司空旭因为没有母族，而多被人瞧不起；月嫔因为没有子嗣，即便一时宠冠六宫，也不过是镜花水月，他们二人这般联合，倒也算是各取所需，只不过在宁渊看来，要司空旭对着一个年轻貌美的姑娘唤上一声母亲，场面应当分外可笑吧。

“在想何事这般出神，下月初一便是春闱了，现在应当好好准备才是。”高郁戒尺毫不含糊地敲在宁渊手背上，直敲得他整个人一抖，宁渊吃痛，不好意思地抓了抓后脑，回过神来，继续研读着眼前的书本。

高郁将宁渊的这次春闱看得颇重，近来寻了许多内容晦涩的经卷交给他研读，还把宁渊招入了翰林院内亲自给他当督学，宁渊知道自己既然当了高郁的弟子，便该有个弟子的模样，读书走神实属不该，只是一来近段时间发生的事颇多，而来呼延元宸那个半夜爬墙的毛病一点没改，虽然二人至多是喝喝小酒聊聊天，但休息不足，还是让宁渊的精力难以集中。

“今年春闱因为有夏国使团在，会比往年更加严格，同样为了我大周的脸面，试题也会更加高深，若是在答卷时稍微写岔了，便等于是进士无望，所以你必须用心用心再用心。”高郁一面用戒尺敲着桌面，一面振振有词，“你不要怪为师严苛，可你若是去瞧瞧谢长卿一天要通读多少经卷，你便明白了。”

即便高郁表面上装作不在乎，可那副模样却与用小辈相互较着劲的长辈一模一样，即便显得刻薄，确有一丝丝的暖意在里边。

这时房门被人推开，一名留着山羊胡，身着红色官员服的学士走了进来，对高郁行礼道：“高大人，宫里有传话的公公来了，让你即刻入宫面圣。”

高郁点点头，对宁渊嘱咐了两句，便立刻理了理身上的官服出去了，倒是那名山羊胡学士没有跟着走，而是凑到宁渊身边，一面装作不经意打量他面前的书本，一面道：“高大人这般器重宁公子，想必下月春闱宁公子一定可以金榜题名，到时候咱们就等着喝公子的喜酒了！”

宁渊一面打着哈哈应付，一面觉得这学士的脸有些眼熟，片刻之后他便想了起来，那日庞松前来翰林院，便是这个山羊胡学士在旁边领路，看模样还和庞松很是亲近，似乎是姓马。

自从林冲被流放出京后，庞家人便一直没什么动静，就连庞秋水也告病没有再入宫陪伴太后，外人都道这是庞家在有意示弱，以避开宁国公府的锋芒，但是宁渊可不这么想。

似乎是一种与生俱来的直觉，他从眼前这位马学士的身上，嗅到了阴谋的味道。

马学士离开翰林院后，并没有立刻回自己家，而是乘着一辆朴素的马车，七拐八绕，最后从后门进了庞府。

庞府的茶厅里，庞松已经备好了茶水和茶果，坐在那里，一副久候多时的模样，两人互相打了个哈哈，庞松先道：“可是察觉出什么苗头了吗？”

“这几日高郁一直将那宁渊带在身边温书，今日我总算借着传话的名头进去，瞧见了那宁渊在看些什么。”马学士道：“尽是些陈旧的古籍，有些因为太过晦涩，连学士们平日都不回去翻阅。”

“尽是一些晦涩难懂的古籍？”庞松顿了顿手里正翻着的茶盖，“看来他很重视自己这个弟子的科考嘛，只是他身为大学士，难道就没有徇私一回向他的弟子透露透露春闱出题的方向吗？”

“这……庞大人你是在和我说笑吧。”马学士说到这里便笑了，“春闱的题目向来是由皇上拟定的，即便是高郁，现下也是不会知道的。”

“题目的确是由皇上来出没错，但怎么出，如何出，即便是皇上，也都会征询征询别人的意见，尤其是身为翰林院大学士的意见。”庞松放下了手里的茶盏，“上回的事情我也的确欠考虑，也做得太张扬了些，既然不成事便罢了，可这一次却不一样，马学士你想想，如果被皇上知道了，有人身为大学士却为了通融自己的学生，在天子脚下的春闱场弄出徇私舞弊的事情，甚至于还罪涉欺君，你觉得他还有机会翻盘吗？”

“这……”马学士愣了愣，“庞大人你的意思是？”

“要知道咱们那位皇上一旦多疑起来，连之前还炙手可热的大皇子殿下，都说失宠就失宠了，更别说只是区区一个翰林院的学士和一个小小的举人，到时候他们会有怎样的下场，就算我不说，马学士你也应当明白吧。”

137、

宁渊皱起眉头，这话听着当真过分，眼前的情形也算是明了了，应当是要参加应试的齐牧云弄坏了笔，又囊中羞涩没办法买新的，而张唯这样的富户要多少有多少，也会同时带个好几支在身上备用，所以齐牧云才动了歪念头，觉得偷拿上一支不打紧，结果却被抓了个正着。

“你，你羞辱我便行了，为什么要骂我娘！”齐牧云听到张唯的喝骂，也不知哪来的力气，从地上站起来，三两步冲上前去揪住张唯的衣襟，“你怎么能骂我娘！”

“疯子，把你的手拿开！”张唯立刻一巴掌将他挥开，同时身边两个随从也一股脑上前又将齐牧云压在了地上，一阵拳打脚踢。

齐牧云被打得惨叫连连，可惜生得瘦小连个还手的机会都没有，只能狼狈地一面向宁渊的方向爬，一名朝他伸出手，满脸求救的神色。

宁渊本来不愿意管这闲事，但他对齐牧云这人并无什么坏印象，而且张唯也太过了些，终于是轻道了一句：“停手吧。”

张唯扭过脸，好像现在才发现宁渊一般，皮笑肉不笑道：“原来宁公子也在这里，怎么了，宁公子是看不怪我教训这小偷小摸的家伙，想要当出头鸟？”

“就算他偷了东西也是事出有因，张公子你打也打了，罚也罚了，还在大街上这样不依不挠，闹腾起来是当真不嫌弃丢人吗。”宁渊淡淡道：“若是哪位学士路过，见着张公子这样一派得理不饶人的品行，万一他又碰巧阅到张公子你的试卷，会不会在评估上打些折扣，这就不得而知了。”

张唯听见这话，似不愿意同宁渊多言一般，冷哼了一声，挥挥手，让那两个仆从停手，同时对宁渊留下一句“多管闲事”，才负手大步离开了。

齐牧云被这样一番折腾，早倒在地上只剩下了喘气的力气，可依旧是艰难地撑起身子，向宁渊道谢，宁渊无奈地摇了摇头，从袖袍里摸了摸，拿出一支半旧的毛笔来。

他近来惯用的是一支高郁送给他的暖玉狼毫笔，只是将从前用的那只竹制毫笔放在身上以备不时之需，不想还真派上了用场，“你若是无笔可用，大可向监考官陈情，让他们给你一支便是，又何须做这偷鸡摸狗的勾当。”说完，他将笔递到齐牧云面前。

齐牧云眨了眨眼，片刻之后才发愣地将笔接过去，怔怔道：“这……真的是要给我的？”

“现下我再给你钱让你去买新的也来不及了。”宁渊重新将手拢回袖子里，转身打算离开，怎料齐牧云却三两下从地上爬了起来，急急唤道：“请，请等一等。”

宁渊回过头，原以为齐牧云是还打算说什么，不过他却拆开了腰间的一个布包，翻了半晌，递出一个看上去十分粗糙的高粱面馒头。齐牧云似乎很紧张，不光脸色僵硬，手指也在颤个不停，可还是说道：“我，我也没什么好东西，这高粱面馒头是我娘做的，有，有高中的寓意在里边……我带了两个，你要是不嫌弃的话……”

“既然你只有两个，何不留着自己吃，待会一坐便要数个时辰，饿着肚子可不好。”齐牧云的情况宁渊一贯是知道的，何况他今日带着干粮，实在没必要收他的东西，正要抬脚继续走，哪知齐牧云竟然直接绕道前边挡住了路，脸上的表情急切又诚恳，“你，你还是收下吧，这样我也安心些……”

宁渊见他坚持，而且也不想继续在此处耽误时间，摇摇头，还是接了过来。而齐牧云见宁渊收下了东西，只是将宁渊交给他的毛笔塞进怀里，立刻转身朝考场的正门跑去。

望着他匆匆离开的背影，宁渊眼神里滑过一抹狐疑，蓦然间，他忽然想起来，那个张唯，不是被马学士收为弟子了吗？而且为什么他和齐牧云的纠纷，偏偏会被自己给撞上？再一想，方才齐牧云看见自己不愿意收他东西的时候不光紧张，眼里似乎还有些慌张，而且呼延元宸昨日才同他说过，马学士曾背着高郁在上书房外边有些奇怪的动作……宁渊虽然一时想不通这些事其中的关键与联系，但实在是十分可疑。他再低头看着手里那个高粱面馒头，眉头皱了皱眉，想也没想就从中间掰开。

馒头虽然冷了，却很扎实，还有些粗粮特有的粗糙感，掰开后，宁渊愣了愣，这的确是个货真价实的馒头，一点没有偷工减料。随即他又拿出随身的银筷子，插进馒头里，片刻之后又拔出来，银筷依旧光滑透亮，没有任何要变色的迹象。

收起银筷，宁渊苦笑了一下，觉得自己当真是太过敏感了，总是带着恶意去揣度别人，齐牧云这样一个老实巴交的人，平日里和陌生人多说两句话都会脸红，又怎么会和一些阴谋诡计搅在一起，自己这般杞人忧天，反倒是显得不伦不类。

在考场门口的守卫处递上名牌，让他们检查完随身行李，宁渊领到一个标着考号的木牌，走进了那扇朱红色的大门。

空旷的场地之内已经用木架分好了隔间，每一格之间以布帘和纱帐隔开，以杜绝互相窥视和协作作弊，离开考的时间已经很近了，大部分的隔间里都坐了人，一些身负监考之责的学士也挨个检查考生们的考号，以防止有人偷龙转凤，约莫两刻钟后，随着最后一位参试考生的进入，考场大门在一阵铜锣声中关闭，接着另一道门却跟着打开，两张金黄色的华盖伞随风扬起，皇帝身着龙袍，拎着一群官员迈入场内。

原本在场内的学士们立刻躬身相迎，考生们因为已经入座，按照规矩却是不用行礼。宁渊侧眼望过去，皇帝身边都是一群上了年纪的官员，因而打扮得十分招摇的呼延元宸相当显眼，都说他这位永逸王爷要观摩春闱，没想到真的来了。

皇帝在主监考台上坐下，看了身边随侍的总管太监一眼，总管太监立刻掏出一个用蜡封住的锦盒，又交给站在一群学士最前方的高郁，高郁神色肃穆地将锦盒打开，拿出里面的卷宗，只看了一眼，眉眼间露出一丝喜色，随即在一处案桌后边坐了下来，拿起毛笔，在早已铺好的白布上抄录卷宗上的试题。

可高郁没发现的是，在他脸上现出喜色的那一瞬，皇帝也正在隐晦地打量着他，表情却并不怎么友善。

抄录好的试题被迅速分发下去，分成好几份用竹竿束着立在考场之内，以确保所有考生都能看见，宁渊望着那试题，发现三道题目都似曾相识，似乎在哪里看到过，他低头思索了一会儿，很快想起来，是他之前看的许多古籍中的其中一本，枯草集。

既然已经通读过了那本书，按道理现在答题应当信手拈来才对，事实也确实如此，宁渊脑子里滑过许多精妙绝伦的答案，却意外地没有在宣纸上落下一个字。

他总觉得有些什么不对的地方，高郁让他研读那些古籍，目的是了解大家前人的思想，已在作文章时有些裨益，而这些晦涩难懂的东西，却没理由真的出成题目，偏偏还是自己看过的，这难道只是单纯的巧合？

他抬起头，目光停留在那副写着试题的白布上，眉头紧皱，陷入了迷思。

监考台上，皇帝仰躺在靠椅上，一面听巡视考场的监考学士们汇报，一面闭目养神。

开考已经快要一个时辰，第一场的策论考试也很快就要结束，目前看来一切正常，考生们也都有条不紊地答着题，一些写得快的甚至交了卷，其中就包括这些参试举人中名声最响亮的谢长卿。

现下谢长卿的试卷，就拿在一名俊逸青年的手中，青年一面看，一面频频点头，赞叹不已道：“这谢长卿果然是奇才，文章竟然给人一种豁然开朗之感，此人生在我大周，当真是大周之福。”

看这话说的，俨然是将谢长卿捧得天上有地下无了。

青年身边坐着的另一华服贵公子，原本正在喝茶，听见这话也放下茶盅，语气竟有些斥责道：“四弟，当着永逸王爷的面，说话注意些分寸，没得让大夏来的客人觉得失礼。”

“二哥说的是，是我出言不逊了。”司空旭向司空曦点点头，表面恭敬得很，可心里却没忘诽谤他一句装腔作势，谢长卿早已被司空曦列为自己的门人之一，谢长卿长脸，便是给他长脸，偏偏司空曦得了便宜还卖乖，实在是让人看不下去。

这二人是在不久之前跑来凑热闹的，却正巧碰上谢长卿交卷，才像学士们讨了个便宜，先将那试卷拿到手观摩一番。

“师父，当初你没有将谢长卿收为弟子，却收了那宁渊，实在是有些看走了眼。”司空曦抖开一柄折扇，有些得意，又有些惋惜地对高郁道。

高郁坐在他对面，闻言却没有露出不悦的神色，而是轻抚着下巴上的长须，温和地笑道：“二殿下说的是，谢长卿的确是个奇才，可收徒这种事历来讲究缘分，宁渊却也比较对我的脾性，何况谢长卿如今是拜在了田学士名下，田学士的学识可不在我之下，也不算是珠蒙尘。”

“只是师父这位对味的关门弟子，好像现在都还没交卷啊。”司空曦似乎有些惋惜地摇摇头，“眼瞧着这第一场结束的时辰便要到了，他可千万不要赶不上就好。”

几人正说着话，第一场考试也随着鼓点声结束了，监考的学士们开始挨个收卷，而考生们也能有一刻钟的休憩时间，喝水吃干粮，养足精神等着下一场考试。

便在这时，高郁注意到几名负责考场之内打扫的下人凑在一起窃窃私语，似乎想要进来，便朗声道：“你们有什么事？”

那几名下人你看看我，我看看你，终于一个像是领头般的人壮着胆子迈过了门槛，可想来应当是知道皇帝在里面，不愿意多走了，只对离他最近的一名学士道：“小的们是负责打扫的，方才，方才有个人在考场里捡到一只毛笔，看起来不像是普通的便宜货色，想着可能是这院子里哪位学士大人或者举人老爷掉的，就，就送来了。”说罢，从怀里取出一支竹制毫笔。

那毛笔模样虽然看上去寻常，只是前端的毛发却是极好的狼毫，果真不是寻常寒门子弟能用得起货色，这些下人捡到了，会上缴也属正常，不然如果因此而招惹了某位举人，也不是他们这样身份的人负担得起的。

“这笔看上去有些旧了，而且样式别致，应该不难找到失主。”接过笔的学士在笔杆上细看了一番，似乎想要看看上边有没有镌刻名字。

“这笔我瞧着眼熟，给我瞧瞧。”留着一撮山羊胡的马学士负手走了过来，将那支笔拿在手里，只端详了一会，便笑着同高郁道：“我认出来了，这是高大人你那个小徒弟宁渊的笔。”

“是吗。”高郁也是一愣，随即跟着笑，“这小子不似粗心大意之人，怎么连自己的笔都看不好，待我等会交给他便是。”说完，高郁站起身，想要从马学士手里将笔拿回去。

马学士亦十分轻松自然地将笔递出，只是高郁还未接过去，他便像不小心一样提前松了手，那只毛笔就这么从二人指缝间掉了下去，吧嗒一声，落在打磨得光亮的石板地面上，竟然断成了两截。

“哎呀！”马学士十分惊讶地蹲下身子，重新将笔拾起来，皱着眉道：“都怪老夫，这下可麻烦了，弄坏了别人的东西可怎么好。”