当姜挺找到东郭季的时候，对方正在查看杜沿杉留下的两匹瑞马。

“东郭大人。”隔着一道栏杆，姜挺喊道。

“哦，是姜管事啊，”东郭季闻声转过头来，捋了把嘴上的两撇胡子，“可是想出方子了？”

“嗯，”姜挺递上写好的纸条，“那饲料是由这几种作物制成。”

东郭季眯着眼睛看了看纸条上的几排名字，都是些很普通的植物。虽然有了方子所需的材料名字，但还不知该如何炮制这几种植物才能做出有效的饲料来。

他将纸条攥进手心，朝姜挺谄媚一笑：“多亏姜管事提供的方子，这下马场有救了，我立刻命人去将这些东西收集过来。”

“有劳大人了。”

交代完方子的事，姜挺把注意力放在了身旁的两匹瑞马上。

“这两匹可是国师马车前的瑞马？”姜挺问道，他曾坐过杜沿杉的马车，对这两匹马略有印象。

“正是，”东郭季摸了摸其中一匹瑞马的脖子，洁白无瑕的鬃毛犹如丝绸般滑不腻手，真不愧是当今首屈一指的名驹。“国师大人此行特地将我国仅有的两匹瑞马留在马场里……”

瑞马脚程比普通马匹快上不少，这种马耐力极好，生殖力却很低，而且寿命很短，一匹母瑞马一生只会产下一到两匹小马，尤为珍贵。

正是因为数量稀少，且体态优美，性子温顺，所以深受各国豪门贵胄的喜爱，一匹优质的瑞马往往价值连城。

“……都是为了我朔国的江山着想啊！”

“江山？这话从何说起？”姜挺不解地问道，

“如果能培育出既拥有瑞马脚力，又有极高繁殖能力的战马来，我朔国的骑兵战斗力必能大大提升。”东郭季突然抬头仰望天空，发出一阵感叹，“国师割爱将瑞马留在这里，此举可谓深明大义！若是人人都能像国师那般为我国着想，我朔国必定能成为一大强国！”

姜挺无语状，杜沿杉现在又不在，东郭季这些话说了也是白说，而且马匹之间的血统不同，朔国的养马技术十分落后，想要成功培养出杂交的马种是非常困难的，在血统上就有各种缺陷。受孕的母马很容易死亡，千辛万苦产下来的幼崽存活率更是低下。

“姜管事既然能轻而易举配制出驯服烈马的饲料来，想必对马匹配种方面也略有小成吧！”东郭季继续说道。

“小的并不懂配种之事，那饲料也是友人相赠，”姜挺急忙辩解道。东郭季刚才的一堆废话，原来是想把他的事务都推给自己来做。不知系统会不会给他提示，不到逼不得已的时刻，姜挺也不愿为他人做嫁衣。

“贤弟不可妄自菲薄，”东郭季停了一下，微微笑道，“为兄与贤弟一见如故，贤弟应该不介意为兄这么称呼吧？”

非常介意！

这厮真是厚颜无耻，姜挺甘拜下风：“小的何德何能，怎敢高攀大人？不如先解决烈马一事，培养新品种的战马还需从长计议。”

“是我太急了，”东郭季将瑞马的缰绳绑到马栓上，“出生在这乱世，就不该独善其身，贤弟和我，以及马场里的其他兄弟，早就是拴在一根稻草上的蚂蚱了。”

“大人所言极是。”姜挺自然是知道，这马场里一旦出了什么岔子，自己也难逃其咎，可这话从东郭季嘴里说出来，怎么听怎么别扭。

随后他又继续忍受了一会东郭季那滔滔不绝的口才，终以腿脚不便而脱身。

姜挺啊姜挺，你可要学着点……

姜挺走在回去的路上，抿着嘴巴，略有所思。

第11章

马场里的人虽然消极萎靡，但面对新上任的东郭大人倒不敢怠慢，隔天便搜罗来了姜挺配制饲料所需的几种材料。

大部分植物是从几里外的村庄集市里收来的，几种比较少见的植物在这附近鲜有生长，能够全部凑齐还得多亏善舞。

善舞所在的青山寺是远近闻名的药寺，寺内的藏药阁里收藏了各种奇珍异草。善舞从小在寺中长大，却对药理一窍不通，只学得一身精妙的拳脚功夫，也正是因为这身功夫，使得他酿下大祸被逐出师门。

话说善舞的师父虽已与他断绝了师徒关系，念在师徒一场，还是将善舞来求的几味植物赠予了对方。

善舞去寺里求助时，没少受同门师兄弟的指指点点，回来的时候眼眶还有些发红。

拿到所有的材料后，姜挺也不含糊，很快开始对这些植物进行炮制。他早在众人四处搜罗几种材料时，便将配方的炮制方法背了滚瓜烂熟，制作起来得心应手。

东郭季主动要为姜挺打下手，在他身边忙前忙后的。姜挺自然是知道对方想把这个方子学去，他本没打算隐瞒，准备把这个方子公布给马场里的所有马夫，前提是能成功配制出与系统一样的饲料。

“姜……管事，”善舞抱着个木桶快步走进屋来，姜挺原先住的屋子里有病人休养，于是把材料和器具都搬到了柴房里。

善舞已与姜挺混熟，平时在私底下都会唤一声姜大哥，但眼下东郭季在场，两人的官位都在自己之上，他不敢逾越，只好一板一眼的换了管事的称呼。

“你吩咐的东西已经弄好了。”善舞把木桶往地上一放，昨天采集来的浆果全被他碾磨成了糊状。

马场里属善舞最为年轻力壮，一些花力气的粗重活便落到了他的头上。为了能快点把那一筐子浆果捣鼓成糊状，善舞干脆卷起了袖子，露出两臂上丰满的肱二头肌。

姜挺羡慕地看了一眼，往边上努了努嘴：“搁这吧，辛苦咯。”

“没事，还有啥要帮忙的？”善舞把木桶往地上一放，胳膊上挂着亮晶晶的汗液，他一点都没觉得累，似乎有花不完的力气。

姜挺应了下，把按着比例混好的材料一股脑倒进木桶里：“帮我搅拌均匀吧。”

“好叻。”善舞找来根手腕粗细的木棒，沿着桶沿打转，将木桶里的材料搅匀。

“这样就好了？”东郭季瞄了下四周，地上的材料都被用了七七八八。

“嗯，”姜挺完全按照系统给出的方子，一步都没有差，“等里面的东西匀称后，再捏成一个个小团子晒干。”

东郭季狐疑地看了姜挺一眼，他在一旁观望了半天，普通的材料和制作手法，枉费他花了这么多时间和精力，却根本看不出这饲料里有什么蹊跷。

“既然已经没什么事了，我先去忙其他事务了，你们将这些饲料尽快做出来。”东郭季心中忿忿不平，心想着若是饲料不管用，定要狠狠责罚姜挺，嘴里的口气依旧是轻柔温和。

“恭送大人，”姜挺和善舞一齐向东郭季行了礼。

等东郭季走出柴房后，善舞才放松下来，凑到姜挺身边：“姜大哥，这饲料真能驯服马场里的烈马么？”

“如果方子没做错的话，是可以的。”

姜挺当初用饲料驯服黑马时，善舞并不在场，所以没看见那神奇的一幕。虽然事后那黑马的确温顺了不少，但不是亲眼所见的善舞一直对此事半信半疑，他刚来马场时吃了不少烈马的苦头，手臂和腿上有不少伤口都是拜烈马们所赐，那样暴躁的马匹靠小小一粒饲料便能驯服？

待木桶里的东西全部搅拌匀称后，姜挺从隔壁厨房借来个大勺子，捞起一团馅，放入自己的手掌心，然后握成拳状，慢慢施力，让馅从大拇指与食指形成的环圈中挤出来，形成一个小丸子的形状。

他把做好的丸子放在一旁的竹匾里，一个个圆滚饱满排列有序。善舞看着姜挺连续做了好几个，也效仿他的手法捏丸子，不过捏出来的实在不能称之为丸子，卖相实在糟糕。

姜挺笑着帮善舞把那些奇形怪状的团子捏成圆状，两人很快做出了满满一竹匾饲料，善舞把竹匾搬到了柴房外的空地上。今天太阳挺大的，大概晒上一个时辰，这些饲料便能凝结成型。

看着自己的劳动成果，姜挺叹了口气，希望能顺利过关。

两人在过道上碰见了来厨房拿水喝王双和李至，王双在这马场里有些年头了，他年近四十，仗着辈分高资格老，时常会欺负一些新人。他看姜挺颇有些不痛快，别过头去装作没看到，身边的李至倒是比较和气，一见姜挺就迎了上去：“姜管事。”

“两位大哥好，叫我姜挺就可以了，”姜挺客气地笑了下，毫无管事的架子。他才来马场没几天，除了同住的善舞和木南，以及东郭季之外，和其他人还没怎么打过交道。

“管事的饲料可是做好了？”站在旁边的王双突然插话。

“嗯，”姜挺指指柴房门口的竹匾，“晒干后就能用了。”

王双做了个轻蔑的表情：“那小的们就拭目以待了，”说完又转过头对李至说道，“你刚才不是说渴么？”

“哈哈，光顾着说话差点忘了是来厨房讨水喝的，那姜管事我们先过去啦。”李至往姜挺行了个礼。

“嗯，好。”

过道往左转便能看见马场中心的马厩，鲁南国的烈马大多被关在里面。待在马厩里时还算老实，可一有马夫靠近，那些烈马就会躁动起来，更别提驾驭它们了。

自从马场里有半数马夫被摔下马受伤后，其余的马夫再也不敢贸贸然去试图骑一匹烈马了。

姜挺刚出现在马厩时，那马群里的黑马就察觉到了。马的嗅觉十分灵敏，日常都是靠嗅觉识别同伴、草料，以及主人。

马厩里传来一阵嘶鸣，姜挺闻声往那一看，让看管马厩的马夫将黑马放了出来。

“原来你还记着我呢，”姜挺抚摩着马脖子上黑亮的鬃毛，“它可有名字了？”他问边上的马夫。

“这批烈马在管事到来之前都未被驯服过，所以暂时没有取名。”

“我可以为它取名么？”

“这个……管事当然可以取名。”姜挺的职位比普通马夫高上一阶，整个马场里除了东郭季外，就数他们几个管事最大。

“你全身乌黑，不带一丝杂色，不如就叫砚墨？”

黑马似听懂了姜挺的话，得意的扬了扬脖子，越性子烈的马，在认定一个主人后往往越是忠诚。

“瞧你有气无力的，饭没吃饱不成？！”

身后传来一连串的怒骂，姜挺回过头去，见本来去厨房喝水的王双已经回到了马厩里，正厉声训斥着木南。

“连几个马槽都清洗不好，我不是同你说过了么？马的味觉不好，辨别不出苦味和酸味，所以要勤于清洗马槽，不然残留在马槽里的饲料残渣发生腐坏酸化，被马误食会影响体质。”

姜挺见这王双虽是疾言厉色的训斥着木南，却在把自己的经验毫不保留的传授给木南。

胆小怕事的木南低着个头，也不知听进去了多少。

马场里马槽大多为石制，槽身长而深，清洗时须将手伸进凹槽里面刷洗。

木南个子瘦小，两只手臂跟柴蒲头那般粗细，于他来说，清洗这么一个巨大的马槽要比成年人费力气的多。人家蹲着刷洗凹槽，他却要弯着腰，手里拿着个大毛刷，吃力的来回刷洗槽壁。

制成马槽的石料表面比较粗糙，凹凸不平的小孔里老是残留一些细碎的草料渣滓，很难清洗干净。刷掉槽内的渣滓后，积留在槽底的污水还得全部舀出来，舀不出来用粗布擦干净，不然会污染瑕疵喂食的新鲜草料。

对于木南来说，清洗马槽是件特别费劲的事，偏偏王双总是叫他来负责马槽的清洗。

善舞私底下会帮着木南一起干活。他个子高力气大，清洗起马槽来不像木南那么费力，今天为了帮姜挺赶制饲料顾不上木南这边，使得木南又被王双逮到机会训斥了一顿。

王双在马场里养马的时间较长，他经验丰富且时常教训新人，几个管事对他颇为敬重，因为他教出来的几个马夫都是驯养马匹的好手。不过王双的脾气实在太差，曾经的主管李易一直没让他当管事。

“王大哥，”姜挺走上前去，砚墨紧紧粘在他身后。

王双看着自己怎么也驯服不了的黑马如今服服帖帖的跟着姜挺，他累积了十多年的养马经验竟敌不过一颗来路不明的劳什子饲料，心中的怒火不由更甚。他见姜挺走过来似乎有话要说，没好气的哼了一声。

“木南，我来忙你一起清洗罢。”姜挺也不去看王双，他蹲下身子对木南说道，“我先前没清洗过马槽，你来教教我？”

“啊？”木南疑惑地看着姜挺。

“姜管事是在说笑么？竟要一个外行教你洗马槽？”王双冷冷地说道。

“我在来到马场前，的确不曾接触过马夫一职，对马夫该做的事一无所知，今幸得国师与东郭大人的赏识，才得马场管事这一职位。只是，姜挺实在无法胜任……”姜挺面向四周，“我以为王大哥比我更加适合管事一职，各位觉得如何？”

王双瞪着姜挺，不知这眉清目秀的年轻人心里打着什么算盘。

第12章

“谁来当管事可不是你说了算的。”王双皱着眉头，对姜挺的话嗤之以鼻。

“我会向东郭大人提议的，”姜挺笑着说道，“能者居之，希望到时王大哥不要推辞。”

“哼，”王双冷哼了一声，从姜挺身侧走过。

姜挺拍了下木南的肩膀，道：“你来教教我怎么洗马槽？”

“我、我不会……”木南低着头，单薄的肩膀一抽一抽的，似乎在强忍着眼泪。

“我刚才看你做的挺好啊，”这小鬼实在是太软弱了，姜挺弯下腰拾起地上的毛刷道，“这刷子怎么用啊？”

“把手插进刷子后面的背带里，”木南稍稍抬起头，他的眼睛很大，长长的睫毛被泪水沾湿了一片，可怜巴巴的眼神看上去就像是某种小动物。

“嗯？这样么？”姜挺套上半个手掌大小的毛刷，在马槽内壁上来回刷洗。

木南点点头，双眼认真地注视着姜挺来回摆动的手臂。

“然后呢？这马槽里的水呢？”

“要全部舀出来，”木南取来半个瓜瓢，一勺勺往外舀水，剩在槽底下的水无法完全舀出。他往常都是用快粗布将底下的水抹干，但粗布无法将水底的草料残渣一同带出。

“这样多麻烦啊，”姜挺拉下套在手掌的毛刷，走到马槽另一侧，“直接把马槽扳倒，让里面的水自己流出去不就得了。”

木南胆小怕生，他一个人无法搬动整个马槽，又不敢向其他马夫求助，别人也有自己的活要做，哪里有精力主动去帮他，所以他一人反反复复要洗上好几回，才勉强能把残渣弄干净。

“我、我跟你一起搬……”木南小声说道。

“善舞！”姜挺朝对面大喊了一声，随后又转过头对木南道，“力气活交给善舞就行了，都是住一个屋的，用不着客气。”

“来咯！”善舞在对面看着两人摆弄马槽时早就跃跃欲试了，他快步走过来跨到马槽另一侧，“我一个人就成。”

“好，辛苦你了，”姜挺自动退到马槽后面。

善舞两臂施力，将几十来斤重的马槽整个翻了过来，槽内的污水流了一地。姜挺见底下的凹槽里还沾着不少残渣，又从旁边提来一桶水，一边往里倒一边用毛刷清洗，很快把马槽洗得干干净净。