正月恼怒，朝乙房前去，身后李德儿，李兴尾随，两人纯粹看热闹。

三人来到乙房，正月立在门外问：“可是有人收了我家公子的风衣？”里边立即走出一位冷脸薄唇的书童，正月知道对方叫雨秋，是个厉害角色。

“你那丢件破衣旧裳，跑我这来做什么？”

雨秋话语满是不屑，他平日就没正眼看过正月。

“有人见你拿了，别给我装傻。”

正月历来讨厌这些盛气凌人的下人，同为下人，也要分个高低，狐假虎威。

“谁在外头造次？”

留公子走出来，瞥了正月一眼。

“他家公子丢件衣服，满院找。”雨秋冷语。

“去我房里，随便拿一件给他，夫子常说身为同斋当相互救济，我何惜一件旧衣。”

留公子蔑笑，使唤书童。

正月上前要争辩，被谢芷拉住。正月回头，四周已围满了人，对上谢芷，见他眼眶泛红。谢芷推开人群想返回，他岂能让这混账东西如此作践，还在这等他施舍件旧衣。跌跌撞撞出去，身子贴在一堵肉墙，抬头一看，竟是李沨，身后雨秋讥讽：“这东斋房可不是随便什么人都能住。”谢芷拳头捏起，毅然转身，他不想在李沨面前如此窝囊，他受够了这些富家子的嘲讽，在书院他与人为善，却被人如此欺凌。用气得抖颤的声音说道：“我本不想与你这腌臜货计较，真是……真是观仆识主！”

谢芷平素在书院给人的印象是软弱怕事，却不想到他也会回嘴，也会骂人，即使骂得不流畅不痛快，但起码很贴切。

雨秋一是吃惊，二是气结，哑口无言，留公子脸上的得意立变为愠怒。众人也一时禁声，或惊讶或兴奋地看向谢芷。

就在这沉寂之中，李沨上前一步，正色道：“以我书童所见，正是留公子的仆人拿走谢芷晾在外头的风衣。窃取他人之物，按书院规言，下人窃物，逐仆责主。”

第六章（上）

听到外头杂嘈，文佩无心理会，小燕说：“好像是正月的声音。”文佩这才回：“你去看看出什么事？”小燕开门出去，见人都聚集在留公子房前，小燕凑过去，正好听到留公子那句：“去我房里，随便拿一件给他，夫子常说身为同斋当相互救济，我何惜一件旧衣。”小燕赶紧回屋说：“谢公子好似又被人欺负。”文佩本躺在床上，一听这话，起身穿上鞋，出了房间。

两人赶来，还未到留公子门口，就听到谢芷在骂雨秋“腌臜货”，鲜见谢芷骂人——也就最初见他与李沨起过冲突，想来小芷是气坏了。

文佩推开人群，想过去帮忙，却见李沨也在里边，李沨挺身而出，说起书院的规言，这话无疑是在威吓留公子和他的书童。

众人很惊愕，文佩更为吃惊，他以往就猜测到李沨与谢芷有过节，而今日李沨竟帮谢芷说话。

“李兄，我们远日无怨近日无仇，怎能陷害小弟。”留程囔囔，横眉怒视李沨。

“快把我家公子的风衣拿来！”

正月比谢芷还早反应过来，跟雨秋讨要。谢芷仍呆站在一旁，看着李沨，表情惊诧异常。

“你……你别血口喷人。”

雨秋说话已不利索，哪还有适才伶牙俐齿的模样。

“一件衣物又能藏哪去，即是如此，那交由山长定夺吧。”

当时雨秋以为四下无人注意，收走谢芷风衣，不想李德儿与李兴在窗内正好瞧见，窃窃私语，李沨在案前读书，听出两位仆人的话语，知道谢芷的衣服被留程的书童拿走。这样的恶作剧，李沨原先没打算理会，直至见到留程及其书童的丑陋嘴脸，才决定教训这两人。

李沨话语一落，凌冽目光投往留程房内，留程脸色青白，一双怨怼的眼睛挂在李沨身上。

“把风衣还我，我不想追究什么。”

谢芷大概修炼一辈子也不能像李沨这样用一句话，就能将人威吓就范，他感谢李沨为他出头，但是事情做绝不好，大家好歹同学一场。

留程此时心里肯定悔得肠子青，他朝雨秋使眼色，雨秋进屋，磨磨蹭蹭拿出一件风衣，他躲在留程身后，不敢上前交给正月。

“小弟一时糊涂，想和谢兄开个玩笑，谢兄大人不计小人过。”

留程对谢芷谄笑鞠躬，谢芷没有理会他，示意正月上前取风衣。正月抢过衣物，冲雨秋冷哼：“是我家公子为人仁厚不计较，否则这东斋房你明日就待不起。”雨秋低着头，不敢做声。

文佩看到这儿，知道事情解决，没他什么事，和小燕离开，他来时沉寂，走时匆匆，谢芷都没留意到他在场。

风衣拿回，围观众人讪笑留程主仆，也有平日就不喜欢李沨，看不起谢芷的，在那嚼舌头：“吓，这两人肯定连手。”

谢芷不搭理众人的言论，也没回头去打量像斗败公鸡般颓然的留程主仆，他在四散的人群中寻觅李沨，见李沨已走到自家门口，谢芷急忙追上去，感激得要流涕，拽住李沨的袖子说：“感谢子川兄仗义执言！”李沨甩袖，冷语：“我无意帮你，不过是看他们主仆不顺眼罢了。”也不待谢芷回话，迈步进门。

看着李沨离去，谢芷寂寥低语：“就算不是有意，子川兄确实帮到我啊。”

正月远远看着谢芷傻站在李沨门口，过来拉他，“公子，回屋吧。”

夜里，谢芷到藏书阁借书，见孟然在对他招手，他走至孟然所在的书案前席地坐，孟然小声问：“我听说今日李沨帮你教训留程主仆，真有这事？”消息传得真快，半日不到，就已传到西斋房。由于这事实在令人惊诧，孟然半信半疑。

“有，不过子川说他为教训留程，不是为了帮我。”

谢芷还是挺相信李沨这话，毕竟李沨不喜欢他那是明显写在脸上。

孟然摸摸下巴，就是谢芷亲口确认，他还是觉得不可思议，他虽然和李沨不熟，但他已摸清李沨的性情，这人兀傲孤僻，俗事不入他眼，哪有那种闲情逸致去参和他人的私事。

“虽是如此，我觉得他很仗义。”

如果那时不是李沨出来说话，谢芷肯定斗不过留程雨秋，被羞辱成为笑话不说，还得憋着一口气，委屈死也没用。

孟然好奇李沨怎么仗义，让谢芷将当时的情况讲一遍，谢芷一一说了，孟然听得拍案，赞道：“不简单！”邻座读书的学子受干扰，小声抱怨，孟然意识到自己失态，压低声音：“正月跟他们讨要衣服，那只能做雨秋误收，可李沨那句话，就将‘误收’定为‘窃物’，还搬出院规来，相当机智。”谢芷点头，“他话语一落，当时雨秋脸都白啦。”孟然继续往下说：“他肯定是知道风衣就在留程屋内，才提出让山长过来主持公道，这招最绝。纵容书童窃物，蓄意折辱同斋，可是让山长抓现成，两罪一加，留程就得行囊一裹，滚出书院。”谢芷挠挠脖子，轻声说：“没必要这样，他要真是被赶出书院，还不知道要怎么怨恨我跟子川呢。”孟然摆手，“你太怕事，这种人就该好好教训，人善被人欺。”谢芷笑着摸摸脸，“这样就挺好，料想他们以后再不敢欺负我。”孟然看着谢芷的笑脸，把要说的话咽下，他是真希望谢芷搬到西斋来，但是谢芷不舍得之前缴在东斋房的住宿费，一直不肯，现在，似乎不必担心。

“小芷，你可不能移情别恋啊。”

孟然伸手把谢芷脖子一揽，谢芷歪着头，无可奈何回：“又说胡话，什么情啊恋的。”

几年前，邻街新开家饼店，谢芷嘴馋，跟娘讨几个铜板，前去尝鲜买饼，发现卖饼人跟他年龄相仿，相当老成，殷勤嘴甜，一旦没有顾客，他还会出柜台到店口招揽。家里开纸铺却什么也不会的谢芷相形见绌，相当仰慕。隔日，谢芷到书馆，夫子介绍说有位京城来的新学子，谢芷抬头一看，竟是前日卖饼的小掌柜，心里十分高兴。当夫子问谁要和孟然同席，谢芷赶紧把书案上的杂物扫到一旁，欢喜叫道：“坐我这儿！”

孟然每日从书馆回来，都会在饼店里帮忙，孝悌勤快好学聪敏，在整条街里出了名，也就是那时，赵县丞听闻这么位孝悌有才的小后生，托媒人过来说亲。本地的风气，大凡品行佳课业好的读书郎，早早就有人家来说亲——以后说不定高中，状元也是有可能的，即使不高中，当秀才的丈人总是不亏。

那年孟然十一岁，这门高攀的亲事使由孟然的兄长定下。

书院这段时日平静不少——最爱生事的罗大进请长假回家养病，如果不是留程上演这么一出，或许东斋房那些不安分的住户还会嫌近日无聊乏味呢。

风衣一事过后，渐渐有关于谢芷招惹不得的传闻，把一个软蔫蔫、清凌凌的谢芷传得面目全非。

书院里的传闻总是不少，今日说某某负心害死青楼女子，明日传闻某某跋扈在乡谋害他人性命，捕风抓影，没有人真当一回事。

谢芷日子如常，每到小考都焦头烂额，他倒是再没考过末等，有回文章还被夫子在学堂当众称赞，乐得他写信回家报喜。

也就在谢芷写家书的第二天，东斋房来了一位不速之客，还是由山长亲自陪伴。东斋房偶有这样的贵客，不是高官就是名流。

来者是位四十余岁的男子，澹雅清俊，颇有名士的风范，山长与他侃侃而谈，似有交情。

东斋房的住户，有人认识这位访客，低声说：“是长清先生，我在一次诗会上见过。”又有人说：“他怎么会到这里来？”谢芷也听闻过长清先生，他还买过此人的着作，但是从未见过本人。

学子大多出门或站在窗口探看，目瞪口呆见山长领着长清先生入文佩房中。

“正月，文佩说过他认识长清先生吗？”谢芷激动得一把揪住身旁的正月，正月不像谢芷那么激动，平缓回道：“没有，但是长清先生姓文，文公子也姓文，看样貌，文公子倒有些像他。”

确实两人样貌上有五六分相似，之所以相似，因为两人是父子。

第六章（中）

山长将文名士领进文佩房中，未几离开，文佩房门紧闭，小燕守在门外，一脸忧愁。外人见这情景，哪个也不敢靠近。自从罗大进那事，文佩游离众人，书院虽然有风传，但是并没外人知道罗大进因何突发疾病，以致得回家养病。孟然和谢芷更不会传播这事，毕竟文佩毒害罗大进没有实证，只是猜测。谢芷已经好几天没跟文佩说过话，他真希望孟然错了，但是以孟然的精明，又怎会犯错。

文氏父子到底在那个清晨都谈了什么，只怕连小燕都不知道。

午后，孟然到东斋房来，他已听闻文长清的事，而文佩午时又没去讲学堂，孟然站在门外探看，发现文佩房门掩起。

“自从长清先生离去，子玉一直没出来。”

谢芷见到站在院中，眺望文佩房间的孟然，朝他走去。

“我想他在书院，应该待不长。”孟然低语。

谢芷听不明白，为什么说长清先生到来，是叫文佩回去。

“小芷，罗大进的病多半是吓的，但是文佩也确实有对他下毒的嫌疑，罗大进不傻，不会善罢甘休，虽没在书院闹，但他家人应该早就去找文家人讨要说法。”

这几日的平静之下，暗流涌动。

“燃之，当初他们三人一起来书院，那李沨和丁靖也会离去吗？”

小芷望着午后寂寥的院子，心里惆怅，无论文佩是否算计过他，但给予他的帮助确实不少，他狰狞的一面未对他露出，留给他的记忆，将是熙和的笑容。

“丁靖应该不会，李沨难说。”

文佩是双面人，李沨的心却只怕比深渊还深，黑不隆咚，无底洞。还是，先不要吓坏小芷，孟然瞄一眼谢芷，谢芷无知无觉。

两人进屋，孟然买进谢芷房房门时，就留意到门外没有炭炉，这几日大部分学子，都缴尚炭钱，差仆人下山买炭炉，夜晚去伙房拿炭火，清早端出来倒掉，把炭炉收进屋或搁放在门外。孟然今日也让小青去缴炭费，谢芷果然还没用上。

“炭钱我帮你凑点，明日去缴上吧。”

孟然往谢芷书案前一坐，翻起谢芷的课业本。

“我午时让正月拿我玉簪去当，他还没回来，明日我就有钱缴。”

谢芷谢绝，他知道孟然情况也不好，他碍着面子不肯再花姐夫的钱，而孟然更没可能开口去跟丈人要钱。几月前孟然收到吴小姐的五两银——他已没有理由退回去，但也没动。之前入院在不知情之下，花去老丈人的十两银子，那是孟然十六岁人生里最介意、懊悔之事。

“燃之，你觉得我这样愚钝的人，考生员能考上吗？”

如果说入院之时，谢芷愚氓无知，那么到此时，他已知道为什么自己要这么艰苦地坚持。

当个生员（秀才），也算功名小小有点眉头，不辜负爹的心愿。

“明年开春的童子试，你多勉力，未必没有。”

孟然拍拍谢芷的肩膀，他自己心中百味杂陈。谢芷担心通不过童子试，而他没有这个担虑，但他一旦取得生员身份，婚期也就临近。

吴小姐年龄与孟然相仿，吴家希望早日成亲。

谢芷不晓得孟然的烦恼，他也不懂得，街里邻居，都说孟然攀上户好亲家，吴小姐温柔贤淑。

傍晚，正月返回，将当票与银两一并交给谢芷，炭炉也买了，那点银子加上炭炉，过个冬日勉勉强强。

“公子，我去当铺当东西，你猜我撞见谁？”正月说得神秘。

谢芷哪知道，往东斋房的书童身上猜，每猜一个，正月都说不对，最后正月也不卖关子，悄声说：“李公子。”谢芷还没反应过来，追问：“哪个李公子？”正月用手指指隔壁，不敢多言。“不可能。”谢芷不相信，这叫他怎么相信。

“他去当铺赎当，拿回几件小样的女子首饰，样式很老旧。”

正月回忆他进当铺，正好撞见李沨在柜台上赎回首饰，李沨见到正月并没有一丝慌乱，而正月也发现，李沨自己一人过来，身边并无书童——本来去当铺这种脸上无光的事，任谁都会交给仆人去做，李沨却自己前来。

谢芷没有孟然的聪慧，他想不明白这是怎么一回事，李沨这样的人，也得亲自跑当铺，多稀奇。

“公子，那双银筷子，我问他们还在吗？说是还在，要不去续点钱？”

正月舍不得那双筷子，他以往每日清洗它，现在换成双木筷子，每次看到都会黯然。

“没用，又没钱赎，枉费钱。”

谢芷看得很开，他再舍不得也没用，留不住。

李沨比正月迟返回，他趁夜色，叫四方书轩的伙计抬一箱书上山，那一箱书又由李兴和李德儿悄悄抬进屋——书院禁止阅读某些不入流的书籍，而李沨似乎什么杂书都读，且嗜书如命。

住在李沨隔壁，谢芷自然发现了这件事，站在门口，见是一箱书，先是吃惊，继而高兴——他既然采购一箱书，显然要在书院长居，不会和文佩一并离开。

“烧掉一箱书，却又买一箱，李公子真是个参不透的人。”

正月在背后嘀咕，他猜不透东斋房里，这些有钱少爷的心思。主仆二人向来不好打探他人隐私，两人把门关上，又缩回房中。

“公子，我想起以前听小真说李公子有怪癖，我还不信，也许真是如此。”

正月也是个聪明人，但是今天撞见李沨在当铺赎当，真是令他混乱，李沨身上太多怪异的地方。