”宁倩儿一福身，眼神却闪烁了一会，不过很快又被她隐去了。

034、行宫春宴

春宴那几天是个难得的好天气，江州城内城外春花开了个遍，柳絮也跟着满天飞，由华京来开的船队几乎沾满了京华运河的河道，数万军队两岸戒备，保障着这一群达官贵人的安全。

数百年前，大周皇室司空氏发迹于离江州不远处，一个当时还名叫漠池镇的小城，后来太祖皇帝得了天下，原本的漠池镇却早已随着绵延数年的战火而烟消云散，不远处靠近水岸的江城却随着京华大运河的兴建而迅速发展起来，逐渐演变成如今气势宏伟的大城江州城。司空氏虽然将国都定于华京，但对于他们祖先曾经的家乡却并未忘怀，因此每隔一些年，都要摆足了排场往江州走一遭，办一场所谓的春宴，遍赏江州春景，顺便忆苦思甜。

前些年因为太后身体抱恙，这样的春宴已经许久未曾举行过了，近来太后身体康健，皇帝才下令重新拾起了这一茬，为此江州城的贵胄们早已摩拳擦掌地等待着这个好不容易可以亲近京城贵族的机会，更大力训练自家的女儿，以求能在宴会上一鸣惊人。

曾经的几次春宴中，靠着女儿飞黄腾达的人可不在少，最出名的便是那温肃候，他女儿一曲技惊四座的“飞天舞”，不光得了皇帝垂青，赞赏她“堪比月中嫦娥”，成了宫中如日中天的月嫔娘娘，带着他一家子人鸡犬升天，父亲得封侯爵；其他一些与各路贵公子们看对了眼的姑娘，无一不靠着各自姻缘为家门谋了极大的福祉。

何况这次春宴不比往次，京城三公中，孟国公世子孟之繁，景国公世子景逸，都已经到了适婚年龄；宁国公家来的少爷宁仲坤虽然没有得封世子，却也不容忽视，万一被看上了，同国公府结成了亲家，那可真是祖上积下来的福气。

当然，对于小姐们来说这是一次难得的机会，于各家少爷们同样也是。如今几名成年皇子都有招募门人的习惯，若是成为了皇子门人，当别人在秋闱与春闱上挤破了脑袋，想靠着科举谋一个一官半职时，皇子门人却可以直接入仕，甚至走在外边别人还不太敢得罪你，不然就是得罪你背后的靠山。只是皇子们对自己的门人要求极高，要么出身权贵，为求拉拢，要么就是有实在的真才实学，可以为他出谋划策，其余人他们是决计看不上的。

时辰尚早，行宫门前已经候了一大片的人，宁渊站在一众少爷中间，旁边几个与他同一个学监念书的公子正把脑袋悄悄凑在一起议论几位皇子的优胜劣汰。

只听一人道：“要说如今已经成年的四位皇子，大皇子自是不必说，皇后娘娘嫡出，不光身份尊贵，手底下的奇人异士也极多，估计看不上咱们；二皇子速来是个喜欢附庸风雅的性子，对门生的要求要的是善于吟诗弄曲，于仕途无益，不适合咱们；三皇子好武，向来只与武将亲近，素来看不上文臣，咱们去了也是自讨没趣；唯独最后一位四皇子，却是个礼贤下士的主，听说对门人极其优待，且来者不拒，只要腹中有才吗，便可前去投奔。”

又有人反驳：“但是四皇子不得势啊，出身不高便罢了，听说在皇上面前也不得脸，不然不会被赶到江州来看守行宫，跟着这样的主上不会有出路吧。”

开始那人道：“糊涂，四皇子再不得势他也是皇上的孩子，皇族血脉那能有假？即便以后登不上大宝，总能得个郡王吧？即便是靠科举入仕，如果没有连中三元的命，以一个举人老爷的头衔，能混个什么官来当？给个县令都算是抬举你了，哪有做郡王的亲臣风光。”

这番话一说完，边上几个人便也跟着点头，似乎觉得他说得有道理。

宁渊眼睛抬起又放下，心底冷笑一声，那个替着司空旭大吹大擂的家伙本来就是他的手下之一，因为有一条三寸不烂之舌和善于拍马屁，颇受司空旭看中，也算是个能人。

司空旭虽说是个皇子，可要地位没地位要后台没后台，为了扩充自己的实力，自然要“礼贤下士、来者不拒”了，可即便这样愿意跟着他的人也不多，所以才要靠这样有口才的“托”前来忽悠，总是能忽悠几个空有一腔热血却脑子少根筋的人去为他卖命。

因为怕撞见了宁国公府的人尴尬，宁如海和老夫人沈氏此次都告罪没有来，大夫人严氏又是个注重规矩的，未免失了礼数，严氏天不亮便带着一众子弟与下人，早早便赶到行宫这里候着，站得久了，脖子难免酸痛，宁渊扭了扭脑袋，刚巧看见人群外有个穿着侍卫服，站在一旁戒备的青年男人正望着自己。

是高峰。

高峰这几日过得颇为苦闷，他奉了司空旭的令要来调查宁渊，可查了好几天，除了摆在明面上的消息外，其他的压根头绪全无。武安伯府的庶子，亲娘是多年前江州的花魁唐映瑶，平日里除了上学监，过的完全是深居简出的日子，近来唯一与他稍微亲近些又可称得上“权贵”二字的只有一个景逸，可有关景逸的事他们早就摸了个透，知道他是第一次来江州，与宁渊也只是刚刚结识而已。

对于这样的调查结果，司空旭是绝对无法接受的，在司空旭眼里越是寻常的东西就越不寻常，看起来无比自然只是因为隐藏得太好了，但凡事总会有破绽，他嘱咐高峰要盯紧盯紧再盯紧，这可害苦了高峰，碍于宁渊身边潜伏着的那个“高手”，他惟恐被发现，根本没勇气潜入武安伯府里，但在外围探查，除了数数宁府高墙红瓦下有几块砖，能查个鬼东西出来。

此刻在人堆里看见宁渊，高峰这几日积压的郁闷泛滥出来，不由多看了他几眼，不料宁渊却忽然抬起头，对高峰笑了一下。

这一下可将高峰吓出了一身冷汗，看宁渊那表情，好像明摆着是认识他，这怎么可能！难道他之前的探查，全被宁渊身边的“高手”发现了吗？对方没有拿下自己，只不过是在和自己玩老鹰捉小鸡？

高峰浑身哆嗦了一下，不由得浸出些冷汗，落下眼睛望着脚上的羊皮靴，却是再不敢去看宁渊，心里想着一定要把赶快把这件事禀报给司空旭，以为做得神不知鬼不觉的事情，结果对方却是在耍着他们玩，这还了得！

随着时辰逐渐临近，行宫的大门终于打开了，司空钺带着几名宫人负手走了出来，笑着对众人道：“列位久等了，本殿奉父皇之命，特来迎接迎接入宫。”

皇帝，包括华京来的权贵这几天都66续续住进了行宫，今日到的便是江州本地收了请柬的家族，司空钺走在最前边，严氏与一众长辈紧随其后，再后边，便是各家的少爷与小姐，不过依着规矩，两边壁垒分明，中间还由宫人隔着，却是丝毫没有越了雷池的境况出现。

这次，一行人没有去上次饮宴的百春园，而是更往里边走，径直来到举办大型宴会时，才会启用的山海殿后方的宴会厅。

宴会厅外的广场上也已经站了不少人，却是宴会还没开始，先到的公子小姐们分成小圈聚在这里聊天，景逸远远地看见宁渊，立刻便凑了过来，他早已透过关系打听到了宁茉儿今日会到场，是以一见着宁渊就按捺不住情绪了，拉住他的手便急切道：“渊兄弟，茉儿小姐可来了？”

“瞧你这样子，当真像极了登徒子，当心别冲撞了诸位小姐，被皇上以好色之名扔出行宫去才好。”宁渊忍不住略微翻了个白眼，遥遥指向另一边，“喏，我二姐就和那群小姐在一块，人也不难找，个最高的那个就是。”

但是很快，宁渊就发现自己说了等于白说，因为景逸已经发现宁茉儿了。

确实，以宁茉儿的身量站在一众小姐当中是太鹤立鸡群了一点，即便她依旧长裙素雅，轻纱遮面，还是颇为显眼。

严氏正在与另外一名贵妇人说话，宁茉儿安静地站在她身后，或许是察觉到了景逸的目光，她秀丽的眸子转过来，朝他们这边看了一眼。

这一眼，却像一块大石头一样撞在景逸脑门心上，他脸色一发红，就要忍不住提步上去套近乎，可刚迈开步子，就冷不丁听见一个声音道：“宁公子这身衣裳应当是雪缎吧。”

这声音倒提醒了他，以他的身份，当着这么多人的面往女孩堆里冲十分不规矩，还丢脸，便按捺住性子转过身，看见户部尚书家的姚谦公子不知什么时候已经来到了宁渊身边，上下打量了他的衣裳一眼，又回头去向身后的一人道：“仲坤兄，我还真怀疑是不是当今雪缎都被你们宁家包了，你身上的这件是，宁渊公子身上的这件也是，果真是堂兄弟呀，穿个衣裳都能凑成一对。”说完这句话，姚谦抖开一把折扇，掩住嘴轻笑。

一袭白衣的宁仲坤从姚谦背后转出来，望见宁渊身上的衣裳，顿时表情一凝，露出嫉恨的神色。

他用来做衣服的雪缎可是从宫里赏赐下来的，拢共就只有这么一匹，原本想穿来在这样的权贵集会上给自己挣一挣面子，怎么会料到宁渊居然也有一身。

不，凭他一个家族中旁支庶子的身份，他也配？

“怕是御品吧。”宁仲坤斜着眼睛，他可不愿相信宁渊穿得起正儿八经的雪缎。

“宁公子好眼力，这的确是御品，我们江州宁家小门小户，哪里比得上宁国公府财大气粗。”宁渊不愿与宁仲坤争执，勾起嘴角笑了笑，又冲宁仲坤拱了拱手。

“我便知道。”宁仲坤摆出一副鼻孔朝天的表情走开了，丝毫没有看见姚谦笑得诡异的脸。

说宁国公府财大气粗，也就是暗讽他们是有钱无品的暴发户，姚谦便是听出了意思，加上宁仲坤那张浑然不觉的脸，越发让他觉得可笑。

“哼，我早就看不惯他那个目中无人的性子了，渊兄弟你别往心里去，不就是一件衣裳吗，也值得摆出那副嘴脸。”景逸嘴角一撇，仗义地在宁渊肩膀上拍了拍，“我家里衣裳多得是，你要是看得起，赶明儿我送几车给你。”

听见这话，姚谦笑得更开了，看着宁渊道：“上回在海龙王上便见识过了宁公子这一张利嘴，当真骂人不带脏，瞧瞧宁仲坤那副蠢样子，当真给国公府丢人。”

宁渊却眨眨眼睛，“姚公子这话从何说起，宁渊句句出自肺腑，哪里有骂人的意思？”

“噢，哈哈，那便是我多心了，宁公子你别往心里去。”姚谦咧着嘴，又抖了两把折扇走开了。

“他什么意思？”景逸丈二和尚摸不着头脑。

“没什么意思。”宁渊淡淡道：“景兄，我瞧宴会快开始了，咱们还是进去吧。”

035、亲近鲁平

二人上了几级台阶，往殿内行去，另一边几名叽叽喳喳凑在一起的少女望见他们的背影，其中一个正同宁萍儿说话的小姐道：“景世子当真是难得的俊俏，他旁边的公子不是同你一起来的吗，莫不是你的哥哥？宁小姐你果然有心思，有哥哥在那边套近乎，你又是个天生丽质的美人，看来景世子想不注意你都难呀。”

周围其他小姐循着声音望过来，目光都落在宁萍儿身上。宁萍儿今天的打扮是柳氏专门替她打点的，一身鲜艳华丽的衣裳完全是用各类锦缎与金线密织而成，裙摆上夸张地坠满了用金叶子打成的亮片，眉心更画上了花钿，让她本来就清丽的五官更加显得俊俏可人。

立刻便有人小声议论道：“这宁萍儿的脸皮也够厚，听说她做了什么丑事，大过年的被关祠堂，才刚放出来，就涂脂抹粉地上这来显摆，也不怕别人笑话。”

这话没有刻意压低声音，自然被宁萍儿听见了，一时她气得浑身发抖，水葱似的指甲都紧紧掐进了掌心里。

“你们快别这么说，关祠堂这类鸡毛蒜皮的小事，萍儿妹妹哪里会当回事。”又有一个尖酸刻薄的声音响起来，“我倒是佩服萍儿妹妹的身体，当真是好，被关了那么久的祠堂，还打了二十板子，放出来的时候屎尿拉了一身，居然恢复得这样快，这要是换成我呀，少说得在床上躺三五个月下不来。”