外出探路的猫人们的回归多少增添了一些士气，他们的样子比营地里散坐的猫人更为狼狈和疲惫，莱恩的视线定在行在最前方的黑色身影，对方虽然也是满身尘土，但神色却看不到太多疲惫，带着不同旁人的沉冷，一路领着猫人们回到营地，莱恩记得他的名字叫苏洛，是最开始同牙芒一起决定猫人动向的族群中的首脑人物。让莱恩惊讶的是对方那迥异于柔弱外表的利落身手。这几天外出探路的工作一般是由他同牙芒交替着进行的。
苏洛显然同牙芒一样极具威信，一回到营地便被猫人们围了起来，苏洛侧身避开人群，把一直抗在肩头的早已死去多时的猎物丢在了地上，砰，一头似鹿似马四个脚掌都带着利刃的动物被丢在众人面前，笨重的尸体在沙地上砸出一个浅坑，留守的猫人见状纷纷冲上前去，围观这不同于沙鼠蜘蛛，看上去鲜美了许多的食物。
牙芒早丢下莱恩跑了过去，拨开一众碍事的家伙，站到苏洛跟前，好奇的道：“究竟发生了什么，你们是怎么找到新猎物的？”
看着牙芒焦急的模样，苏洛有些好笑的微扬了扬嘴角，原本肃整的面色和缓下来。将怀中的幸运丢给早等在一旁的紫槿，苏洛揽着牙芒的肩领着一众猫人往营地内走，语调轻松的道“进去再说。”
坐在营地的阴凉处，苏洛解开包在身上用来防风的兽皮，被晒成浅褐色的双臂露了出来，洗掉手上的血迹，苏洛用指尖沾了点水拍在脸上，片刻的清凉让他露出一丝惬意来。牙芒拉过苏洛的手臂，比了比自己早变成古铜色的肌肤，毫不脸红的道：“你现在比我黑多了。”正跟在牙芒身后的莱恩闻言，将视线移到了苏洛外露的手臂上，当看到那破碎的黑色纹饰时，不由瞳孔猛缩。因为一直披着兽皮，莱恩还是第一次察觉到苏洛手臂上的异样。
没人注意到莱恩神色的变化，苏洛不在意的应了一声，把手收了回去，经过短暂的消沉，苏洛似乎重新振作了起来，虽没有以往那样飞扬跳脱，但神色中已没有悲戚茫然，行事也多了一份从容自持，不但尽责的分担牙芒的群落管理工作，还积极的外出探路，看到苏洛如此，一向粗神经的牙芒自觉他已经从尼尔失踪的打击中恢复了，虽像往常一样同苏洛亲近，却不再像一开始那样时时小心翼翼的关注苏洛的动向了。
捡起一旁的兽皮重新披上，苏洛手臂上有些扎眼的纹饰随即被遮挡起来。荒漠昼夜温差大的惊人，白天用来遮住沙尘的兽皮夜晚还可以用来防风保温。
夜幕无声降临，日间的燥意完全散去，只属于夜晚的冰冷从四面八方袭来，原本被烈日晒得滚烫的沙粒泛出丝丝凉意，猫人们凑在火堆旁取暖。不等苏洛多说什么，早有同去探路的猫人用兴奋额语调诉说起今天的收获来。
“感谢兽神，带给我们一整天的好运气，我们刚出去不久，苏洛就发现了痕迹，后来‘幸运’带着我们一路追过去，我们捕获了猎物，还找到了水源，那是一个大湖……”因为太过激动，猫人的脸上泛着兴奋的红光。
“不对，那是个大水坑，真正的湖没有那么小……”打断前者激动的诉说，另一个声音不满的纠正道。
“嘿，讨论那个小水洼根本没有意义，听我说，我还看到了几棵矮树，要是我们再走远一点，一定能够找到森林！”
“……”
留守的猫人津津有味的听着外出者七嘴八舌的诉说，不时因为没有跟出去露出遗憾的表情。气氛变得异常热烈起来。
“够了！你们就不能一个一个说下去，把事情的经过讲明白吗？我的耳朵都要被震聋了！”一声断喝打破了刚刚你争我抢争先发言的局面，牙芒不耐烦的扫了眼讪讪闭嘴的一众猫人，冲苏洛道：“嘿，快说点儿什么，我想我只能从你这儿了解究竟发生什么事了。”
苏洛沉吟了片刻，等一众猫人都安静下来，才开口道：“我们先是在一块儿岩石上发现了一些明显的划痕，”苏洛用手指在沙地上划出三道竖直的痕迹，演示道，“然后幸运感受到了水汽，我们一路跟着幸运走，在沙地上发现了越来越多没有被风吹散的划痕，直到我们看到了今天的猎物，”说着，苏洛指了指不远处已经开始被猫人们拨皮剔骨的似鹿似马的生物，苏洛看向众人，沉静的眸子因为情绪变化显得格外明亮：“它正在河边饮水，那是一条河流，”苏洛重复道：“顺着它我们应该能够找到出去的路。”
随着苏洛的话音落下，营地陷入短暂的沉默，紧接着，便爆发出热烈的欢呼声。
第九十四章
希望永远能给人力量，听到难得的好消息，原本无精打采的猫人们都来了精神，夜半，除了守夜的猫人，其他猫人都怀着激动的情绪入眠。
清晨伴着燥意一并到来，伴着强烈的日光，白日的气温迅速的回升上来，空气也愈发干燥。
不过恶劣的天气没能磨掉一众人激动振奋的心情，简单的收拾好行装，猫人们再度踏上了征程。
幸运被紫槿追着跑在最前面，经过长时间的适应幸运四肢上脆弱的肉垫上形成了一层角质的厚茧，终于能够自如的在灼热的沙砾上奔跑了。
长时间的相处，幸运对紫槿的畏惧少了许多，但还是不愿意同紫槿亲近，每当他追过来，都立刻缩身逃走，好在紫槿对这种你追我赶的游戏十分热衷，两个小家伙一见面就开始追逐游戏，就连这次探路也不例外。
可惜，紫槿今天的游戏时间十分有限，眼看着幸运被追的左躲右闪，早忘了自己引路的工作，牙芒当即上前，将还在张牙舞爪的小猫人拎了起来，任凭自己的手臂被刷出数道血痕，坚决的将紫槿揣进怀里，不在让他再使坏。
没了捣蛋的紫槿，接下来的探路工作顺利了很多，幸运动用全身所有的感知去感受昨日水汽的方向，很快便领着一众猫人来到了目的地。
众人还未走近，远远的便听到了活水流动的声音，领路的牙芒不由加快了步伐，随着目的地越来越近，原本干燥的空气变得温湿起来，向上蒸腾的水汽弥漫在空气里，形成若有若无的白色烟气，蜿蜒的河流从未知的源头涌出，在烟气的萦绕下若隐若现，待看到那流动着的珍贵无比的水源，牙芒下意识的屏住了呼吸。还不待再往前走，紧跟在后的苏洛一把将牙芒摁倒在地上。
嗖，一只尖嘴红眼的灰鸟俯冲着掠过牙芒的头顶，尖利的爪牙在日光的映照下发出冷冷寒光，要不是被苏洛及时按住，此时牙芒的身上恐怕已经添了几道骇人的伤痕了，从仲愣中回神，牙芒抬头猛的朝空中的灰鸟望去。
却见灰鸟扑了个空，羽翼一收在半空中打了个旋，随即隐没在白雾之中。
狼狈的趴到地上，回过神来的牙芒恢复了平日的警觉，抱歉的看了苏洛一眼，牙芒支起身子，警惕的感知起四周的动向来，很快，牙芒眼中原有的轻松消失不见，神色变得凝重起来，他灵敏的耳朵捕捉到了一些危险的信号，那是大量活物移动时带来的地面的震颤以及拂开沙粒带来的轻微声响，这些响动原本隐在水流里，如今仔细去听，慢慢变得清晰起来。
牙芒同苏洛对视了一眼，都从对方的双眼中看到了警惕，牙芒朝后做了个谨慎小心的手势，率先伏低身形，跟在后面的猫人们也跟着警觉起来，放轻脚步，慢慢的聚拢过来。
四周变得安静起来，刚刚似有若无的声响变得愈发明显，莱恩眯着眼睛看着那似乎永远也没法散去的浓雾，终于，他捕捉到了那声响的源头，
苏洛和牙芒也几乎是在下一刻发现了它，伴着一阵饮水时的淅沥声，一大群‘马鹿’出现在了猫人的视线里，灰白色的斑纹，让它们几乎与浓雾融为了一体。
尖利的下爪深深的扎进泥沙里，站在最前排的马鹿小心的低伏下庞大的身躯，去啜饮清凉的河水，牙芒在看到它们那一刻，眼睛就亮了起来，马鹿肉那鲜美独特的口感还存留在唇齿间，牙芒几乎是下意识的开始筹划下一场更大规模的伏击，眼中的凶光刚刚燃起，另一股势力的出现却让他打消了在第一时间冲过去的念头。
那是一群类人形生物，它们显然还未完全超脱兽的桎梏，头顶上圆形的兽耳，棕色的细长尾巴，带着明显猫科动物的特质，让苏洛吃惊的是这个陌生的族群几乎全是雌性，远远的就能明显的看到雌性的特征，硕大的双乳完全暴露在外面，茂盛的毛发勉强遮住了私密部位，狮人，莱恩有些虚弱的声音从身后响起，苏洛扭头看向莱恩，发现对方的面色比平时更加苍白几分，神情带着少有的凝重。
狮人们的出现让原本平静的马鹿队伍出现了小范围的骚动，一直在两侧戒备的雄性马鹿发出了威慑性的咄咄声。在叫声中，原有些松散的队伍慢慢收拢，幼小的族人被保护在队伍中间，一众猫人们都紧张起来，所有人似乎都在认定一场搏杀的来临，可惜，什么都没有发生。
在一众马鹿战战兢兢的注视下，狮人们安静有序的开始饮水，很快，更多的全新物种出现在了一众猫人眼前，长着一捧硕大红尾的狐人，身形巨大，异常壮硕的熊人，他们虽然都保持着人类的形态，但还是保留了些许动物的特征，不过，先天上的力量速度甚至智力却是远远超过了他们的祖先，。
三个族群不知有意还是无意，将马鹿群夹在中间，四方势力聚在一起，保持着绝对安全的距离，气氛并没有猫人想象中那般的剑拔弩张。走在最前面的狐族首领在族人的簇拥下来到河边，他看上去异常年轻，收在身后的长尾红的像一团火，尾尖处呈现淡淡的金色，只见他俯身舀了一捧水送到唇边，先是浅浅的啜饮了一口，随即便惬意的眯了眯眼，和动作粗鲁的狮族熊族完全不同，举手投足都带着智慧种族独有的优越感。
风鼓动着四周灼人的空气，雾气稍稍消散了些许，爆裂的阳光透过层层雾霭洒下来，带着让人眩晕的热度，一个灰色的身影从雾中飞出，苏洛眼睛微眯的看过去，发现那是刚刚袭击牙芒的灰色凶鸟，此时灰鸟正在不断空中盘旋着，嘴中不时发出两声嘎嘎的怪叫，苏洛盯着看了半晌，隐隐觉得那灰鸟的举动有些不妥，视线被灰鸟吸引了过去，苏洛没有发现那原本低头饮水的狐族首领也抬头看向了灰鸟，只看了片刻，便支身站了起来。
状似随意的朝四周望了望，狐族首领在看向一处时眼中的锋芒一闪而逝，几乎是毫无征兆的，狐族首领伸手向虚空中一指，嘴中发出一声尖利的啸声，苏洛心底的不安在这一刻得到了印证。
河水边原本诡异的平静被打破，紧张的气氛瞬间被推向极致，被啸声吓得惊慌失措的马鹿不顾头领的呵斥，开始四散奔逃，狐族首领淡淡的扫了一眼慌乱的马鹿群，嘴角一勾，露出一丝嘲讽的笑意。
一旁听到指令的狮族熊族兽人根本不理会远远逃离的马鹿群，目标一致的朝狐族首领示意的方向扑去，那是一众猫人藏匿的地方！
第九十五章
顺着狐族首领所指的方向，其他两族的人呈包围的势头朝目标扑去，一头高壮的熊人冲的太快，最先挨到近前来，一把抓向离他最近的牙芒，眼前的‘敌人’在他看来极其弱小，根本不需要花太多心思就能制服。
危险的临近让牙芒本能的想要反击，在熊人毛茸茸的大手探过来之前，他双足灌力猛的跃起，指尖在半空中暴涨数寸，凶狠的朝熊人脆弱的咽喉划去。
熊人显然根本没有料到还会受到攻击，轻咦了一声，向后退了一步，身体猛地后仰，力量惊人的后足，在沙粒上踩出一个深坑来，狼狈的避开攻击，还不等他稳住身形，那看似孱弱的小家伙又发动了下一波攻击。
眼看着对方后足发力，借着落地的支撑猛的扑过来，来不及反应的熊人只能任凭对方露出尖利的犬齿朝自己的脖颈咬去，尖锐的刺痛让熊人发出一声痛呼，一把将牙芒从身上扯了下来，狠狠地丢了出去。
被大力丢开，牙芒重重的摔回猫人群中，正落在特纳老爹身边，受惊的老人身形一颤，待后知后觉的明白发生了什么之后，忙颤巍巍的拦在牙芒身前，一脸惊惧的看着不远处暴怒的熊人，生怕他冲过来，攻击昏迷过去的牙芒。
原本罩住上身，遮盖了头脸的兽皮被挣开，特纳老爹的面容完全露出来，面颊上那象征着亚种的鼠须尤为惹眼。围在四周的兽族勇士不由全都注视过来，神情或惊讶或鄙夷，被各色目光包围住，原本惊恐万分的特纳老爹神色里多了一份窘迫。直到苏洛走过来将挣开的兽皮重新给他披上，特纳老爹僵硬的神情才放松下来。
安抚了受惊的特纳老爹，苏洛来到牙芒身边，在确定对方只是因为重击昏迷过去并没有受别的外伤后，不由暗松一口气，可还不等他暗自庆幸，立马便有数道有如实质的森冷的目光如利剑般射向了他。苏洛心下一惊，佯装畏惧的缩了缩身子，小心的将牙芒掩到身后。好在，随后赶来的兽人并没有像那只熊人一样莽撞的冲过来，只是将他们围住。
那受到攻击的熊人在恶狠狠地看了一会伏在地上的牙芒后，收回了视线，探手摸了摸刚刚受伤的部位，虽然勃颈处的伤痕和浓密的毛发纠缠在一处，但熊人还是清晰的摸到了两排齿痕，晃了晃脖子，熊人不高兴的咕噜了一声，又不甘的瞪了牙芒好几眼，这才在头领的呵斥声中大步回到族群的队伍里。
有了牙芒的前车之鉴，原本有些骚动的猫人一众霎时安静了下来，全都惊疑不定的看着这帮将他们完全围住的兽族精锐，不敢再乱动。气氛因为这无声的对峙变得冷凝了许多。
一直在空中盘旋着注视着这一切的灰鸟见到大局已定，发出几声嘎嘎的怪叫，俯身落回到狐族首领的肩头。
十分亲昵的蹭了蹭对方白皙的面颊，灰鸟收起了周身的戾气，变得异常乖顺起来。伸手逗了逗肩头的灰鸟，一直在默默观战的狐族首领终是抬步朝猫人所在的方位行来。两族精锐见狐族首领越走越近，自动分出一条道路将他让进人群围聚的中心处。
淡淡扫了一眼引起大骚动的牙芒及特纳老爹，狐族首领收回视线，径直往猫人聚集处走去，他周身那独特的气场让猫人们不由自主的向一旁退开，目标明确来走到负伤的狮鹫跟前，狐族首领停下脚步。
见对方走到近前，莱恩神色一肃，虽然身受重创又饱受风沙折磨，但狮鹫一族的尊严不容冒犯，对方但凡露出一丝轻蔑的神色，都会被莱恩视作怠慢。对方显然也十分清楚这一点，俯身蹲下，年轻的狐族首领冲斜卧在地的莱恩露出一个恰到好处的微笑，以手抵肩，自我介绍道：“克里斯，炎狐族的主人。”
克里斯谦和的姿态让莱恩紧皱的眉头微微舒展开来，换了个更斯文的坐姿，莱恩同样以手抵肩还礼道。“莱恩，日落山谷的守卫者。”
无视莱恩狼狈的现状，克里斯神色自然的道：“能见到狮鹫一族的的勇士真是我的荣幸，不知道您为何会出现在这里呢？”说着，克里斯似有些好奇的扫了眼四周围聚的猫人们，低语道：“要是我记得不错，亚种们都生活在山林深处，怎么会跟您走到一起，真是一群幸运的家伙，居然能得到您的庇护。”因为特纳老爹不小心露出真容，克里斯将一众猫人们全都划进了亚种的行列里。
并没有纠正克里斯的说法，莱恩接口直言道：“我受大祭司相托去远方的山林，那里发生了非常严重的灾厄，我身受重伤，是他们救了我，”言罢，莱恩环视了一下四周，强调道：“我将穿过这片沙漠去日落山谷，他们将和我一起回去。”
“这么说来，我们目标一致，”克里斯嘴角一勾，似乎真的为此事高兴起来：“我和我的族人们也正前往那里，日落山谷的夏季总是那么让人向往，如果同路的话，不知是否能邀您同行？”一脸期待的看向莱恩，克里斯发出邀请道。