“少爷，您救得一个，却救不得天下人。”
季拂心因这话顿了一顿，转而又是莞尔道：“能帮一个便是一个罢。兴许此人今日落魄，但他人却能成大器，拜将封侯呢。”
“嗤，”小僮不屑嗤鼻，将包子抱得紧了紧，“今日您赏了他一餐饱饭，兴许第二日人家便将你的恩德忘了干净！少爷，您莫忘了，上一次您救济了一群糙汉子，结果未过几日，这些个人便抄着一把大刀来抢出外上香的我们，若非侍卫保护得利，我们只怕都……”
“够了，”季拂心语调扬了一扬，目中孕有几许愠色，“此事切莫再提，他们后头不也道了歉么。世事因果循环，总有回报之日。娘亲身子不好，我行善事亦是为她积德。成了，将包子给他罢。”
小僮嘀咕嗔怨几声，终是不敢拂逆少爷之意，将伞撑高了一些，小心地将那袋包子递给倚墙之人。
“我们少爷赏你的，吃罢。”
啪！
白花的包子如若被打翻的白棋，洒落于地，污水一溅，立时被染上一层泥垢。
蒸腾的热气被雨水打散，静默的时刻中，包子被大雨浸烂成一滩。
好心相赠的包子被人打翻，小僮怒意即刻被点燃，不顾礼仪对着季拂心嗔怨：“少爷，方才我说了，恩施不得，施不得！你瞧瞧，这人什么态度。”
“我不用你怜悯。”一道男音穿透雨声，声音沙哑，如同钝锯磨着朽木，咿呀难听。
季拂心方发现这声出自倚墙之人，一时疑惑心起，怀着深意细细打量那人。那人年纪不大，似同自己年龄相仿，不到弱冠之龄，虽形容落魄，但他的声音却是中气十足，其中铮铮傲骨清晰可闻，季拂心敢肯定，这人若是洗净一身污垢，定是器宇不凡之人。
小僮却不似季拂心那般心细，他皱着眉迈前一步，厉声质问：“我们少爷一番好意相赠，你不接受便罢，将其打落是何回事！”
“呵，一番好意？”倚墙之人——沈慕卿忽而仰首大笑，带着难以化开的沉痛，声声嘲讽，“当今天下，世态炎凉，人心不古，谁人会无端施舍。今日你施恩予我，谁知你他日可是要我以命相报，呸！”
季拂心眉峰不易察觉地一蹙，但语调却一如平素的平和，反驳道：“若你性命能换百姓无饥，天下无忧，我断不犹豫取你首级，但万万不幸，你的命一无是处。当今天下，多少百姓四处奔波，只为一餐果腹，而你碌碌无为，我一时心软施恩于你，你却还硬留一张薄面，自命清高。”他微一摇头，不知惋惜或是可怜，“你若当真不愿折下清高傲骨，倒不如投身仕途，谋得一官半职，受百人敬仰，而非在此窝囊无用，途途惹人怜悯。”
“你懂什么！”沈慕卿蓦地抬首，乱发下的一双眼竟是犀利非常，如若利刃出鞘犀利非常，“我习武十数载，自幼以建功立业报效朝廷为夙志。怎料世道险恶，天子昏庸官场腐朽，一腔抱负无处可施，还落至如斯田地！投身仕途又能如何，抵不过贿赂公行爬至高位，比不过天子一道拔擢小人圣意！”
赫然绽出的气势与目光，竟让季拂心无端生出了一股惧意，下意识地退了半步。他低估了这男子，这男子好似一把深埋在地底的青锋，乍看毫不起眼落满尘埃，但若将其洗净，拔剑出鞘，其中锋芒定能震慑四方。
季拂心呐呐失了言语。此人短短几句，已将当今桓朝的局势分析透彻，如他所言，官场腐败派系倾轧，天子亲佞远贤，拔擢官员不以能力为量，而以喜好定夺，以致朝廷内一众阿谀奉承小人。真正骨鲠之臣，或看破世道心凉辞官，或是被女干人所害，已是所剩无几。
“什么心怀天下，兼济苍生，那是狗屁！空有济世之怀，却无用武之地，有何用！不若弃之，弃之！”沈慕卿说到激动处，紧握的拳头爆出条条青筋，猛敲雨地发出阵阵的嗒嗒嗒声——季拂心仿佛看到，一颗自比天高的心在不甘地同冷雨斗争，试图脱离那寒冷的桎梏，保持一腔朝气蓬勃的热血。
季拂心眉心一皱，重重迈前一步，震声辩驳：“你此言差矣。夫大丈夫者，当志贯天地，目极万里，而非止于当下。纵无重权在握，纵无万贯家财，亦当不坠青云之志，修身养性，待时而发！”
他字字如惊雷，炸开于沈慕卿心间：“人生匆匆数十载，焉能世事遂心如愿，若因一时颓败而丧志，又凭何以建功立业报效朝廷，治国平天下！你今日之败，不过是人生历练一场，若你胆气尽失，日后唯能碌碌无为，如若游魂行于街道，或乞讨为生，或食嗟来之食。但若你忍辱负重，心怀高志，步步为营，他日定能拜将封侯，建不世之功！”
沈慕卿震身惊愕，竟难出一辩驳之言。
“心之所志，当贯于行而非止于说。若真有济世之心，当不以物喜不以己悲，前路难行，则另辟蹊径，前有阻碍，则披荆斩棘！”季拂心愈发激动，迎着对方惊愕双瞳，字字吐清，“而今你不过空口大话，纵你弃志，天子不会痛心少一良才，百姓不会惋惜无你相济。但若他日你得登高位，凌于天下，何惧无人不识君之高义，何惧小人当道阻你兼济天下！”
霎那，沈慕卿心潮迭起，万千澎湃，如被热流涌过，如被重石击落心底，激起滔天骇浪，朝旷远开阔之地汹涌奔去！
积郁不发的苦闷与痛恨，于这短短数句箴言中得到释怀，沈慕卿对着雨幕喃喃自语，无法抑制地忆起了过往。他乃一无父无母的孤儿，自小流浪，后得一将帅世家收养，受养父所染，年少喜兵，得承父恩习武十数年，纵览百千兵书，运筹帷幄不在话下。
他此生不甘碌碌而无为，心怀鸿鹄之志，愿凭靠己身之力投效朝廷，驰骋沙场扫平敌寇，遂辞父离家，前往皇城参加武举，只望平步青云，拜将封侯。怎料武举之时，不过一时错手误伤他人，便被小人诬陷冠以杀人之名，百官在场无人出面以证清白，天子轻信谗言亦不细查，当即令下取他首级，众人当场化身饿虎扑身而上，幸而他身怀武艺，险险逃生。
数月的逃亡，让他认清了人性的凉薄与贪婪，看清了世道黑暗——重利。若无显赫家世背景抑或是金钱相诱，纵你身含冤屈，亦无人替你鸣冤。可他一铮骨男儿，焉能屈身折节替人拾屐，故而所谓的抱负，在这荒诞的世道面前俱是空谈！
他命悬颈上，无颜归家，亦不知去向何处，不知不觉竟又回到了皇城，倚在可窥皇宫的墙下，对着远目皇宫，心生向往。他多想能进入庙堂，解百姓之忧，但世风日下，他又如何保其身谋百姓之利，内心挣扎不知作何抉择，恰在欲放弃之时，意外得遇面前之人，那人不过寥寥几语，便在他心底掀起浪潮，使他重燃决意。
他要入仕，哪怕气力微弱，哪怕志大才疏！但来日方长，总有一日他必建功立事，匡扶社稷，救世济民！
“你……”他一抬首，方发现眼前男子已毫无影踪，唯有落雨轻飘，将那人的足迹打碎。失落轻叹，他低望那已烂成泥状的包子，毫不犹豫将其捡起，搓在衣衫擦了又擦，就着雨水慢慢咽下——他需要补充气力，重新站起。春雨冰凉，包子失温，却浇不灭他的心头之火！
“这包子已受了污，你为何还食用。”
一声清脆之音切入雨声，让沈慕卿心神一震，他方一抬首，便见一热腾的食盒送至面前，饭香飘飘荡荡，溢满鼻尖，方用包子匆匆果腹的肚子，又饿了起来。
“我敬重你的志气，这一饭是我请你，他日你若能高位厚禄，勿忘昨日之耻，勿忘今日之志。”季拂心安然地拉起沈慕卿的手腕，将食盒放入他的掌心，会心一笑，不给沈慕卿婉拒之机，拉着小僮朝雨幕而去。
萧萧风雨落无声，溅落水滴难细数。沈慕卿猛然抬首，恰时清风徐过，撩起了季拂心面前轻薄黑纱，一张昳丽容颜印入眼眶，霎那，他痴了。
当他回神之时，只见远方一袭青衫，与雨相融，那人姓甚名谁，他自始至终都未能问出口，只记得那张绝色容颜与如水溅玉之声。
他看向手里的食盒，热气腾腾，仍留有那人手的余温。不假思索将其打开，香味馥郁飘出，雨丝万千，无伞遮挡的他唯有双手怀抱，将首低垂，护着这难得的一餐饱饭。他好似用了平生气力，方缓缓举箸，一饭入口，烫得他禁不住热泪盈眶。
方觉人生十数载，最美味的不过是落魄时的一餐饱饭。
笃。
落下的竹箸似戳中了什么硬物，他狐疑翻搅，竟从饭食里搜出一锭银子来！
哐啷——
竹箸落地，溅起银花朵朵，擂入心间。
那一刻，这志高气昂的少年抱着食盒失声痛哭。
名词解释：
过所：就是一个用来出城去外地搅基的凭证，嫌弃城内的小受不够身娇体软吗？嫌弃城内的小攻不够威武雄壮吗？不要紧，只要过所在手，出城到外，人兽兽人样样都有，还在等什么，来办一份吧！
第三章：七年
七年后。
“王爷到——”
随着一声精气十足的通报，晏苍陵跨入正堂，一见厅内闲适饮茶之人，便笑着朝那人点了点：“堂堂刺史之子，来本王王府倒真是自来熟，本王还未到，你便先饮上茶了。”
“啧啧啧，大热天的，我这不是口渴么，谁晓得咱们王爷可会睡到日上三竿，方起身谒见我这凡夫俗子呢。”乐梓由粲然一笑，放下茶盏站了起身，迎上前去。嘴上说着两人地位有别，他却毫无低身下拜之势。自打引晏苍陵为知己以来，他便放开了胆子，放肆妄为，调侃打趣不在话下。
“谒见？你倒真是会给自己长脸啊。”晏苍陵啪啪啪地拍着乐梓由胸脯，这“啊”声吊了一个音又给落下，十足的鄙夷味道。但乐梓由一张脸皮堪比墙厚，还将胸脯挺了一挺，怡然自得地接受“谒见”二字。
晏苍陵笑着锤了乐梓由一拳，甩开他谄媚的虚扶，流星大步走到椅上翘脚而坐，接过侍女递上的香茶，闲闲地啜饮一口：“今日怎地有空来见我，不去寻你莺莺燕燕了么。”
“我倒想去寻呐，”乐梓由亦随之坐回原位，一手烦闷地按上自己的额头，“可惜啊，我给遇上了一个人，这人总在我耳边喊着冤啊冤啊，我听得聒噪，便带着他来骚扰你了。”
听罢这话，晏苍陵没来由地眼皮一跳，总有种不好的预感。他斜斜瞟向周身的侍女，挥手将其屏退，苦笑道：“便知你来寻我没个好事。说罢，是哪家的姑娘又缠上你，要我出手替你赶走。”
“说得我好似夜夜寻欢似的，这一次是说正事。”乐梓由眼底的笑意渐敛，指腹在茶盏上细细摩挲，声音沉下：“你可还记得数月前的兵部尚书一事。”
晏苍陵掀盖的手一抖，翘起的脚亦随之慢慢放下，望着茶水的眼低垂，瞧不出喜怒：“记得。一个月前兵部尚书无端被人诬告贪污受贿，举家被流放苦寒之地，至今再无下文。”
“诬告？你怎知是诬告。”将他的颤抖放入眼底，乐梓由眉眼舒展露出笑意，脸上却毫无讶色。
“呵，”晏苍陵冷笑一声将茶盏放下，直直对上乐梓由促狭的眼：“兵部尚书乃是我所见之人中难得的耿直之辈，若他真会贪污受贿，呵，我不妨放大话说，这太阳都可从西边升起。”
“是啊，连你这身处官场之人都不信，百姓又怎会相信。”
“你此话何意。”晏苍陵眉尾一挑，总觉得乐梓由话中有话，“莫非在这几月内，发生了何事。”他因常年身处封地之故，消息相当闭塞，以致每每听到消息时，早过了新鲜的时候。
“不错，是发生了一件事，你想不到的事。”乐梓由淡淡一笑，将茶盏放下，以指叩击茶几，在规律的敲打声中朗朗出口，“京城有一户富贵人家，名姓王，当年似受过兵部尚书的恩惠，对其一家是感激涕零，恨不得日日能衔环结草以报恩德。你说，兵部尚书出了这档子事，他们王家会如何。”
晏苍陵一顿，单手支在扶手上，笑着敲着掌心道：“能如何，他们一要么击鼓鸣冤，做些无用之举，二要么忍辱负重，伺机而发。”
“若是第二者，会是如何。”
“那多了去了，”晏苍陵挥了挥手，侧首笑得毫不在意，“要么是打点押解兵部尚书之人，要么是寻可倚仗之辈，让其替兵部尚书鸣冤。”
“不错，你猜猜他们做了何种选择。”
“哈哈哈，”晏苍陵朗笑三声，吊着眼梢，拿着一副洞穿乐梓由心思的眼看他：“我还不知你么，你既然来寻上了我，定是这王家人已到了我府外，寻我做靠山了。”
“哈哈哈，你果真识我，不枉我交友一场。”乐梓由霍地一拍茶几，猛地直起身来，笑着指道，“这个人你得见，非但得见，尚得好好地见。”
“哦？拭目以待。”
晏苍陵同乐梓由会心一笑。
王姓的男子被侍从带进了正堂，一见晏苍陵，扑通一声便跪了下来，咚咚咚磕首数下，那磕头的劲大得让晏苍陵在心底都啧啧几声，生怕这地都被他的头凿出了洞。
再三磕首后，那男子直起了身，一身腰板如枪般挺得笔直，四十岁上下年纪，虽似因奔波之故，容色疲惫，但一双眼却是精神十足，熠熠生辉，有如夜间苍狼，让晏苍陵都禁不住赞一声好。
“草民王斌参见王爷。”
“王斌？文武双全方为斌，本王听闻你却是一介商人，谈何为斌。”晏苍陵并未唤人起身，反而玩味地问道。王斌进府的空隙，他听乐梓由不住地赞叹王斌之能，一时有趣，便起了刁难之心。
王斌未料想晏苍陵竟给他出了如此难题，但只将想法在脑海里转了一圈，便不卑不亢地道：“斌，形如‘彬’。古人云：文质彬彬，然后君子。若为文者，污言秽语，为武者，欺凌弱小，文武双全者，恃才傲物，那要文武双全又有何用。草民虽是一介商人，不文不武，但这名讳取的是文质彬彬之意，意在警戒草民不论文武，均要以礼为上。”
“好！”晏苍陵掩不住拊掌高呼，笑得眼角都翘了起来，走去将人拉起，不顾王斌的推拒便将人往椅上一按，唤侍女上茶。
“此话深得本王之心，”晏苍陵将人按牢了，方走回自己位置端坐，“诶，坐着坐着，你若起来，本王也不坐了。”眼看对方又站，他便要跟着站起，王斌立时又躬身答谢，局促不安地坐下了。
乐梓由一直在静默地喝茶不发一言，到这时，方缓缓放下茶盏，打趣道：“王爷，我便说这人是个人才，你偏生不信，这下可见着了罢。”
晏苍陵横了他一眼，继而将目光放至王斌身上：“你若有何话，不妨直言，无需如此局促。”
“是，”王斌将唇一抿，赫然抬首直视晏苍陵，“不知王爷可曾听闻兵部尚书举家被流放之事。”不待晏苍陵接话，他便续道，“草民在多年前得承尚书大人之恩，一直念念不忘，以期能有一日报其恩德，可惜尚书大人为人廉洁，不愿收受草民送去的粗鄙之物，亦不肯见草民，以致多年来草民此愿未了。而数月前尚书大人却忽而被查出贪污受贿，流放苦寒之地。草民听闻后如遭雷击，尚书大人公正不阿，素来不愿同小人为伍，两袖清风，其高节之义在我们百姓中广为流传，因而草民肯定他定是被小人所害。但可叹草民一人势单力薄，想救下尚书大人一家还恩，却无可行之路，故而几经波折，打听到王爷您大仁大义，爱民如子，亦在朝廷上说得上话，因而便提着脑袋来寻您，祈求您能替尚书大人鸣冤。”说罢，站起身一揖到地，恭敬之色溢于言表。