“够了！都在胡言乱语些什么！”沈氏又是一个巴掌拍在桌子上，且拍得比之前任何一次都要响亮，严氏立刻上前，不断帮沈氏揉着手掌，“老夫人息怒，这件事真相到底如何还有待查明，而且媳妇也相信湘儿是不会有这个胆子的。”说罢，严氏还抬起头对宁沫厉喝一声，“茉儿，若是没有凭据就不要在这里胡乱开口，你瞧瞧你说的都是什么话，给老夫人气成这样！”

“茉儿知错。”宁沫赶紧一福身。

“今日的事到此为止，你们无论是谁，管好自己的嘴，也管好身边奴才的嘴，如果赶在外边乱嚼半个字，立刻家法处置，决不轻饶！”沈氏脸色十分难看，“我忽然觉得不太舒服，你们都退下去吧，如海你留下！”

屋子里的其他人立刻起身行礼，接二连三地出了寿安堂，严氏却坐着没动，她以为沈氏让宁如海留下，那他这个正妻跟着留下也无妨，哪只等人走得差不多后，沈氏也对她道：“你也出去。”

严氏定了定神，只能起身告退，不过在退出去之前，她看了身后的徐妈妈一眼，徐妈妈也明白了她的意思，隐晦地点了点头。

寿安堂里人去楼空，连个下人都没留下，只有沈氏和宁如海一左一右，面对着桌上众人吃剩下的玫瑰圆子，静默无言。

“老夫人留我下来，可是信了方才茉儿的话吗。”过了半晌，还是宁如海先开口。

沈氏道：“信又如何，你不也是从方才开始就一直没说话，以我这个亲娘对你的了解，你若不是也心有疑窦，绝不可能坐在那里一言不发。”

“茉儿毕竟没有陷害宁湘的理由，而且她所说的那些，若将整件事串联起来仔细推敲，也是唯一一个，能将所有事顺利串在一起，并且解释得通的理由。”宁如海叹了一口气，表情晦暗得几乎有些发黑，“不过一切害得等有真凭实据了才能下定论，如今只是猜测而已，不作数。”

“真凭实据？恐怕这凭据还没找出来，你已经被你疼爱的儿子给送上断头台了！”沈氏话说得极为难听，她早已烦透了柳氏，如今又发觉柳氏的儿子极有可能加害宁如海，哪里还有淡定的道理，“我只告诉你一句，将这样的白眼狼养在身边，迟早会变成大祸患，小小年纪就能对自己的父亲下手，长大了还能得了。”

“老夫人，都已经说了是猜测，此事也不一定是宁湘做的。”

“我只知道宁可信其有不可信其无，未雨绸缪总没错，而且即便龙爪之事与宁湘没干系，但他自己可承认了船舵是他弄坏的，此事一旦走漏风声，被曹家人得知了，那无论龙爪是不是宁湘动的手脚，曹家人借着这个由头把黑锅扣过来已是板上钉钉的事，难道你要眼睁睁地看着发生这样的结果，坐以待毙不成。”

“那依老夫人之见，此事该如何处理？”

“但凡任何事情，要想在不明不白的情形下尘埃落定，便就只有依靠‘死无对证’四个字了。”依旧是后花园一处隐蔽的凉亭里，宁渊轻巧地将手中黑子放在了棋盘东南角，接着道：“这件事宁湘已然牵涉其中，父亲和祖母为了提防曹家借着宁湘将黑锅反扣到咱们家头上，最好的方法就是让宁湘这个当事人消失，只要死无对证，那么便万事皆休了，毕竟跟谋逆的大罪比起来，一个庶子而已，没了想来也不心疼，更别说还是一个‘可能陷害自己父亲’的庶子。”

“但毕竟是亲儿子和亲孙子，我倒不认为他们能下得了手，让宁湘走上宁萍儿的老路。”宁沫却摇摇头。

“我想哥哥你是误会我的意思了。”宁渊笑着道：“我也没打算让他们要宁湘的命，虎毒还不食子呢，何况是自己疼爱了那么多年的儿子，所以父亲和祖母应当会想个折中的方法，比如……”

“少爷！”却在这时，一声长呼打断了宁渊的话，周石气喘吁吁地从远处跑过来，凑到宁渊边上，双手撑在膝盖上直喘气，上气不接下气地道：“打听到了！我打听到了！”

“慢慢说，不急。”宁渊与宁沫都转过身望着他。

周石接过白檀递给他的茶水，仰首灌了个一干二净，才缓了一口气道：“老爷刚才已经悄悄下令，让三夫人……不，让柳姨娘带着二少爷躲到雍州的娘家去，没有他的命令不允许回来，然后对外只说二少爷出远门游历天下去了，归期不定，那个飞鼠方才也已经让人勒死，拖去乱葬岗埋了。”

宁沫露出一副“果然如此”的表情，宁渊却不问所动，只淡淡问了一句，“说了什么时候动身了吗。”

周石道：“说了今晚就连夜走。如今已经差人上荷心苑和松润堂收拾东西去了。”

“知道了。”宁渊点点头，“今天早晨辛苦你了，快些回去休息吧。”

周石领命而去，宁沫看了看宁渊的表情，道：“瞧你的样子，似乎对这样的结果不满意？”

宁渊笑道：“预料之中的事，能有什么惊喜，刚好回一趟娘家让他们养精蓄锐，兴许下个月又能精神抖擞地回来继续唱戏了。”

宁沫也是轻笑着摇头，“当初我还不明白，你为何要让周石将四爪蛟改为五爪龙，又悄悄让人在颁发赏银的时候于人群中制造谣言，让大伙都发现舟首上的玄机，想来竟然是算计到了这一步，恐怕宁湘想破脑袋都想不到，他派人去龙舟上动手脚，其实是螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“我也只是借花献佛罢了，反正事是他先动手做的，我要是不顺水推舟在后边推上一把，也太白费他这番要算计我的苦心了。”

当天晚上，荷心苑里可谓十分闹腾，出嫁了的媳妇先是从夫人降为姨娘，紧接着又被丈夫赶回了娘家，虽然没写休书，却也是难得的奇耻大辱了，柳氏性子一向厉害，怎么肯这么轻易屈服，于是在荷心苑里好一阵鬼哭狼嚎，甚至还作势要寻短见，一群丫鬟下人没办法，只想去请宁如海，可宁如海压根就不想管这事，最后还是严氏去了一趟，也不知她和柳氏说了什么话，劝了足足一个时辰，柳氏才安静下去，哭哭啼啼由几个丫鬟扶着上了在门外候着的马车。

跟柳氏比起来，宁湘却是要淡定得多，他只简单提了个包裹，眼圈微黑地站在马车旁边，这次他们走得难堪，连下人们看他的眼神都是怪怪的，这样屈辱，宁湘自打长这么大以来，还是头一次遇到。

他虽然不知道为什么事情会发展成这样，可还是潜意识里觉得，这一切都和宁渊脱不了干系，反正那小子一直在和他们作对，先是他的妹妹，再来便是他和他娘遭难，之前一直不言不语，最是卑微的宁倩儿如今倒成了运气最好的，不光没受他们牵连，反而因为他们的离开，而住到二夫人的院子里去了。

宁湘心想，等他再碰到宁渊的时候，一定要让那个只会拍祖母马屁，处处陷害自己的小贱种跪在自己脚边哀声求饶，谁知他正想着，却果然见着一个穿着身青色外袍的少年带着个随从从远处缓缓走来。

“柳姨娘，二哥，知道你们今日离开，我特地来送送你们。”走到近前，宁渊用一副看起来十分真诚地表情笑着对宁湘说道。

“谁要你假好心！”宁湘却十分不耐，他正在心里痛骂着，这家伙竟然主动送上门来，是专程来讨打的不成。

“唉，二哥就算不喜欢我，可到了如今这部田地，还要对我摆这样的脸色吗？”宁渊故作惋惜地摇摇头，“我此番的确是真心实意来送你们的，二哥怎么能如此让弟弟我寒心呢。”

“我呸！”宁湘一口唾沫就朝宁渊脸上喷去，不过宁渊只是微微侧身便躲过去了，见自己没喷到，宁湘也拉不下脸再来第二次，便指着宁渊的鼻子道：“你便给我等着好了，今时今日这笔账，我来日一定会全部找你讨回来的，只要我还有回来的那一天，你别以为这宁府里可以由得你猖狂！”

“二哥当然会回来，今年九月的乡试，我还等着二哥金榜题名，高中解元的好消息呢。”宁渊依旧笑得温和。

宁湘朝宁渊走了几步，直到两人鼻子都快贴上了才停下，他目光阴鸷，恶狠狠盯着宁渊漆黑的眸子道：“一个女支女生下来的贱种，不要以为暂时得了脸，身份就能飞过你的出身去，哪怕今时今日你得意了几天，可是不该你妄想的东西，就不要妄想，整个宁府真正的少爷只有一个，能承袭武安伯爵位的人也只有一个，那便是我，你可明白？”

“二哥，你莫不是糊涂了吧。”宁渊浑然不惧地与他对视，“大哥还在呢，你说出这样的话，实在是不合身份。”

“哼，那个病痨鬼还能有几年可活，只怕他还挨不到父亲离世，自己就得先下黄泉，还有什么本事来和我争。”宁湘用力哼了一声，伸出手指在宁渊胸口用力点了几下，“以后日子还长，你便好好等着我回来那日吧。”

说完，宁湘又在宁渊脚边吐了一口唾沫，转身朝马车行去，三两下钻进马车不再现身。

赶车的车夫也不犹豫，见宁湘上了车，便一抖马鞭，马车立刻晃晃荡荡朝前走，很快便消失在了重重夜幕中。

“少爷，无论二少爷说什么，你千万别往心里去，夜深露重，咱们先回去吧。”周石站在宁渊身后劝道。

宁渊点点头，又看了一眼马车消失的方向，回头朝来时的方向走去。

只是宁渊没发现，在离他不远处的重重树影里，也有两个人无声无息地站在那里，此时月亮从云层里探出了脸来，月光透过树枝的缝隙，落在那两人的脸上，映照出了徐妈妈一脸惶恐的神色，和严氏已经变得狰狞无比的表情。

“夫人您息怒……大少爷，大少爷身体必定会安康的。”徐妈妈战战兢兢地开口，她侍奉严氏多年，还是第一次看见严氏露出这般渗人的表情，觉得两条腿都开始发麻。

严氏一言不发，又在那里站了许久，才幽幽道：“竟然有胆子诅咒湛儿……徐妈妈，该怎么做，用不着我特地吩咐你了吧。”

“是，奴婢明白了。”徐妈妈一躬身。

“回去吧！”严氏一拂袖，冷哼一声转身便走，徐妈妈朝马车离开的方向看了一眼，也匆匆跟在严氏身后离开了。

接下来的几天宁府里可谓十分安静，没了柳氏与宁湘兴风作浪，宁渊的日子过得除了规矩外可以说是乏味，不过他也很享受这种乏味，每日从学监回来，要么在唐氏院子里教宁馨儿练字，要么就是在自己房里练功，直到十日后的下午，宁渊从学监里下学回来，见着宁府门口停了许多马车，而且尽是江州一些达官贵族的马车，宁渊好奇地在那些成排的马车上看了一眼，刚跨进大门，便见着宁沫带着身边的丫鬟杵在那里。

见到宁渊出现，宁沫立刻走上前，脸色却不太好看，“你总算回来了。”

“你怎么在这？”宁渊在人前一直注意回避同宁沫的关系，却不想宁沫会在大门口等自己，一时有些奇怪，“可是发生什么事了吗？”

“是刚传回来的消息。”宁沫说到一半，闭上眼睛，似乎定了定神，又睁开，一字一顿道：“宁湘死了。”

“尸首是前天夜里被山民发现的，马车从半山腰的山路上滚了下去，整个车架都散了，加上一个车夫和两个侍从，五个人没一个活着的，而且是从那么高的地方摔下去，听说死状奇惨，天气又热，挨到被发现的时候，早就连人样都辨不出来了，只是靠着马车上的标志，才确定是他们的马车。”

宁沫说得缓慢，宁渊的表情也渐渐由平静变得凝重，“所以外边那些马车，都是因为这件事来的吗。”

宁沫点点头，“尸首已经运回来了，到底是一个姨娘一个少爷，灵堂就摆在正厅里，你随我一同去吧。”

075、嫡子宁湛

正厅内，巨大的白色纸扎花与“奠”字高悬在灵位上空，后边并排放着两个棺材，屋里的宁家人都换上了白袍，宁如海和沈氏脸色阴沉地坐在一边，严氏一边同来悼唁的女眷宾客们说话，一边抹眼泪，至于其他的姨娘和小姐，完全是各有各的表情，不过宁渊也看得出来，整间屋子里没有一个人是真心实意难过的，相反幸灾乐祸的倒，占了大多数。

也难怪，柳氏入府多年，仗着宁如海的宠儿与自己儿女最多，一直嚣张跋扈，别说姨娘们了，连下人暗地里讨厌她的都不少，现在人既然死了，还死得那般难看，他们拍手称快还来不及，又怎么会白白浪费自己的眼泪，倒只有严氏，在那哭得满脸苍白撕心裂肺，好像真的失去了什么至亲一样。

宁渊和宁沫在门口接过下人递上来的白袍披在身后，进到灵前上了两柱香，便听见一边坐着的那些前来悼唁的客人小声向严氏劝着，说宁府近来事端颇多，应当是犯了太岁，让严氏这个主母请法师回来作法驱邪，一些人也疑惑与为什么马车好端端地会翻下山崖，提议让衙门好好查一查，此事绝对不会是普通的意外那般简单。

先是宁萍儿，再是柳氏和宁湘，宁府一个多月来就连着死了三个人，不怪别人会这么想。

只是，但凡是这个家里的人，没有谁会喜欢听到“犯太岁”这种话，看着沈氏的脸色，宁渊便能猜到，那些人嚼了半晌的舌根，沈氏已经十分不高兴了。

宁渊不喜欢灵堂里的氛围，向沈氏和宁如海告安之后就和宁沫出了灵堂，站在外边，宁沫轻声对宁渊道：“你莫非也觉得这件事是意外吗。”

宁渊低头沉思，“从江州前往雍州要翻越玉灵山，可玉灵山山路宽阔，山势也并不险峻，这么多年从未听说有马车在上边出过什么事，而且给他们驾车的车夫经验老道，马儿也是良驹，要说是意外而坠落山崖，确实颇为蹊跷。”

“我听闻衙门里查案的官差也是这么想的，可若他们不是因为遭了意外，那地方荒郊野岭地，要查明真相也不容易。”宁沫道：“现下只是尸首运回来了，山坳里还有很多马车的残骸等着清理，想来等那些官差将东西清理得差不多了，或许可以查到一些线索。”

“你可是有什么怀疑？”宁渊看着宁沫，又吐出三个字，“大夫人？”

“不是没这种可能，她是什么样的人，你我心知肚明。”宁沫阴沉下脸色，“总之这段日子你得多长两个心眼，这只老狐狸可不像三夫人那么好对付，我总觉得她会借风起势，对你下手。”

瑞宁院的一处偏院里，时刻萦绕着一阵清郁芬芳的药香，那药香大多来自于院子的花圃里所种植的各种珍稀药材，普通人只要进到这院子来，深深吸上几口气，便会有一种神清气爽之感，若是能长期居住在这里，只靠闻着这股药香，也能强身健体，延年益寿。

院子里静悄悄的，只有两个丫鬟呆着，一个拎着木桶给花圃里的药材浇水，另一个则坐在厢房门口煎药，瞧那两个丫鬟的服侍比普通丫头要华丽许多，想来也不是一般的侍女，由此可见院子的主人身份定然不低，而这样的主人，之所以只有两个侍女服侍，只因为当初种下药材埔的大夫说过，如果院子里人太多，就会分走这满院药材散发出来的药气，而这些药气原本便是为了给院子主人滋润身体用的，怎么能让下人分了去，所以除了必须留下的两个侍女外，其他下人平日里都不允许踏入这所院子一步。

那煎药的丫鬟见汤药已经滚得差不多了，忙拿出准备好的白瓷碗，盖上一层细密的纱布，将汤药滤过纱布倒入瓷碗内，又加入一大勺蜂蜜，盖好盖子，便要往屋里端，忽然她听见一阵院门推开的声音，忙转过身去，想呵斥何人如此大胆竟然敢擅入这所院子，可看见进来的人后，又立刻收敛了神色，恭恭敬敬弯腰退到一边。