维托张大的嘴愣了一下才合起来，看看另一边正竖起大姆指比赞的狄雷，再看看旁边一声不吭直勾勾盯着他看的辛桦，没有料到啊没有料到……他不是第一次和辛桦出同个任务，但辛桦之前顶多只是用眼神狙击他而已，多半他都还是跟狙击手团待在一起的，从来没有这么主动过。

看看狄雷那摇摆的样子，维托毫不怀疑是那家伙以鼓励之名行报复之实。

而落在后头的沐夏一上来就看到眼神死掉的维扥旁边坐着辛桦，臭着脸的亚空旁边则是凯尔，千堂就伫在他后面眼巴巴地看着他……这年头连选个位置都是场战争。

沐夏也只是感叹一下而已，比起亚空和维托，他觉得自己可是坐得超舒服，大概可以一路睡到边境去吧，至于维托和亚空，他想他们应该不敢睡了。

边境很远，不过越往外磁浮列车停靠的地点不再那么密集，整体速度也快了许多，不过还是秏了一天的时间在列车上，而且列车并没有直接到达他们的目的地，所以他们一行人必需再转乘交通工具。

定期派遣到边境执行任务的先行队伍早就准备好，派人开着三辆大越野车过来接他们了，大越野车是在边境成员的抗议下由佣兵团出钱买的，听说最早的时候用的是货车，那个避震有跟没有一样，而从民住区到防守线之间的路况又很差，前几批成员过完这段路，下车的时候都瞬间老了五十岁，没有一个手没扶着腰的。

「你来过这里吗？」千堂抱着沐夏轻声地问道。

这里不是沐夏的家乡108区，而是隔壁的107区，他们决定先从这里然后一路往108区探查过去。

「没有……」沐夏眼睁睁地看着维托一个重心不稳，脑袋瓜咚地就撞上车壁。

而沐夏半个人都坐在千堂怀里，被人抱得紧紧的，连跳都没跳一下，当然是安全的很，大越野车虽然没有像货车荡得那么天摇地动，但该弹该跳的它从来不会漏一下。

辛桦盯着千堂和沐夏看了三秒，似乎在研究这种姿势的稳定性，再将视线转到正按着脑袋上肿包的维托，然后以迅雷不及掩耳的速度，秉持着狙击手狠准毒辣的手段，将维托一把抓入怀里，自己充当人体安全带。

莫名被袭击的维托惨叫，众人愣了三秒钟后很没良心地趴地大笑，沐夏基于隔壁座的情谊不好意思笑得太夸张，只能捂脸以颤抖的双肩表达他的激动。

维托那姿势与其说是被抱，不如说是被绑架……

至于凯尔就没那个福利了，人家亚空好说歹说也是个战斗组来着，再怎么比不上众前辈也不至于连在车上都站不稳，凯尔残念。

132.

边境防守线上人不少，但整个场景却带着一种豪迈的粗犷，毕竟不是什么热闹的区中心，在连电话有时都不太会通的边境防守线上，进驻的除了中央议会的边境军外，就是各个接下边境任务的佣兵团了。

在这样的环境下，这个由边境军家眷组成的边境村子带着质朴的风格就贴着边境防守线生存着，村子的规模不大，大多开着旅馆、餐馆、酒馆或小吃店，防守线上的娱乐不多，有吃有喝有聚集的场所，大家就满意了，反正佣兵们不是常驻在这里，边境军也早就习惯了。

当地的旅馆是给偶尔过来做任务的佣兵或商人住的，像御属这样长期都有接边境任务的佣兵团，干脆直接建了几间大点的房子在边境防守线上，反正边境线上的房子便宜的很，而且边境上的小旅馆也很难容纳他们的人数。

千堂没有马上出去执行任务，而是下令休整一天，虽然坐车转车的看起来不费什么力气，但这样一路摇过来，大家精神上都难免觉得疲惫，所以干脆让大家先休息准备。

房间分配得很随便，六个人一间，睡到哪间就是哪间，如果愿意，硬是要打地铺挤到十个人也都可以。

沐夏随便就拐进一间房，亚空和维托跟在他后面，想当然尔千堂和凯尔也跟了进去，而本来和狄雷走在一道的辛桦则是被一脚踹过来的。

六个人之中最平静的就是一脸无所谓的沐夏和看不出反应的辛桦，千堂和凯尔表情垂涎，亚空则是一脸想逃跑的样子，可是鉴于凯尔比他更靠近门口，他暂时还是打消了这个主意，而维托虽然囧了一下，但他其实还没什么实感，辛桦虽然会拿眼神盯他，但也不过就盯盯而已，就算是抱也抱得像绑匪劫持，比起凯尔的浓重侵略感，亚空的贞操危机比他大多了。

沐夏随手把行囊扔到床上去，然后把装在里头的小笔电给拖出来，虽然是出任务到网路时好时坏的边境线，但出于习惯，沐夏还是把电脑给带来了，不过他带的是备用的超薄小笔电，不要说他的新玩具AX5050，连平常在用的电脑都没带，反正在边境线上都还不知道电脑有没有用，而且这次对付的是异兽，资讯战肯定是不需要，所以想想带着备用的小笔电也就够了。

试着按了按小笔电，还是能够正常使用，网路虽然慢了点，但还是能爬得上去，其实科技产品会受影响并不是地域的关系，那种干扰是来自于异兽本身，如果有异兽逼近边境防守线，科技产品才会受到比较大的影响，不过这也算是一个侦测危机的方法就是了。

「夏。」整间房里唯一能光明正大吃豆腐的千堂马上就黏了上去，贴在他耳边轻声地说一些没什么意义的小事，细碎而亲腻。

沐夏似乎也习惯了，任由他缠上来，十句里会搭个两句，也不介意他时不时地偷吻，真是把凯尔羡慕坏了。

133.

千堂隐藏着身形，领着队伍小心地潜伏着，他们的任务是调查，所以要尽可能地不引起异兽的注意，砍异兽这种艰困的任务御属已经有其它的队伍在负责了。

扣去像沐夏、维托这样的非战斗人员，以及留在后方的新人，千堂和凯尔各领十人往两个方向分别探查。

虽然他们并没有打算和异兽起冲突，但毕竟是要突出边境线，深入到异兽活动的范围内，人数太多容易被发现，人数太少又怕危险，在这种不管哪款通讯器都不会通的地区，陷在里面连求援都没办法。

而基于安全考量，千堂连新人都没让跟，只允许他们在防守线和边境线之间活动。那一带有许多接任务的佣兵在活动，本着一致对外的原则，边境上的佣兵们常常互相援助，而且再怎么样后面也有边境军顶着。

千堂举起一只手，示意后头的人停下脚步，然后手一扬，让他们就地找掩护。

千堂迅速地将自己藏身在两块石头的缝隙里，边境线上什么不多，就是石头满地滚，除此之外就是各种奇形怪状的石山石峰石壁，根据每次大家回来都有着不同的描述来看，那些形状奇怪的石山石壁，多半是被异兽们打残的，而满地滚的石头更不用说，就是被它们拿来当弹珠玩的。

有别于幻兽那样形状优美的外形，异兽是怎么威猛怎么长，而且也跟人造幻兽那样强硬拚凑的不和谐感不一样，异兽们的形体是在一次又一次的激烈斗争、弱肉强食中自然演化而来。

像正从千堂他们眼前摇摇晃晃地路过，举着一对闪闪发亮的大螯剪，全身泛着金属的光泽，强而有力的长蝎尾好玩似地拍击着地面掀起一波波碎石，如果只有掌心大小可能还会有爱好者觉得可爱，但长得比坦克还大台，那就令人看了起鸡皮疙瘩，诡异邪恶……却又不得不认同它确实称得上美丽。

千堂相信这样闪着金属光芒的身体应该也有着金属的硬度，在高热能的能源枪无法使用的状态下，老式的子弹枪械能对它造成多少伤害还不知道，异兽特异的体质一向难以分析，只能透过战斗得到资料。

在这么不利的处境下，御属在边境任务上一向以魔法战斗人员为主，再辅以少数的狙击手或体技高强的攻击手，但拥有魔法天赋并不代表战斗力高强，顶多是一座人形炮台而已，异兽的攻击快而诡异，只有体技搏击强悍的佣兵才能近身和它们周旋。

不过能有这样条件的人很少，御属也不可能把所有的人力都投在边境任务上，所以才派出炮手型的魔法战斗人员，以量取胜。

有着大螯的异兽似乎发现了什么，拍得欢快的长蝎尾突然静止了下来，举在空中呈攻击状，一对闪闪发亮的大剪也蓄势待发，喀擦喀擦地发出不祥的声音。

千堂的身体紧绷了起来，虽然不论身体还是魔力都没有真正发动，但只要异兽一攻击，下一秒千堂绝对能够马上反应。

被发现了吗？

134.

气氛紧张凝重，千堂等人一动也不动地几乎与巨石同化，呼吸轻柔绵长，即使蝎尾异兽近在眼前，他们也不能先自乱阵脚。

蝎尾异兽最后转定了一方向，完全背对千堂等人，没有发现他们的存在。

千堂瞥向蝎尾异兽关注的方向，丝毫不敢放松，能让蝎尾异兽如此警戒的，对他们而言也一定不是好东西，更何况异兽一向内斗不休，天晓得它们打起来这些可以藏身的碎石还会不会安在。

不需要太过于探出，千堂就可以轻易地看到前方的状况，蝎尾异兽的体形硕大如坦克，迎面而来的那一只也不遑多让，如此明显的目标几乎只要仰头就能看清。

火红色的狮形异兽，在四足、胸口和头上包覆着黑色的铠甲，看起来霸气十足的武装万兽之王，但黑色的铠甲上却带着尖锐的突刺，让原本威武的铠甲带了丝诡异狰狞的气息。

两兽相对而立，似乎在下一刻就会厮杀起来，但即使它们是这么地不悦、这么地不满意对方的存在，两兽却不约而同地撇开头，在不断地互相恐吓示威挑衅中，举足往同一个方向而去。

千堂犹豫了两秒后，挥手示意团员们和他一起跟上，异兽只是他们对边境外生物的统称，但那并不代表它们是同一物种，事实上谁也不知道异兽是怎么诞生的，而异兽们的关系则非常不融洽，一碰上就是往死里打，除了遇上人类有可能暂时产生共同敌人外，其它时候根本不可能和平共处。

而现在它们明明表现出对彼此的厌恶，却又抑制自己的行为勉强走在一道，这很不寻常，恣意妄为的异兽，厌抑从来就不是它们的本性，或许这就是他们想要寻找的答案。

因为目标的体积够大，所以千堂远远地吊在后头视线能及的最大范围，既然两只异兽都能并肩前进了，那会不会有第三只、第四只？

已经向外远离边境线了，危险性本来就急速增加，如果跟得太近，难保不会不小心被异兽们包围起来，在无法求援的状况下这样太危险了，保持一段距离能更方便他们脱身。

千堂的猜测没有错，更多的异兽不断地从四面八方涌入，中途也有异兽从他们后面追上来，幸好他们原本比较靠近边境线，从边境上来的异兽不多，一路上又很小心隐藏自己，再加上异兽们相看两相厌，注意力都在彼此身上，御属的佣兵们才没有被整锅踹出来。

异兽的数量增多，其实对千堂他们是有利的，因为他们不必只盯住某几只异兽，进而深入腹地，他们只需要远远地张望，确定大部队的方向就够了。

千堂没有带领团员们深入，只是很遥远地、只看得见模糊影子的距离就停下了，一路的顺利并没有让千堂丧失警觉心，相反地他总觉得不安，才会远远的就停了下来。

异兽们明显地拢成了一圈，看起来像是某种集会，接着它们之中升起了一道影子，悬在异兽们的上方，而异兽们却没有发动攻击，甚至连骚动都没有一点，只是静静地仰头看着。

千堂凝目盯着，异兽产生了秩序……和领导者？这对边境线可不是好消息，这是近来异兽异常的原因吗？

不论如何，他们不能再待在这里，太近太危险，先回去再讨论。

可幸运之神并没有一直眷顾他们，宛若实质的目光从异兽的中心刺了过来，而原本没有发现他们的异兽群也刷刷地看往这个方向。

135.

在察觉那道不祥的目光后，千堂并没有花时间在震惊或展现王者风范对视中，而是立刻摆手让其他人以最快的速度往边境线内回撤，但千堂自己却停了下来，转身并呼唤出小巧的幻兽波儿。

没有人质疑千堂的举动，御属的佣兵们只是遵循他的指示奔往边境线，他们知道这时候热血的留下只会成为拖累的包伏。

「极地冰封。」千堂轻声念道，丝毫不惧那一边数量众多的异兽，丰沛的元素在他身边狂暴且欢闹地舞动，头发高高扬起， 波儿水红的鱼身也结出了一层冰霜。

千堂声音落下的瞬间，身前刹时布满晶莹的冰层，往前蔓延直至另一头，而在千堂魔力发动的那一刻，就像是有人凭空放了信号枪响一样，异兽群也不约而同地在此时往后扑击。

千堂的极地冰封不是攻击型的魔法，而是改变环境，将区域内的气候变成冰的领域，异兽的数量太多，即使千堂实力再怎么强横，他也无法以一己之力阻挡这么多的异兽，更何况还有那只看似领导者的异兽存在。

所以千堂选择这个魔法，虽然看起来对异兽们一点伤害都没有，异兽强韧的躯体也不会因为短暂的寒冷而失温，但边境外几乎都是干燥的岩石地形，在此成长茁壮的异兽们自然演化出了适合活动的四肢，这一层看似美丽的冰层铺上去，滑溜的表面让不少异兽瞬间滚成一颗颗大肉球，而且因为异兽们前扑后继，所以直接就变成了巨大版撞球来着。

「骇浪。」千堂没有转身跟上队伍，而是继续吐出下一个带有力量的语言。

冰雪的气息散去，转而袭来的是沁凉的水气，汇集旋转延伸，凝聚力量的浪淘凶猛地拔高冲了过去。

第二次力量的发动是为了打落具有飞行能力的异兽，原本没有离地面多远的飞行异兽被这么一卷几乎都被扫了下去，被迫成为下面大型撞球台的一员。

至此，千堂才接住波儿黯淡许多的小巧身躯，然后转而呼唤风的力量，加快自己前进的束度，即使强悍如千堂，此时也不免觉得疲累，但现在不是停下来的时候。

千堂一边加快步伐和先走的队伍汇合，一边将几乎脱力的波儿小心地收入衣袋内，一面还注意着身后的动静。

在佣兵的全速奔驰下，他们很快地远离异兽群，并迅速地往边境线接近，异兽的身影已经不能再看得清楚了，千堂不明白异兽的领导者有什么打算，但他们现在这样的人数无法与它们正面交锋，只能远远避走。

保持着这样的速度，千堂一行人不敢放松，直到进入边境线才停下来休整，并等待另一只由凯尔带领的小队。

千堂用魔力轻抚着波儿似乎略为褪色的身躯，一边眯着眼睛思考着，异兽群出现领导者有什么意义？代表它们不再只是依靠本能的生物，而是可能有组织有纪律的，这对防守边境线的人们可不是好消息。

136.

千堂领着有些狼狈的一群人回到防守线内，让沐夏传讯息回驻地，再由驻地回覆给中央议会。

凯尔那一边没有比他们幸运，他们迎头撞上了五只左右的异兽，费了好一番功夫才摆脱纠缠，后来又陆续撞到些三三两两的异兽，凯尔评估了下队员的状况后，决定结束探勘。

本来凯尔只觉得倒霉，不过边境线外什么衰事都有可能发生，凯尔也就念念而已，但后来和千堂交换资讯之后，凯尔才知道原来他们撞到异兽汇集的动线上了。

看起来，他们的调查任务似乎可以告一段落了，但千堂并没有立刻启程返回炷驻地，而是在等待着什么。

异兽开始有组织的行动对边境线很不利，千堂没有办法放心，所以他在等待中央议会的决定，如果中央决定出击，他们这一行人就可以直接加入御属边境任务的队伍。

等千堂将事情交代完，和凯尔重点讨论完，千堂在后院找到了正歪着头像在倾听什么、又像在思考什么的沐夏，旁边悬在空中的是沐夏的小狼幻兽千千，身边缠绕着细细的风元素，虽然看起来没什么攻击力，但搭上千千秀气可爱的狼脸和柔软的毛发飘逸，画面还是挺漂亮的。

千堂略有些疑惑，似乎他刚回来的时候沐夏也是这个模样，只是那时他心中只想着异兽的事，所以没注意到有什么不对，现在再看到才觉得沐夏不太一样。