“但听王储吩咐。”季华鸢依旧恪守着礼节笑。北堂治终于出了声，对晏存继道：“好，难得西亭王储贵客远来，季华鸢乃我南怀数一数二的才子。有他伴驾，王储想必也不会无趣。”他说着，微微动了动手指，身畔掌事太监立刻抖开袖摆，上前一步对殿下唱道：“吉时已到，开席——”

“臣等幸领王储荣耀，拜谢我皇恩典。”众大臣纷纷下跪谢恩，而后礼乐起，一时间殿内又恢复了人声鼎沸，觥筹交错。

北堂朝意味深长地看了依旧嬉笑着的晏存继一眼，轻哼一声，揽着季华鸢入席，低声道：“这人，绝不是什么好对付的主。你日后一定多加小心，别叫他占了便宜！”

季华鸢低头吃吃地笑，用银箸夹了一筷子银杏叶清蒸鸭放进北堂朝面前的碟子里，只答道：“瞧你方才，哪还有半点北堂王昔日里的威严霸气。倒像是市井里寻常爱吃醋的老头子！”

北堂朝不满地哼了一声，却还是低头将蒸得软糯入味的鸭肉吃掉，道：“我和你在一起，过几年，不就真的只是一个寻常老头子！你还有什么别的想法？”

“我哪里敢？”季华鸢说着，又是源源不断地将几子上他瞧着养人的菜夹给北堂朝，低头轻声道：“我只想和你一起，也变成一个寻常的老头子。”

北堂朝笑了，是止也止不住地笑。他不顾身边诸多人，在季华鸢头上轻轻印下一个吻：“好，就这么说定了。”

这边北堂朝和季华鸢丝毫没有受到晏存继挑拨影响，那边晏存继见了也不恼，仍旧是眯缝着眼轻浮地笑着，目光在身后众多酒席间逡巡，突然间眼睛一瞪，像是放出光彩一般，招来身后的阿九指着不远处道：“那位小姐真是貌美，快快请来，我要邀她共饮一杯美酒！”

这声音不大，却让本来喧闹的宫殿顷刻间又是鸦雀无声。晏存继好似一点都不知道自己又掀起风波，只是如常眯缝着一双狭长的凤眸，对着那女子笑道：“这是谁家的姑娘，生得真如白莲一般清秀！绝对胜过我府上半数的夫人了！”

季华鸢心知这人调笑起来没完没了，早已见怪不怪，也只能是叹一口气放下筷子，朝晏存继指着的方向看去。果然是一清秀女子，只是大约十二三年龄，尚显稚嫩。那女子肤白如雪，秋水剪曈，黑发如瀑，说不出的乖巧清秀。

“是司徒的小女儿司徒芙——晏存继绝对是早就摸清人家底细，有备而来。”北堂朝凑近季华鸢耳语道。季华鸢低头轻轻一笑，只说：“晏存继说的所有话，又有哪一句真是一时兴起。”北堂朝闻言也轻轻叹口气，移开目光，不欲掺入此事。

被点到名的女孩一愣，不由自主地向身边的司徒雅泽坐近一些。司徒雅泽放下筷箸，在众人的注视下提起酒壶缓缓斟满一杯酒，举杯站起，遥遥对晏存继敬道：“承蒙王储抬爱，小女今年刚满十二岁，离及笄之礼还很远，怕是难以领会王储钟情。”

司徒芙也咬着唇站起来，柔声道：“王储抬爱，芙儿还小……”

晏存继闻言爽朗一笑，接过阿九早已为他斟好的酒，一饮而尽，道：“大将军多心，存继只是赞美芙儿气质脱尘。”

“那就谢过王储了。”司徒雅泽同样酒到杯干，再不多话，又坐回酒席。一阵尴尬后，殿上又一次恢复了喧闹，晏存继也不觉得难堪，只是嘴角含着吊儿郎当的笑，突然将目光移回到季华鸢身上，低声道：“华鸢，怎么样，我还符合你记忆中的样子吗？”

58、避之不及（二）

季华鸢垂眸淡笑，看着自己面前的银箸，道：“华鸢与殿下素昧平生，殿下此言何来”

晏存继嗤地一笑，提壶自斟，举着酒杯走到北堂王府席前，道：“素昧平生？你我一同闯过鬼门关，怎能说素昧平生？当日你舍命救我，我还未曾好好谢你。”

季华鸢闻言轻哼一声，心知这是晏存继存心说给北堂朝听的，却也不着急，只是望着自己面前的空酒杯淡淡道：“殿下何必如此虚情，您不早已盛情谢过华鸢了吗。”他将盛情和谢这三个字咬得很重，抬眼直视着依旧一脸玩笑的晏存继。

“哈，那日送你的白珊瑚簪子也只是一件信物而已，你还喜欢吗？”

“殿下言重了。”季华鸢捏起酒杯，又重重搁下：“寄托承诺之物，方可称信物。殿下当日半强迫半耍赖迫使我将白珊瑚簪子留在身上，怎能算是信物？”他说着，放在席下的另一只手轻轻搭在北堂朝腿上，低声道：“我与王爷同有一对玉佩，彼此盟誓相守，才可说是信物。”

晏存继煞有介事地噢了一声，又问：“可是那日你给我看的那枚串了黑绳子的玉佩？啧啧，那么丑的玉，配上更丑的绳，怎么能当信物？我还道南怀富庶，北堂王也不给你些好东西。”

季华鸢不及回答，北堂朝那边却是笑了，他站起身，仗着身高上不足半寸的优势逼视着晏存继：“玉虽朴，我华鸢也不是浮华之人。王储送来的白珊瑚簪子听说药用很好，我已经研了，以备后用。”

晏存继闻言双眸骤然睁大，目露凌厉之色，却只有一瞬间，就又恢复了嬉笑模样，他上前一步，用只有北堂朝和季华鸢能听清的声音说道：“怎么，听说前几日季华鸢被吊在树上暴雨里熬了半夜，想必手腕上应该尽是伤，北堂王现在又表现得如此疼爱，那珊瑚粉——不会早已用来给华鸢除疤了吧？”

北堂朝顿时怒极，却不露声色，只是淡淡一笑：“王储与您送进来的棋子倒是摆的一手好局，只是那棋子大概也没有想到，会落得那般下场——王储殿下还真是好手腕啊。”

“一般。”晏存继眯着眼朝北堂朝笑，又将视线移回到坐在一边的季华鸢身上，轻声吐口道：“不及北堂王教训心爱人的手腕高。”

北堂朝闻言已经压制不住怒火，季华鸢突然咳嗽了一声，站起来，杯中不知何时已斟满了酒。他双手捧着酒杯端端正正地走到晏存继身前，眸中毫无波澜，张口干干脆脆道：“殿下，我们明人不说暗话。昔日您江上救华鸢一命，华鸢便陪您鬼门关前走一遭，两不相欠。您为华鸢设下的局，华鸢和王爷落了套，是我们两人间的问题，华鸢不欲与您纠缠。自今日起，既然殿下亲自开了口要我伴驾，我便好生地伴驾，也请殿下——不要再为难华鸢。”他说罢，在北堂朝抢上来之前一仰头饮尽了杯中烈酒，面色更加白一分，眼眸似乎也更闪烁一分，季华鸢道：“华鸢酒量不好，如今一杯烈酒，也表明诚意了。殿下呢？”

晏存继望着季华鸢认真的双眸，也缓缓收了嬉皮神色，他看着季华鸢，不顾北堂朝站在一边，只低声问道：“我听说你惨极了……竟也值得吗？”

季华鸢一笑：“值得与否，都是华鸢自己的事。”

“好。”晏存继点头：“是自己的事，我管不了。”他说着，嘴角又勾起一丝玩味的笑意，走近一步道：“既然你应了伴我的驾，今晚散席后，城南荷花池，陪我喝一杯，如何？”

“这酒席要子时后才散，深更半夜，王储还是自重些为好。”北堂朝一步跨至晏存继和季华鸢中间，面色森冷，丝毫不让。晏存继低头一笑，低声道：“华鸢呢？”

北堂朝冷哼一声，刚要嘲讽晏存继厚颜无耻，却突然感到身后的季华鸢伸手拉住了自己的肘弯。北堂朝心中一惊，不可置信地回过头，季华鸢几不可闻地叹口气，对他轻轻摇了摇头。

“华鸢！你！”

“北堂朝，今晚不去，他也会在别处为难我。只是荷花池闲坐，我有分寸。”

“北堂王，听见了吗？”晏存继笑得眼角都泛起了细纹，一脸的小人得志：“既然北堂王对在下的人品放心不过，我俩不如趁天黑前——现在就动身，子时前，我就将季华鸢好好的还回你给他打的金丝笼子里，可好？”

“晏存继！你不要太……”

“殿下一言既出，不能反悔！”季华鸢冷声打断了北堂朝，向他使一个眼色，便侧身一步道：“殿下先请。”

晏存继爽朗一笑，在众人的目光中当先一步向殿外大步走去：“痛快！有趣！”

季华鸢秉持着谦恭有礼的姿态，落后晏存继一步出殿。北堂朝眼看着季华鸢当真和那无耻流氓离开，气得脸都青了，却突然听上首北堂治沉声道：“朝儿，退下。”

北堂朝回过头看着北堂治，那双包揽着世间沟壑的眼眸望去深不可测。北堂朝长叹一口气，却是僵持着不动。北堂治微微一动手指，不知何时停下的礼乐声继续，北堂治低声道：“宴席如常。朕有些乏了，北堂王，来内殿陪朕用一些茶点吧。”

暖阁内殿，北堂治遣走了安置瓜果茶点的太监宫女，看着站在身前的北堂朝，轻叹一口气：“朝儿。”

“皇兄不必多言。什么该做，什么不该做，臣弟心里有数。”

北堂治又叹一口气，亲自替北堂朝斟了一杯热茶给他捧在手心里捂着，缓缓道：“晏存继城府极深，又故意扮演市井花花公子作派，我们怎能掉以轻心。你既然爱重季华鸢，就应该对他有信心。”

北堂朝抿了一口热茶，却是有些固执地昂起头：“臣弟信华鸢，但这不意味着臣弟能容忍那贼人对华鸢包藏色心！”

北堂治低声笑了：“色心？如果晏存继真的只有一颗色心，朕倒是不必再愁了——你当他此次犯险进访，竟只是怀揣了一颗色心而来吗？”

北堂朝轻哼一声：“当然不是。他来，就是冲我北堂朝来的！只是，我偏不怕他！这是我南怀的帝都，我们自己的地界，怕他做什么！”

北堂治摇头：“你心中什么都明白，又何必尽是显露出一副小家子气。”

“皇兄！”北堂朝突然爆发了，他将茶杯放在桌上，高声问道：“皇兄也有过心爱之人，又何必明知故问？季华鸢是臣弟心尖上的心尖，这种感觉，皇兄怎会不懂？”

北堂治看着北堂朝发怒，丝毫没有当朝天子被冲撞的怒气，他只是看着眼前从小护到大的弟弟，低叹一口气：“说到头来，还是晏存继今日戳到你的痛处了——他当着季华鸢面挖苦你前几日吊了季华鸢一夜，你理亏，你心虚，所以才会如此勃然大怒——朕说得可有错？”

北堂朝闻言一顿，却只是道：“不是他戳臣弟痛处，是晏存继小人祸心，臣弟一见他，就只想着要杀之而后快！”

“你本是沉稳持重之人，又何必在我面前扮这猴急相——”北堂治低笑几声，啜了几口热茶，缓缓道：“前几日你王府里闹翻了天，连宫里调夹o人的嬷嬷都请了去。朕本不欲多问，此时看来，倒真是不问不行了——季华鸢究竟做错了什么，你要那样对他？”

北堂朝恨恨地撕咬着自己的嘴唇，停顿了片刻，终于道：“他什么都没错，是晏存继勾结我府上的眼线给我们下了套。”

“哦？”北堂治拖长声调，抬眼看着北堂朝。北堂朝不情愿地低吼道：“就算是我错了又怎样！我对不起华鸢，我屈了他、我辱了他，我纵然千错万错，哪里用得着晏存继落井下石！”北堂朝越说越怒，砰地一脚踹翻了一个凳子，制造出巨大的声响之后火气更旺，怒道：“皇兄你听见他说的话了吗？句句都是挑拨离间！即便华鸢受了我欺负，一切错误都在我，却不也是他一早就策划好了的！他以为自己是谁！他是西亭王褚、他和华鸢一起躲过几个毛贼的暗杀，他就有资格替华鸢抱不平吗！无耻之徒！呵，真可悲，他八成到现在都不知道，那几个他查不出底细的毛贼，正是他插进我王府里的云寄派出去的！”北堂朝说着，又掷飞出去一个茶杯，只听又是砰地一声茶水泼湿了内殿的一处墙壁，北堂朝冷哼道：“西亭王储了不起吗？他夺不得华鸢的心，连他插进来的线人都早早爱上本王、叛了他了！若不是现在局势混沌，我真想将这事情码在他眼前，看他还撑不撑得住那一脸氵壬贱的笑！”

北堂朝排山倒海的怒吼止息，空荡荡的内殿还依稀回荡着他北堂王的冲冠怒气。北堂治面无表情地抿一口茶，冷眼看着罕见的暴跳如雷的北堂朝，道：“够了吗？”

北堂朝愤愤地消了音，看了一眼面色冷峻的兄长，有些没底气地弯下腰将椅子扶起来。北堂治看着他，终于长长地叹一口气，轻声说道：“人人都道北堂王这十几年来历练得稳重了，深不可测了，谁想到，私底下还是小时候那臭脾气。谁抢了他的玩具，他就要和谁拼了命了！”

“华鸢不是玩具！”北堂朝低吼。

北堂治只是轻笑一声，不再搭腔，只道：“是不是玩具，你这闹也闹够了。还是端起你的架子好好地给朕回到殿上去——你若真想要季华鸢早日脱离了晏存继那魔爪，就尽快将晏存继在帝都里动的那些手脚都一一破解了，早日将他拿下，万事大吉。”

北堂朝微微侧着头，叫人看不清脸色，声音听起来闷闷的：“臣弟知道。”

59、荷花池夜

晏存继本以为会看到满池荷花绽放，月光莹润绰约。漫天星光下，他可以和季华鸢对月浅酌，畅聊人生。等他把季华鸢灌醉了，说不定还能听见一大通对北堂朝的牢骚，到时候他就可以把季华鸢搂在怀里，对他说：“良人近在眼前，何必苦苦寻觅。”想想，真是风流倜傥，连自己都要被自己折服了。虽然可能性不大，但万一季华鸢从此醒悟，真的跟了自己——抱得美人归不说，他距离此行的目的，便又进了一大步。

美事！美事！

可惜晏存继的梦太美了，当他看到一池的残叶败荷时，几乎难以承受，站在池塘旁被冷风一吹，整个人都愣在当下。

季华鸢从后边跟上来，淡淡道：“殿下不是要看荷花池吗？这就是了。”

晏存继幻想破灭，蓦然间竟生出一分悲凉。他回头看了看依旧摆着冰块脸的季华鸢，似乎也和想象中截然不同——“这——就是你们南怀人引以为傲的帝都荷花池？”

季华鸢斜眼瞟他：“你是猪脑吗？现在将近十月，哪里还有什么荷花？”

晏存继沉默了，他抬头看看夜空，乌云遮挡住了所有的星星，月光也愈发黯淡。

“季华鸢，你一早就知道会是此番情景了是不是！”晏存继终于气急了。

“是啊。”季华鸢依旧是一副不咸不淡的样子。

“季华鸢你胆子未免也太大了！我好歹是你们南怀皇帝的贵客，你就这么耍我！”

季华鸢闻言抬眼，面色不善地瞟了他一眼，只冷冷道：“耍与不耍，我说了算。贵或不贵，你自己心里还不清楚吗？”

真是反了！晏存继纵然城府极深，却也被季华鸢这不声不响就玩你一遭的派头生生拱出一股火来，他将提着的一坛酒随手丢开，酒坛滚落在泥土里，只有酒液在罐里击打罐壁的闷闷的声音。晏存继指着季华鸢：“我早先听说北堂朝吊你打你还有些不忍和愧疚，现在看来，你确实是可怜之人必有可恨之处！就你这不死不活的样子，北堂朝怎么没打死你！”